Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 53

Он не обманывал её. Ни Чжи действительно идеально соответствовала его вкусу — соблазнительна, но без вульгарности, наивно растерянна до того, что вызывала жалость. Как сейчас: он усадил её на плиту, а она крепко стиснула пальцами его воротник.

Чэнь Яньцяо наугад схватил фартук, перевернул его изнанкой вверх и постелил на плиту, чтобы Ни Чжи могла сесть.

Лишь когда за их спиной опрокинулась бутылка соевого соуса с резким звоном, он провёл языком по губам. Руку он не вынимал, лишь спустил её ниже и слегка сжал её бёдра:

— Девочка, повернись и поддержи бутылку.

Потирая кончики пальцев, Чэнь Яньцяо с облегчением подумал, что сегодня, когда мыл говяжий рубец, надел перчатки — иначе наверняка поцарапал бы её.

На самом деле Ни Чжи от его трения стало очень холодно. Она подхватила бутылку соевого соуса, но он ни двигался дальше, ни отпускал её — не то забыл, не то делал это нарочно.

А вот она не забыла:

— Дядя Яньцяо, ты хотел мне что-то сказать?

Голос Чэнь Яньцяо прозвучал хрипло:

— Уже сказал.

И тут же спросил в ответ:

— А ты?

Ни Чжи не поняла:

— Что?

— Днём я не смогу тебя проводить, — вздохнул Чэнь Яньцяо. — Нужно сопровождать дядю Хэ в управление железной дороги. Девочка, тебе нечего мне сказать?

Ни Чжи так и хотелось спросить: если бы она сказала ему не ехать, разве он остался бы?

Она сочувствовала семье Хэ, понимала их горе как бездетных родителей, но при этом испытывала отвращение к Хэ Сюйлаю, который однажды облил её водой и пытался прикоснуться.

Она произнесла:

— Мне не нравится Хэ Сюйлай.

В глазах Чэнь Яньцяо тоже мелькнуло отвращение.

— Я не за него делаю это.

А за ребёнка, ещё не рождённого.

Ни Чжи ответила за него.

Видимо, люди действительно способны к сопереживанию. У неё самого такого опыта не было, и она не могла представить, какие чувства заставляют его помогать той женщине и Хэ Сюйлаю.

Ни Чжи подумала и всё же улыбнулась:

— На этот раз дядя Хэ, наверное, сможет отпустить прошлое. Потом передам от моей сокурсницы — спросит ли он, согласится ли дать интервью.

Чэнь Яньцяо спросил:

— Ещё что-нибудь?

Ни Чжи приподняла бровь:

— А что ты хочешь услышать?

Чэнь Яньцяо долго смотрел на неё, потом безнадёжно усмехнулся:

— Ничего.

Его девочка всё ещё сохраняла ту безоглядную смелость перед лицом мира.

Мужчины иногда странны: скажешь «береги себя» — почувствует, что его ограничивают; не скажешь — станет пусто на душе.

Чэнь Яньцяо вынул руку и поправил ей волосы.

— Во сколько у тебя прилёт? Я встречу.

Ни Чжи покачала головой:

— Тебе же надо открывать ресторан. Я сама доберусь.

Чэнь Яньцяо провёл пальцами по её затылку — не слишком сильно, но этого хватило, чтобы у Ни Чжи по коже побежали мурашки.

Она не выдержала:

— В три часа дня.

Тут же вспомнила про собеседование и занервничала:

— Дядя Яньцяо, а если я работу не найду?

Чэнь Яньцяо ответил небрежно:

— Будешь моей хозяйкой ресторана.

Он не понимал современной ситуации на рынке труда и лишь успокаивающе чмокнул её в губы.

Бах! У входа на кухню с грохотом опрокинулся ящик с пивом — кто-то пнул его изо всех сил.

Чэнь Яньцяо, услышав шум, инстинктивно прижал Ни Чжи к себе, полностью скрыв её лицо у себя на груди.

Давэй, пнувший ящик, только и успел выругаться: «Ё-моё!» — как заглянул за занавеску и увидел перед собой откровенную картину.

Он замер на месте:

— Ё-ё-ё-ё...

Его босс стоял у плиты, прижав к ней женщину. На ней были короткие шорты и плотные чулки; даже сквозь толстую ворсовую ткань чулок просматривались прекрасные очертания ног — бёдра полные и округлые, икры изящные, а лодыжки такие хрупкие, будто ломаются от одного прикосновения. На ногах — туфли с острым носком и бархатистой винно-красной отделкой.

Из страха упасть она чуть заметно обхватывала его ногами, а туфли лениво покачивались.

Лица не было видно, но одного этого стана и прядей волос, выбившихся из объятий Чэнь Яньцяо, хватало для самых смелых домыслов.

Давэй сглотнул:

— Бридж, прости! Я ничего не видел!

Чэнь Яньцяо нахмурился:

— Ты как сюда попал?

Давэй запнулся:

— Ну, тётушка Лю плохо себя чувствует, велела заглянуть... То есть... Я думал, тебе одному не справиться... Нет, меня здесь вообще не было!

Он задом попятился назад и снова пнул ящик с пивом, выругавшись.

Ни Чжи, задыхаясь в его свитере, спросила:

— Ушёл?

Чэнь Яньцяо ослабил объятия.

Ни Чжи отдышалась после недостатка воздуха:

— Почему нельзя, чтобы Давэй нас видел?

Чэнь Яньцяо снова бросил взгляд на занавеску.

— У него язык без костей.

Поскольку время собеседования изменили в последний момент, у Ни Чжи оставалось крайне мало времени.

Сначала она зашла в институт.

По правилам Харбинского университета, аспиранты обязаны вести еженедельный журнал прогресса и трудностей своей выпускной работы, заверять записи у научного руководителя и сдавать весь журнал вместе с дипломом на защите.

Но у кого сейчас есть на это время? Особенно с началом осеннего набора на работу: многие студенты даже не посещают занятия, находясь на стажировках в других городах. Даже самая строгая и ответственная Хэ Чжи требовала от них лишь ежемесячного семинара, где они отчитывались о проделанной работе и получали сразу четыре подписи.

Эта встреча была назначена заранее, и даже одна студентка, проходившая стажировку в Даляне, специально приехала на скоростном поезде. Ни Чжи сообщила Хэ Чжи, что уезжает днём, поэтому собрание перенесли на полдень.

Когда Ни Чжи пришла, У Вэньтин уже ждала.

Она активно занималась поиском работы, и её диплом оставался на том же уровне, что и при утверждении темы — обмануть Хэ Чжи было невозможно.

Хэ Чжи поправила очки и вздохнула:

— Мне всё равно, насколько вы заняты поиском работы. Среди моих студентов ещё ни разу не было тех, кто получил бы отсрочку выпуска. Вы должны понимать: каждый год около десяти процентов студентов не успевают в срок. Мои требования невысоки: к концу семестра черновик должен быть готов, весной — промежуточная защита. Если выступите плохо, вас отправят на повторную промежуточную, и тогда комиссия вполне может внести вас в список на отсрочку. Подумайте хорошенько: если вы получите отсрочку, любая работа вам уже не поможет.

У Вэньтин весело кивнула:

— Преподаватель, я поняла. Просто раньше было очень занято. Я уже нашла работу, теперь буду целиком заниматься дипломом.

Тон Хэ Чжи немного смягчился:

— Написание диплома — не дело, которое можно делать в четырёх стенах. В социологии полевая работа обязательна. Я сразу вижу, сколько усилий вы вложили.

Она посмотрела на Ни Чжи:

— Ты, по крайней мере, серьёзно подошла к полевой работе.

Ни Чжи записала все интервью, организованные для неё Се Бэйсянем, сделала аудиозаписи и частично расшифровала их.

Хэ Чжи сразу оценила качество: материал был подлинным, без вымысла и фальши, с разнообразными респондентами.

— Но если писать диплом так, лучше вообще не писать. У тебя и У Вэньтин один недуг — после утверждения темы вы совершенно забросили работу. Не пытайтесь меня обмануть.

Позже пришедшие студенты приняли на себя основной удар критики.

Хэ Чжи также расспросила их о поиске работы. Кроме У Вэньтин, никто не нашёл подходящего места или устроился на неприемлемую должность с элементами продаж.

Ни Чжи немного успокоилась.

Она тихо смотрела в окно на плющ, покрытый снегом, который даже под полуденным солнцем не таял.

У окна стоял прозрачный квадратный аквариум — похоже, давно заброшенный. На дне осталось лишь немного воды и несколько пыльных камней.

Хэ Чжи обошла всех с критикой, но в конце с теплотой пожелала им найти хорошую работу, не соглашаться на первую попавшуюся и не зацикливаться на начальной зарплате, а обращать внимание на карьерные перспективы и соответствие специальности.

Студенты разошлись.

Более близкие друг к другу пошли впереди, У Вэньтин присоединилась к ним.

Ни Чжи шла последней и перед выходом обернулась.

Хэ Чжи полусогнувшись стояла у аквариума и тронула один из камней.

Ни Чжи тихо спросила:

— Преподаватель, у вас черепаха?

Хэ Чжи, увидев, что студентка вернулась, выпрямилась:

— Присматриваю за другом.

Она редко позволяла себе ностальгию:

— В общежитии ведь нельзя держать питомцев? В наше время приходилось прятать под кроватью. А сейчас как?

Ни Чжи улыбнулась:

— Я не держу. Говорят, в соседней комнате кошка живёт — тоже хотели под кровать прятать, но та сама выскочила.

Хэ Чжи указала на аквариум:

— Хочешь посмотреть?

Ни Чжи покачала головой:

— Не буду вас беспокоить.

Обычно она не замечала, сколько дел в университете, но теперь, когда предстоял отъезд, в группе по выборному курсу появилось сообщение от ассистента: сегодня раздают контрольные, нужно лично подписать и получить лист, который составляет тридцать процентов итоговой оценки. Без него курс считается не сданным.

Впрочем, это не имело большого значения: такой курс не был ключевым. После того как Харбинский университет начал бороться за статус «двух первых», чтобы избавиться от репутации чисто технического вуза, студенты обязаны набрать определённое количество баллов по культурно-образовательным дисциплинам. Это можно сделать через онлайн-курсы, лекции или короткие выборные занятия.

Онлайн-курсы и лекции часто не удавалось занять, поэтому Ни Чжи уже трижды посещала этот выборный курс — не пойти было бы жаль.

Она прикинула время и в итоге пошла на занятие с дорожной сумкой в руке.

Во время перерыва она подписалась в списке и, уговорив преподавателя, получила контрольную и ушла.

Кто-то окликнул её, догоняя по лестнице:

— Ни Чжи!

Она подняла голову и увидела Линь Чжираня на ступенях. Он вытащил руку из кармана и помахал.

— Ты тоже на этом курсе?

— Я видел тебя на прошлой неделе, но не стал подходить. Куда направляешься?

— В аэропорт.

— Подвезти?

Ни Чжи торопилась:

— Не надо, я сама.

Линь Чжирань заметил её спешку, расслабил руку и позвенел ключами:

— Ты же торопишься? Я как раз еду в Хаси за документами для босса — почти по пути.

Ни Чжи не знала, что он теперь водит машину. Времени действительно не хватало — даже на такси она ехала впритык.

В машине зимой кожаные сиденья были ледяными и жёсткими, но как только включили обогрев, стёкла тут же запотели.

Кажется, старость наступает в одно мгновение.

Год назад, когда они только познакомились, он был парнем, который по выходным рыскал по магазинчикам в поисках старых кассет, пластинок и дисков. Теперь его пуховик из ярко-красного или жёлтого превратился в чёрный с тонкой клеткой. Расстегнув молнию после включения обогрева, он показал строгий костюм и галстук.

Похоже, они думали об одном и том же. Линь Чжирань бросил на неё взгляд:

— Ты почти не изменилась.

Ни Чжи кивнула:

— А ты изменился.

Линь Чжирань усмехнулся:

— Стал, что ли, жирным от работы?

— Нет.

Ни Чжи не могла точно описать перемены. Не только внешность стала сдержаннее — он словно стал жить более по-настоящему. Раньше он был парнем, стремящимся к удовольствиям, всегда окружённым друзьями.

А сегодня, когда выбежал из аудитории, на лице не было той привычной улыбки, которой он показывал всем, как ему хорошо живётся.

— Куда ты едешь?

— На собеседование, — Ни Чжи решила сразу всё рассказать. — В Чэнду. В ту консалтинговую компанию, где проходила летнюю стажировку. Осенью подала на официальную позицию, теперь еду на финальное интервью.

— На финальное обычно почти не отказывают. Если пройдёшь, сразу подпишешь контракт? Останешься в Чэнду?

— Думаю, да. А ты как?

— Мне? — Линь Чжирань ответил: — Отец устроил меня в юридический отдел строительной компании. Сейчас эксплуатируют как бесплатную рабочую силу, заставляют работать под видом стажировки. Ещё и далеко — постоянно мотаюсь между Хаси и Цзянбэем. Пришлось взять старую семейную машину.

Он пошутил:

— Не жирный же я на самом деле.

Ни Чжи покачала головой:

— Я ведь не говорила, что ты жирный?

Линь Чжирань свистнул:

— Такие, как ты, неземные феи, лучше заранее предупреждать.

Шэнь Кэ тоже однажды так сказал ей — с тремя долями сарказма и семью — раздражения. Ни Чжи раньше не осознавала, сколько хлопот она доставляет окружающим.

Пока не встретила в шумном, многолюдном ресторане с горячим котлом Чэнь Яньцяо — мужчину, ещё более «неземного», чем она сама. Ему наплевать на материальное, на будущее, он упрямо остаётся таким же уже десять лет. Теперь она по-настоящему поняла те семь долей раздражения.

Ни Чжи долго молчала. Линь Чжирань смягчил выражение лица:

— Я не имел в виду ничего плохого. Просто отвлечь тебя, чтобы не волновалась перед собеседованием.

— Ты уже с тем мужчиной, который сопровождал тебя в больницу? Едешь в Сычуань ради него?

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую.

Линь Чжирань пожал плечами, но всё же пояснил. В отличие от Ни Чжи, которая почти не выходила из общежития и библиотеки, у него много друзей, и они часто ходят поесть. Как же ему было пропустить такое народное гастрономическое сокровище, как Лао Цзао?

http://bllate.org/book/9527/864516