Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 33

Он схватил противника за волосы и рванул:

— Пятый брат, скажи правду. Взгляни на себя — разве не вспоминаю я, глядя на тебя, своё прошлое? Всё это благодаря тебе, младшему брату! Если бы не та струя мочи, что тогда облила меня и привела в чувство… ха-ха… мы с тобой вряд ли дошли бы до сегодняшнего дня. Кто бы мог подумать, что ты осмелишься соблазнить наложницу Его Величества?

Пятый принц пришёл в ужас:

— Это был ты! Ты меня подставил!

Ли Яньюй медленно поднялся, с отвращением вытер руку платком из рукава и даже не стал вступать с ним в перепалку.

— Да, это был я! Что поделаешь — такой калека, как я, день за днём сидит в инвалидном кресле. Разве не соскучишься? Надо же чем-то заняться, чтобы не было скучно. Согласен?

С холодной усмешкой он обернулся, поднял подбородок и широким шагом вышел из темницы.

Теперь Пятый принц в тюрьме жил хуже собаки — его существование стало невыносимым. Этот опустившийся, обречённый узник, чья голова могла пасть в любой момент без предупреждения, терпел такие унижения, о которых невозможно было и помыслить.

Особые тюремщики — подкупленные неизвестно кем — то и дело оскорбляли его, били плетьми, смоченными в солёной воде, мучили; а если им вздумается, то и вовсе спускали штаны и мочились ему прямо на голову.

* * *

В княжеском доме, в покоях «Чжанъи», князь, как обычно, проводил время за живописью, каллиграфией или резьбой по дереву.

Сегодня он был в особенно хорошем расположении духа: муки тоски, вызванные ядовитым лекарством, постепенно утихали. Из его уст невольно вырывались лёгкие напевы, даже парочка коротких песенок.

— Ха-ха-ха! Этот калека! Посмотрите только на него теперь — ни человек, ни призрак…

Он замолчал.

Его глаза прищурились, и в глубине тёмных, как драгоценные камни, зрачков начали всплывать картины прошлого.

Резец случайно скользнул и вонзился в тыльную сторону его правой руки, но он этого даже не заметил. Кровь хлынула потоком, окрашивая белоснежную шёлковую мантию на коленях.

Голова снова заболела — резкая, оглушительная боль, будто сотни камней обрушились на череп.

На миг дыхание остановилось.

Он машинально сжал в руке ту деревянную куклу, которую вырезал. Приблизив её к глазам, понял: опять она. Чёрт возьми, опять.

Он швырнул фигурку на стол и, тяжело дыша, упал лицом на письменный стол, корчась от боли.

Туманным весенним днём цветущие ветви абрикосов гнулись под тяжестью цветов, персики и сливы благоухали.

Его повалили на землю — группу людей —, инвалидное кресло перевернулось рядом. Он лежал, как пёс, не в силах пошевелиться.

Пятый принц, стоя над ним, с презрением расстегнул штаны и начал мочиться ему на голову:

— Ты, проклятый калека! Сегодня я преподам тебе урок! Осмелился донести на меня отцу — и вот, наконец, мой шанс отомстить! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

— Прекратите! Умоляю вас, прекратите! — раздался девичий голос.

Девушка в спешке подбежала и осторожно помогла ему подняться. На голове у неё была шляпка с прозрачной вуалью — знак высокого происхождения.

Братья-животные явно побоялись этой девушки и ушли.

Холодный весенний ветерок развевал её лёгкую вуаль, и один уголок приподнялся.

Он увидел её лицо — белоснежное, как нефрит, залитое слезами.

Но он всё ещё злился, будто ледяная статуя, и не удостоил её взглядом.

Она бережно подняла его, усадила в инвалидное кресло и отвезла во дворец Фэнъи. И всё это время она плакала, плакала без остановки.

Сквозь парчовый экран с вышитыми пионами она сказала своей тётушке, императрице Юань:

— Тётушка… мне хочется умереть. Я хочу умереть.

* * *

Князь вдруг почувствовал, что задыхается. Правая рука судорожно сжала нефритовый пресс-папье на столе.

Только что вырезанная деревянная фигурка упала на пол. Он прижал ладонь к груди и с трудом поднял её.

Перед глазами и в ушах зазвучало, будто сам Бодхисаттва шепчет:

«Что такое ненависть? Она рождается из гнева, питается злом, не отпускает обиду, порождает вражду. Она мешает прощению и причиняет внутреннее жжение. Тот, кто держит злобу, не может быть терпеливым — он вечно горит изнутри».

— Так вот оно что…

Оказывается, и вся эта ненависть — всего лишь это. Дрожащей рукой он снова прижал деревянную фигурку к груди.

Многие сомневались в официальной версии смерти Шестого принца, утонувшего в ночь Праздника середины осени.

Император не был глупцом. Его мудрость заключалась в том, что внешне он сохранял полное спокойствие, а втайне приказал тайно расследовать дело.

Не только император — даже Второй принц Ли Яньчун, обычно доверявший все дела Ли Яньюю и не слишком сообразительный, выразил подозрения:

— Эта наложница Ли давно уже связалась с Пятым братом. Поэтому тот платок, выпавший у него из рукава на берегу, и вывел всё наружу. Но, Четвёртый брат, мне кажется странным: разве Пятый настолько глуп? У меня два вопроса. Во-первых, если Шестой станет наследником, зачем Пятому так торопиться и толкать его в воду? Не слишком ли это очевидно? Во-вторых, почему платок наложницы Ли, который он всегда прятал, вдруг именно в тот день вывалился?

Он добавил:

— Четвёртый брат, ты ведь не причастен к этому?

Во внутреннем саду княжеского дома, в беседке, князь и Ли Яньчун пили чай.

Князь спокойно поднёс чашку к губам:

— Какое это имеет отношение ко мне? Неужели ты подозреваешь меня?

Второй принц лишь с сомнением посмотрел на него и больше ничего не сказал.

Выйдя из резиденции принца Пинского, он сел в паланкин и задумался:

«Раньше он говорил, что будет поддерживать меня — это было логично: калека, бесполезный. Но теперь он исцелился, встал на ноги…»

Чем дальше он думал, тем больше мурашек бежало по коже.

«Какой изящный удар двумя камнями! Сразу двух убрал».

Он продолжил размышлять:

«Пока я буду делать вид, что соглашаюсь с ним, понаблюдаю за его реакцией, сделаю вид, что ничего не замечаю. Посмотрим, как он будет интриговать и притворяться».

Вернувшись в свою резиденцию, он немедленно начал тайно помогать императору расследовать события той осенней ночи.

.

В тот день князь отправился во дворец Янсинь, чтобы нанести визит императору. Отец и сын немного побеседовали о пустяках, и старый император сказал:

— Раз ты уже развёлся с прежней женой, пора подыскать тебе новую. Я выбрал двух кандидаток: одна — дочь министра военных дел, другая — племянница великого наставника.

Он велел главному евнуху Лян Юй показать портреты. Князь молча и невозмутимо смотрел на них — ни отказывался, ни благодарил за милость.

Выйдя из дворца, он увидел, как главный евнух вёл за собой молодую служанку, похоже, направлявшуюся к императору с важным докладом.

Князь бросил на девушку холодный взгляд, в котором читались угроза и предупреждение.

Служанка робко подняла глаза, испугалась и опустила их. Главный евнух ничего не заметил.

Затем девушка вошла и, дрожа, упала на колени перед императором.

Старый император спросил:

— Ты говорила, что в ту ночь, во тьме, будто видела, как кого-то сбросили в воду?

Служанка дрожала, не смела поднять головы.

— Говори правду! — грозно ударил император по столу.

Девушка долго молчала, потом, наконец, подняла заплаканное лицо и прошептала:

— Ваше Величество… я, наверное, ошиблась. Было очень темно, хоть луна и светила, но её закрывала высокая скала в саду. Если вспомнить… тот, кто подошёл позже, был примерно такого роста, с квадратным лицом, говорил грубо, не по-джентльменски.

— Ага! И ещё его глаза! Я их отлично запомнила. Я пряталась во тьме, и вдруг лунный свет отразился на воде, мелькнул — и я увидела его глаза, потому что он как раз обернулся…

Император затаил дыхание:

— Какие у него были глаза? Говори!

— Внутренние уголки узкие, внешние — широкие. Взгляд всё время метается туда-сюда…

— Неужели похожи на крысиные?! — воскликнул император.

Девушка замялась:

— Пожалуй… да, немного похожи.

Император сжал чашку так, что чуть не раздавил её. «Ли Яньчун! Сын той проклятой наложницы!»

Он всегда испытывал к этому сыну необъяснимое отвращение — особенно из-за его глаз. Как бы ни смотрели они невинно, стоило взглянуть — и становилось тошно. Они были точь-в-точь как у матери.

Но император сохранил самообладание и спросил:

— А на правом внешнем уголке глаза у него не было маленького красного родинка?

Он указал пальцем на своё собственное место.

Девушка покачала головой:

— Нет, Ваше Величество. По крайней мере, я тогда этого не видела.

Император глубоко вздохнул:

— Ладно, ступай.

***

В резиденции Второго принца Ли Яньчун

Он лениво возлежал на ложе, наслаждаясь виноградом. Несколько наложниц очищали для него ягоды и кормили своими белоснежными пальцами.

Одна из них спросила:

— Господин, почему вы сегодня такой весёлый?

Ли Яньчун самодовольно усмехнулся, приподнял голову и щёлкнул пальцем по подбородку наложницы:

— Не скажу.

Он продолжил флиртовать с наложницами, чувствуя, что жизнь прекрасна.

***

В одном из особняков в столице князь Ли Яньюй недавно взял себе наложницу и, по слухам, особенно ею одаривает. Эту красавицу он держит в отдельном павильоне и, говорят, проводит с ней каждую ночь в утехах.

Цзы Тун часто качал головой и вздыхал.

Однажды он тайком выскользнул из княжеского дома под предлогом покупки товаров, но на самом деле отправился в аптеку, чтобы навестить Коучжу. Он смотрел на огромную аптеку, где его бывшая госпожа суетилась между пациентами. Хотя она и была занята, лицо её сияло здоровьем и радостью — гораздо лучше, чем в те дни во дворце.

Цвет лица у неё был свежий, дух — бодрый.

Цзы Тун смотрел и смотрел — и вдруг зарыдал, слёзы хлынули рекой.

Коучжу наконец заметила его:

— Ой, господин Цзы! Что случилось? Простите, я так занята, совсем забыла вас поприветствовать.

Она подумала, что его обидели. Цзы Тун всхлипнул:

— Нет, нет, дело не в этом.

Су Юйбай терпеть не мог, когда Коучжу общалась с людьми из княжеского дома. Он быстро закончил приём двух пациентов, подошёл и язвительно сказал:

— Тебе не пора возвращаться и служить своему господину? А то, чего доброго, не найдёт тебя — и прикажет выпороть до смерти.

Цзы Тун всхлипнул ещё громче:

— Он меня и не ищет! Сейчас он весь в новой любовнице —

Он вдруг осёкся, поняв, что проговорился.

Су Юйбай прищурился:

— Новая любовница? Он так быстро нашёл себе новую?

Коучжу спокойно ответила:

— Это хорошо. Тогда чего ты плачешь?

Цзы Тун энергично замотал головой:

— Я всё думал… думал, что у вас ещё есть шанс. Надеялся, что вы снова соединитесь… Су Юйбай, ведь твоё лекарство имело побочные эффекты? Я вижу, как он мучается в последнее время — корчится от боли, словно умирает. Я боюсь даже заговорить об этом. А стоит упомянуть болезнь тоски, ядовитое лекарство — и он в ярости, готов избить меня, будто я публично его раздеваю и сдираю кожу. Я думал, всё это потому, что вы, госпожа, ушли… что он страдает от любви к вам…

http://bllate.org/book/9529/864695