Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 22

Тело князя резко содрогнулось. В глазах вспыхнул ужас, зрачки мгновенно сузились. Изо рта хлынула кровь — за ней последовала струйка из носа, а затем ещё один глубокий выдох, и снова — алый поток на подбородке.

В тишине буддийской молельни женский голос тихо шептал молитвы, едва различимый, словно ветерок в листве. Внезапно двустворчатые двери с грохотом распахнулись.

— Князь… Князь встал! Встал!

— Супруга… Князь может ходить! На этот раз он действительно может ходить!

Коучжу медленно обернулась. Перед ней стояла одна из служанок из их покоев — плакала и смеялась одновременно, лицо её выражало неописуемое волнение.

Су Цзюнь была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Наконец она перевела взгляд с девушки на госпожу Коучжу.

— Это правда? Мы не спим?

— Не сон! Совсем не сон! — воскликнула та. — Я уже сколько раз себя ущипнула за бедро!

Из уголка рта Коучжу тоже сочилась кровь. Она опустила длинные густые ресницы, внешне оставаясь спокойной, такой же невозмутимой и сдержанной, как всегда.

Платок мягко коснулся губ, стирая алую каплю. Она продолжала вытирать… и вдруг рассмеялась.

Эта улыбка напоминала первый луч света, пробивающийся сквозь многолетнюю тьму сырых, запущенных мест. Смеялась всё громче — и вдруг рухнула на колени, потеряв сознание прямо на циновке перед алтарём.

— Госпожа! Госпожа!

— Супруга! Супруга!

В ушах шумел ветер, в молельне вился аромат сандала, статуя Гуаньинь милосердно склоняла взор, а вокруг отчаянно звали Су Цзюнь и другие служанки.

Неизвестно, будет ли вся её жизнь неразрывно связана со словами «печаль» и «страдание».

В дымке сандалового благовония Коучжу лежала без чувств перед статуей Гуаньинь. Служанка Су Цзюнь, бледная как полотно, прижимала её к себе:

— Госпожа, госпожа!

Но Коучжу ничего не слышала.

Ей снился бесконечный кошмар.

В этом кошмаре дорога впереди была совершенно чёрной, без единого проблеска света.

Ей было всего два года, когда она едва научилась говорить, а мать Дун покинула этот мир. С тех пор каждый день рядом с ней была другая женщина — с добрым, заботливым, любящим лицом.

Это была мачеха, госпожа Сяо — мать её сестры Юань Жуйхуа и вторая жена генерала.

У неё были тонкие, изогнутые, как ивовые листья, брови и овальное лицо. Она всегда улыбалась, глядя на девочку, ласково усаживала её себе на колени, расчёсывала волосы и заплетала косички:

— Генерал, чем дольше я смотрю на нашу Чжу-Чжу, тем больше мне кажется, будто она родная мне… Ой, не подумайте ничего плохого! Хотя я ещё никогда не была матерью, но почему-то особенно хочу её баловать и смотреть, как она растёт.

В тот момент генерал, наконец, смягчился перед этой женщиной, которая столько дней его преследовала. Её добрые глаза, кроткое и покорное выражение лица, мягкий, тихий голос и готовность исполнять любое желание девочки постепенно завоевали доверие ребёнка.

И вскоре она совсем забыла, как выглядела родная мать.

Но в восемь лет случилось несчастье.

Она с трудом взобралась на высокий табурет и неуклюже завязывала петлю на верёвке. Слёзы текли по щекам, она закрыла глаза и собиралась просунуть голову в петлю, чтобы покончить с собой.

Именно тогда та женщина сорвала маску, которую носила все эти годы.

— Дун Шуъюнь, Дун Шуъюнь! Посмотри, во что я превратила твою дочь! Она покалечила ноги человеку! Эта сумасшедшая девчонка — достойное творение моих рук! Она уже сделала человека калекой, ха-ха! Что же она наделает дальше — убивать и поджигать?!

— Фу! Дун Шуъюнь, тебя ведь считали величайшей красавицей и образованнейшей женщиной в столице… А посмотри теперь на свою дочь!

…

В соседней комнате женщина, обращаясь к портрету матери, бормотала, смеясь безумным, одержимым смехом.

Вся беда Коучжу, возможно, началась именно с этой злобной женщины, долгие годы носившей маску доброты.

**

Во дворце принцесса Аньхуа с силой швырнула горячий чай прямо в лицо Коучжу.

— Умри! Умри! Юань Коучжу! Ты хочешь извиниться? Так зачем нам принимать твои извинения?! Хорошо, хочешь, чтобы мы простили тебя? Тогда отрежь себе ноги и скорми их собакам!

Маленькая принцесса всё ещё не могла утолить ярость. Она схватила пепел из курильницы и стала мазать им лицо Коучжу. Этого было мало — она сдернула у неё волосы и вылила на голову протухший рисовый отвар.

Коучжу стояла у кровати юноши, словно деревянная кукла, без слёз. Её взгляд был полон отчаяния и беспомощи, устремлённый только на него.

Он даже не мог произнести ни слова. Иногда моргал, но всё равно казался мёртвым. Когда ему случайно пролили на ногу кипяток, он даже не дёрнулся.

Принцесса Лю, растрёпанная и рыдающая, сжала пальцы на её шее:

— Юань Коучжу! Как же ваш род процветает и возвышается! Ха-ха! Император даже не наказал тебя! Не приказал четвертовать или сжечь заживо! Лишь лишил тебя титула графини, урезал жалованье твоему отцу на три года и велел императрице просто «поразмыслить над своим поведением»!.. Просто «поразмыслить»! Только и всего!.. А где ноги моего сына?! Юань Коучжу, верни мне ноги моего сына! Иначе я задушу тебя! Задушу!

Коучжу позволила этой безумной женщине душить себя.

За окном гремел гром, лил проливной дождь.

Никогда ещё не было столько тьмы и отчаяния.

***

Юань Коучжу вышла замуж за этого полупарализованного мужчину, давно отстранённого от власти и считающегося «бесполезным», — но почему? В своих снах она снова и снова спрашивала себя: из чувства вины? Чтобы искупить вину? Из сострадания? Или из любви?

Сама она не знала ответа.

— Но, конечно, я люблю его.

С годами она превратилась в изящную, сдержанную и благородную девушку. Её брови и глаза всегда слегка хмурились, будто несли на себе печать лёгкой грусти и тоски.

Многие молодые аристократы называли её загадочной натурой, которую невозможно разгадать.

В семнадцать лет она снова начала тайком навещать «его» во дворце.

Однажды, в закатный час, когда небо окрасилось багрянцем и золотом, она, как обычно, тихо вошла в заброшенный дворец, похожий на холодную тюрьму.

Она знала: там есть павильон с искусственной горой, внутри которой — пещера. В ней стоял каменный фонарь.

Каждый день юношу в инвалидной коляске привозил сюда маленький евнух, и он долго сидел в этой пещере в одиночестве.

Он боялся света, будто не переносил присутствия людей. На нём всегда был один и тот же тёмный шёлковый халат.

Теперь ему тоже было восемнадцать. Его лицо было белым и изящным, черты — словно нарисованные кистью мастера. Особенно запоминалась маленькая красная родинка под правым глазом, будто обещание чего-то прекрасного и недостижимого.

Но в его взгляде по-прежнему царила пустота и безжизненность.

Каждый день он писал записку и клал её в каменный фонарь — вероятно, для самого себя. Но почти всегда рвал её на клочки.

Поэтому внутри фонаря лежали лишь обрывки бумаги с разорванными иероглифами.

Коучжу навсегда запомнила тот день, когда она впервые переоделась в служанку, осторожно выловила из фонаря эти обрывки и с трудом сложила их в одно целое.

На них было написано: «Если сердце чисто, шесть воров исчезают».

…

Слёзы катились по её щекам во сне.

В тот миг её сердце забилось так сильно, будто весенний гром прокатился по сырой земле, перевернув всё внутри.

— Разве я не люблю его?

Как будто тонкий звук, как будто лёгкий весенний ветерок прошептал ей на ухо.

Она бросилась домой, в свои покои в доме генерала, и, словно одержимая, написала письмо, подписав его «Цянььюэ цзюйши».

Это стало её новым именем.

**

Она ненавидела имя Юань Коучжу. Эти три иероглифа означали вечный позор, грех, который невозможно объяснить и стереть.

В те дни она осмелилась представить, что из Юань Коучжу родилась другая девушка.

Эта девушка — её новая жизнь. Каждый день она писала письма тому, кого любила, под этим новым именем, становясь его духовной подругой, его Цянььюэ цзюйши, его Бояем среди современных Цзыци.

…

Если бы время навсегда остановилось в те полгода!

Во сне Коучжу улыбалась.

…

Но потом он принял её сестру Юань Жуйхуа за ту самую Цянььюэ цзюйши — за ту, с кем переписывался столько месяцев.

Впервые за долгие годы он обратился к императору с просьбой — попросил руки её сестры.

Она рыдала до изнеможения, сердце разрывалось от боли.

Тётушка не раз спрашивала её:

— Почему ты не скажешь ему правду? Если так больно — пойди и скажи!

Она отвечала:

— Нет… Не могу! Не хочу! Боюсь!

Потому что имя «Юань Коучжу» — это первородный грех.

**

Во сне грудь Коучжу сжимало, будто её душили.

Она часто думала: если бы тогда она не стала молить тётушку о помощи, как бы сложилась её судьба?

Может, она вышла бы замуж за кого-то, кто любил бы её, хотя бы она сама его не любила бы, и выбрала бы жизнь в забвении, избегая прошлого — того страшного дня, когда она невольно разрушила чужую жизнь?

Была бы такая жизнь счастливой?

Или ещё более мучительной?

А если бы время повернулось вспять и ей снова пришлось бы сделать выбор — что бы она выбрала?

Голова раскалывалась, будто её хотели расколоть топором.

Теперь, выйдя замуж за мужчину, который считал её вечной врагиней, она должна была понимать, какие испытания её ждут: потеря достоинства, унижения, ненависть, издевательства, возможно, даже побои…

Разве она не должна была это предвидеть?

…

Поэтому она не имела права ненавидеть этого мужчину.

Такова причина — таково следствие. Долги нужно отдавать. Если не в этой жизни, то в следующей придёт должник требовать своё.

Лучше уж расплатиться полностью здесь и сейчас.

…

Она вернёт ему всё, что должна.

Вернёт ему… его ноги… его ноги.

Коучжу резко открыла глаза.

— Госпожа! Госпожа!

Перед ней было заплаканное, бледное лицо Су Цзюнь. Служанка прижимала её к себе, в глазах — страх и тревога.

Коучжу улыбнулась:

— Глупышка, не плачь!

И дрожащей рукой вытерла слёзы с лица Су Цзюнь.

— Мне приснился сон… Мне снилось, что он встал. Он смог ходить!

Су Цзюнь, сквозь слёзы, качала головой:

— Нет, госпожа! Это не сон! Правда не сон! Он действительно выздоровел! Доктор Су вылечил его!

— Вы больше ничего ему не должны! Слышите?!

— Вы больше ничего ему не должны!!!

— …

http://bllate.org/book/9529/864684