Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 26

— Не видно — остаётся только разузнать.

— Можешь входить, — спокойно сказал Чжэн Цзычэн.

Бай Чжи на мгновение замерла, не сразу сообразив. Тогда Чжэн Цзычэн пояснил:

— Только что лекарь осмотрел твою матушку. Она выздоровела — оказалась обычная простуда.

Бай Чжи обрадовалась и, приподняв подол, бросилась к восточному флигелю. Открыв дверь, она ощутила знакомый запах сандала, какой бывает в храме. В комнате было сумрачно, но сквозь полумрак она разглядела госпожу Лю: та сидела за чайным столиком и вышивала одежду.

Госпожа Лю заметила её и, улыбнувшись, сказала:

— Чжи-эр, иди сюда.

Бай Чжи подошла ближе и увидела, что в руках у матери — алый свадебный наряд. Сейчас госпожа Лю вышивала пару уток, играющих среди водяных лилий. Бай Чжи опешила, услышав, как мать тихо произнесла:

— Когда меня привели сюда, я даже не знала, выживу ли. За всю жизнь я ничего не смогла сделать для тебя, доченька… Подумала-подумала — и решила хотя бы сшить тебе свадебное платье.

Бай Чжи промолчала, но сердце её будто полоснули ножом — больно стало до слёз.

Госпожа Лю, видя, что дочь молчит, погладила тыльную сторону её ладони и мягко похлопала:

— Как дела дома?

— Плохо, — ответила Бай Чжи после паузы. — Слуги, услышав, что вас арестовали, разбежались, как крысы. Остались лишь несколько прислужниц, проданных в дом.

Госпожа Лю умолкла.

Бай Чжи продолжила:

— Отец… уже месяц не присылал денег. Несколько писем отправили — ни ответа, ни весточки. Похоже, он решил отказаться от нас с Шу-эром и от тебя. И всё повторилось, как в прошлой жизни: Бай Юань снова их бросил. Она думала, что, оставив единственного наследника рода Бай, может быть спокойна. Не ожидала, что отец сыграет спектакль «разорву все связи».

Госпожа Лю опустила глаза.

— Мама, разве тебе действительно нужен такой муж? — не выдержала Бай Чжи.

Госпожа Лю с болью отвернулась, чтобы не смотреть на дочь:

— Возможно, у твоего отца есть веские причины.

Бай Чжи разозлилась и почувствовала бессилие. Она никак не могла понять: даже если очень любишь человека, разве не стоит знать меру? Почему так упрямо цепляться за иллюзии?

Сдержав вспыхнувшее раздражение, чтобы оно не разгорелось пламенем, Бай Чжи глубоко вздохнула:

— Мама, давай вернёмся домой.

— Хорошо.

Бай Чжи помогла матери собраться и выйти из храма Байма. У ворот они увидели Чжэн Цзычэна: он обходил тех, кого только что признали здоровыми, и участливо расспрашивал их. Его лицо было доброжелательным, улыбка — мягкой и открытой; казалось, он легко шёл на контакт.

Заметив Бай Чжи с матерью, он слегка кивнул им. Бай Чжи ответила улыбкой и обернулась к госпоже Лю — и тут увидела, как та торопливо поправила выбившиеся пряди у виска, явно смущаясь. Бай Чжи удивилась: почему мать так неловко себя ведёт при виде Чжэн Цзычэна? А тот, напротив, выглядел совершенно непринуждённо.

Знакомы ли они друг с другом? Или Чжэн Цзычэн делает вид, будто не знает её? Или это просто ей показалось? Бай Чжи затаила сомнения в сердце. Дела старших — не её забота.

Чума в Су Чэне стремительно распространялась. Всего за месяц она охватила половину города. Больше всего Бай Чжи переживала за мать. Несмотря на протесты госпожи Лю, она приняла радикальные меры: заперла её в комнате, запретив выходить даже во двор. Еду приносила лично она сама.

Сначала госпожа Лю объявила голодовку в знак протеста против дочерины деспотии. Тогда Бай Чжи разрыдалась, говоря о долге перед родителями и о том, как боится потерять мать. Госпожа Лю смягчилась и больше не сопротивлялась.

Бай Чжи прекрасно знала свою мать — слишком добрая.

Пока госпожа Лю сидела взаперти, Бай Чжи заботилась о младшем брате Шу-эре. Хотя «заботиться» — громко сказано: она просто брала его с собой, куда бы ни шла. Из-за масштабной эпидемии врачей не хватало, и даже муж Цюйчань, травник, был призван на помощь.

Цюйчань не могла оставить мужа одного и тоже спустилась с горы, временно поселившись в доме Бай.

Она уходила рано утром и возвращалась поздно ночью, спала не больше двух часов в сутки. Если даже она, опытная помощница, так измоталась, что уж говорить о её муже! Бай Чжи жалела подругу и, хоть сама была бессильна помочь, варила для неё питательные отвары.

Однажды она принесла в комнату Цюйчань чашу с кровавым ласточкиным гнездом. Та спала, склонившись над столом. Бай Чжи осторожно потрясла её за плечо. Цюйчань медленно открыла глаза и, ещё не проснувшись, уставилась на неё.

— Выпей, — сказала Бай Чжи, подавая чашу.

Увидев содержимое, Цюйчань широко распахнула глаза:

— Ты с ума сошла? Отец уже месяц не присылает денег! Зачем тратить такое богатство на меня?

— Это осталось от второй жены. Мы с мамой никогда этим не пользуемся — пропадёт зря. Не спорь, пей скорее.

Цюйчань колебалась, но всё же сделала несколько глотков. Бай Чжи заметила, что подруга чем-то озабочена:

— Что случилось?

— Сегодня выявили ещё восемь больных. Очаг сужается — либо куриная чума, либо чумная инфекция. Но… сегодня заболел лекарь Ван. Боюсь… — Она переживала, конечно, за своего мужа Сун Кэ. Обычно стойкая Цюйчань вдруг расплакалась: — Если с ним что-нибудь случится, я не хочу жить.

Такие слова из её уст были немыслимы — разве что речь шла о Сун Кэ.

Бай Чжи тоже погрустнела. Смерть лекаря Вана вызывала лишь лёгкое сожаление, но когда дело касалось мужа её лучшей подруги, всё становилось иначе. Ведь именно она когда-то свела Цюйчань и Сун Кэ, подарив им судьбу.

В те времена Цюйчань была наставницей Бай Чжи по боевым искусствам. Видя, как девушка постоянно покрывается ссадинами и ранами, она тратила почти все свои гонорары на мази для заживления. Бай Чжи не вынесла этого и стала искать более дешёвые травы у местного травника — так и познакомилась с Сун Кэ. Цюйчань каждый день ходила за лекарствами в горы. Травник, проживший всю жизнь в уединении, никогда раньше не видел женщин. Между ними вспыхнуло чувство, и уже к концу зимы Цюйчань вышла замуж.

Люди тогда говорили, что Цюйчань удачно вышла замуж: простая деревенская девушка, некрасивая, нашла себе красивого и кроткого мужа-травника. Разве не удача?

Цюйчань сама признавала: да, она получила выгоду. Отец Сун Кэ умер недавно, и первая сделка сына — продажа мази Бай Чжи — совпала с первой встречей с Цюйчань. Позже, даже увидев таких красавиц, как Бай Чжи, Сун Кэ всегда твёрдо заявлял: «Красивее моей жены нет никого на свете».

Именно поэтому Цюйчань беззаветно любила мужа — ведь он беззаветно любил её. Как однажды подшутила Цинхэ: «В глазах Сун Кэ существует только одна женщина — его жена. Все остальные для него — мужчины».

Теперь, в такой беде, тревога Цюйчань была вполне понятна.

— Может, ты остановишь Сун Кэ? — предложила Бай Чжи.

— Он последние дни занят поиском лекарства от этой чумы. Уже почти нашёл что-то. Но сейчас эпидемия распространилась шире, и он полностью сосредоточен на больных.

— Ах… — вздохнула Бай Чжи. Она прекрасно понимала чувства подруги — ведь совсем недавно сама так же боялась за мать. Перед лицом смерти страх не за себя, а за близких — вот что причиняет невыносимую боль.

Бай Чжи защищала мать всеми силами — жёстко, упрямо, даже безрассудно.

Разве Цюйчань, упрямая до мозга костей, уступит ей?

Прошло несколько дней — и Сун Кэ заразился чумой…

Его должны были отправить в карантинный лагерь для заражённых, но Цюйчань решительно воспротивилась. Кто осмелится принять больного в своём доме? Бай Чжи стиснула зубы и согласилась. В большом доме Бай она устроила Сун Кэ в северном дворе, запретив всем, кроме Цюйчань, туда входить.

Это решение было красноречиво: умрём вместе.

Вот что значит любовь до гроба. Настоящая любовь — не больше и не меньше.

* * *

Бай Чжи несколько раз пыталась заглянуть в северный двор, но Хунцяо всякий раз упорно её останавливало:

— Госпожа строго запретила вам туда ходить.

Бай Чжи удивилась: мать никогда не вмешивалась в её дела, всегда оставалась равнодушной. Не ожидала, что именно сейчас станет на пути. Она сжала губы:

— Хоть позволь мне забрать тела, если придётся.

Слёзы хлынули из глаз. Она ещё никогда не чувствовала такой боли — даже когда отец бросил их с матерью.

Хунцяо сжалось сердце при виде рыдающей хозяйки:

— Может, вы хотя бы заглянете со двора?

— Да, да! — закивала Бай Чжи, забыв обо всём, что подобает барышне.

Она поспешила к северным воротам. Хунцяо, сообразительная, громко крикнула внутрь:

— Госпожа Цюйчань! Вы здесь?

Ответа не последовало — лишь мёртвая тишина.

Сердце Бай Чжи сжалось. Она сама повысила голос:

— Цюйчань, это я! Отзовись!

Сторожевые солдаты посоветовали ей:

— Госпожа Бай, не кричите. Эти двое внутри, наверное, уже мертвы.

В их глазах читалось безразличие. Бай Чжи поежилась от холода в душе: люди действительно хуже бумаги. Но разве она сама не такова? Если бы Цюйчань не была её подругой, стала бы она волноваться?

В этот момент дверь приоткрылась. Из щели показалась хрупкая фигура в сером халате. Волосы небрежно собраны в хвост, пряди закрывали брови, но глаза — ясные и чистые — Бай Чжи узнала сразу.

Сун Кэ! Но как он исхудал… Всего месяц назад он был полон сил, а теперь — кожа да кости.

— Госпожа Бай, — прохрипел он и попытался открыть дверь шире, но та едва приоткрылась на палец — снаружи её держал железный засов.

Бай Чжи опешила: Сун Кэ всегда был сдержан, в отличие от вспыльчивой Цюйчань. Их характеры — как вода и огонь, но они прекрасно дополняли друг друга.

Сторожевые, увидев, что он тянется к ней, тут же уперли в щель двери свои посохи. Сун Кэ, слабый, как ребёнок, рухнул на пол, но рука его всё ещё тянулась к Бай Чжи, сжимая белый шёлковый платок.

— Стражники! — крикнула Хунцяо. — Он хочет передать нашей госпоже вещь. Передайте, пожалуйста!

— Заразная дрянь! — грубо отрезал один из стражников. — Сама хочешь заразиться?

Бай Чжи рассердилась: как можно быть таким трусом? Не сказав ни слова, она шагнула вперёд, чтобы взять платок сама.

Хунцяо попыталась удержать её, но не успела. Сама же побоялась следовать за хозяйкой и осталась на месте, топчась от беспомощности.

Стражники, однако, не пустили Бай Чжи дальше:

— Госпожа Бай, не заставляйте нас нарушать приказ. Господин Чжэн строго запретил подходить посторонним.

— Я лишь возьму вещь у двери! Если вы боитесь — я сама! Разве нельзя?

Бай Чжи холодно посмотрела на них, и стражники замолкли, не посмев возразить.

Она снова двинулась вперёд, но те загородили путь телами.

Бай Чжи глубоко вздохнула: поняла, что упрямство бесполезно. Тогда она резко вырвала у одного из стражников посох. Те испугались, что она нападёт, и заняли оборонительную стойку.

Но Бай Чжи лишь просунула посох в щель и сказала Сун Кэ:

— Положите платок на него.

Сун Кэ кивнул и сделал, как просили. Получив платок, Бай Чжи поняла: послание предназначено для чтения в уединении. Она спрятала его в рукав и обратилась к Сун Кэ:

— Отдыхайте. Передайте мой привет Цюйчань. Спасибо, что рискнули вернуть мой платок.

Сун Кэ всё ещё пристально смотрел на неё, будто в ней была его последняя надежда на жизнь.

Вернувшись в свои покои, Бай Чжи отправила Хунцяо заварить чай. Как только служанка вышла, она достала платок. На нём крупными буквами было выведено всего пять слов, но от них кровь застыла в жилах:

«Спаси Цюйчань. Утёс Цинфэн».

Цюйчань сбежала на Утёс Цинфэн? Это вершина горы, где жили Сун Кэ и Цюйчань, — место, где росли редчайшие травы. Но они почти никогда туда не ходили: дороги нет, легко заблудиться, а в горах, по слухам, водятся дикие звери. Один человек туда не ходит — слишком опасно.

http://bllate.org/book/9543/865971