Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 5

Каждый год в этот день, когда он вешал табличку «Поминовение», на него опускались тяжёлые, душащие оковы. Он по-прежнему держал лавку с горячим горшком — лишь ради шума и гама людского общения, хотя на самом деле не желал ни с кем разговаривать.

Чэнь Яньцяо всё же смягчился:

— Да.

Его взгляд потемнел, и он явно дал понять, что пора уходить:

— Если больше ничего не нужно, расчёт — за дверью.

Честно говоря, Чэнь Яньцяо был крайне неподходящим собеседником для интервью: он категорически не желал сотрудничать, да и Ни Чжи вовсе ещё не пришло время проводить подобные беседы. Её академический пыл был слаб, и гораздо проще было бы дождаться утверждения темы, получить рекомендательное письмо от научного руководителя, а затем через архив или местное сообщество связаться с типичными семьями или личностями для интервью. Так было бы куда легче.

Случай с Чэнь Яньцяо ей совершенно не помогал.

Однако предположение получило подтверждение.

Просто те, кто сравнивал Ни Чжи с Ван Цзячжи из «Любовного заговора», возможно, были правы в одном: она легко погружалась в дело целиком, будучи упряма и подчиняясь своим чувствам.

Ни Чжи оперлась на стойку и внимательно разглядывала его. Теперь, зная разгадку, она видела в нём ещё более непроницаемую дымку.

Этот мужественный, хромающий хозяин с чётками на запястье, скрывающими шрам — ради чего он прятался в Харбине целых десять лет? И кому, в конце концов, посвящена эта табличка «Поминовение»?

Ни Чжи хотела узнать всё.

— Кого вы поминаете?

— Не скажу.

— Вы тоже пережили землетрясение в Вэньчуане?

— Не скажу.

Вопрос следовал за вопросом.

Чэнь Яньцяо прищурился, глядя на неё, и в его взгляде уже читалась настороженность:

— Вы меня знаете?

Ни Чжи покачала головой:

— Не обижайтесь. Я изучаю социологию катастроф и пишу работу о десятилетии после землетрясения. Я не расследую вашу личность — просто случайно оказалась чувствительной к этой теме. У меня нет никаких дурных намерений.

— Тогда не лезьте не в своё дело.

У Ни Чжи внутри всё заскребло, но она соврала, не моргнув глазом:

— Я хочу взять у вас интервью. Вы согласны? Я гарантирую, что личные данные не будут разглашены.

Чэнь Яньцяо смотрел на неё несколько секунд, и тон его стал окончательным:

— Как вы думаете?

С этими словами он направился за стойку, взял чёрную куртку и повесил её на руку, затем вынул из ящика ключи.

— В Сычуани полно выживших. Я вам не подхожу.

Чэнь Яньцяо погасил свет.

Теперь в помещении оставалось лишь тусклое свечение уличных фонарей, едва позволявшее различить путь.

Он явно хотел выставить её за дверь.

Но Ни Чжи не шелохнулась. В темноте её глаза блестели, и Чэнь Яньцяо, чувствуя её пристальный взгляд, вздохнул:

— Девушка, за этот ужин я угощаю. Уходите, я закрываюсь. У меня нет образования, чтобы рассказывать вам что-то умное, да и маленькая лавка не может позволить себе лишнюю суету.

Ни Чжи всё ещё видела шрам на его правой руке, когда он выключал свет.

— Если у вас маленькая лавка, зачем тогда угощать?

Чэнь Яньцяо чуть не рассмеялся:

— Тогда платите сами.

Они вышли из двери один за другим.

Чэнь Яньцяо поднял левую руку и одной рукой ухватился за ручку железной шторы. Он ещё не надел куртку, и даже в таком положении, без усилий, его бицепс выглядел мощно и мужественно.

Старая штора скрипела от ржавчины. Он несколько раз качнул ручку, и складная решётка медленно опустилась с громким скрежетом.

Когда решётка достигла уровня пояса, она упала быстрее, и он резко толкнул её вниз, не нагибаясь.

Затем он поставил левую ногу на край решётки и уперся в землю.

Чэнь Яньцяо уже наполовину присел, чтобы запереть замок, и звон ключей, ударяющихся о металл, смешался со звуком гремящего железа.

Его куртка, лежавшая на правой руке, уже волочилась по земле.

Он не обращал внимания.

Когда он выпрямился, то сначала стряхнул пыль с куртки и только потом надел её.

Фонари растянули их тени на тротуаре перед входом. Чэнь Яньцяо знал, что Ни Чжи всё ещё не ушла.

Он обернулся к ней и, подумав, спросил:

— Обещаете сохранить тайну?

Ни Чжи повторила его манеру и ответила вопросом:

— Как вы думаете?

Неизвестно, устал ли он спорить или просто счёл её слишком упрямой, но через пару секунд сказал лишь:

— Делайте, как хотите.

Ни Чжи вспомнила:

— Разве никто из гостей раньше не спрашивал вас об этом?

Чэнь Яньцяо уклонился от ответа:

— Идите домой, уже поздно.

— Я спрошу в последний раз: вы согласны на интервью?

— Даже не думайте.

Ни Чжи кивнула, улыбнулась и помахала ему рукой:

— Спокойной ночи.

Она не дождалась ответа и, не оглядываясь, ушла.

Чэнь Яньцяо остался на месте и проводил её взглядом до тех пор, пока она не скрылась на освещённом участке дороги. Только тогда он не спеша направился к своему жилому массиву у железной дороги.

По пути он прошёл мимо нескольких небольших баров. У одного из них транслировали футбольный матч, и он остановился у входа, понаблюдав немного.

Из бара вышли несколько высоких русских девушек в компании студентов-иностранцев, болтая на ломаном китайском. У обочины остановился «БМВ», из которого вышли мужчина в дорогом костюме с портфелем и женщина в ярком макияже. Рядом прошла пара студентов, держась за руки, и скрылась в дешёвом мотеле, расположенном в полуподвале.

В отличие от этой суеты, железная дорога по другую сторону была пустынной и безлюдной. За заросшим травой забором стоял старый, заброшенный паровоз.

Чэнь Яньцяо откинул прозрачную занавеску из пластиковых полосок и вошёл в крошечный магазинчик «Дуо Дуо», где едва можно было повернуться. Он остановился прямо у входа.

— Пачку «Чанбайшань».

Продавец, знакомый с ним, спросил:

— Только что закрылись?

Чэнь Яньцяо кивнул, спрятал пачку в карман и ответил:

— Да, ухожу.

Он прошёл ещё несколько шагов и миновал лоток с фруктами. У входа сидела хозяйка и щёлкала семечки. Увидев его, она радостно вскрикнула:

— Цяо-гэ! Подождите меня!

Она быстро сбежала по трём ступенькам и схватила его за рукав:

— Цяо-гэ, пойдёмте домой вместе!

Чэнь Яньцяо кивнул.

Хозяйка отпустила его и побежала обратно за своими вещами, чтобы запереть лоток.

Замок тоже был на железную штору. Она изо всех сил тянула вниз обеими руками, но Чэнь Яньцяо подошёл и взял это на себя. Знакомым движением он протянул руку за ключами, запер замок и вернул их ей.

— Чжао Хун, я же говорил — не надо меня ждать.

Они жили в одном доме — всего четыре подъезда. Её фруктовый лоток обычно после девяти вечера уже не приносил дохода, и ей вовсе не нужно было ждать до десяти, чтобы закрываться.

Раньше Чжао Хун намеренно задерживалась до возвращения Чэнь Яньцяо, чтобы пройти с ним часть пути. Сначала он молчал, но когда она стала всё откровеннее — даже начала приносить ему пельмени и булочки — он прямо сказал ей перестать это делать. Он всегда говорил с ней спокойно и без эмоций, так что невозможно было понять, сердится он или нет, но Чжао Хун побаивалась его.

Идя рядом с ним, она спросила:

— Цяо-гэ, посмотрите на мою новую кофточку — модная, правда?

— Ага.

— Я купила её на ночной ярмарке на Да Чжайцзе. Ещё принесла вам куртку — отдам позже.

Чэнь Яньцяо знал её характер:

— Ладно, не буду отказываться.

— Цяо-гэ, как сегодня дела в лавке?

— Нормально. Скоро станет жарко, народу поменьше.

Чжао Хун поняла, что задала не тот вопрос — ведь именно с наступлением весны её фруктовый лоток начал приносить хороший доход.

— А вы…

Она почувствовала, что сегодня он настроен не так угрюмо, как обычно.

Помедлив, она робко протянула ему пакет:

— Это небольшой подарок от меня — букет цветов. Когда будете поминать её, возьмите, пожалуйста, и мой.

Чэнь Яньцяо заметил толстый бумажный пакет и удивился:

— От имени её — спасибо.

Чжао Хун, почувствовав поддержку, собралась с духом. У самого подъезда она обняла его руку, ощутив под ладонью твёрдые, сильные мышцы, и решительно сказала:

— Цяо-гэ, вы знаете мои чувства. Я сама себя обеспечиваю, у меня нет никаких обременений. Мне всё равно, что в вашем сердце ещё живёт она. Я готова вместе с вами каждый год поминать её. Станьте моим мужчиной!

Они остановились у подъезда. Чэнь Яньцяо повернулся к ней. Они стояли близко, её рука всё ещё лежала на его руке, а в глазах читалась решимость получить ответ сегодня.

Он чувствовал её искренность.

— Чжао Хун, я знаю, что ты добра. Это я плохой. Мне уже немало лет, да и нога хромает.

Чжао Хун ещё крепче сжала его руку.

— Цяо-гэ, вы что, издеваетесь надо мной? Мне всё равно! В моих глазах вы — самый лучший. Сегодня день её поминовения, и я хотела пойти с вами, чтобы она спокойно упокоилась, зная, что о вас заботятся.

Чэнь Яньцяо вздохнул.

— Чжао Хун, тебе уже не девочка. Не трать на меня время.

Он аккуратно освободил руку.

Чжао Хун не сдавалась:

— Цяо-гэ, скажите прямо: вы не хотите меня как человека или просто решили остаться один на всю жизнь? Прошло уже десять лет! Не говорите, что до сих пор не можете оправиться!

Чэнь Яньцяо медленно отвёл взгляд.

— Прости.

Чжао Хун помолчала.

— Поняла.

Она резко втянула носом воздух:

— Цяо-гэ, мы же торговцы — если сделка не состоялась, дружба остаётся. Вы же мужчина, не прячьтесь от меня после этого.

Лицо Чэнь Яньцяо немного смягчилось:

— Не буду, можешь не волноваться. Иди наверх, я покурю.

Когда Чжао Хун скрылась в подъезде, он сел на скамейку у входа и закурил.

Его длинные ноги были скрещены, локти упирались в колени, тело наклонено вперёд, а между пальцами тлел огонёк сигареты — поза человека, измученного до предела.

— Раз уж так долго слушала — выходи.

Ни Чжи бросила на траву кусочек кирпича, который невольно отломила, и вышла из тени у стены.

Теперь ей всё стало ясно: Чэнь Яньцяо десять лет хранил верность погибшей возлюбленной — возможно, жене или девушке.

Ранее она стояла, прислонившись к стене подъезда, и холод пронзал её до костей. Голоса были тихими, и ей приходилось напрягать слух. Когда Чэнь Яньцяо вдруг окликнул её, она так испугалась, что отломила уже расшатавшийся кусок кирпича.

На руках осталась пыль и известь.

Она отряхнула ладони и подошла к скамейке, где сидел Чэнь Яньцяо.

Тот даже оставил для неё свободное место.

Давэй почти всё рассказал: мол, когда он сам задерживается на работе и опаздывает на последний автобус, хозяин запирает лавку последним, ведь живёт в соседнем жилом массиве у железной дороги.

Ни Чжи ушла прямо перед глазами Чэнь Яньцяо, но, завернув за угол, немного обошла квартал — здесь, в старом районе, улочки переплетались, и, немного ускорив шаг, она успела увидеть его у входа в жилой массив. Рядом с ним шла женщина весьма привлекательной наружности.

Ни Чжи молчала, ожидая, что он начнёт её допрашивать.

На ладонях всё ещё ощущалась шершавость извести, а в голове царила такая же путаница.

Если бы он спросил — она не знала, что ответить.

Но Чэнь Яньцяо не стал её расспрашивать и молча курил.

Ни Чжи растерялась и первой нарушила тишину:

— Как вы меня заметили?

Чэнь Яньцяо бросил на неё взгляд:

— По шагам.

Он вспомнил, поднял сигарету:

— Не против?

Ни Чжи покачала головой:

— Нет.

Видя, что он не собирается ругаться, она расслабилась, закинула ногу так низко, что почти вытянула её прямо перед собой — длинную и стройную.

— Значит, знал, что я подслушиваю, но всё равно позволил?

Чэнь Яньцяо косо глянул на неё и промолчал.

— Слушайте, — повторила она, — зачем вы позволили мне подслушать?

Чэнь Яньцяо откинулся на спинку скамьи и глубоко затянулся дымом.

Наконец ответил, крайне раздражённо:

— Ты думаешь, я хотел, чтобы ты слушала?

Когда он вдруг вспомнил о внезапно прервавшихся шагах — будто кто-то замер у него за спиной — было уже поздно: Ни Чжи успела услышать почти всё.

Ни Чжи спросила:

— А вдруг это просто прохожий?

— Шаги прекратились, но никто не пошёл в подъезд.

— А жильцы соседнего подъезда?

Она указала на дом рядом с их подъездом.

Чэнь Яньцяо махнул рукой без сигареты, показывая направление. В свете фонаря его пальцы казались длинными, с пропорциональными суставами и изящной формой. Единственным изъяном была рубец, тянувшийся от основания большого пальца до запястья.

— Вход в тот подъезд — с другой стороны.

http://bllate.org/book/9527/864468