Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 20

Чэнь Шичун, всё ещё дрожащий от гнева и обиды, бросил на Лю Жу долгий, полный чувств взгляд — и пулей помчался вслед за Пэй Цзюем.

Оба промчались, словно вихрь, оставив за собой лишь свист ветра и разгром. Лю Жу устремила на Бай Чжи пристальный, хищный взор:

— Ты знакома с этим Пэй Цзюем? Откуда он знает, что тебя зовут Бай Чжи?

Бай Чжи не ответила, лишь холодно бросила:

— Уходи скорее. Сейчас придет твой брат, а тебе ведь нечем будет оправдаться, если окажешься здесь.

— У моего брата сейчас нет времени заглядывать в таверну Фэнсянь.

Брови Бай Чжи приподнялись. Значит, её сюда вызвала не Лю Цзи… Неужели эта кокетка перед ней — сама Лю Жу? Нахмурившись, Бай Чжи прямо спросила:

— Говори, зачем ты меня сюда позвала?

— Чтобы ярче засиять на фоне тебя! — Лю Жу ответила с полной уверенностью. — Я красивее тебя. Когда Чэнь Шичун видит тебя, его глаза загораются. Но стоит ему увидеть меня — настоящую Лохуа — и он от радости запрыгает, поймёт, что такое по-настоящему ошеломляющая красота!

— …

Бай Чжи сдержала досаду и с трудом выдавила улыбку:

— И где же ты научилась такому трюку?

— В борделе! — засмеялась Лю Жу. — Раньше я переодевалась мужчиной и шаталась по кварталам удовольствий. Мадам всегда посылала мне целую свиту девушек, которые хоть и были недурны собой, но всё равно казались мне вполне обычными. Так продолжалось до тех пор, пока мадам не представила мне свою знаменитую красавицу — цветок всего заведения. Та была лишь чуть прекраснее остальных, но в тот миг я по-настоящему изумилась: казалось, будто она — совершенство во плоти.

Бай Чжи молчала.

Лю Жу продолжила:

— Потом я подумала: на самом деле та красавица была совсем не так уж хороша. Просто все остальные девушки делали её выдающейся.

Бай Чжи скривила губы:

— То есть ты решила использовать меня как фон, чтобы самой произвести ошеломляющее впечатление?

Лю Жу кивнула с довольной улыбкой.

— Боюсь, вместо изумления получилось скорее испугать.

Лицо Лю Жу побледнело.

— Ты всё это затеяла лишь для того, чтобы отомстить тому, кто тебя избил. Почему вдруг сменила цель? — Бай Чжи подняла чашку и небрежно отхлебнула глоток чая, ожидая объяснений этого «испуга». Лю Жу напоминала ей саму в прошлой жизни — безумную и страстную. Она не верила, что та могла так легко изменить свои чувства.

— Я узнала голос того, кто меня избил. Это был не Чэнь Шичун, а Пэй Цзюй.

— …

Глаза Лю Жу налились злобой:

— Он ударил так жестоко — я обязательно кастрирую его, чтобы он лишился потомства навсегда!

— Подумай хорошенько…

Не договорив, Бай Чжи осеклась: Лю Жу уже нетерпеливо перебила:

— Не уговаривай меня! У Лю Жу долг платится немедленно, я никогда не прощаю обид!

Лицо Бай Чжи побелело. Ведь Пэй Цзюй был её женихом в прошлой жизни! Если в этой судьба вновь соединит их, а его кастрируют… Кто же тогда будет страдать? Ей придётся серьёзно подумать — лучше бы избежать этой беды любой ценой.

— Насытилась? Пора возвращаться во владения Лю, — нетерпеливо бросила Лю Жу, глядя на задумчивую Бай Чжи.

— Да, поехали домой, — поднялась та.

Лю Жу бросила на стол слиток серебра. Бай Чжи возразила:

— Столько не надо.

— На чай проворному мальчику.

— …

Видимо, Лю Жу очень старалась ради своего «фона». Она специально заказала второй этаж только для себя. Этого проворного мальчика действительно стоило наградить.

Ударом по щеке!

***

В последующие дни Бай Чжи велела Цинхэ особенно присматривать за действиями Лю Жу. Та сначала не поняла, почему госпожа вдруг так заинтересовалась Лю Жу. Бай Чжи пояснила:

— Она собирается покуситься на жизнь моего возлюбленного. Как я могу этого не предотвратить?

Цинхэ сразу преобразилась — будто в неё вселился злой дух, и она наполнилась боевым пылом.

Вскоре Цинхэ доложила: Лю Жу забронировала номер в таверне Фэнсянь. Бай Чжи сразу поняла: Лю Жу готовится к действию. На следующий день та послала приглашение Пэй Цзюю — и он согласился прийти!

Бай Чжи мысленно презрительно фыркнула: «Какой же лицемер! Всё равно попался на удочку красотки». Но ради возможного воссоединения в будущем ей пришлось «броситься в огонь и воду» ради Пэй Цзюя.

Она пришла в комнату раньше Лю Жу. Увидев кровать, Бай Чжи похолодела. Лю Жу явно не пожалела средств. Бай Чжи подсыпала порошок усыпляющего средства в ароматическую лампадку и приняла противоядие заранее.

Как только Лю Жу потеряет сознание, у неё не хватит сил кастрировать Пэй Цзюя. А тот, увидев без сознания девушку, вряд ли станет что-то делать. Так Бай Чжи сможет спокойно ожидать возможности «возобновить прежнюю связь».

Она уже собиралась выйти, как вдруг за дверью послышались шаги. Бай Чжи мысленно выругалась и быстро спряталась за ширму.

Вошёл Пэй Цзюй — и пришёл даже раньше Лю Жу.

Его провёл слуга. Увидев кровать, Пэй Цзюй нахмурился, лицо его потемнело от гнева, но он молча сел за стол и стал ждать.

Бай Чжи разозлилась: «Этот развратник, очарованный красотой, чего это он так рано явился?» Её прекрасный план был полностью сорван.

Действие усыпляющего средства началось — Пэй Цзюй рухнул на стол с глухим стуком.

Бай Чжи уже хотела выйти и дать ему противоядие, как дверь скрипнула. Вошла Лю Жу.

«Всё пропало…»

Пэй Цзюя сейчас кастрируют!

Лю Жу явно не ожидала, что Пэй Цзюй придёт раньше неё. Она толкнула его пару раз, убедилась, что тот надолго выключен, и на губах её заиграла зловещая улыбка. Перекинув Пэй Цзюя на кровать, она тут же достала оружие и приготовилась нанести удар.

Если этот удар состоится — всё кончено! Бай Чжи, не раздумывая, выскочила из укрытия:

— Двоюродная сестра, не надо!

Лю Жу, занесшая кинжал, метнула на неё ледяной взгляд. От этой жестокости Бай Чжи пробрала дрожь — такой решимости ей было не достичь. Тем не менее, она всё же попыталась остановить Лю Жу:

— Ты, возможно, не знаешь, кто он такой. Это сын великого генерала Пэя! Если ты его кастрируешь, последствия будут ужасны!

Лю Жу нахмурилась и посмотрела на лежащего Пэй Цзюя.

Бай Чжи уже начала успокаиваться, но Лю Жу вдруг зловеще усмехнулась:

— Ну и что с того? Кто узнает, что это сделала я?

Кинжал в её руке снова занёсся для удара. В голове Бай Чжи всё пошло кругом — она бросилась вперёд и схватила Лю Жу за руку:

— Двоюродная сестра, подумай!

— Отпусти! Для мужчины смерть — не беда, а позор — да! У меня есть обида — я мщу, есть враг — я караю, и никогда не прощаю!

Лю Жу обладала огромной силой. Если бы Бай Чжи не занималась укреплением тела, она бы не смогла её удержать.

— А как же относится к тебе твоя двоюродная сестра? — резко спросила Бай Чжи, глядя на Лю Жу с болью и гневом.

Лю Жу замерла:

— Нормально.

— Я люблю его! Без него я не могу! Ради меня, прошу, отпусти его! — Бай Чжи говорила твёрдо, убедительно, как будто давала клятву у алтаря. Её взгляд был искренним, голос — торжественным, а присутствие — внушительным. Лю Жу смягчилась. Сжав губы, она с досадой опустила кинжал, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты, рыдая.

Ей было невыносимо тяжело.

Бай Чжи глубоко вздохнула с облегчением, но тут же вспомнила о без сознания Пэй Цзюе. Она поспешила к нему, чтобы дать противоядие, но, приглядевшись, заметила, что щёки его пылают, дыхание неровное — явные признаки прилива крови.

Бай Чжи испугалась:

— Неужели от передозировки усыпляющего начались побочные эффекты? Надо срочно звать лекаря!

Она уже собралась уходить, как вдруг её запястье схватили. Бай Чжи обернулась — Пэй Цзюй смотрел на неё, весь красный до шеи, не в силах встретиться с ней глазами. Голос его звучал неловко:

— Я не терял сознания.

Лицо Бай Чжи побледнело… Она не поверила:

— Как так? Ведь усыпляющее было!

— С детства живу среди лекарств. На многие травы у меня иммунитет. Обычное усыпляющее мне не страшно.

— Тогда зачем ты притворялся?

Бай Чжи так и хотелось топнуть ногой от злости.

Пэй Цзюй снова покраснел, отвёл взгляд и медленно пробормотал:

— Хотел узнать, каков заговор… Кто бы мог подумать…

Он посмотрел на Бай Чжи, опустил глаза и замолчал.

«Кто бы мог подумать, что услышу столь потрясающее, трогательное признание в любви!» — мысленно закончила за него Бай Чжи. Теперь она не хотела ничего объяснять, а лишь выпрямила спину и решительно спросила:

— Так примешь ли ты это?

На самом деле, Бай Чжи проверяла его, говоря наполовину правду, наполовину лукавя. Возобновить прерванную в прошлой жизни связь — почему бы и нет? Если он откликнется на её чувства — она пойдёт по течению. Если нет — просто улыбнётся и забудет. Ей уже не молоденькой быть, а Бай Юань всё сильнее давит. Лучше уж выйти замуж за порядочного человека, чем оставаться в доме Бай и ждать, когда отец продаст её в наложницы.

Пэй Цзюй увидел её полуулыбку и, рассердившись, грубо бросил:

— Распутница!

Бай Чжи внутренне вздохнула: «Видимо, ещё не время». Она лишь улыбнулась и поклонилась:

— Распутница просит прощения, господин Пэй. Прощайте.

Она ушла, не оглядываясь, оставив Пэй Цзюя в недоумении: правдива ли была её любовь или всё это — лишь игра?

***

Вернувшись во владения Лю, Бай Чжи отправилась проведать Лю Жу. По пути её остановила служанка той и сообщила, что госпожа Лю Жу нездорова и никого не принимает. Бай Чжи пришлось повернуть назад и вернуться в свои покои.

Цинхэ уже давно ждала её внутри. Увидев хозяйку, она протянула ей письмо:

— Письмо от господина.

Бай Чжи нехотя взяла его. Письма от Бай Юаня она боялась как огня.

В письме значилось: «Отец повстречал одного учёного. Семья у него состоятельная, и он не возражает против твоей испорченной репутации. Немедленно возвращайся, чтобы познакомиться».

Бай Чжи усмехнулась про себя. Такой спешки с её замужеством! Отец, который всегда был столь высокомерен, теперь считает подходящим даже простого учёного? Тут явно нечисто. Она уже догадывалась: вторая жена, наверное, нашептала ему на ухо. Бай Юань надеялся выдать её за Пэй Цзюя, а теперь вдруг так торопится женить на первом встречном… Значит, в доме Бай случилось что-то серьёзное.

Ну и пусть. Всё равно выходить замуж. Пусть будет учёный — лишь бы был честным и прямым. Лучше стать женой, чем потом оказаться пешкой в руках Бай Юаня и быть проданной в наложницы. К дому Бай она давно охладела; если там и случится беда — ей всё равно. Лишь за матушку Лю переживает.

Бай Чжи сказала Цинхэ:

— Собирай вещи. Едем домой.

Цинхэ удивилась:

— Уже?

— Что, хочешь здесь остаться насовсем? — приподняла бровь Бай Чжи. Служанка становилась всё страннее: сначала не хотела ехать, теперь ведёт себя так, будто расстаётся с родным домом. Очень уж переменчива.

— Нет, — тихо ответила Цинхэ и вышла.

Бай Чжи подумала, что нужно попрощаться с дядей и двоюродным братом.

Поскольку отъезд был внезапным, Лю Цзи, узнав, что Бай Чжи уезжает этой же ночью, сильно удивился:

— Что случилось?

— Спешу замуж! — пошутила она. — Мне уже не девочка, и вот наконец нашёлся человек, который согласен взять такую старую деву, как я. Конечно, спешу выйти за него с радостью!

Лю Цзи нахмурился, не веря:

— Не верю.

— Тогда через несколько дней получишь свадебное известие — сам убедишься, — улыбнулась Бай Чжи. Её глаза блестели, и Лю Цзи, заворожённый, не смог вымолвить ни слова.

— Лю Жу сказала, что ты очень любишь Пэй Цзюя, — с трудом произнёс он.

«Вот болтушка!» — Бай Чжи захотелось закатить глаза, но на лице осталась улыбка:

— Но он-то меня не любит.

— Из-за того, что Пэй Цзюй тебя не любит, ты решила самоуничтожиться и выйти замуж за первого встречного?

Лю Цзи был взволнован.

Бай Чжи задумалась, затем серьёзно кивнула:

— Да. Он разбил мне сердце.

— …

Лю Цзи молчал.

Бай Чжи сдерживала смех:

— Ладно, хватит мрачных разговоров. Двоюродный брат, приезжай в Су Чэн на мою свадьбу!

— …

Лю Цзи продолжал молчать.

Бай Чжи, видя это, поклонилась:

— Тогда я пойду собирать вещи. До свидания.

— …

Лю Цзи всё ещё молчал.

Бай Чжи уже переступила порог, направляясь к своим покоям, как вдруг Лю Жу крикнула ей вслед:

— Я тебя презираю!

Бай Чжи обернулась. Лю Жу смотрела на неё с откровенным презрением.

— Если ты любишь Пэй Цзюя больше жизни, как можешь так легко сдаться? Это разве любовь?

Бай Чжи усмехнулась:

— А как тогда должна выглядеть любовь?

— Только за него! Готова умереть ради него!

Как же это напоминало её саму в прошлом! Бай Чжи искренне вздохнула. Разве не так она сама когда-то жила? «Только Му Ту Су!» — и готова была стать его наложницей, потеряв всякое достоинство. Любовь до отчаяния, до смерти… Та живая, полная сил Бай Чжи давно умерла, превратившись в прах. Та, что возродилась сейчас, боится любви, боится вновь стать той, кем была.

Бай Чжи улыбнулась:

— Если он решительно не любит, как можно заставить? Раз не получается — лучше отпустить с достоинством.

— Может ли чувство, которое можно так легко отпустить, называться любовью? — Лю Жу презрительно фыркнула. — Я тебя презираю, двоюродная сестра. Ты — трусливая и ничтожная женщина.

http://bllate.org/book/9543/865965