Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 25

— Чжи-эр не желает выходить замуж.

— Спорить с отцом бесполезно. В этом деле последнее слово за наследным принцем. Ваша помолвка на сей раз — не просто устная договорённость, как в прошлый раз. Однако сейчас лучше отложить этот вопрос. Подумай хорошенько. К тому же твой отец совсем недавно получил должность столичного чиновника — не стоит ему перечить в такой ответственный момент, иначе всё пойдёт прахом.

Бай Чжи считала, что госпожа Лю вовсе не «слепа», а лишь слишком «безразлична». Когда же она сосредотачивалась, её мышление становилось удивительно ясным, а действия — чёткими и продуманными.

Действительно, этот вопрос следовало пока отложить. Всё решится после их переезда в столицу.

От этого Бай Чжи немного успокоилась, хотя в груди всё ещё оставалось тяжёлое чувство.

Бай Юань уехал в столицу в спешке: уже на следующий день после передачи дел он с радостью покинул город вместе со второй женой. Бай Чжи стояла у главных ворот и смотрела, как вторая жена сидит в карете, обнимает Бай Юаня и весело с ним болтает. Госпожа Лю молча стояла рядом и улыбалась, наблюдая за ними.

«Наверное, сердце матери сейчас истекает кровью, — подумала Бай Чжи. — Она видит, как любимый человек ласков с другой».

Карета постепенно исчезала вдали. Госпожа Лю провожала её взглядом, пока та окончательно не скрылась из виду.

Рядом с Бай Чжи Бай Шу потянул её за рукав:

— Старшая сестра, я проголодался.

На отъезд Бай Юаня и второй жены Бай Шу, казалось, совершенно не реагировал — ему было всё равно, будто уезжали незнакомцы. Бай Чжи удивилась его равнодушию и на мгновение растерялась. Тут подошла госпожа Лю, погладила Бай Шу по голове и мягко улыбнулась:

— Правда? Тогда пойдём поедим. Хочешь белого цыплёнка или хрустящих утиных лепёшек?

— Угу! — радостно закивал Бай Шу, лицо его засияло нетерпением.

Бай Чжи задумчиво смотрела, как госпожа Лю берёт Бай Шу за руку и ведёт во двор. Ей показалось, что ни мать, ни брат не расстроены тем, что их оставили в Су Чэне. Может быть, она сама слишком зациклилась на этом? Ведь неважно, кого отец возьмёт с собой первым в столицу.

После отъезда Бай Юаня и второй жены жизнь Бай Чжи стала очень спокойной: ей больше не нужно было учитывать настроение отца и терпеть капризы второй жены. Она могла спать до пробуждения, пить чай, вышивать, любоваться рыбками и читать книги — полная беззаботность.

Цинхэ тоже собиралась покинуть дом Бай. Бай Чжи было жаль расставаться с ней, но это было вопросом жизни и смерти — приходилось отпускать. Она дала Цинхэ много денег на дорогу, боясь, что той не хватит.

Цинхэ, чтобы не привлекать внимания, решила уйти ночью через задние ворота, незаметно исчезнуть.

В три часа ночи Бай Чжи провожала Цинхэ у задних ворот.

— Собираешься искать отца ребёнка? — спросила она.

Цинхэ покачала головой.

— Отец ребёнка… двоюродный брат? — Этот вопрос давно вертелся у Бай Чжи на языке, но из-за множества дел она так и не спросила.

Цинхэ вздрогнула и опустила голову, не отвечая.

Молчание — знак согласия. Бай Чжи чувствовала, что здесь кроется какая-то тайна, но не хотела лезть в чужие дела — ведь это личное.

Она лишь похлопала Цинхэ по плечу, помолчала немного и сказала:

— Ребёнку нужен отец. Если есть возможность, следуй моему жизненному правилу: смелее, не церемонься!

Цинхэ удивилась.

— Либо найди настоящего отца ребёнка, либо выйди замуж за другого мужчину.

Лицо Цинхэ покраснело, и она робко прошептала:

— Но ведь это значит заставить какого-то беднягу растить чужого ребёнка?

— Именно! Поэтому и говорю — смелее, не церемонься! А потом, если получится, родишь ему несколько своих детей в качестве компенсации.

Цинхэ, увидев, как Бай Чжи говорит это с полной уверенностью, сначала растерялась, а потом рассмеялась — грусть расставания немного улеглась.

— Барышня!

— А?

— Вы сами влюблённые в господина Пэя, но запутались с наследным принцем. Если не можете вырваться, почему бы не применить силу к господину Пэю? Так и себя устроите, и от наследного принца избавитесь.

Очевидно, близость с Бай Чжи сделала своё дело — Цинхэ явно «потемнела».

Бай Чжи тоже рассмеялась и слегка толкнула её по голове:

— Ты, девчонка, настоящая моя ученица!

Цинхэ хихикнула, но вдруг стало грустно. Она обняла Бай Чжи, и голос её задрожал:

— Барышня… Мне так вас не хватать будет! Но я обещаю вам — обязательно буду хорошо жить, постараюсь сделать свою жизнь счастливой.

— Цинхэ… Я всё же спрошу: ты жалеешь? Может, из-за этого твоя жизнь пойдёт под откос?

Цинхэ, сквозь слёзы улыбнулась и решительно покачала головой:

— Никогда не жалела. Та ночь… была самой счастливой в моей жизни.

— И тебе этого достаточно?

— Не совсем… Но я тогда сделала шаг, и теперь должна знать меру.

Цинхэ глубоко вдохнула:

— Барышня, я ухожу.

Бай Чжи смотрела на решительное лицо Цинхэ. Та уже не была похожа на ту девушку, которая готова была отдать жизнь ради ребёнка. Теперь в её глазах светилась та же решимость, но совсем иного рода.

Оказалось, Цинхэ и она — разные. Цинхэ умеет знать меру, а она сама всегда хочет большего. Не из-за этой ли жадности она и попала в беду?

Цинхэ ушла. Бай Чжи вернулась в свои покои, разделась и легла спать. Жизнь продолжалась. Она верила: все женские трагедии происходят из-за мужчин. Если в этой жизни она не будет никого любить, сохранит чистоту сердца — тогда сможет прожить счастливо.

Исчезновение Цинхэ объяснили просто: «Сбежала с кем-то, найти невозможно». Госпожа Лю согласилась с этим и не стала расследовать дальше. В конце концов, всего лишь служанка — потеряна, так потеряна. Однако без горничной Бай Чжи было нельзя, поэтому на следующий день госпожа Лю купила новую девочку, тринадцати лет от роду, по имени Эрнюй. Бай Чжи сразу же переименовала её в Хунцяо.

Никто и представить не мог, что всего через два месяца в Су Чэне начнётся эпидемия.

Точно так же, как и в прошлой жизни — ни днём раньше, ни днём позже. Она думала, что сможет всё изменить, но теперь поняла: силы природы не одолеть. Остаётся лишь встретить бурю лицом к лицу и бросить ей вызов.

Больше всего Бай Чжи боялась, что эпидемия поразит госпожу Лю.

Но именно в это время госпожа Лю стала особенно благочестивой и каждые два-три дня отправлялась в храм Байма, чтобы помолиться Будде. Бай Чжи страшно боялась, что мать заболеет, но не могла ей противоречить, поэтому не отходила от неё ни на шаг — даже когда та ходила в уборную.

Сначала госпожа Лю не обращала внимания, но вскоре поведение дочери показалось ей странным. После одного из походов в уборную она наконец не выдержала:

— Чжи-эр, что с тобой?

Бай Чжи покачала головой:

— Ничего.

— Ты что-то скрываешь. Говори.

Бай Чжи помолчала, вспоминая прошлую жизнь.

Когда Бай Юань увёз вторую жену, он обещал, что как только всё устроится в столице, сразу пришлёт за ними. Но прошёл месяц — и он внезапно прекратил присылать деньги. Все письма оставались без ответа. Их фактически бросили. А ещё через месяц эпидемия безжалостно унесла жизнь её матери. Жители Су Чэна, решив, что и она заражена, насильно отправили её в карантин, где она оказалась среди умирающих. Ей удалось бежать и, собрав последние деньги, отправиться в столицу к отцу.

Теперь всё иначе: Бай Юань не прекратил финансирование, хотя и сильно сократил расходы. Главное — спасти мать от эпидемии.

— Мама, эпидемия сейчас особенно опасна. Давайте подождём, пока всё не утихнет, и только потом пойдём в храм?

Госпожа Лю задумалась:

— Будда защитит нас. Какое нечистое может войти в храм Байма?

— Мама, дело в том…

Она не успела договорить, как маленький монах закричал:

— Старший брат! Что с тобой?!

Все повернулись туда, откуда раздался крик. Один из монахов храма Байма упал на землю. Его лицо побелело, губы стали мертвенными, на лбу выступил холодный пот, всё тело тряслось — симптомы были точно такие же, как при эпидемии. Бай Чжи в ужасе замерла.

Появился настоятель храма и приказал всем монахам и паломникам отойти подальше, не подходить к больному.

Через несколько минут монах, корчась в судорогах, умер. Вскоре прибыли чиновники.

Новый наместник, только что назначенный, решил проявить решимость. Он немедленно приказал заблокировать весь храм Байма: ни паломникам, ни монахам нельзя было покидать территорию.

Бай Чжи испугалась. Что задумал этот наместник?

***

Нового наместника звали Чжэн, по вежливому имени — Цзычэн. Ранее он служил уездным чиновником на границе, а теперь был переведён в Су Чэн в качестве временного наместника. Если всё пойдёт хорошо, его назначат официально — и это будет повышение сразу на два ранга.

Пограничные чиновники редко менялись. Например, Бай Юань занимал пост наместника Су Чэна шестнадцать лет — и, возможно, остался бы там надолго, если бы не рекомендация Бай Шао.

Бай Чжи сильно волновалась: не собирается ли Чжэн Цзычэн использовать монахов храма Байма как козлов отпущения, заодно затронув и паломников?

Их загнали в большой зал храма. Среди паломников было много женщин, особенно молодых девушек — они тихо плакали, прикрывая лица платками. Женщины постарше, как госпожа Лю, шептали молитвы, умоляя Будду о защите.

В отличие от всех, Бай Чжи оставалась странно спокойной. Она сидела на месте и игралась маслом из лампады, явно скучая. Госпожа Лю укоризненно посмотрела на неё:

— Чжи-эр, не вертись!

Бай Чжи недовольно убрала руки:

— Мама, они правда собираются нас здесь запереть?

— Не знаю, — дрожащим голосом ответила госпожа Лю.

Вскоре дверь зала открылась. Чжэн Цзычэн осмотрел всех и вдруг застыл, уставившись на госпожу Лю. Та на мгновение встретилась с ним взглядом, но тут же опустила глаза, будто испугавшись.

Бай Чжи изумилась. Такой реакции от матери она ещё никогда не видела.

Чжэн Цзычэн привёл с собой врача, который должен был осмотреть каждого. Бай Чжи вздохнула с облегчением: новый наместник оказался разумным. Её отец, будь он на его месте, наверняка приказал бы «лучше убить сотню невинных, чем пропустить одного больного».

Бай Чжи легко прошла осмотр. Когда очередь дошла до госпожи Лю, врач нахмурился:

— Пульс хаотичный, лицо горячее, вены напряжены, глаза красные… Похоже на симптомы эпидемии.

Госпожа Лю поспешно возразила:

— Это просто лёгкая простуда!

Врач кивнул:

— Возможно. Но всё же нужно понаблюдать за вами несколько дней.

Бай Чжи ещё не успела попросить не помещать мать вместе с подтверждёнными больными, как Чжэн Цзычэн сказал:

— Поместите её в восточный флигель храма Байма. Там всё уже продезинфицировано.

Госпожа Лю неловко поблагодарила:

— Благодарю вас, господин.

Чжэн Цзычэн кивнул, но его взгляд, устремлённый на госпожу Лю, горел особенно ярко.

У Бай Чжи сердце замерло. Неужели она ошибается, или между матерью и Чжэном действительно есть какая-то связь? И весьма близкая?

Так как госпожа Лю считалась подозрительным случаем, Бай Чжи, будучи здоровой, не могла остаться с ней. Пришлось вернуться в дом Бай. Как и ожидалось, слуги, увидев, что госпожи Лю нет дома, один за другим подали в отставку. К вечеру в доме остались лишь те, кто был продан в услужение.

Бай Юань ранее уволил почти всех старых слуг, оставив только молодых, да и то сократив им жалованье до уровня внештатных работников. Те и так были недовольны, а теперь, когда заболела госпожа Лю, окончательно решили уйти.

Бай Шу, хоть и был ребёнком, проявлял удивительную зрелость: он не плакал и не капризничал, лишь иногда спрашивал Бай Чжи:

— Сестра, когда мама вернётся?

Бай Чжи всегда отвечала:

— Скоро.

Но сама она не была уверена. Особенно после того, как в прошлой жизни мать умерла от эпидемии. Беспокойство не давало ей покоя.

Каждый день Бай Чжи ходила в храм Байма, пыталась подкупить стражников, чтобы узнать хоть что-то о матери. Но получала лишь пустяки — всё было тщательно засекречено.

Этот новый наместник, Чжэн Цзычэн, действительно держал всё под замком. Что происходит в храме Байма — никто не знал.

Так продолжалось две недели. Однажды утром Хунцяо вошла с тазом воды. Бай Чжи ещё спала. Девушка тихо поставила таз на подставку, разложила полотенце и вышла, аккуратно закрыв дверь.

Бай Чжи в последнее время спала чутко и проснулась от лёгкого щелчка двери. За окном уже светало. Она быстро оделась, умылась и небрежно собрала волосы в пучок, после чего направилась в храм Байма.

Это стало её ежедневной привычкой.

Она уже собиралась подкупить стражника, как вдруг появился Чжэн Цзычэн. Он не стал ругать стражника и даже не взглянул на Бай Чжи, а лишь мягко улыбнулся и сказал:

— Барышня Бай пришла проведать мать?

http://bllate.org/book/9543/865970