Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 15

Су Цзюнь вдруг вынула из рукава пару носков — несомненно, вышитых её собственными руками — и подала их ему.

— Это госпожа лично вышивала для вас по ночам, чтобы выразить доктору Су свою благодарность и заботу. Пожалуйста, примите.

Су Юйбай вздрогнул так, будто его ударило током; кожа на спине задрожала:

— Она… она думала обо мне, когда вышивала? Сама вышила, правда?

Он осторожно перебирал пальцами ткань, а сердце его громко колотилось.

Су Цзюнь обернулась и снова одарила его сладкой, нежной улыбкой, после чего поспешно ушла.

* * *

Между тем в павильоне Цзиньцюй боковая супруга Юань Жуйхуа сидела у южного окна с вышивальным пяльцем в руках и, наклонив голову, терла иглой висок. Что именно она там вышивала — оставалось загадкой.

Вышивала-вышивала — и вдруг подняла голову, тихонько хихикнув.

Её смех был мимолётным: возникал внезапно и так же быстро исчезал, словно на лице оставалась лишь пустота, и только глаза продолжали двигаться, будто сама она уже была мертва.

Больше всего на свете Юань Жуйхуа сейчас не выносила, когда одна из служанок без умолку напоминала и подгоняла её:

— Почему до сих пор нет никаких признаков беременности?

— Госпожа, вам нужно поскорее проявить инициативу!

— Нельзя так пассивно стоять на месте!

— В прошлый раз принцесса Аньхуа оклеветала вас, сказав, будто вы нарочно бросились защищать князя, зная, что тигр не нападёт. Вам непременно следует объясниться!

Юань Жуйхуа закрыла глаза.

«Да пошла она!»

Ей вдруг представились две параллельные прямые, которые никогда не сойдутся, сколько их ни тяни.

Разве не были этими двумя линиями она сама и князь Ли Яньюй?

Величайшим позором для женщины было бы раздеться донага и встать перед мужчиной — и всё равно остаться для него совершенно безразличной.

В ванной комнате шумела вода. В тот вечер всё складывалось идеально: лучшее время, лучшая возможность. Она даже чувствовала, что, несмотря на гнев, в котором он пытался выплеснуть своё раздражение, мужчина всё же питал к ней некое сложное ожидание.

— Чего стоишь? Иди скорее.

Юань Жуйхуа вдруг почувствовала себя ничем иным, как весенней мухой, жужжащей без толку. В его глазах она была просто мухой — разве такая может пробудить в нём интерес?

Она только приблизилась, чтобы дотронуться до него, как он резко оттолкнул её, и она упала на пол.

На его лице отчётливо читалось разочарование и усталость:

— Ладно, я сам.

И действительно, он занялся этим сам.

Повернувшись к ней спиной, он слегка вздрагивал плечами.

Она слышала, как его дыхание становилось всё быстрее и тяжелее, будто он черпал силы из каких-то внутренних образов. А она лежала, растерянно и безмолвно рыдая на скользком полу, униженная и бессильная.

— Госпожа, если вы снова не пойдёте объясниться с князем, так дело и дальше пойдёт… Что тогда будет?

Служанка опять принялась подгонять её — та самая, которую мать специально приставила к ней в качестве доверенного лица.

Мать всегда твердила: «Не гонись за чувствами, иначе ждёт тебя та же участь, что и меня. Всю жизнь я отдавала отцу всё своё сердце, а в последние минуты своей жизни он думал лишь об одной женщине — своей первой жене, матери Коучжу».

Юань Жуйхуа наконец не выдержала:

— Ты ничего не понимаешь! Разве не слышала поговорку: «Чем больше оправдываешься, тем хуже становится»? Если я промолчу, как глупая тыква, возможно, он мне поверит. А если начну объясняться снова и снова, то лишь вызову подозрения. Лучше оставить всё, как есть.

— …Будем терпеливо ждать. Притворимся глупыми, наивными, простодушными — так и пройдёт жизнь спокойно и гладко.

— Я не стану такой дурой, как моя сестра. Придёт время — и всё, что должно быть моим, достанется мне без остатка.

— Хорошие дни обязательно настанут.

— …

Она медленно провела пальцами по вышивальному пяльцу, затем в гневе швырнула его в сторону.

Да заботился ли этот мужчина хоть сколько-нибудь о её искренности?

Важно ли ему было, знал ли тигр, что не укусит, когда она в день его дня рождения бросилась защищать его? Заботилось ли ему?

Если бы это имело значение, он не был бы князем Ли Яньюем.

Иногда Юань Жуйхуа не могла не завидовать сестре Юань Коучжу.

Ненависть — тоже чувство.

Без ненависти не бывает любви.

Любовь и ненависть обычно идут рука об руку.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее стыла спина, будто в предзимний день, когда бледное солнце хоть и светит, но от этого становится ещё холоднее.

* * *

Су Юйбай ошибался.

Когда-то он открыто бросил вызов, сказав: «Слабый в ярости бьёт ещё более слабого».

Действительно, такой монстр, как Ли Яньюй, не испытывает ни малейшего сочувствия ни к слабым, ни к сильным.

Но разве сам Су Юйбай был слабым?

У него были ноги, но они словно не существовали. За эти десятки лет его хрупкое телосложение ввело в заблуждение слишком многих.

В тот день старый император лично приехал в княжескую резиденцию навестить этого безобидного, давно ушедшего от борьбы за трон, бесполезного сына.

Император попил чай и покачал головой с тяжёлым вздохом:

— Мне скоро исполнится семьдесят. Когда-то, пока ты был здоров, я всерьёз думал назначить тебя наследником — среди всех принцев ты лучше всех подходил по таланту, мудрости, характеру и добродетели. Но потом случилось несчастье…

Ли Яньюй тут же склонил голову и сложил руки в поклоне:

— Прошу отца не печалиться. Теперь мои пятый и шестой братья уже выросли и могут разделить с вами бремя забот. Ваш сын недостоин — судьба обрекла меня огорчить вас.

Император сразу спросил:

— Кто из этих двух братьев лучше подходит на роль наследника?

Вопрос о престолонаследии уже не первый год будоражил двор. Сначала был назначен наследником Ли Яньцзинь, двоюродный брат Коучжу, но вскоре кто-то подстроил против него интригу, и он пал, увлекая за собой и императрицу Юань. Отец и сын обсуждали в кабинете вопрос о наследнике. Старый император хотел услышать мнение сына — возможно, даже испытывал его. Однако Ли Яньюй так и не дал прямого ответа. Он лишь говорил, что у пятого брата есть свои достоинства, и у шестого — свои.

Вернувшись во дворец, император сказал своему доверенному евнуху:

— Похоже, он и вправду стал никчёмным! Спрашивал-спрашивал — ничего толкового не вытянешь. Всё равно что в пустоту спрашивать.

Едва император ушёл, как Ли Яньюй тут же отправил доверенного советника во дворец, чтобы тот тайно начал крутить интриги.

Затем он вернулся в свои покои и вдруг почувствовал сонливость, головокружение и жажду.

— Где эта супруга?! Куда запропастилась?!

Такие крики были обычным делом в их супружеской жизни.

Служанки переглянулись — даже им это уже приелось.

— Ваше высочество, супруга сейчас в аптекарне с доктором Су. Они, кажется, вместе разрабатывают новое лекарство для вас.

Князь почувствовал раздражение и злость, но пришлось позволить служанкам подать ему чай.

Он пил чашку за чашкой, и вдруг почувствовал настоятельную нужду.

Сначала он ещё терпел, но чем дольше ждал, тем сильнее злился. В конце концов он швырнул чашку на пол:

— Да где она, чёрт возьми?! Бегите и скажите ей, чтобы немедленно возвращалась! Передайте…

Ему было не обойтись без неё в таких делах.

Даже если бы он лопнул от переполнения, князь Ли Яньюй всё равно не позволил бы другим помогать ему в этом.

Правда, был ещё один человек, который мог бы помочь — Цзы Тун. Но и того сейчас не оказалось рядом.

Служанки бросились бегом.

— Госпожа! Князь вас ищет! Быстрее идите!

Коучжу даже не подняла глаз и холодно ответила:

— Что там срочного? Пусть подождёт. Закончу здесь и тогда приду.

* * *

Моча князя сегодня, можно сказать, наливалась целую палочку благовоний, а потом ещё одну.

Когда он уже совсем не мог терпеть, одна из служанок робко предложила:

— Ваше высочество, позвольте нам помочь вам…

— Вон отсюда! — рявкнул он.

Служанки в ужасе упали на колени, поспешно закрыли дверь и удалились, насколько далеко только могли.

Ли Яньюй весь покрылся потом; крупные капли, будто его только что вытащили из реки, стекали с лба. Он попытался подняться сам.

На письменном столе тлела палочка благовоний «Чэньсян»; дымок, едва различимый, вился в воздухе, почти догорев до половины.

В золотистом солнечном свете белая иволга в клетке порхала и хлопала крыльями, будто насмехаясь над ним, презирая:

«Фу! Ты, парализованный ублюдок, даже стоять не можешь! Лучше уж умри!»

Ли Яньюй опустил голову. Глаза его покраснели, сетка кровеносных сосудов проступила ярко. Он изо всех сил упирался ладонями, напрягая всё тело, и наконец, опершись на локти и верхнюю часть туловища, почти поднялся. На лице мелькнуло усталое облегчение.

Но в этот миг раздался звонкий звук — он случайно задел стоявшую рядом табуретку, и с неё упал большой расписной фарфоровый вазон.

Ли Яньюй, споткнувшись, рухнул на пол.

Когда Коучжу наконец вспомнила и вернулась, открыв дверь, её обдало ужасом — такое зрелище было невыносимо.

Она поспешила поднять его.

— Ты… куда… ты… запропастилась?! — прошипел он сквозь зубы, лицо его было напряжено до предела, глаза сверкали так, будто хотел проглотить её целиком.

Коучжу с трудом подняла его, помогая опереться; его ноги были словно два тяжёлых бревна. Она вспотела вся от усилий. Ли Яньюй всё ещё с красными глазами пытался подняться, используя руки и силу верхней части тела.

— В твоих покоях полно служанок! — холодно бросила она.

Наконец, после всех усилий, Ли Яньюй смог облегчиться, избавившись от мучительного напряжения.

Белая иволга в клетке, освещённая золотистым солнцем, вдруг прикрыла крыльями лицо, будто стыдясь за увиденное.

Коучжу, закончив помогать ему, собралась уходить, но он вдруг схватил её за рукав.

Коучжу замерла. Весенние желания и тревожное томление, словно пчёлы и бабочки в гуще цветущих деревьев, наполнили воздух.

Она поняла, чего он сейчас хочет, и презрительно усмехнулась.

— Иди сюда.

Она только что помогла ему прибраться. В тихой, пустой комнате за шатром из тонкой ткани его чёрные глаза, полные желания, смотрели на неё, как ребёнок, жаждущий конфеты — жалобно и наивно.

Весенний ветерок колыхал занавески и шёлковые завесы, разнося по комнате её естественный, собственный аромат.

Она была одновременно чистой и соблазнительной, холодной и страстной — эта противоречивая, сложная притягательность всегда делала Коучжу особенно желанной.

Но Коучжу не обратила на него внимания. Вырвав рукав, она оттолкнула его руку и развернулась, чтобы уйти.

* * *

Вечером мужчина, разумеется, не смирился с её дневным отказом и холодностью. Он подполз к ней, заискивая, снова пытаясь добиться ласк.

Коучжу сказала:

— Надоело! Не приставай.

Этот голос, хоть и звучал раздражённо и сердито, в его ушах прозвучал особенно соблазнительно — будто она кокетливо отказывалась, играя.

— Ну же, милая, садись сверху.

Раньше Коучжу была покорной, привыкшей подчиняться женщиной.

Вдруг она осознала, что происходит что-то неладное, и проснулась. Словно громом поражённая, она резко села на постели.

…

Коучжу взяла свою подушку. Лицо её было холодно, как лёд. Она собралась перенести подушку на другой конец кровати.

В ночных покоях дул лёгкий ветерок. У окна на длинном столе в бледно-зелёной нефритовой вазе стоял букет ночного жасмина. Ветерок слегка покачивал цветы.

Тонкий ночной туман опускался с небес. Дыхание мужчины было прерывистым, наполненным жаждой. Коучжу крепко прижимала подушку к себе, пытаясь оттолкнуть его настойчивые руки. Он всё ещё пытался обнять её за плечи, заставляя прижаться к себе.

Она уже готова была, несмотря на весь гнёт императорской и супружеской власти, выкрикнуть «Убирайся!».

Но мужчина принял её гнев за обычную «игру в кошки-мышки», как в ту ночь, и уголки его губ самодовольно приподнялись. Когда же супружеская близость превратилась в войну?

— Слышишь? Ну же, милая, садись сверху.

Он даже добавил дерзко-соблазнительным тоном, что сегодня в прекрасном настроении и она снова может «получить сладость».

…

Коучжу опустила длинные ресницы и глубоко вздохнула. Больше не отталкивая его, не отбиваясь, она позволила ему делать всё, что он хотел.

http://bllate.org/book/9529/864677