Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 38

Ни Чжи задумалась.

— У тебя такой хороший задел — даже если начнёшь учиться сейчас, всё равно успеешь.

— Я уже десять лет потратил впустую, — горько усмехнулся Чэнь Яньцяо. — Хотя нет… не «потратил». Просто это доказывает, что все эти годы я был посмешищем.

Он покачал головой:

— Ты не поймёшь.

— Пойму.

Ни Чжи поняла: если бы каждый, осознав недостатки, мог их исправить, на свете остались бы одни совершенства. Притча о том, как после побега овцы хозяин всё же чинит загон, годится лишь тем, кто только что понёс утрату. А для такого, как Чэнь Яньцяо, у кого за десять лет загон порос мхом и сгнил до трухлявых брёвен, — какое уж тут «чинить загон»?

Разве не так обстоит дело со всем остальным? Дни идут один за другим, годы — один за другом. То, что изначально было лишь неровной галькой, в конце концов превращается в решето, продырявленное насквозь.

Когда он впервые приехал в Харбин, ему просто не хотелось оставаться в Сычуани. Он приехал забрать вещи Юй Ваньмэй. Увидел, что рядом открылась лавка с хот-потом, и решил: пока есть деньги — будет торговать, а как закончатся — вернётся домой.

Потом появились расходы: могила и поминальная табличка Юй Ваньмэй стоили недёшево. В юности он легко строил карьеру, поэтому не ценил её по-настоящему. Да и в Мяньяне он бросил Се Бэйсяню недоделанный филиал — полный хаос, — продал свою долю и уехал без оглядки.

Не ожидал, что так затянет на целых десять лет.

«Вишни покраснели, бананы позеленели».

Только он один превратился в никчёмного человека.

— В тот день дедушка тайком позвонил мне, — голос Чэнь Яньцяо стал хриплым и усталым. — Сказал, что если я не вернусь, его глаза больше меня не увидят.

Ни Чжи прикинула: дедушке должно быть за восемьдесят — весьма преклонный возраст.

Чэнь Яньцяо придавил окурок и тут же закурил новую сигарету.

— Я чуть было не вернулся.

— А потом?

— Ему сделали операцию по удалению катаракты, и зрение вернулось.

Он опустил голову и продолжил сам с собой:

— Бабушка ушла очень рано, но в семье дедушки живучесть передаётся по наследству. У него даже сестра до девяноста с лишним дожила. Не знаю, откуда у меня была такая уверенность — будто им ещё далеко до конца, будто родители ещё молоды.

Ни Чжи вспомнила, как в его доме, когда она рисовала эскиз татуировки, он с грустью произнёс: «Тело и кожа — от родителей».

Сердце Чэнь Яньцяо было разбито ещё во время землетрясения в Уэньчуане, а последующие толчки окончательно повредили запястья и ноги.

Быть рядом — значит проявлять почтительность к родителям, но и отсутствие рядом — тоже своего рода облегчение. Ни одна пара родителей на свете не захочет видеть сына в таком жалком состоянии. Понятно, с какой горечью он произносил эти слова.

Губы Чэнь Яньцяо несколько раз сжались, слова вертелись в горле, но так и не вышли — слишком обжигали.

И не только это заставляло его колебаться. Если вернётся — ему предстоит нести тяжёлую ношу под названием «виновность». Перед родителями Юй Ваньмэй и другими людьми. Истина, которую он тогда не раскрыл, — вот ещё один барьер, который нужно преодолеть перед возвращением.

Иногда чем дольше проходит времени, тем труднее заговорить.

Теперь он вдруг осознал: десять лет, проведённых в одиночестве, он не взял на себя ни капли семейной или профессиональной ответственности.

Ни перед кем и ни в чём.

Поэтому даже Ни Чжи насмехалась над ним: на любой вопрос он отвечает одно и то же — «как хочешь».

Чэнь Яньцяо указал за окно:

— Посмотри.

Ни Чжи уставилась на тёмное стекло противоположной двери вагона, где изредка мелькали отражения пробегающих огней.

— Что ты видишь? — спросил он.

— Ничего не вижу, — честно ответила Ни Чжи.

Сидевший на полу Чэнь Яньцяо холодно рассмеялся:

— Возможно, именно так пройдёт мой следующий десяток лет.

Пока он говорил, он докурил ещё одну сигарету, достал пачку, но неудачно сжал — та покатилась по полу вагона, и он даже не стал её подбирать. Взял новую сигарету и зажал в зубах.

Только он прикурил, как Ни Чжи нагнулась и вырвала сигарету из его рта. Её тень словно накрыла его, собрав и рассеяв облака тоски.

Чэнь Яньцяо остался сидеть, не пытаясь отобрать сигарету, лишь холодно посмотрел на неё.

Наконец произнёс, как констатацию факта:

— Обижаешь меня из-за ног.

Затем сглотнул и добавил с предупреждением:

— А?

Ни Чжи опустила взгляд на его руки — длинные, стройные пальцы. Из-за смуглой кожи они выглядели не женственно, а скорее мощно и гармонично. Когда она впервые видела, как он готовит хот-пот, ей и в голову не приходило, что это руки, способные держать резец и кисть.

Эти же руки могут взять сковородку, метлу… и разорвать чулки.

В тот момент, когда он рвал чулки, она стояла ближе всех и видела, как при каждом движении на его руках напрягаются жилы и вены, чувствовала бурлящую в его крови ярость и недовольство — он был живым.

Ни Чжи медленно сползла по стене и села напротив него.

Увидев, что она молчит, Чэнь Яньцяо снова поднял пачку — в ней осталась всего одна сигарета. Раздражённо взглянул и швырнул обратно.

— Дядя Яньцяо, — впервые после той встречи Ни Чжи снова так его назвала.

Лицо Чэнь Яньцяо стало ещё холоднее:

— Говори нормально.

Ни Чжи не удержалась и улыбнулась:

— Разве не ты сам сказал? Племянница.

Опасаясь, что он рассердится, она быстро продолжила:

— Мы знакомы уже так давно, и всё это время я задавала вопросы, а ты отвечал. Не хочешь ли теперь послушать меня?

Ответа не последовало.

Она стряхнула пепел с окурка, и искры упали вниз. Она уже не помнила, сколько лет не курила.

Осторожно втянула дым, стараясь не пускать его глубоко в лёгкие, но всё равно закашлялась пару раз, прежде чем успокоиться.

Память о никотине постепенно возвращалась — и знакомая, и чужая одновременно.

У Ни Чжи от природы были приподнятые узкие глаза, из-за чего она казалась старше своих лет и обладала лёгкой, не свойственной её возрасту, «пылью дорог». За всё время знакомства она показалась ему просто упрямой девушкой — да, именно она всегда задавала вопросы, не давая покоя, пока не получит ответ.

Чэнь Яньцяо наблюдал, как она прикурила, слегка запрокинув голову в характерной позе курильщицы, обнажив острый изгиб подбородка, и нахмурился.

— Возможно, я бросила курить в выпускном классе. Представляешь? В десятом классе у меня была подруга — кстати, тоже занималась живописью. Её родители развелись, а сама она была настоящей «дикой кошкой», поэтому все её сторонились. Я ничего не могла сделать, кроме как сопровождать её по коридорам, полным презрительных взглядов, курить с ней в туалете и повторять за ней глупости, которые тогда казались бунтарскими лозунгами. Курение, алкоголь, татуировки… но она оставалась хорошей девушкой.

Ни Чжи улыбнулась:

— Однажды она даже звала меня сделать татуировку. Я сказала: «Курить — пожалуйста, до прихода родителей успею выстирать одежду. А татуировку — ни за что!» Не думала, что сейчас соберу всё это воедино.

Совершенно иная жизнь по сравнению с Чэнь Яньцяо. Тому не нужно было быть упрямым — в школе он учился плохо, кругом были одни хулиганы, и никто никого не презирал. Делал, что хотел, и множество девушек восхищались его своеволием.

Ни Чжи же была упрямой, как дикая травинка.

— Потом один человек сказал мне: «Противостоять миру и сохранять внутреннюю силу — это не внешние формы и не стремление идти против толпы. Это когда среди людей ты всё равно знаешь, что думаешь иначе».

— Эти слова я запомнила навсегда.

Чэнь Яньцяо фыркнул:

— Он говорил обо мне.

— Я не об этом, — покачала головой Ни Чжи и снова затянулась, протягивая ему сигарету. — Хочешь?

Чэнь Яньцяо долго не протягивал руку. Ни Чжи, вспомнив урок с чулками, не стала подливать масла в огонь и спросить, что именно он хочет. Вместо этого она встала на колени и поднесла сигарету к его губам, чтобы он взял её в рот.

— Сегодня последняя, ладно?

В следующее мгновение пустая пачка сигарет, лежавшая на полу, полетела прямо ей на согнутые колени.

Ни Чжи сжала пачку — внутри оставалась всего одна сигарета.

Она вздохнула и продолжила:

— Потом этот человек забыл о том, к чему стремился в начале, и полностью растворился в толпе.

— Я хочу сказать: придерживаться принципов неизбежно связано с формами, а стать одним из множества — тоже не грех. Как там говорится: «Слабые всегда держатся стаями, потому и существует толпа». Это личный выбор, и каждый поступает по своим силам.

Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Яньцяо пошевелился. Его чёлка ещё больше спала на глаза, окутывая их тенью.

— Ты не понимаешь, — глухо произнёс он.

Ни Чжи встала и моргнула:

— Может, и правда не понимаю. Я пойду спать. Через час с небольшим приедем.

В Цитайхэ, ещё до шести утра, рассвет дышал спокойной широтой степей.

На вокзале их сразу же окружили таксисты и агенты гостиниц, предлагавшие номера на несколько часов.

Ни Чжи ещё вчера забронировала отель и направилась прямо туда.

Цитайхэ — не туристический город и не мегаполис, здесь ещё сохранилась атмосфера северо-восточного пограничного городка.

Туристов почти не было, а в праздничные дни приезжали в основном те, кто возвращался домой. Поэтому они сразу получили номера в гостинице.

Ни Чжи предъявила паспорт:

— У нас бронь. Два одноместных номера.

Девушка за стойкой взглянула на них и завела разговор:

— Вы откуда приехали?

Чэнь Яньцяо молчал. Ответила Ни Чжи:

— Из Харбина.

— На экскурсию?

— Нет, у нас проект, что-то вроде практики.

— Ой, вчера тоже приехали несколько девушек, тоже говорили про практику. Вы что, вместе?

Видимо, эта гостиница находилась рядом с местом их стажировки, поэтому все выбрали её.

Ни Чжи не стала уточнять:

— Возможно.

— А это ваш преподаватель? — девушка протянула руку. — Покажите, пожалуйста, его паспорт.

Чэнь Яньцяо швырнул паспорт на стойку.

Зная, что он не станет объясняться, Ни Чжи с трудом сдерживала смех:

— А как вы догадались, что это наш преподаватель?

— По ауре же! — девушка вернула паспорта. — Будь у меня в школе такой красавец-учитель, я бы не стояла сейчас за стойкой и не мучилась за копейки.

Они поднялись по лестнице. Чэнь Яньцяо шёл медленно, Ни Чжи шагала впереди и ждала его на повороте.

К счастью, этаж был всего второй. Она открыла дверь:

— Я пойду редактировать уездную летопись. Ты можешь прогуляться?

Чэнь Яньцяо кивнул:

— Сколько стоит?

Ни Чжи наклонила голову:

— Я принимаю только через WeChat.

Он опустил голову и полез в карман. Она подумала, что рассердился и хочет дать наличными.

Но он медленно постучал пальцами по экрану старенького телефона, и чётки на экране мягко качнулись, издав «так».

— Сканируй.

Цитайхэ расположен чуть севернее Харбина и лишён эффекта городского теплового острова, поэтому к праздникам здесь уже дуют северные ветры день и ночь.

Пальто из тонкого твида, которое Ни Чжи привезла в чемодане, наконец пригодилось. Однако вечером, возвращаясь в гостиницу, она всё равно чувствовала, как ветер проникает под воротник и лезет в каждую щель.

Она постучала в дверь Чэнь Яньцяо — никто не отозвался.

Пригнувшись, заглянула под дверь — света не было.

Не зная, куда он делся, Ни Чжи вспомнила, что, добавляя его в WeChat, заметила: она — единственный его контакт.

Поэтому, когда она написала, что пойдёт ужинать с однокурсниками, редактирующими летопись, и не получила ответа, она ничуть не удивилась — скорее всего, этот человек, оторванный от мира, ещё не до конца освоил мессенджер.

Приняв душ и немного почитав в постели, Ни Чжи решила снова постучать.

Дверь открылась почти сразу. Чэнь Яньцяо стоял с полотенцем на плечах, мокрая чёлка стекала по шее и промочила серую футболку. Несмотря на октябрьскую прохладу, он был в шортах и футболке с короткими рукавами и выглядел так, будто только что вышел из парной.

Ни Чжи уже видела его после душа, но в шортах — впервые.

На ногах болтались выданные гостиницей пластиковые шлёпанцы, а ноги, как она и представляла, были покрыты густыми волосами.

Открыв дверь, Чэнь Яньцяо повернулся и зашёл в номер.

Стеклянная дверь ванной была вся в каплях воды, а внутри клубился пар.

Он сел на единственный стул в комнате и принялся вытирать волосы полотенцем.

— Садись.

Единственное место для сидения — кровать, где комком лежало одеяло.

Когда Чэнь Яньцяо сел, стали видны стройные мышцы икр. На левой ноге — шрам, вокруг колена — следы от операции.

Из-за густых волос на ногах, мокрых и слипшихся в пряди, и из-за тусклого света она долго всматривалась в его ноги.

Подняв глаза, она увидела, что Чэнь Яньцяо повесил полотенце на шею и пристально смотрит на неё.

Ни Чжи: «...»

http://bllate.org/book/9527/864501