Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 19

Если Лю Жу не собиралась сдаваться, у неё точно не было шансов с Му Ту Су. Как раз в это время в доме Пэй набирали временных работников, и она переоделась мужчиной, чтобы проникнуть туда. Увы, хоть сердце у неё горело желанием трудиться, тело оказалось изнеженным и неприспособленным к тяжёлой работе. Она ничего не могла сделать толком — лишь мешала другим работникам, из-за чего те начали её сторониться.

Ну и ладно: ей-то всё равно было не до них. Её цель была иная — приблизиться к Му Ту Су. Кто бы мог подумать, что простым работникам строго запрещено подходить к его покою? Не добравшись до него напрямую, Лю Жу проявила смекалку: решила воздействовать через служанку, которая ухаживала за Му Ту Су. Внешность у неё была прекрасной, а в мужском обличье она выглядела особенно изящно и свежо. Какая служанка устоит перед такой «красотой»? Вскоре девчонка от смеха и радости чуть ли не летала по дому.

Однако у этой самой служанки был жених, который возненавидел Лю Жу всей душой. Дождавшись удобного момента, он накинул ей на голову мешок и избил до полусмерти, чтобы отомстить. От полученных побоев Лю Жу сильно пострадала: всё тело покрылось синяками и ссадинами, а лицо — её гордость и слава, некогда считавшееся несравненно прекрасным — теперь распухло и покрылось пятнами. С первого взгляда это выглядело даже комично.

Пока она лежала, лечась от ран, у Му Ту Су резко обострилась старая травма поясницы, и он не смог выступить в бой. Его мать, Тайфэй, несмотря на протесты сына, ночью тайно вывезла его из Тунчэна обратно в столицу для лечения. Лю Жу чуть не ослепла от слёз — она так и не успела увидеть Му Ту Су в последний раз.

Когда Бай Чжи пришла проведать её, то с трудом сдержала смех. Её двоюродная сестра сама себе зла накликала — старается изо всех сил, а толку никакого.

Лежащая в постели, всё ещё злая, Лю Жу жаловалась Бай Чжи:

— Самое большое унижение в моей жизни — не то, что наследный принц отверг меня, будто я за тысячи ли от него, а то, что меня избили, накинув мешок на голову!

Бай Чжи, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, ответила:

— Ну и что? Причину избиения ведь нельзя рассказать ни брату, ни дяде. Никто тебе не отомстит.

— Я сама отомщу! — сквозь зубы процедила Лю Жу, хмуро сведя красивые брови.

Бай Чжи на миг замерла, потом мягко предостерегла:

— Подумай хорошенько, не повторяй ошибок прошлого… — Она слегка смутилась. — Не позволяй другим воспользоваться тобой и снова делать глупости без толку.

Она отлично помнила, как Лю Жу тогда смотрела на неё, рассказывая о той женщине, которая первой забралась в постель Му Ту Су: глаза горели, будто хотели сжечь всё вокруг.

— Я никогда не забуду голос того, кто меня избил. Пока не отомщу, не стану считать себя человеком!

— Скорее всего, это жених той служанки. Надо просто послать людей, чтобы разузнали.

— Я уже всё выяснила. Его зовут Чэнь Шичун. Он повар в этом доме, любит после работы заглядывать на цветочные улицы и выпивать до третьей стражи. И обожает красивых женщин! — произнеся слово «красивых», Лю Жу хитро улыбнулась.

Бай Чжи тут же перебила её:

— Ни в коем случае не используй женские чары!

— Я сделаю так, чтобы у него больше не было детей!

— Что ты задумала? — Бай Чжи почувствовала дурное предчувствие.

Лю Жу прищурилась, и в её глазах мелькнула жестокость:

— Кастрирую.

— …

По части жестокости Лю Жу, бесспорно, была первой.

— Тогда уж берегись сама, чтобы не пострадать, — только и сказала Бай Чжи. Ведь женские чары — дело опасное: если что-то пойдёт не так, можно не только не поймать вора, но и самой остаться без курицы.

— Вот именно поэтому мне и нужна помощь сестры, — улыбнулась Лю Жу.

Но Бай Чжи не поддалась на уловки и решительно отказалась:

— Я здесь для покаяния, а не чтобы устраивать скандалы. В этом деле я ничем помочь не могу.

— Неужели тебе не жаль, что со мной так поступят?

Бай Чжи невозмутимо парировала:

— А нельзя ли просто забыть об этом?

Лю Жу в ярости воскликнула:

— Если не поможешь, я напишу дяде и скажу, что ты здесь флиртуешь направо и налево, соблазняешь моего брата!

— Лучше уж напиши, что, не сумев соблазнить брата, переключилась на отца, — спокойно ответила Бай Чжи, поправляя прядь волос на лбу. Ей было всё равно — репутация и так испорчена, ещё один слух о «непристойности» роли не сыграет.

Увидев, что угрозы не действуют, Лю Жу в бешенстве принялась колотить кулаком по кровати.

***

Бай Чжи, как обычно, проспала до часа Обезьяны. Цинхэ уже давно ждала у её постели. Бай Чжи велела ей расчесать волосы, но едва та начала, как пришёл слуга Лю Цзи и сообщил, что Лю Цзи ждёт её в таверне Фэнсянь.

Неожиданное приглашение в Фэнсянь? Это знаменитая таверна Тунчэна, и совсем недавно Бай Чжи с Цинхэ мечтали попробовать там местные блюда. Неужели сегодня Лю Цзи решил угостить её?

В таком случае она, конечно, не откажется.

Однако прямо перед выходом Цинхэ вдруг пожаловалась на боль в животе и сказала, что не сможет пойти. Бай Чжи удивилась: только что девушка была совершенно здорова, почему же внезапно заболела именно сейчас? Хотя сомнения терзали её, пришлось отправляться одной.

Из-за приближающейся войны Тунчэн заметно опустел: на улицах почти никого не было. Раньше таверна Фэнсянь всегда была переполнена, а теперь зашёл лишь редкий посетитель. Официант, казалось, узнал Бай Чжи и почтительно поклонился:

— Вы госпожа Бай?

— Да.

— Прошу за мной.

Он проводил её на второй этаж и усадил за столик у окна.

Вскоре подали закуски перед едой: кунжутные пирожные, песочные пирожки с яичным желтком и двойной бисквит с сахаром — довольно щедро. Бай Чжи неторопливо пробовала угощения, ожидая Лю Цзи. Но вдруг напротив неё сел какой-то мужчина и глуповато ухмыльнулся. Лицо у него было красивое, как нефрит, фигура округлая и пухлая, а от одежды исходил едва уловимый… запах кухни.

— Падающие цветы — не вещь бездушная, — произнёс он, цитируя первую строку известного стихотворения.

Бай Чжи на миг опешила, потом машинально продолжила:

— Станут весенней грязью, чтоб питать цветы.

Разве он проверял, насколько хорошо она знает стихи?

Глаза мужчины вспыхнули ярким светом. Бай Чжи даже испугалась: что такого она сказала, что вызвало у него такой неестественный восторг?

— Когда ты впервые заметила меня? — спросил он, смущённо опустив голову, но рот его всё равно растянулся в широкой улыбке.

— Только что.

Мужчина замер, а потом снова глупо заулыбался:

— Какая интересная девушка!

Бай Чжи решила, что перед ней сумасшедший, которого родные не уберегли. У неё не было времени на такие разговоры. Она подвинула ему тарелку с угощениями:

— Всё это тебе. Иди посиди за другим столом.

— Почему? — не понял он.

В этот момент за её спиной раздался голос:

— Шичун, я опоздал!

Бай Чжи показалось, что голос знаком. Она обернулась и увидела Пэй Цзюя в лёгкой одежде и аккуратно собранными волосами. Он стоял у лестницы и тоже замер, увидев её. Так значит, этот глуповатый мужчина — тот самый Чэнь Шичун, что избил Лю Жу, надев на неё мешок.

— Это мой брат, — радостно объяснил Чэнь Шичун.

Пэй Цзюй подошёл, нахмурился и с недоверием и разочарованием посмотрел на Бай Чжи. Та почувствовала себя крайне неловко: взгляд был странный, словно он её осуждает.

— Так это и есть та самая «падающая цветочница», что присылает тебе стихи? — спросил он у Чэнь Шичуна.

Тот широко улыбнулся и многозначительно подмигнул Бай Чжи:

— Именно она!

Бай Чжи оцепенела. Какие стихи?

Пэй Цзюй с презрением посмотрел на неё:

— Госпожа Бай, вы и вправду «падающий цветок»! Встретив любого более-менее симпатичного мужчину, сразу начинаете волноваться! У вас, видать, много поклонников!

В его голосе явно слышалась обида и кислинка ревности.

Чэнь Шичун, похоже, тоже уловил нотку ревности:

— А-цзюй, ты разве знаешь эту «падающую цветочницу»?

— Не знаю, — резко ответил Пэй Цзюй, грубо оттеснив Чэнь Шичуна на соседний стул и сам сев напротив Бай Чжи. Теперь он смотрел на неё так, будто хотел пронзить взглядом.

Бай Чжи наконец всё поняла. Чэнь Шичун получил анонимные любовные стихи, и сегодня должна была состояться встреча с таинственной поэтессой в таверне Фэнсянь на втором этаже. Поскольку на втором этаже была только одна женщина — она сама, — он и решил, что это она. Зашифрованным сигналом служила первая строка стихотворения. Однако эта строка настолько известна, что любой, кто хоть немного учился, легко мог ответить на неё.

Пэй Цзюй, вероятно, пришёл сюда в качестве советника для Чэнь Шичуна — просто поучаствовать в веселье. Но, увидев знакомое лицо, разозлился. Он решил, что она и есть та самая «падающая цветочница», хотя совсем недавно она рыдала, умоляя его жениться на ней. А теперь вдруг «превратилась в весеннюю грязь», чтобы питать другого «прекрасного цветка».

Это была чистейшей воды ошибка. Она просто пришла сюда из-за еды!

Пэй Цзюй жёстко спросил:

— Почему ты полюбила Шичуна?

Чэнь Шичун с надеждой смотрел на неё, широко улыбаясь.

— Я вообще не знаю его, — холодно ответила Бай Чжи, обдав его ледяным душем.

Улыбка на лице Чэнь Шичуна мгновенно застыла. Пэй Цзюй фыркнул:

— Не стоит из-за меня врать. Ложь для меня больше ничего не значит. Я уже увидел твою истинную сущность.

Какие из-за него дела? Она говорила правду!

Внезапно по деревянным ступеням раздался быстрый топот, и в их компанию без приглашения ворвалась женщина. Она взяла Пэй Цзюя за руку, скромно опустила голову и томно улыбнулась:

— Я и есть «падающая цветочница». Простите, что опоздала, господин Чэнь.

Бай Чжи приподняла брови. Так вот она, мстительница Лю Жу! Только, кажется, ошиблась адресатом…

Чэнь Шичун, которого оставили в стороне, с грустью и обидой посмотрел на прекрасную незнакомку:

— Я… Чэнь Шичун.

Лю Жу замерла и вопросительно взглянула на Бай Чжи. Та тяжело кивнула.

Выражение лица Лю Жу стало каменным. Она повернулась к Пэй Цзюю и вежливо улыбнулась:

— А вы кто?

— Пэй Цзюй.

Лю Жу глубоко вдохнула, затем обрушила второй ледяной душ на уже плачущего Чэнь Шичуна:

— Простите, перепутала.

Бай Чжи почти услышала, как у того внутри что-то хрустнуло.

Лю Жу опустила ресницы, изобразив застенчивую влюблённость:

— Господин Пэй, «падающая цветочница» давно вами очарована.

Бай Чжи почувствовала, как её собственное сердце разбилось на кусочки.

Не прошло и нескольких дней с отъезда Му Ту Су, как Лю Жу уже переметнулась на новую цель?

Автор примечает: действительно ли Лю Жу так быстро изменяет привязанностям? И правда ли, что Бай Чжи пригласил в таверну Фэнсянь Лю Цзи? Подробности — в следующей главе… Можете гадать!

***

Пэй Цзюй с силой отшвырнул мягкую руку Лю Жу:

— Наглец! При дневном свете, когда все видят, нарушаешь границы между мужчиной и женщиной! Какая наглость!

Он говорил сурово и непреклонно, словно воплощение праведности.

Лю Жу на миг растерялась — такого с ней ещё никогда не случалось. Все эти годы её красота притягивала мужчин, как пчёл к мёду. Она привыкла, что стоит лишь бросить одобрительный взгляд — и они готовы были ради неё на всё.

И вот впервые её сердце дрогнуло, но Му Ту Су отверг её, будто тряпку. А теперь, когда она, преодолев стыд, сделала шаг навстречу, её встретили оскорблением. Как такое может вынести хрупкая девушка?

Она сдержала гнев и мягко сказала:

— «Падающая цветочница» болеет по вам, и от радости потеряла голову. Простите, господин Пэй.

— Хм! — Пэй Цзюй даже не взглянул на неё, стоявшую рядом и делавшую вид, будто она невинна и хрупка.

Лю Жу стиснула зубы, затем решительно схватилась за лоб и, подняв глаза к потолку, прошептала:

— Почему всё кружится? Земля идёт ходуном?

С этими словами она наклонилась и упала прямо на Пэй Цзюя. Но тот ловко отскочил, вскочив со стула. В итоге Лю Жу рухнула прямо на Чэнь Шичуна, который всё ещё сидел в унынии, лишившись веры в жизнь.

Бай Чжи сидела напротив и с изумлением наблюдала за этим представлением, не понимая, что задумала Лю Жу.

Пэй Цзюй бросил на Бай Чжи презрительный взгляд — не смея посмотреть прямо — и, махнув рукавом, бросил:

— Распутница!

Кажется, он очень любил это слово? Бай Чжи разозлилась от того, что он постоянно называет её «распутницей».

— В мире много распутниц, — сказала она. — Советую вам, господин Пэй, чистому, как лотос из грязи, реже выходить из дома. Лучше оставайтесь в столице и будьте вольнолюбивым молодым господином.

Лицо Пэй Цзюя то краснело, то бледнело. Он скрипел зубами:

— Бай Чжи!

— Что такое, господин Пэй? — игриво улыбнулась она, подмигнув ему так, что в её поведении явно чувствовалась «распущенность».

Пэй Цзюй на миг оцепенел, будто его ударили дубиной по голове.

— Кхе-кхе, — кашлянула Лю Жу, севшая теперь напротив Бай Чжи, давая понять, чтобы та вела себя скромнее.

Пэй Цзюй медленно и чётко произнёс:

— Распутница! — и, будто спасаясь бегством, ушёл, хлопнув рукавом.

http://bllate.org/book/9543/865964