Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 26

За тем же столом для маджонга сидели несколько парней, которые хохотали так громко, что облупившиеся золотые цепочки на их шеях дрожали.

— Дасюй, кто это? Когда он у тебя дома был?

— Чья это сестрёнка?

— Давай поболтаем, братан! У меня тут всё есть!

Хэ Сюйлаю в голову лезли только эти громкие голоса за спиной — все они придавали смелости его трусливой натуре.

А ещё он слышал, как соседи спрашивали тётю Ли:

«Ваш Сюйлай уже давно за двадцать перевалил, а всё холостяк. Может, познакомить его с кем-нибудь?»

Тётя Ли отвечала: «Он ещё не устоялся, не стоит портить хорошую девушку».

Она также говорила ему: «Сюйлай, не переживай, этот дом всё равно достанется тебе. Мы с дядей знаем, что ты хороший мальчик. На старости лет мы будем на тебя полагаться».

«Сейчас тётя боится, что ты растратишь всё, поэтому держит деньги под замком. Ты тоже старайся, будь таким же достойным, как твой брат Кайхуа».

У него внутри всё негодовало: «Какой ещё достойный? Помер — и яйца кверху!»

Но ни слова вслух сказать не смел.

Чем сильнее он злился и чувствовал себя униженным, тем больше искал способ выплеснуть злобу.

В конце концов, ничто не сравнится с удовольствием от того, чтобы открыто вылить тазик воды для мытья овощей на голову такой женщине, как Ни Чжи, до которой ему никогда не дотянуться. Даже действуя от имени Хэ Кайхуа, даже такие непреклонные стражи морали, как старики из семьи Хэ, лишь пару раз отругали его, но по-настоящему не разозлились.

Такая женщина, как Ни Чжи, которая смотрела на него, словно на мусор, теперь не могла и пикнуть после того, как он облил её водой.

Хэ Сюйлай не мог забыть того блаженного чувства. Он приблизился к Ни Чжи, чихнул ей в лицо перегаром и попытался взять её за плечо.

— У братана тут полно воды. Ещё хочешь?

Ни Чжи отвернулась:

— Если ты ещё раз так сделаешь, я вызову полицию.

Она опустила голову, чтобы достать телефон.

Хэ Сюйлай потянулся за ним, но не успел дотронуться — как получил мощный удар ногой.

Чжао Хун как раз несла на шашлычную арбузы, когда увидела у маджонгового столика, как какой-то мужик загнал женщину к дереву.

У неё характер был взрывной и решительный. Узнав, что это Ни Чжи и Хэ Сюйлай, она без колебаний вмазала ему ногой.

— Сволочь, отпустишь или нет?

Она рывком оттащила Ни Чжи за спину.

Чжао Хун помнила, как в прошлый раз Хэ Сюйлай облил Ни Чжи водой зимой, а одежду тогда принесла именно она. Все в округе знали, что Хэ Сюйлай — отъявленный хулиган, но только старики из семьи Хэ делали вид, что ничего не замечают.

— Да кто тебя вообще из кармана выпустил, сукин сын? Только и умеешь, что женщин обижать! Я прямо сейчас пойду к дяде Хэ и скажу всё как есть — посмотрим, кому он поверит: мне или тебе! Если не отправлю тебя обратно в родную деревню, пусть меня Чжао не зовут!

Хэ Сюйлай боялся Чжао Хун. Женщина одна вела лавку — без жёсткости не проживёшь.

Раньше некоторые даже поддразнивали её: «фруктовая красавица». Но в ней тоже была своя жёсткость: стоит ей вогнать нож для арбузов в разделочную доску — и лезвие ещё долго дрожит.

Хэ Сюйлай упрямо бросил:

— Да ты посмей!

Чжао Хун плюнула ему прямо в лицо:

— Посмей сам!

Но продолжать разговор с такой мухой ей не хотелось. Она просто схватила Ни Чжи за руку и увела прочь.

Сзади доносилось ворчание Хэ Сюйлая, но он не пошёл следом.

На самом деле Чжао Хун не боялась — ей было жаль.

Все в этом районе понимали: Хэ Сюйлай, конечно, мерзавец, но старики из семьи Хэ без молодого человека совсем бы пропали. Несколько лет назад тётя Ли тяжело болела, а дядя Хэ почти оглох. Если бы у них вдруг случился сердечный приступ или головокружение, Хэ Сюйлай хоть как-то смог бы отвезти их в больницу.

Когда Чжао Хун наконец закрыла лавку и пошла домой, она не забыла захватить мешочек фруктов для Чэнь Яньцяо.

Он был из тех, кто никогда не купит фрукты сам, если ему не принести.

К тому же в последнее время он выглядел неважно: лицо уставшее, тёмные круги под глазами.

Чжао Хун выбрала понемногу всего и постучала в дверь.

— Цяо-гэ, открывай! Принесла тебе фруктов!

Голос Чэнь Яньцяо за дверью звучал глухо:

— Сейчас.

Он отложил карандаш и альбом для зарисовок, медленно встал, потирая колено. От долгого сидения у вентилятора ноги немели, но без него в этой жаре не выжить. Его комната выходила на запад и весь день впитывала солнечный зной, так что к вечеру жар поднимался прямо к сердцу.

Сосредоточиться и рисовать было невозможно.

Летом в баре с горячим горшком почти не бывало посетителей, поэтому днём он обычно ходил в детский парк на улице Гоголя, чтобы немного охладиться и сделать наброски.

А по вечерам задерживался в баре подольше — после закрытия там сохранялась прохлада даже без кондиционера.

Он зашёл в комнату, накинул поверх чёрного майка короткую рубашку и только потом открыл дверь.

Чжао Хун привыкла к этому. Она знала, что дома Чэнь Яньцяо носит только чёрную майку и перед ней особенно стесняется — будто бы один взгляд лишит его куска мяса.

Она протянула ему пакет:

— Держи.

Боясь, что он откажется, добавила:

— Не благодари! Я же тебе говорила — это всё, что не продалось. Завтра испортится. Если живот заболит — не ко мне.

Чэнь Яньцяо не мог отказать. Он взял пакет:

— Спасибо.

Чжао Хун, конечно, не забыла про недавний инцидент и сразу выпалила:

— Этот Хэ Сюйлай совсем обнаглел! Если услышишь шум, зайди проверить дядю Хэ.

Чэнь Яньцяо нахмурился:

— Что случилось?

Чжао Хун продолжила:

— Помнишь ту девушку, которую он зимой облил водой? Ту, что у тебя дома принимала душ, а я ей одежду принесла?

Брови Чэнь Яньцяо сошлись ещё плотнее. Он молча ждал продолжения.

— Только что этот ублюдок начал с ней заигрывать, но я его пнула и прогнала. Боюсь, этот мерзавец втихаря пьёт, играет, бегает за женщинами — вдруг наделает бед дяде Хэ? Старикам такие потрясения не нужны.

Чэнь Яньцяо помолчал.

— Точно видела?

Чжао Хун была простодушна и не заметила странности в его вопросе.

— Да разве можно ошибиться? Она пришла вернуть мне прошлую одежду, а на выходе сразу наткнулась на Хэ Сюйлая. Я ещё ругала её: если бы с ней что-то случилось, мне бы совесть не позволила жить. Хорошо, что всё обошлось.

Брови Чэнь Яньцяо так и не разгладились.

Он лично проводил её до восточных ворот университета.

Чжао Хун, видя, что он молчит, сама продолжила:

— Ладно, главное — ничего серьёзного не произошло. Я пойду наверх. Давай оба будем присматривать за дядей Хэ и тётей Ли.

Чэнь Яньцяо чуть опустил голову, скрывая недовольство в глазах:

— Хорошо.

**

На следующий день он боялся, что Ни Чжи придёт рано утром, поэтому специально заранее надел футболку — чтобы, как в прошлый раз с Чжао Хун, не пришлось в спешке накидывать что-то поверх.

Но Ни Чжи появилась только днём.

Она выглядела спокойно, будто вчерашний инцидент, о котором рассказывала Чжао Хун, никак на неё не повлиял.

Сегодня она специально надела потёртые серо-синие джинсовые шорты с рваными краями. Из-за их короткой длины подол свободной рубашки торчал из-под пояса.

Чэнь Яньцяо одним взглядом оценил: рана заживает неплохо, значит, она послушалась врачей и соблюдала диету.

Остался лишь слабый след новой кожи, напоминающий многослойный цветок.

Но благодаря опыту скульптора он сразу заметил: рубец неровный, с небольшим утолщением.

Ни Чжи знала его правила и, войдя, оставила дверь широко распахнутой.

Чэнь Яньцяо выглянул наружу, вспомнил про Хэ Сюйлая и сказал:

— Закрой.

Ни Чжи подумала, что ослышалась:

— Что?

Чэнь Яньцяо прочистил горло:

— Закрой дверь.

Теперь она расслышала и, не понимая, почему сегодня другие правила, всё же закрыла дверь.

В комнате стало темнее: из-за западной ориентации окон он обычно держал шторы задернутыми. Сквозь ткань пробивался лишь тусклый свет, создавая душную, сонную атмосферу.

Чэнь Яньцяо снова приказал:

— Открой шторы.

Ни Чжи стояла рядом с выключателем у двери и тоже заметила, как сильно светит солнце:

— А нельзя просто включить свет?

Чэнь Яньцяо кратко ответил:

— Нужен естественный свет.

Ни Чжи кивнула, хотя не понимала, зачем ему естественный свет, если до её прихода он сам сидел в полумраке. Ведь она явно видела его карандаш и альбом рядом.

Раньше она думала, что это журналы для взрослых, но теперь поняла: это были его рисунки.

Просто в прошлый раз он быстро убрал их, чтобы она не увидела, и она не разглядела как следует.

Ни Чжи, выполняя его указание, перешагнула через разбросанные картонные коробки и потянула шторы. Те, судя по всему, давно не стирали — при резком движении поднялось облако пыли. Она отряхнула руки и вернулась.

Чэнь Яньцяо сидел на диване, расставив ноги, совершенно неподвижный, и вокруг него будто сгустилось тяжёлое давление.

Он снова скомандовал:

— Достань снизу телевизора сантиметровую ленту.

Ни Чжи не поняла:

— Что?

— Сантиметр. Такой, которым меряют одежду.

Увидев её растерянный взгляд — чёрные глаза с белками, острые, как у феникса, — он пояснил:

— Нужно измерить обхват ноги. Нет смысла делать татуировку слишком большой — достаточно, чтобы закрыла шрам.

Ни Чжи кивнула.

Она подошла к старому телевизору, который так и не подключили, и спросила:

— Где именно?

— В левом ящике.

— Ага.

У левого ящика даже ручки не было — вместо неё сквозь два отверстия была продета грязная нейлоновая верёвка.

Она не решалась сильно дёрнуть — боялась сломать.

— Не получается.

Чэнь Яньцяо и не думал помогать:

— Потяни сильнее.

Ни Чжи всё ещё смотрела на него:

— А если сломается?

— Не сломается.

Он добавил:

— Если что — на мне.

Тогда она изо всех сил потянула. Видимо, направляющие давно не смазывали, да и тянула она немного под углом. Ящик с глухим стуком вылетел из пазов и перекосился.

Она быстро отступила ногами.

Чэнь Яньцяо нахмурился.

Ни Чжи спросила:

— Что теперь делать?

Он глухо ответил:

— Не трогай. Принеси сюда сантиметр.

Она осторожно перебирала пальцами содержимое ящика — явно брезговала грязью.

— Зелёный, — подсказал он.

— Ага.

Тут ей в голову пришла мысль: зачем у него дома вообще есть сантиметр? Он ведь не похож на человека, который шьёт или чинит одежду.

— Зачем он у тебя?

— Для скульптуры. Чтобы мерить материал.

Ни Чжи удивилась:

— Ты ещё и лепить умеешь?

Она ведь помнила: его правая рука повреждена, даже тонкие рисунки делать трудно — не то что лепить.

Поняв, что ляпнула глупость, она тут же опустила голову:

— Прости.

Чэнь Яньцяо не ответил. Только когда она подошла и протянула ему сантиметр, он взял его молча.

Ни Чжи хотела сесть на диван, но тот был завален газетами и альбомами. Она начала аккуратно убирать их в сторону.

Чэнь Яньцяо резко остановил её:

— Подожди.

— А?

Он сглотнул, голос стал строже:

— Стой ровно.

Его тон стал суровым:

— Почему ночью шатаешься без дела?

Ни Чжи замерла.

Поняла: наверное, Чжао Хун ему рассказала.

Она объяснила:

— Я шла по большой дороге, вокруг полно людей.

С самого первого раза, когда она проследовала за ним до подъезда, потом ночью одна сидела у реки, чтобы встретить рассвет, и вчера, когда он проводил её домой, а потом снова вышел на улицу...

Ни Чжи не впервые так поступала.

Голос Чэнь Яньцяо был тихим, но она ясно чувствовала подавленную ярость в его словах.

— Ты вообще понимаешь, что такое опасность?

Вечером вокруг университета всегда многолюдно: если в общежитии кому-то захочется перекусить, девчонки играют в камень-ножницы-бумага, чтобы выбрать, кто пойдёт за едой.

Ни Чжи растерялась.

Появление Чжао Хун спасло её от этого мерзкого типа, и она была благодарна. Но даже если бы Чжао Хун не подоспела вовремя, в таком людном месте ей вряд ли угрожала реальная опасность.

В её глазах читалась именно эта растерянность. Она тихо возразила:

— Это же не опасно?

Видя его грозный вид, она всё же почувствовала себя виноватой.

Положила газету обратно и выпрямилась перед ним.

С такого ракурса ей даже были видны седые волоски среди чёрных на его макушке.

Чэнь Яньцяо фыркнул:

— А что для тебя опасно?

Он машинально потянулся к чёткам на правом запястье и начал перебирать их пальцами, одну за другой.

Но голос звучал так сердито, будто противоречил самой сути буддийских мантр, и даже седые волоски на макушке дрожали.

— Ты хоть представляешь, сколько людей на свете мечтают увидеть ещё один день, но не могут? Я не знаю, сколько жизней у тебя, чтобы так безрассудно лезть в ненужную опасность.

http://bllate.org/book/9527/864489