Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 25

Летом в Харбине тоже бывает жарко — душно и знойно, особенно перед открытием пивного фестиваля. Кажется, все без исключения сидят у обочин с животами нараспашку, пьют «Пулю» — местное харбинское пиво, одна бутылка которого стоит за три, запивают шашлычками и ловят прохладный ветерок.

Чжао Хун похудела, её одежда промокла от пота. Когда Чэнь Яньцяо подошёл помочь ей с вещами, она почувствовала его мужской запах и тут же смутилась — наверняка сама пахнет не лучшим образом.

— Братец Цяо, оставь там, я сама справлюсь.

Чэнь Яньцяо кинул взгляд на коробки у ступенек:

— Всё это нужно наверх?

Чжао Хун не умела врать:

— Да, мне надо завезти товар.

— Тогда иди занимайся делами, а я всё занесу.

Она не успела его остановить — он и раньше уже помогал ей не раз. Осталось только сказать:

— Смотри, руки не порани.

Мужская сила, конечно, не сравнится с женской: Чэнь Яньцяо правой рукой лишь поддерживал груз, основной вес переносил на левую, стараясь держать коробки на предплечье. Всё было занесено за пару минут.

— Ладно, я пошёл.

— Спасибо, братец Цяо! Если у меня что-то из фруктов останется, принесу тебе. Сам знаешь, в такую жару, если не продашь сегодня — всё испортится.

Рядом уже не было Ни Чжи. Чэнь Яньцяо сделал несколько шагов назад и увидел её — она прислонилась к фонарному столбу и тайком листала его альбом для рисования. Паутина и пыль на фонаре явно не мешали ей; на белом рукаве её футболки уже проступили чёрные разводы.

Он подошёл, но она даже не заметила:

— Насмотрелась?

— Я… — быстро захлопнув альбом, Ни Чжи покраснела. — Просто любопытно было.

Чэнь Яньцяо протянул руку и забрал блокнот:

— Ничего страшного.

Добавил:

— Там нет ничего такого, чего бы ты ещё не знала. И интервью я давать не буду.

— А зачем ты здесь прячешься?

Ни Чжи склонила голову, задумавшись:

— Потому что в прошлый раз одолжила у Хун-цзе одежду и забыла вернуть. Стыдно стало.

Чэнь Яньцяо промолчал.

Они расстались у маленькой железной калитки возле общежития — точно так же, как в тот давний раз, когда он провожал её домой.

Вернувшись в комнату, Ни Чжи сразу принялась рыться в вещах. Её соседка Сяосяо недавно съехала из-за практики, и теперь осталась только Цянь Юань — беззаботная, не торопящаяся ни с практикой, ни с дипломом. Она щёлкала семечки и смотрела какой-то матч.

Услышав грохот, Цянь Юань спросила:

— Ты чего шумишь?

— Одежду ищу.

Пакет был уже собран давно, но Ни Чжи всё равно вытащила всё и перепроверила. Схватив сумку, она направилась к выходу.

Раз уж вспомнила — нечего тянуть. Иначе будет висеть над душой, как незавершённое дело.

Цянь Юань крикнула вслед:

— Ты только что пришла, а уже снова уходишь? Сегодня вернёшься или нет?

Ни Чжи уже закрыла дверь, её голос доносился из коридора:

— Скоро вернусь!

— Да я просто от жары дверь открыла! — возмутилась Цянь Юань. — А ты захлопнула!

Ответа не последовало — Ни Чжи уже ушла. Цянь Юань закатила глаза и встала открывать дверь сама.

За дверью слышались голоса соседок — У Вэньтин и её подружки, которые шли с тазиками в умывальную.

— Ну скажи на милость, кто в наше время вообще не пользуется WeChat? Отказывается так прямо — совсем совесть потерял!

— Да и вообще, он же просто владелец какого-то ресторана горячего котла, а важничает, будто миллионер! Какой у него заморок?

— Я хотела заранее забронировать столик через WeChat — так ведь нельзя! Он вообще умеет вести бизнес?

— Так где именно этот ресторан? У тебя есть фото? Как он выглядит?

— Мы сегодня с профессором Хэ и ещё несколькими аспирантами зашли. Как я могла там фотографировать?.. Он реально наглый, но чертовски красив. И борода у него — кроме актёров, я впервые вижу, чтобы борода так шла мужчине.

Если бы Ни Чжи была здесь, она бы сказала: по её представлениям, у Чэнь Яньцяо действительно нет WeChat.

Его древний телефон еле тянет новости — и то с лагами.

Его круг общения ограничен: только Давэй да тётушка Лю из ресторана. Возможно, ему даже не нужны звонки и сообщения — просто приходит время, и он открывает заведение.

Но Ни Чжи уже почти дошла до магазина Чжао Хун.

Она хорошо запомнила: Чжао Хун сказала, что должна разобрать все коробки, прежде чем уйти.

Летом вечерами на улицах особенно оживлённо. Некоторые подпольные маджонг-клубы, пока нет городских инспекторов, смело выставляют столы прямо на улицу и заказывают еду и напитки у соседних шашлычных.

За некоторыми столами пахнет перегаром, игроки чуть ли не ссорятся из-за партии.

Ни Чжи обошла их стороной.

Внутри магазина Чжао Хун, вся в поту, сидела на пластиковом стуле и обмахивалась веером после того, как разобрала очередную коробку.

Увидев Ни Чжи, она сразу узнала:

— Девочка, ты как раз вовремя! Фрукты хочешь? Сейчас принесу.

Она сняла с ветки связку лонганов:

— Попробуй, только что с юга привезли. Очень сладкие!

Ни Чжи стало ещё неловчее:

— Хун-цзе, я пришла вернуть тебе одежду. Совсем забыла в прошлый раз.

Чжао Хун рассмеялась:

— Да ладно тебе! Я и так уже не влезу в неё. Если нравится — забирай. Неужели не нравится моё платье?

Ни Чжи замахала руками:

— Что вы! Вы мне тогда очень помогли, как я ещё могу брать ваши вещи?

Чжао Хун сунула ей лонганы в руки:

— Ешь, не церемонься. Я устала как собака, давай вместе перекусим. А как ты после того случая? Всё в порядке?

Тогда, когда её облили водой, больше всего досталось гордости, да и простуда прошла за несколько дней. Гораздо хуже было потом — травма ноги, но это уже другая история.

— Всё хорошо, Хун-цзе. Лонганы вкусные, спасибо.

— Если нравится — забери ещё. Слушай, девочка, когда станешь постарше, поймёшь: женщине нельзя переохлаждаться. У тебя лицо такое бледное — наверное, кровь плохая?

Ни Чжи улыбнулась и встала:

— Хун-цзе, я помогу вам расставить товар.

Чжао Хун замахала рукой:

— Нет уж, я сама быстро управлюсь. Бери фрукты и иди домой. Поздно одной девушке по улицам шляться.

— Но вы же тоже одна! Давайте я помогу — тогда и вы скорее уйдёте.

Не дожидаясь ответа, Ни Чжи взяла половину груши из пенопластовой упаковки и положила в ящик.

Чжао Хун, прямолинейная по натуре, больше не стала отказываться и продолжила работать — гораздо быстрее, чем Ни Чжи.

— Да мы с тобой не сравнимы, — говорила она между делом. — Ты ещё девушка, а я уже в годах. Да и кто осмелится тронуть меня? Эти мерзавцы сами от меня бегут!

Она сама рассмеялась. На самом деле, Чжао Хун была привлекательной женщиной: лет десять назад, наверное, даже считалась красавицей. Фигура у неё сохранилась — не то что у обычных женщин средних лет, — просто немного полновата. А когда смеялась, на правой щеке проступала ямочка.

Пока они работали, разговорились.

— В молодости я не берегла себя, — рассказывала Чжао Хун. — После одного выкидыша больше не смогла забеременеть. Тот мужчина был сволочь. Лучше о нём не вспоминать. А потом встретила братца Цяо — помнишь, тот самый, у кого ты в подъезде водой облилась? Ты же у него в душе была.

— Я, конечно, не боюсь, что ты посмеёшься, — продолжала она. — Мне его искренне жаль. Такой хороший человек, а судьба подвела. У меня самой жизнь не сахар, но хоть бы каплю своего тепла отдать ему. Ты многого не знаешь о нём… Но, кажется, он и не нуждается ни в ком. Может, ему и вправду лучше быть одному всю жизнь.

Ни Чжи больно сжалось сердце. Она закончила раскладывать последнюю грушу и медленно выпрямилась.

— Хун-цзе, вы обязательно встретите хорошего человека.

— Конечно! — улыбнулась Чжао Хун. — Я же такая замечательная. Если он не ценит — значит, сам неудачник.

Харбинские летние ночи особенно оживлённы. В это время за стенами магазинов царит шум и гам, откуда-то доносится громкая поп-музыка.

Кто-то вбежал по ступенькам:

— Хозяйка, разрежьте арбуз! Отнесём в шашлычную к братану Хай!

Чжао Хун бодро отозвалась:

— Сейчас! В такое время не могу резать пополам — только целиком брать, ладно?

— Конечно, конечно! Потом взвесите — я сразу оплачу.

— Хорошо!

Ни Чжи увидела, что Чжао Хун уже хлопает по арбузам, выбирая спелый, и не стала мешать — просто попрощалась и ушла.

Проходя мимо импровизированных маджонг-столов, она видела мужчин с оголёнными животами, курящих сигареты. Рядом стояли шашлыки в полиэтиленовых пакетах, внутри — чёрная от приправ смесь перца, кориандра и паприки, прилипшая к стенкам. Но северяне не церемонятся: какого цвета — неважно, главное — хватать и жевать, вытаскивая палочки одну за другой.

А потом ещё и соревнуются, у кого палочек больше наберётся.

Есть в Харбине и особый вид шашлыка: говяжий рубец, грибы, морскую капусту, шпинат и кристальный фуньчжу варят в остром бульоне и подают в металлическом ведре — горячие и пропитанные вкусом. Даже обливаясь потом и шлёпая губами, харбинцы с удовольствием едят это блюдо — любовь к нему не зависит от сезона.

На маджонг-столиках места нет, поэтому ведро ставят на табурет. Игроки наклоняются, подставляя ладони, чтобы ничего не уронить.

Но весь этот ансамбль — дым, алкоголь, пот, запах жареного и даже запах денег — создаёт далеко не приятную картину.

Ни Чжи снова обошла это место стороной. На кривом дереве были намотаны разноцветные гирлянды. За деревом компания устроилась не по правилам: одна мохнатая нога в шлёпанцах вытянулась прямо на тропинку, болтаясь в воздухе.

Ни Чжи отступила в сторону, но не успела пройти мимо — как вдруг её запястье железной хваткой сдавил чужой кулак.

Она вздрогнула, пошатнулась и обернулась. Перед ней стоял Хэ Сюйлай — тот самый, кто облил её водой во время интервью и приставал к ней у железнодорожного переезда.

Его ладонь была горячей и липкой от пота, густые чёрные волосы на руке щекотали кожу. У Ни Чжи мурашки побежали по всему телу.

Хэ Сюйлай прищурился и нагло оглядел её с ног до головы. Летом все одеваются легко, а Ни Чжи специально выбрала тонкие широкие брюки — чтобы не потели шрамы на ногах. Но ветерок обрисовывал контуры ног.

Хэ Сюйлай впервые так близко разглядывал её и вдруг вспомнил ощущение от того дня у переезда — когда, пользуясь толпой и закрывающимися шлагбаумами, он ущипнул её.

Он облизнул губы:

— О, так это ты!

Хэ Сюйлай отлично запомнил Ни Чжи.

С тех пор как Хэ Кайхуа погиб, люди всё реже вспоминали о герое. А Ни Чжи впервые за много лет вновь жестоко вскрыла старую рану семьи Хэ.

И это причинило боль не только родителям, но и самому Хэ Сюйлаю. Он прекрасно понимал: для старики из семьи Хэ он всего лишь замена. Они хорошо к нему относятся лишь потому, что надеются — он будет ухаживать за ними в старости.

Иногда соседи шептались с тётей Ли: «Жаль, что Кайхуа не жив…»

Как только старики из семьи Хэ вспоминали сына, Хэ Сюйлай первым бросался к ним. С годами они начали говорить: «Сюйлай тоже неплох, просто ещё не устоялся, зато заботливый».

Но в глубине души они всё равно его подозревали и ни копейки не давали в руки.

У него почти не было денег — даже на маджонг, сигареты и выпивку не хватало. Женщины, которые сами липли к нему, ему не нравились — после пары ночёвок в дешёвом ночлежном отеле они первыми его бросали.

Долгое холостяцкое существование сделало своё дело: теперь он не мог отвести глаз даже от размалёванных женщин под фонарями.

А Ни Чжи была из тех, до кого ему никогда не дотянуться.

Он помнил, как она выглядела, промокшая до нитки. Помнил имя на разорванном рекомендательном письме.

И главное — он нашёл, на кого выместить всю свою злобу.

В его глазах читались пошлость, нахальство и какая-то безысходная злость — скрыть это он даже не пытался.

Ни Чжи встретилась с ним взглядом на пару секунд и ясно прочитала эту злобу. Она пыталась вырваться из его железной хватки, но безуспешно.

Даже среди бела дня такой взгляд заставлял её дрожать.

— Отпусти.

Хэ Сюйлай, за ухом у него торчала сигарета, усмехнулся, вытащил её и зажал в зубах:

— А если не отпущу — что сделаешь?

Ни Чжи знала: с такими людьми лучше не спорить. Она постаралась говорить спокойно:

— Что тебе нужно?

Хэ Сюйлай встал и, не разжимая пальцев, прижал её спиной к дереву — так сильно, что заболело.

— Поболтаем? За пару юаней сгодится. В прошлый раз у меня так разговорилась, что даже мокрая стала.

Это он сам её облил, но фраза вызвала смех у компании за спиной.

http://bllate.org/book/9527/864488