Готовый перевод White Moonlight / Белый лунный свет: Глава 12

Императрица-вдова Су родилась в роду Су — семье воинов, чьи сыновья с детства приучались к коню и мечу. Едва достигнув совершеннолетия, она вышла замуж за первого вана Мохэ, всю жизнь провоевавшего на границах. Её единственный сын впоследствии основал империю и совершил подвиг, вошедший в летописи как «тысячелетнее дело». Со временем у неё прочно укоренилось убеждение: мужчина рождён для того, чтобы покорять мир в седле. Потому она особенно презирала род Чэнь — многочисленный, но безвольный: все от мала до велика предпочитали перо мечу, в час великой опасности оказывались беспомощны, зато в мирные времена умели ловко лавировать и выслуживаться.

Дочь Чэней, наследница рода, делала три шага — и уже задыхалась, пять шагов — и вовсе теряла дух. С первого взгляда было ясно: такой жизни не видать. Императрица-вдова Су и слышать не хотела о подобной жалкой невесте.

Иногда она искренне недоумевала: как же устроен её сын? Ведь Су Цзинь — его двоюродная сестра, их родство очевидно и близко, но он упрямо не замечает её присутствия.

Если бы Су Цзинь уступала той чахлой Чэнь внешностью, императрица-вдова, пожалуй, поняла бы его выбор.

Нянька У массировала ей плечи, взгляд её был устремлён вдаль. Спустя мгновение она наклонилась к самому уху императрицы-вдовы и прошептала:

— По-моему, ваше величество, не стоит сейчас ссориться с государем. Вы же знаете — на этот раз Лу Юаньхуань чуть не умерла. А теперь, проснувшись, стала какой-то растерянной, даже слепой. При таких обстоятельствах государю, конечно, не до радости.

— Мужчине, что видел столько красавиц, рвущихся в объятия, вдруг попадается холодная и отстранённая — естественно, заинтересуется. Но скажите, кто станет привязываться к слепой, надменной обузе?

Императрица-вдова опустила глаза, задумавшись. Казалось, слова няньки У нашли отклик в её душе. Её ухоженная рука легла на морщинистую, грубую ладонь служанки. Лёгкий кашель, и в голосе прозвучала искренняя теплота:

— Столько лет прошло, а ты по-прежнему лучше всех меня понимаешь.

В дворце Цинин горел благовонный сандал. В такой тишине и покое императрица-вдова вскоре омылась, сменила одежду и улеглась на ложе. Нянька У, увидев это, наконец перевела дух.

Поведение и настроение её госпожи за последние полгода изменились слишком резко. Интуиция подсказывала: что-то не так. Но, сколько ни думай, конкретной причины не уловишь. И от этого становилось по-настоящему тревожно.

* * *

Когда Янь Чу вышел из дворца Цинин, небо уже совсем стемнело. Он шагал по узкой, тёмной аллее, и фонарщицы с обеих сторон едва поспевали за его стремительной походкой. Юань Шэн бежал следом, держа в руках фонарь, чей свет бросал дрожащие тени на стены. Над головой с шумом пронеслись вороны. Юань Шэн шмыгнул носом и продолжил бежать, мысленно стона от усталости.

За весь этот день он так и не успел перекусить горячего.

Он думал, что после ранения и ссоры с государем девятая принцесса будет сломлена жизнью, но вот поди ж ты — потеря памяти сделала её ещё более желанной для императора, который теперь не может от неё отойти ни на шаг.

Такое мастерство поистине достойно восхищения.

Янь Чу только переступил порог палат Цзяньчжан, как из внутренних покоев донёсся звон разбитой посуды и испуганные вскрики Цинчи и Таоси.

Лицо его стало ещё холоднее. Не говоря ни слова, он сам откинул занавес и, будто ветер, устремился к резной кровати с изображениями драконов и фениксов под облаками.

Юаньхуань очнулась уже около получаса назад. Сначала сознание было мутным, мысли путались, и сил сопротивляться не было — она покорно позволила Цинче и Таосе умыть себя. Но едва тёплое полотенце коснулось щеки, она резко вздрогнула — и вспомнила сон.

Всё началось с платья цвета граната, сшитого из тончайшей шёлковой ткани.

Сон был обрывочным, как осколки разбитого зеркала. Юаньхуань нахмурилась, пытаясь собрать эти осколки воедино, чтобы воссоздать целую картину.

В прошлом году, в день рождения Янь Чу, императрица-вдова устроила пышный банкет в павильоне Цинлян. Чтобы угодить государю, один из чиновников привёз из Янчжоу целую труппу певиц. Когда пир был в самом разгаре, главная танцовщица, скрыв лицо под вуалью, вышла с лютней и запела — её мелодия околдовала многих.

Юаньхуань, однако, ясно видела: государь, восседавший на возвышении, спокойно пил вино. Бокал за бокалом, и вскоре даже его обычно суровое лицо смягчилось, а лёгкая улыбка превратила его в изящного, учёного юношу. Многие знатные девицы, присутствовавшие на пиру, покраснели от восторга.

Но во сне Юаньхуань оставалась безучастной. Ей было всё равно, пьёт ли он от радости или от горя.

По окончании пира императрица-вдова оставила у себя главную танцовщицу из Янчжоу и той же ночью отправила её в палаты Цзяньчжан.

Но Янь Чу уже отправился в палаты Цзюйюй.

Он хорошо переносил вино, но не был неуязвимым. Обычно пил умеренно, лишь изредка позволяя себе пару бокалов. В тот же день, по какой-то причине, напился всерьёз.

Под действием алкоголя он, обычно сдержанный и рассудительный, заговорил без умолку и стал делать то, о чём в трезвом уме и не подумал бы.

Он схватил запястье Юаньхуань и, не обращая внимания на её окаменевшую позу, усадил её к себе на колени. Она явно не хотела этого, но он, будто не замечая, продолжал что-то говорить.

Тогда Юаньхуань не запомнила ни слова. Всё улетучилось, как дым.

Но в этом сне она услышала каждое слово.

Мужчина обнимал её, прислонившись к лежанке у входа в палаты Цзюйюй. Его голос был хриплым, пропитанным вином, и каждое слово, падавшее на её румяные щёки, весило тысячу цзиней:

— Хуаньхуань, сегодня мой день рождения.

Юаньхуань изо всех сил пыталась вырваться, но, не сумев, с раздражением бросила:

— Я уже послала тебе подарок в палаты Цзяньчжан.

Подарок был из его же сокровищницы — она и пальцем не пошевелила, всё подготовили Цинча и Таося.

Янь Чу прикоснулся носом к её белоснежной шее, почувствовал, как она дрогнула, и тихо рассмеялся. Его подбородок чуть приподнялся, и тут же появилась служанка с подносом одежды.

Юаньхуань нахмурилась и вопросительно посмотрела на него. Юань Шэн, улыбаясь, пояснил:

— Ваше высочество, это платье, которое государь заказал для вас ещё месяц назад. Он лично пригласил вышивальщиц из Цзяннани и сам нарисовал узоры.

В глазах Юаньхуань мгновенно вспыхнула отвращение.

Янь Чу погладил её чёрные волосы и, почти шёпотом, в тишине ночи, взял её тонкие пальцы в свои:

— Хуаньхуань, надень его хоть раз. Пусть я посмотрю.

Он терпел, что она каждый день носит белые одежды, но в свой день рождения всё же решился попросить.

Она же так добра — даже раненого зверя не оставит без помощи. Уж в его день рождения не откажет?

Но он ошибся. В глазах Лу Юаньхуань он был хуже любого зверя.

Она даже не взглянула на платье и с гневом опрокинула поднос:

— Сегодня на пиру та танцовщица была одета в то же самое! Неужели государь хочет меня унизить?

Эти слова, как острый нож, пронзили сердце до крови.

На самом деле это был лишь жалкий предлог. Ей не нравилось не платье, а сам Янь Чу.

Юаньхуань не знала, с каким чувством он вернулся в палаты Цзяньчжан и как распорядился той танцовщицей из Янчжоу. Она лишь знала, что через несколько дней он снова стал навещать палаты Цзюйюй, будто ничего и не случилось.

Теперь, вспомнив всё это, Лу Юаньхуань не могла поверить, что когда-то так поступала. Слёзы хлынули рекой. Цинча растерянно пыталась её утешить, а Юаньхуань сквозь рыдания спрашивала:

— Где платье, что прислал государь?

Неужели из-за того случая он обиделся, и поэтому вчера был так холоден и резок?

Цинча искренне не понимала, о каком платье идёт речь. Но она помнила, что после их ссоры принцесса приказала выбросить все вещи, присланные из палат Цзяньчжан.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, Таося всё выбросила. Вы больше не увидите того, что вас расстраивает.

Едва эти слова прозвучали, Юаньхуань надула губы, готовая вновь расплакаться. В этот момент Таося вошла с чашей лекарства — и попала прямо под горячую руку.

— Бах!

Чаша разлетелась на осколки.

Юаньхуань, не видя хаоса вокруг, протянула руки, пытаясь найти выход. Но едва она сделала шаг, как услышала приближающиеся шаги и знакомый, успокаивающий аромат бамбука.

Янь Чу ещё не успел ничего сказать, как в его объятия врезалась мягкая, дрожащая фигурка. Она зарылась лицом ему в грудь и, как испуганный зверёк, всхлипывая, прошептала:

— Где платье? Я надену его для государя.

* * *

С тех пор прошло уже больше полугода.

Слова Лу Юаньхуань были обрывочными и непонятными, и все в палатах на мгновение замерли в недоумении.

Ночь была тихой, звуки стихли. В садике у палат Цзяньчжан ночные насекомые и зверьки вышли на поиски пищи, издавая едва слышные звуки, которые тут же растворялись в шелесте ветра.

Лицо Янь Чу всё ещё было ледяным, но маленькая голова в его груди терлась снова и снова. Он ощутил её тёплое дыхание и в голове пронеслось множество мыслей.

— Что за бред ты несёшь? — спросил он, решив, что после удара по голове у неё спуталась память или приснился кошмар. Он осторожно коснулся шишки на её затылке и нахмурился: — Болит рана?

Юаньхуань обвила его тонкими руками за талию и, услышав вопрос, лишь кивнула, не собираясь отпускать его.

Янь Чу бросил холодный взгляд на осколки на полу и, опасаясь, что она поранит ноги, поднял её на руки и усадил на ближайший чёрный стул из чёрного дерева.

Цинча тут же подала знак служанкам убрать осколки. Таося, держа новую чашу с лекарством, не решалась подойти — боялась снова разозлить эту непредсказуемую барышню.

Все в палатах переглянулись: никто не знал, кто осмелится дать ей лекарство.

Раньше девятая принцесса пила горькие снадобья, даже не моргнув. Кто мог подумать, что после удара по голове она станет такой капризной? Все слуги по очереди уговаривали её, но она даже не шевелилась.

Горький запах лекарства быстро распространился по комнате. Юаньхуань слегка сморщила нос, опустила глаза, и на её длинных ресницах повисла крупная слеза, готовая упасть. Янь Чу смотрел на неё сверху вниз, его высокая фигура была прямой, как стрела. Он хотел строго спросить, какие у неё на уме хитрости.

Но она не знала, что он смотрит на неё, и не отвечала. Её глаза, полные растерянности и чистоты, смягчили всю его ярость, превратив её в весеннюю воду, стекающую с тающих снегов.

Все упрёки, готовые сорваться с языка, растворились в воздухе. Он наклонился, лёгким движением пальца смахнул слезу с её ресницы и, уже гораздо мягче, спросил:

— Почему не хочешь пить лекарство?

Юаньхуань наслаждалась теплом его пальца, подняла подбородок и, пока её щека касалась его ладони, закрыла глаза, пытаясь унять внутреннюю тревогу.

Даже с фрагментарной памятью она помнила: Император Чэнъу был безразличен ко всем женщинам. Если бы он действительно её ненавидел, она могла бы рыдать до изнеможения — он бы и бровью не повёл.

Но в глубине души она знала: для Янь Чу она — особенная.

— Ты же обещал, что всегда будешь со мной.

Янь Чу смотрел, как её щёки румянятся, как она прижимается к его ладони, и чувствовал, как это превращается в пытку.

Он искренне не понимал.

Если она потеряла память, почему стала так привязываться к тому, кого раньше избегала, как огня?

А если память не потеряла…

Но это было невозможно. В здравом уме она давно бы подсунула ему чашу яда.

http://bllate.org/book/9548/866336