Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 23

— Теперь, — сказал Су Юйбай, — князь может стоять и ходить, но пока ещё нуждается в трости. Через три-пять дней, когда его давно парализованные ноги постепенно привыкнут к нагрузке, можно будет отказаться от неё. Что до бега и восхождений на горы — с этим, скорее всего, проблем не возникнет.

Мужчина был одет безупречно: на голове — чёрная нефритовая диадема, удерживающая волосы; на теле — тёмно-чёрный парчовый кафтан с едва заметной золотой вышивкой драконов и змей; на поясе — нефритовый пояс. Его высокая фигура внушала уважение. Он сделал первый шаг с ложа, опираясь лишь на одну ногу. Цзы Тун, сдавленно всхлипывая, дрожащими руками осторожно надевал ему сапоги.

Присутствовали принцесса Аньхуа, принцесса Лю, наложница Юань Жуйхуа и другие.

У принцессы Лю и Аньхуа глаза были полны слёз, а Юань Жуйхуа так сильно сжимала платок, что пальцы побелели.

Все с замиранием сердца смотрели на него.

Из треножной печурки с бирюзовым глазурованным узором поднималась тонкая струйка дыма, извивающаяся, словно дракон или змея. За окном несколько белоснежных малиновок щебетали под крышей — их пение звучало особенно радостно и чисто. Горничные и служанки толпились за дверью коридора, вытягивая шеи, чтобы хоть мельком увидеть происходящее.

Когда Цзы Тун аккуратно обул его в чёрные сапоги с загнутыми носками, перед глазами мужчины замелькали картины прошлого и будущего — будто завеса дыма разделяла его от завтрашнего дня, от мира, полного неизвестности.

Его тёмные зрачки покраснели от крови, лицо судорожно исказилось, уголки губ дрожали, будто вот-вот начнут подёргиваться.

Принцесса Лю бросилась к нему и, рыдая, прижала к себе:

— Сынок! Сынок! Скажи матери, что это не сон! Не сон!

Аньхуа тоже плакала.

Все в комнате не могли сдержать слёз.

Ли Яньюй медленно опустил ресницы, а в груди бушевало нечто необъятное и мучительное.

Су Юйбай велел Цзы Тун поскорее подать князю изумрудную трость. Правая рука Ли Яньюя, сжимавшая трость, дрожала так сильно, будто он не мог даже удержать её.

В комнате звучали смех сквозь слёзы, поздравления и радостные возгласы.

Коучжу среди них не было.

Князь Ли Яньюй, опираясь на зелёную трость, шаг за шагом медленно и осторожно продвигался вперёд. Все следовали за ним, как только он делал шаг, тотчас спешили вперёд — будто боялись, что он вот-вот упадёт.

Цзы Тун покачал головой и, не в силах больше сдерживаться, разрыдался, уткнувшись в столб.

Небо в мае было безупречно чистым, словно огромный сапфир, недавно вымытый водой, с несколькими белыми облачками, похожими на разорванные клочья ваты.

Повсюду цвели цветы, солнечный свет был ярким и насыщенным.

Ли Яньюй вышел из спальни, миновал дверной проём и направился по изогнутому переходу с лунными арками.

У куста банана он встретил Коучжу.

Коучжу сделала ему реверанс:

— Поздравляю вас, ваше высочество…

Она пристально смотрела на него, её алые губы слегка приоткрылись, а в прекрасных глазах блестели невыплаканные слёзы.

Мужчина на мгновение оцепенел. В этот самый момент — «пшш!» — между ними неожиданно упал бумажный змей в виде бабочки.

По обычаю, как только больной выздоравливает, сразу же запускают воздушного змея, чтобы прогнать несчастья и болезни.

Звук падения змея заставил обоих вздрогнуть. Коучжу уже нагнулась, чтобы поднять его, но вдруг медленно выпрямилась.

— Пусть этот «шанс» достанется ему.

Её взгляд затуманился, и она вспомнила далёкое детство: их первая встреча тоже началась с воздушного змея, застрявшего на ветке дерева. Она тогда никак не могла достать его, сколько ни вставала на цыпочки.

— Эй! Ты там! Помоги мне снять змея, ладно?

Тело её содрогнулось, и она быстро вернулась в настоящее.

Мужчина тяжело, дрожа всем телом, согнулся, одной рукой опираясь на трость, а другой — длинной и белой — протянул из рукава, чтобы поднять упавшего бумажного змея.

Она наблюдала за каждым его движением: как он встал, наклонился, потянулся за змеем…

Время будто остановилось.

Слёзы хлынули из глаз Коучжу. Прикрыв рот ладонью, она плакала так, что плечи её вздрагивали, а всё тело то напрягалось, то расслаблялось.

Наконец она взяла у него змея и, достав из рукава платок, вытерла слёзы:

— Ваше высочество, ведь это нужно запустить, чтобы прогнать несчастья. Позвольте мне это сделать…

Затем, обернувшись, она улыбнулась:

— Хотя… лучше давайте вместе запустим его, хорошо?

Мужчина смотрел на её лицо, всё ещё влажное от слёз, и впервые в жизни почувствовал желание протянуть руку и вытереть их.

Бумажный змей вскоре взмыл ввысь, становясь всё меньше и меньше, пока не превратился в едва различимую чёрную точку.

— Готово! — сказала Коучжу. — Теперь ваше высочество должно сами перерезать нитку ножницами! Как только нить оборвётся, вся ваша неудача и беды навсегда уйдут прочь.

В том числе и она — эта несчастливая женщина — тоже уйдёт всё дальше и дальше и больше никогда не появится.

***

Ночью, при свете ламп и благовоний, на небе расцветали фейерверки, словно дождь из звёзд.

В резиденции принца Пинского праздновали это чудесное событие с неописуемым воодушевлением — устраивали пышные домашние пиры и застолья.

Бывший четвёртый сын императора, почти всю свою молодость проведший в инвалидном кресле, теперь полностью исцелился благодаря мастерству простого целителя. Даже император и его наложницы во дворце были поражены и удивлены.

Старый император с трудом верил в это. Ведь после того как его сын стал беспомощным, почти что мёртвым для двора, государь почти не интересовался им, если только не возникало особых обстоятельств. Услышав эту новость, он немедленно отправил главного евнуха Лян Юй с указом вызвать сына ко двору, чтобы лично убедиться в правдивости слухов.

В тот вечер четвёртый сын императора, принц Пинский, прибыл во дворец в паланкине. Никто не знал, как долго длилась беседа с отцом.

Тем временем в малом гостевом павильоне резиденции принца Пинского Коучжу приказала слугам подготовить роскошный пир с изысканными винами и яствами.

— Доктор Су, этот бокал я обязана выпить за вас!

Под красноватым светом шёлковых абажуров её глаза стали томными. Она не хотела пьянеть, но уже чувствовала лёгкое опьянение — настолько велика была её радость.

Она думала лишь об одном: как следует поблагодарить Су Юйбая — ведь он спас её мужа, он настоящий благодетель.

Су Юйбай вежливо поднял чашу:

— Ваше высочество слишком любезны.

— Нет! Не называйте меня «ваше высочество»! Я не его супруга! — воскликнула она, уже слегка заикаясь от вина. — С сегодняшнего дня я больше не его жена! Понимаете, доктор Су?

Су Цзюнь, наливая им вина, мягко сказала:

— Доктор Су, обычно я бы не позволяла вам так много пить, но сегодня моя госпожа по-настоящему счастлива. Вы уж обязательно составьте ей компанию до конца!

Су Юйбай долго молчал, затем тихо спросил:

— Вы… действительно собираетесь развестись с ним?

Коучжу закрыла глаза, задумавшись, а потом медленно открыла их:

— Да.

Прохладный ветерок коснулся её прядей. Она осторожно поставила бокал на стол, будто ветер немного отрезвил её, и, взяв серебряные палочки, начала рассеянно постукивать ими по краю чаши.

— Я была такой покорной и слабой все эти годы…

— Не знаю точно, с чего всё началось… Может, с тех пор, как умер мой отец. Он приказал мне играть с ним в го. Если бы я отказалась, он бы впал в ярость, стал бы бросать вещи… Я боялась его. Боялась, что он расстроится, что я снова чем-то его не устрою… Я привыкла угождать ему годами, разве нет?

— Да! Тогда я не знала, что болезнь отца уже в последней стадии. Все скрывали это от меня. Когда слуга пришёл сообщить, я подумала, что это очередная мелочь, и решила: сыграю партию до конца, а завтра утром поеду домой.

Голос её дрогнул, глаза покраснели:

— Я так ненавижу его! И ещё больше ненавижу свою собственную слабость!

— Он заставил меня играть с ним в го и лишил возможности попрощаться с отцом в последний раз. Из-за этого я стала непочтительной дочерью. Позже я не решалась даже думать об этом: неужели он сделал это нарочно? До сих пор боюсь анализировать… Иногда мне кажется, что это слишком страшно.

Она глубоко вздохнула:

— Во мне уже давно не осталось ни капли любви к нему. Это было, как тупой нож — со временем лезвие совсем стёрлось.

Су Юйбай смутился и тоже поставил бокал:

— Вы… вы…

Он будто застрял на самом важном вопросе.

— Что такое, доктор Су? — улыбнулась Коучжу.

— Я думал… — тихо произнёс он, горько усмехнувшись, — что между вами осталось лишь чувство вины и желание загладить вину.

Коучжу покачала головой, не обращая внимания на его замешательство:

— Возможно, и не так уж всё однозначно. Не знаю, когда именно во мне погасла последняя искра… Помните историю с тигром? Тогда я пошла на последнюю ставку. Передо мной было столько доказательств, и я решила: если он мне поверит — я навсегда останусь с ним. Хоть на край света, хоть в ад. Главное, чтобы он доверял мне… Но он сказал: «Трудно сказать, не замышляла ли ты моей гибели».

— «Трудно сказать, не замышляла ли ты моей гибели…»

— Ха! Что тут ещё скажешь?

— Ну, слава богу, он наконец исцелился. Наша связь оборвалась. Я больше ничего ему не должна…

Она запнулась, слова путались.

В ту ночь Коучжу пила с таким упоением, будто её тело стало невесомым и вот-вот взлетит.

Су Цзюнь поддерживала её:

— Ладно, ладно, госпожа, уже поздно… Если вам станет тяжело на душе, расскажите об этом доктору Су. Он ведь не только ноги князю вылечил — он и сердечные раны умеет залечивать, верно, доктор Су?

Она многозначительно и тепло улыбнулась Су Юйбаю.

Тот вздрогнул, лицо его покраснело.

Пока он размышлял о смысле её слов, Коучжу, пошатываясь, пробормотала:

— Отлично… Давайте в следующий раз снова выпьем…

Су Юйбай не стал развивать тему. Он быстро схватил шёлковый платок, лежавший на табуретке рядом, и велел Су Цзюнь укрыть им госпожу:

— Ночью всё равно прохладно, пусть не простудится. Пусть дома выпьет горячей воды, чтобы протрезветь…

Они вышли из павильона, продолжая разговор.

Во всей резиденции знали: Су Юйбай — тот самый легендарный ученик великого целителя с горы Линъюнь, которого Коучжу с таким трудом привезла сюда. Раньше, пока он лечил князя, никто не осмеливался его оскорблять или говорить за его спиной — ведь он был лекарем. Теперь же он стал героем, исцелившим князя, и у дверей павильона стояли служанки, строго охраняя покой. Поэтому никто не заподозрил ничего дурного в том, что супруга благодарит своего спасителя за вином.

Тем временем сам князь, с запахом вина и красными глазами, вернулся из дворца императора.

Неизвестно, что именно сказал ему старый император, но за годы унижений и забвения князь уже давно отдалился от отца, некогда так его баловавшего.

Сделав громкий выдох, он тут же спросил у своей кормилицы и других:

— Где она? Опять пропала?

Разумеется, он спрашивал о Коучжу.

Мамка ответила, что сегодня вечером супруга устроила пир в честь доктора Су, чтобы выразить ему благодарность.

Князь ничего не сказал и направился прямо туда. Увидев, как Коучжу, сильно пьяная, пошатываясь, выходит из павильона под руку со служанкой, а рядом шагает Су Юйбай, он решительно подошёл к ним, не обращая внимания на изумлённые лица кормилицы Хуан, самого Су Юйбая и всех горничных, которые покраснели от смущения.

Он подхватил Коучжу за тонкую талию и, не церемонясь, понёс прямо в свои покои.

Ворвавшись в спальню, он с силой пнул дверь ногой, бросил женщину на постель, не обращая внимания на её сопротивление и царапины, и начал срывать с себя одежду, расстёгивая нефритовый пояс.

Он будто хотел выплеснуть всё накопившееся — жадно, нетерпеливо, наваливаясь на неё…

【Первая часть】

Лунный серп пробился сквозь облака, мягкий свет разлился по ночи, словно летний светлячок на чёрной вуали.

Слуги и служанки остолбенели, разинув рты: реакция князя была настолько внезапной и бурной.

Су Юйбай сначала застыл на галерее, не в силах прийти в себя. Только через некоторое время Су Цзюнь тихо окликнула его:

— Доктор Су? Доктор Су?

Выражение её лица было особенно сложным.

— Ведь они всё ещё муж и жена, не так ли?

Словно пыталась оправдать происходящее.

Су Юйбай вздрогнул, его лицо то краснело, то бледнело. Он прищурился, стараясь казаться равнодушным, но кулаки под рукавами были сжаты до предела.

http://bllate.org/book/9529/864685