Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 3

— Скучно до смерти. Пойдём-ка съедим пирожков в «Пирожковой с Северной улицы»?

— С этим ещё можно договориться.

Мужчины могут подождать, а вот без еды — ни за что.

Пирожки из «Пирожковой с Северной улицы» славились по всему Су Чэну: нежное тесто, сочная начинка — и каждый день их раскупали ещё до обеда. Бай Чжи раньше никогда не ела на улице, пока служанка Цюйчань не принесла ей парочку попробовать. С тех пор она не могла остановиться и то и дело просила Цюйчань приносить ещё.

В конце концов Бай Чжи стала ходить туда сама вместе с Цюйчань, смело есть пирожки прямо на улице и не обращать внимания на осуждающие взгляды прохожих. Даже когда Цинхэ рядом без умолку ворчала, Бай Чжи делала вид, будто ничего не слышит.

К чёрту всех этих благородных девиц! В этой жизни она будет жить только для себя.

Бай Чжи и Цюйчань тайком выбрались из дома, поэтому пришлось идти через чёрный ход. Добравшись до пирожковой, две голодные кошки увидели перед паровыми корзинами толпу людей. Они переглянулись и, словно сговорившись, бросились в самую гущу...

Когда они вышли оттуда, в руках у обеих уже дымились горячие пирожки. Бай Чжи, как обычно, не удержалась и тут же откусила кусок, решив съесть всё по дороге домой.

— Осторожно! — вдруг закричала Цюйчань ей вслед.

Бай Чжи подняла голову и с ужасом поняла, что стоит прямо под копытами коня — ещё миг, и её раздавит. Она даже не успела вскрикнуть, как из экипажа вырвалась белая тень, крепко обхватила её за талию и резко оттащила в сторону. Через мгновение она уже стояла в шаге от экипажа, а лошади уже остановились.

Бай Чжи подняла глаза на своего спасителя и, увидев знакомое до боли лицо, почти вырвалась из его объятий и, не говоря ни слова, поспешила уйти.

— Госпожа, неужели я чем-то вас обидел? — спросил Му Ту Су.

Бай Чжи замерла на мгновение, глубоко вздохнула и коротко ответила:

— Нет.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, она схватила оцепеневшую Цюйчань и поспешила прочь.

— Чжи, да этот господин такой красавец! — восхищённо прошептала Цюйчань.

— Это Му Ту Су.

— Откуда ты знаешь?

— … — Она не нашлась, что ответить.

Да, она поклялась больше не любить Му Ту Су, но воспоминания прошлой жизни всё ещё жили в ней — ведь он был тем, кого она так страстно желала!

Автор говорит: Давно я не писала историй в древнем стиле и вдруг поняла — забыла, как это делается. Застряла, да и язык уже не тот…

☆ Глава 4. Возрождение — новая встреча

Бай Чжи нарушила все правила благородной девицы: ела пирожки на улице, чуть не попала под копыта и была спасена наследным принцем, но отплатила ему холодностью. Эта история быстро разнеслась по Су Чэну и, естественно, дошла до ушей её отца — префекта Бая, человека, чрезвычайно дорожащего своим достоинством.

Господин Бай пришёл в ярость и рано утром приказал служанке вызвать Бай Чжи в кабинет. Цинхэ, стоявшая рядом с хозяйкой, увидев решительный вид служанки, поняла, что дело серьёзно, и начала причитать:

— Это всё моя вина! Если бы я присматривала за госпожой, она бы не пошла с Цюйчань за пирожками!

Бай Чжи, однако, не волновалась. Она слишком хорошо знала характер отца. Его гнев вызван вовсе не тем, что она опозорила репутацию благородной девицы, а тем, что она грубо обошлась с наследным принцем Му Ту Су, прибывшим из столицы!

В прошлой жизни она впервые встретила Му Ту Су в пятнадцать лет, во время праздника Цицяо. Ночное небо было чистым, на реке зажглись фонарики, осветившие её скучные годы в глубоких палатах. Она, как наивная девочка, расталкивая толпу, смотрела на вещи, которые ей казались вовсе не новыми.

Она не была гениальной, лишь немного разбиралась в каллиграфии и поэзии. Но, будучи юной, с гордостью разгадывала загадки на фонариках, считая, что ей всё по плечу. Однако загадка «Белый день за горой» поставила её в тупик.

Она покраснела, глядя на листок бумаги, и не могла вымолвить ни слова. В этот момент рядом появился юноша в белом. У него были узкие, приподнятые к вискам глаза, чёрные, как смоль, искрящиеся зрачки, прямой нос и тонкие губы, будто напевающие про себя. Он безошибочно разгадал все загадки одну за другой.

Впервые в жизни Бай Чжи заговорила с мужчиной, не считая отца. Смущённо спросила:

— Господин, как разгадать загадку: «Белый день за горой»?

Он обернулся и легко улыбнулся:

— «Исчез без вести».

Его не тронула её несравненная красота — он смотрел на неё так же, как на всех остальных, будто лишняя секунда рядом с ней — пустая трата времени. Сказав это, он ушёл. Но для Бай Чжи это стало началом глубокой привязанности. Даже когда он действительно исчез без вести, она не могла забыть его до самой смерти матери, пока не отправилась в столицу к отцу и не узнала, что он — сын князя Гун. Прошло уже два года.

А теперь, в новой жизни, она встретила его на два года раньше. Где же она ошиблась?

Бай Чжи вошла в кабинет и увидела, как отец пишет кистью. Она склонилась в поклоне:

— Отец.

Господин Бай положил кисть, выпрямился и, не выдавая эмоций, спросил:

— Чжи, ты и Шао родились в один год и месяц, но именно ты — моя любимица. Знаешь почему?

— Наверное, потому что я дочь законной жены.

— Правильно. По сравнению с Шао, тебе не хватает хитрости. Ты всегда выставляешь свои чувства напоказ, не умеешь скрывать их. А Шао умеет прятать истинные мысли.

— Отец прав, — Бай Чжи опустила глаза, принимая упрёк, хотя внутри ей было неприятно. Она ненавидела Бай Шао и ни за что не станет подражать ей!

— Наследный принц из столицы прибыл в наш скромный Су Чэн — это великая честь для нас. А ты нагрубила ему. Это правильно?

Бай Чжи признала вину:

— Нет.

— Хорошо, — кивнул господин Бай, довольный её ответом. — Князь Гун прислал письмо: в столице жарко, а здоровье супруги князя слабое, поэтому Су Чэн, где зимой тепло, а летом прохладно, идеален для отдыха. Он просит меня, как префекта, позаботиться об их приёме. Мастера уже почти завершили строительство виллы у подножия горы Цюньци. Пока идут последние работы, супруга князя и наследный принц будут жить у нас. Чжи, ты понимаешь, что от тебя требуется? — Он пристально посмотрел на неё.

Бай Чжи прекрасно понимала своего отца. Он обладал выдающимся талантом, но был застрявшим в провинциальном Су Чэне, мечтая о карьере в столице. Приезд супруги князя и наследного принца — редчайший шанс. И лучший способ им воспользоваться?

Конечно же, брак. Идеальный вариант. Кто в Су Чэне сравнится с Бай Чжи по красоте? Да и как дочь законной жены она — лучшая кандидатура на руку наследного принца.

Бай Чжи не стала возражать отцу и покорно ответила:

— Я постараюсь.

Наследный принц смотрит свысока на всех — ей до него как до неба. Дать отцу неопределённый ответ — лучшее, что она могла сделать. Отказывать отцу она не могла. Её положение и положение матери в доме Бая держалось лишь на статусе законной жены и дочери. Финансы контролировала вторая жена, единственный сын в доме был её ребёнком и пользовался наибольшим расположением, а Бай Шао, хоть и не была её родной дочерью, явно поддерживала Лю. Бай Чжи знала, что после перерождения Бай Шао винила Лю в смерти своей матери. Поэтому Бай Чжи и Лю были крайне уязвимы, и если ещё и рассердить отца — им не останется места в доме.

— Сходи к своей второй матушке, получи немного серебра и купи себе украшения и наряды, — сказал господин Бай.

— Да, дочь удаляется, — ответила Бай Чжи и вышла из кабинета. Подняв глаза к небу, она тяжело вздохнула. Теперь всё стало по-настоящему сложно. Заставить себя соблазнять Му Ту Су? В прошлой жизни она столько старалась — и что получила взамен?

Она хотела держаться от Му Ту Су подальше. Пусть он любит и балует свою принцессу Наньчжао, а она найдёт себе достойного супруга и проживёт эту жизнь в гармонии.

Так почему же судьба так жестока и не даёт ей покоя?

***

Бай Чжи по приказу отца отправилась на рынок за косметикой и украшениями. Господин Бай, опасаясь новых неприятностей, велел Цинхэ сопровождать её. Бай Чжи было всё равно — после занятий верховой ездой с Цюйчань она потянула её на улицу.

Но вот, в самый знойный день, небо вдруг разразилось ливнем. Если бы они не оказались как раз в лавке, выбирая шпильки, сегодня бы точно промокли до нитки.

Цюйчань никогда не пользовалась косметикой и всегда носила практичную одежду, поэтому всё, что касалось женских украшений, её совершенно не интересовало.

И Бай Чжи тоже не придавала этому значения — просто бегло осматривала товары и покупала то, что приглянется. Когда дождь прекратился, они отправились в другую лавку.

Подойдя к тканевой лавке, Бай Чжи наугад потрогала несколько отрезов, выбрала сине-голубой шёлк, расплатилась и уже собиралась уходить. Но едва она вышла на улицу, перед ней остановился экипаж — их собственный.

Занавеска приподнялась, и оттуда вышла Бай Шао. На ней было нежно-зелёное шёлковое платье с вышитыми листьями лотоса. Она осторожно сошла с подножки. Увидев Бай Чжи, она слегка улыбнулась:

— Сестра, куда ты собралась?

Бай Шао ответила с неуловимым выражением:

— Разумеется, из дома.

— О? — Бай Чжи незаметно взглянула на колёса экипажа. На них была красная глина — особая почва горы Цюньци. Зачем она ездила туда? Разве что в храм Байма на склоне?

— Сестра, редко тебя видно за покупками тканей. Шьёшь новое платье? — поспешила сменить тему Бай Шао.

Бай Чжи не стала настаивать и ответила:

— Да, платья стали малы, очень досадно.

Бай Шао на миг замерла, прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:

— Неужели съела слишком много пирожков?

Видимо, радовалась, что Бай Чжи поправилась. Бай Чжи не обиделась, а лишь прижала руку к животу и нахмурилась, как больная Си Ши. Цинхэ тут же подхватила её:

— Госпожа, что с вами?

— От пирожков захотелось в уборную.

Все присутствующие были ошеломлены. Бай Чжи прикусила губу и жалобно посмотрела на Бай Шао:

— Сестрёнка, одолжи, пожалуйста, экипаж.

— Но…

Бай Чжи не дала ей договорить, ловко запрыгнула в экипаж и, прежде чем скрыться внутри, крикнула Цюйчань и Цинхэ:

— Садитесь! — и приказала вознице ехать немедленно. Экипаж только что вернулся с горы Цюньци, и Бай Шао, наверное, устала. Пусть теперь идёт пешком домой — её маленькие ножки, скорее всего, не выдержат. Это будет небольшое наказание.

Оцепеневшие служанки поспешно забрались внутрь.

— Сестра! — Бай Шао попыталась остановить её, но было поздно. Её лицо побледнело, а в глазах мелькнула тревога и страх.

Едва Бай Чжи приподняла занавеску внутри экипажа, она столкнулась со знакомыми узкими глазами. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Бай Чжи не смогла сдержать крика. Возница резко затормозил, и Цюйчань с Цинхэ, потеряв равновесие, влетели в салон. От толчка Бай Чжи полетела прямо на мужчину. Он попытался её подхватить, но она, скорее предпочтя удариться о деревянный пол, оттолкнула его рукой. Однако в этот момент лошади взвились, экипаж качнуло — и она снова упала ему на грудь.

И тогда произошло нечто ужасное и неловкое…

Её губы прикоснулись к его — мягким, влажным и тёплым.

Цюйчань и Цинхэ, стоявшие у двери, остолбенели. Откуда в экипаже взялся мужчина? Да ещё и такой красавец! Неудивительно, что госпожа Бай так страстно бросилась ему в объятия!

Бай Чжи на миг замерла, затем резко отпрянула, побледнев. Почему она не краснела, как другие девушки, а выглядела испуганной до смерти?

Потому что перед ней был именно тот, от кого она хотела бежать — Му Ту Су.

Му Ту Су тоже поднялся и с усмешкой произнёс:

— Госпожа Бай, вы и правда не робкого десятка.

Она знала: эта улыбка — не настоящая. Он улыбался всем, но искренне — только принцессе Наньчжао. Ей эта улыбка была противна. Сжав губы, она ответила:

— Простите мою дерзость. Я не знала, что вы в экипаже. И уж тем более не знала, что у вас с моей сестрой такие близкие отношения.

— Вы ошибаетесь, госпожа Бай. Я гулял по бамбуковой роще, как вдруг начался ливень. Ваша младшая сестра как раз проезжала мимо и любезно предложила подвезти меня.

http://bllate.org/book/9543/865948