Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 2

Она будет изо всех сил беречь этот дом — от внутренних бед и внешних напастей. Если память не изменяет, именно в этом году отец должен встретить поворотный момент в своей карьере: знакомство с наставником наследного принца. А началось бы всё с того, что младшая сестра сопровождает мать в храм Байма.

Если бы не сестра, заметившая за задними палатами цветущие персиковые деревья и наспех сочинившая стихотворение, которое случайно услышал сам наставник, отец никогда бы не получил его приглашения, не сошёлся бы с ним в дружбе и не был бы рекомендован наследному принцу для службы в столице. Именно с этого и начался бы распад семьи — медленный, но неотвратимый, как трещина в фарфоре, что с каждым днём всё глубже и глубже.

Сегодня она пришла вместо сестры, чтобы задушить эту искру в зародыше.

Храм Байма — самый почитаемый в Су Чэне. Все знатные семьи города охотно приезжали сюда помолиться и поднести дары Будде.

Только что сошедши с кареты, няня тут же направилась с двумя слугами к заднему входу, чтобы устроить покои для трапезы. Бай Чжи осторожно поддерживала госпожу Лю, направляясь к главным воротам. Сегодня здесь было особенно многолюдно — Бай Чжи впервые увидела такое скопление людей.

После того как госпожа Лю совершила подношение, ей захотелось поговорить с настоятелем, и она велела Бай Чжи подождать снаружи. Та скучала, долго не видя, как мать выходит. Ноги устали, и она присела на каменную скамью, подняв одну ногу и положив её на соседнюю скамью, чтобы помассировать и размять уставшие мышцы.

— Девушка, по-моему, ты настоящий талант в боевых искусствах! — вдруг раздался насмешливый голос прямо у неё над ухом.

Бай Чжи вздрогнула и инстинктивно замахнулась кулаком, попав прямо в глаз незнакомцу. Тот рухнул на землю, прикрывая глаз одной рукой, а другой упираясь в землю.

— Я точно не ошибся! Девушка, ты и вправду талант в боевых искусствах! — Он отнял руку от глаза, и Бай Чжи увидела, что вокруг него всё почернело — как у чёрно-белого медведя из Сычуани.

— Кто ты такой?

— Сюн Фэн.

— Не знаю такого.

Бай Чжи собралась уйти, но Сюн Фэн перехватил её.

— Не хочешь ли научиться боевым искусствам? Дядя научит!

— Нет.

Бай Чжи сделала шаг вперёд, но лежавший на земле Сюн Фэн вдруг обхватил её ногу и завопил:

— Прошу, позволь мне передать тебе своё мастерство!

— …

Бай Чжи была ошеломлена. Помолчав немного, она спросила:

— Дай сначала вескую причину.

— Мне уже шестьдесят, и всю жизнь я посвятил боевым искусствам. У меня нет ни жены, ни детей. А недавно я узнал, что болен неизлечимой болезнью и скоро умру. Боюсь, что моё мастерство исчезнет вместе со мной! Какая трагедия!

Бай Чжи смягчилась, увидев его искреннее горе. В прошлой жизни она была изнеженной благородной девушкой, слабой и беззащитной, полагавшейся лишь на свой вспыльчивый характер. А если в этой жизни освоить боевые искусства? Это неплохая мысль.

— С чего мне начать?

— За храмом Байма есть бамбуковая роща. Приходи туда каждый вечер в час Дракона и жди меня у входа.

— Это можно устроить.

Сюн Фэн смотрел на неё с надеждой и одобрением:

— Я очень доволен своим учеником!

В следующее мгновение он исчез, словно унёсшийся ветром. Бай Чжи вздохнула: «Такой проворный человек — и неизлечимо болен?»

Госпожа Лю часто посещала храм Байма и была хорошо знакома с настоятелем, поэтому их беседа затянулась. После того как Сюн Фэн внезапно появился и так же внезапно исчез, Бай Чжи снова села на скамью и стала вертеть в руках белый шёлковый платок.

На этом платке была вышита первая пион, которой она по-настоящему гордилась. В прошлой жизни она обожала насыщенный красный цвет, но теперь он казался ей вульгарным.

«Завтра вышью белый лотос», — подумала она, расслабив пальцы. В этот момент порыв ветра вырвал платок из её рук и унёс его прочь. Бай Чжи в ужасе проследила за ним взглядом и увидела, как он упал прямо под ноги знатной даме в роскошных одеждах, которая как раз поворачивала за угол с целой свитой.

Дама опустила глаза, кивнула служанке, и та тут же подняла платок и подала его хозяйке.

Бай Чжи поняла, что попала в беду, и решила улизнуть, пока не поздно. Но дама окликнула её сзади:

— Девушка, подождите! Это ваш платок.

Бай Чжи пришлось вернуться. Она обернулась с лёгкой улыбкой, скромно опустила глаза и сделала реверанс:

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

— О? Откуда ты знаешь, что я — супруга князя Гун?

Этот вопрос застал Бай Чжи врасплох. Она сама удивилась своему оговору: в панике она использовала знания из прошлой жизни.

Пришлось выкручиваться:

— Говорят, что супруга князя Гун любит красные наряды. Её муж, желая порадовать жену, заказал для неё восемьдесят один наряд красного цвета, каждый с золотой окантовкой и вышитой золотой нитью пионом на рукаве. Такой узор — единственный в своём роде во всей Поднебесной.

Княгиня взглянула на свой рукав и мягко улыбнулась:

— Очень сообразительная девушка.

В прошлой жизни Бай Чжи всячески старалась угодить именно этой княгине — ведь она была матерью Му Ту Су. Но теперь ей следовало держаться от неё подальше.

— Ты давно занимаешься вышивкой?

— Пять лет, Ваше Высочество. Я не слишком талантлива.

Она солгала нарочно. Если бы сказала, что учится всего два года, княгиня бы удивилась её мастерству — а этого она как раз и хотела избежать.

— Понятно, — кивнула княгиня с лёгкой усмешкой.

В это время вышли госпожа Лю и настоятель. Увидев дочь, госпожа Лю сказала:

— Чжи-эр, прости, что заставила тебя так долго ждать.

Настоятель, заметив княгиню, сложил ладони перед грудью и поклонился:

— Ваше Высочество.

Госпожа Лю на мгновение замерла, а затем поспешила сделать реверанс:

— Простая женщина кланяется Вашему Высочеству.

— Вставайте. Я просто пришла помолиться за здоровье своих детей. Можете идти.

Княгиня больше не обращала на них внимания и продолжила беседу с настоятелем.

Бай Чжи и госпожа Лю молча поклонились и ушли.

По дороге домой, уже в карете, госпожа Лю заговорила:

— Чжи-эр, я сегодня гадала за тебя и твоего отца. За тебя — о браке, за него — о карьере. Ах…

Бай Чжи сразу заметила, что мать чем-то обеспокоена.

И действительно, та вздохнула:

— Гадание говорит, что твой брак будет нелёгким, полным испытаний. Лишь преодолев все трудности, ты увидишь радугу.

— А что с отцом?

— Один неверный шаг — и вся карьера рухнет без возможности восстановиться.

В прошлой жизни её отец выбрал не ту сторону, поддержав наследного принца, и был уничтожен третьим принцем после его победы в борьбе за трон. И именно Му Ту Су придумал коварный план, чтобы окончательно избавиться от него. «Один неверный шаг — и всё пропало», — подумала Бай Чжи.

Теперь она не могла гарантировать, что отец не встанет на ложный путь, но могла хотя бы не дать ему стать столичным чиновником. Без встречи с наставником он останется в провинции — и тогда ему не придётся выбирать сторону в борьбе за власть.

Бай Чжи легонько похлопала мать по руке:

— Мама, не переживай. Некоторые вещи можно изменить собственными руками.

Госпожа Лю закрыла глаза и больше не сказала ни слова.

***

Бай Чжи с энтузиазмом принялась за обучение. С тех пор как она повстречала Сюн Фэна в храме Байма, каждый вечер в час Дракона она приходила в бамбуковую рощу за храмом. Сюн Фэн тоже не опаздывал ни разу и щедро делился с ней знаниями.

Однажды она пришла раньше обычного и, не найдя учителя, уселась на большой камень и начала чертить палочкой на земле.

Вдруг среди бамбука раздался звонкий звук флейты — мелодия, от которой взлетели птицы и закружились в танце.

Бай Чжи замерла, бросила палочку и, словно заворожённая, пошла на звук. В глубине рощи, на большом камне, сидел человек в белых одеждах. Его длинные чёрные волосы ниспадали водопадом, а пальцы легко скользили по флейте, наполняя воздух лёгкой, почти дерзкой мелодией.

Как знаком этот силуэт! Весь её организм напрягся, глаза распахнулись, и она начала пятиться назад, будто её тело кричало: «Не подходи!»

Она случайно задела бамбук, и шорох выдал её присутствие. Белый силуэт обернулся.

Перед ней было лицо, которое в прошлой жизни она так мечтала увидеть, — совершенное, как будто из другого мира. Его глаза, холодные и безмятежные, как всегда, смотрели на неё. Но теперь Бай Чжи не испытывала восторга — только ужас. Она развернулась и бросилась бежать, словно только бегство могло спасти её жизнь.

Му Ту Су с удивлением смотрел вслед женщине, которая убегала от него, будто от привидения. Разве он так страшен? Но в её глазах он увидел не только страх — ещё и скрытую ненависть.

Он был совершенно озадачен.

Бай Чжи бежала без оглядки, пока не врезалась в чьё-то тело. От удара её отбросило на землю.

— Ученица, ты что, привидение увидела? — весело спросил Сюн Фэн.

Бай Чжи вскочила и энергично замотала головой.

— Сегодня я пришёл попрощаться, — сказал он.

— Но ты ещё не передал мне всё своё мастерство!

— Достаточно. Жадничать не стоит.

Бай Чжи скривилась. Жадность? За эти дни она лишь научилась нескольким приёмам самообороны. Зато ежедневно приносила ему корзину пирожных и оплачивала его проживание в гостинице.

— Мы обязательно встретимся снова, ученица. Учитель уходит.

Сюн Фэн свистнул, и из леса выскочил конь. Он ловко вскочил в седло, помахал Бай Чжи и исчез в облаке пыли.

Бай Чжи подумала: «Видимо, меня развели. Этот „учитель“ — обычный мошенник, что живёт за чужой счёт».

Ну и ладно. Пусть это будет небольшим развлечением в скучной жизни.

Тем не менее, встреча с Сюн Фэном изменила её. Она твёрдо решила стать женщиной, способной постоять за себя. На следующий же день она пригласила в дом наставницу по боевым искусствам.

Звали её Цюйчань. Она была на три года старше Бай Чжи, весёлая и простодушная, не умела читать и писать, но была доброй и открытой. Вскоре они подружились. В доме Бай строго соблюдались правила: незамужние девушки редко выходили на улицу и почти ничего не знали о мире за воротами. Теперь же Цюйчань стала для Бай Чжи настоящим источником новостей.

— Чжи-эр, слушай! Девушка с северной улицы стала наложницей господина Чэнь. Теперь носит золото и жемчуг — прямо завидно!

— Я бы лучше стала верной женой бедняка, чем наложницей богача, — ответила Бай Чжи. Она лучше других знала, каково быть наложницей: если муж любит — ещё терпимо, а если нет, то даже цветок в саду ценнее тебя. В любой момент тебя могут просто выбросить.

— Ты точно рождена быть законной женой! Ты же дочь наместника, его любимица!

Бай Чжи лишь улыбнулась. В прошлой жизни она сама выбрала себе судьбу. Отец устроил ей прекрасную партию — достойного молодого человека из хорошей семьи. Но ради Му Ту Су она отказалась от всего и стала его наложницей, за что её презирали и называли выскочкой.

Как же она мучилась!

— Мне ещё рано думать об этом. Я ещё молода.

— Да что ты! В знатных семьях после пятнадцати лет уже начинают искать женихов. А простолюдинки выходят замуж, как только могут, а если не получается — становятся наложницами.

— Не унижай себя. Судьба в твоих руках.

— Хе-хе, сейчас многие девушки сами решают свою судьбу.

Бай Чжи не поняла.

— Ты слышала о Му Ту Су, единственном сыне князя Гун?

— Нет, — спокойно ответила Бай Чжи.

— В столице его считают первым красавцем Поднебесной! Говорят, он приехал с матерью в храм Байма. Все девушки Су Чэна теперь бегают туда молиться — храм просто ломится от посетителей!

Бай Чжи лишь кивнула.

— Ты, наверное, и не видела его. Иначе не была бы такой равнодушной.

— А ты видела?

— Давай сходим прямо сейчас! — в глазах Цюйчань загорелся огонёк.

— Ищи себе другую спутницу.

http://bllate.org/book/9543/865947