Готовый перевод Feeding Plan for the Sickly Emperor / План кормления больного императора: Глава 35

Именно в этот момент за искусственной скалой послышались шаги, а вслед за ними — весёлый смех служанок.

— Принцесса Чанълэ танцует так прекрасно, что мне даже лицо жарко стало!

— И правда! Она и без того красива, а теперь, когда выросла, её называют первой красавицей Вэйского государства. Многие юные господа из знатных семей мечтают о ней!

— Но если император так любит принцессу Чанълэ, почему пожаловал титул старшей принцессы именно Чаохуа? Помню, какая она была тогда — рядом с Чанълэ и стоять не смела, да и характер у неё был скверный.

— Верно! На том банкете её просили станцевать, а она и шагу не могла сделать. Прямо обидно за принцессу Чанълэ: за что ей такое унижение?

— Говорят, она недавно вернулась из храма. Столько лет прожила там, питалась не так изысканно, как во дворце… Может, теперь и нас с вами красивее нет!

Служанки захихикали.

Но вскоре их загнали в узкий переулок.

— Принцесса Чаохуа не достойна быть старшей принцессой? А вы достойны? — раздался холодный женский голос.

Вэй Баотин улыбалась. Лёгкий ветерок растрепал чёлку, закрывая ресницы. Она небрежно отвела прядь волос и лениво приподняла веки, чтобы взглянуть на собеседниц.

На солнце её кожа казалась сияющей белизной, а рука — изящной и тонкой. Красный браслет со вставкой из рубина сполз по запястью, подчеркнув нежность кожи и едва заметные голубоватые прожилки вен — не слишком яркие, но вызывающие чувство трогательной хрупкости.

Однако уголки её алых губ были приподняты в дерзкой, вызывающей улыбке.

— ... — Служанки задрожали, не узнавая перед собой эту женщину, но красота её заставила их замолчать.

Няня Юй сурово окинула их взглядом:

— Неужели не видите перед собой старшую принцессу Чаохуа? Быстро кланяйтесь!

— Старшая... старшая принцесса! Простите нас, мы не хотели...

— Ваше высочество, простите! Мы не имели в виду...

— О? — протянула она равнодушно. Если бы сейчас перед ними стояла прежняя Вэй Баотин, возможно, она и смилостивилась бы. Но, к несчастью для служанок, перед ними была нынешняя она — и миловать никого не собиралась.

Говорить за спиной о ней — ещё можно было бы простить. Но сравнивать с тем человеком, с кем она меньше всего желала быть сопоставленной, да ещё и насмехаться над внешностью — это уже перешло все границы.

Вэй Баотин опустила ресницы и приказала няне Юй:

— Раз язык у вас без костей, получайте пощёчины.

Автор: Сегодня не знаю, что сказать, поэтому просто помашу вам лапками (×v×).

[Благодарю девушек, которые поддержали меня питательной жидкостью~]

Вэй Баотин опустила глаза на цветущие пионы у дорожки и скрыла в них своё дерзкое торжество.

Раньше она думала, что не стоит соревноваться, и спокойно жила в своих покоях. Но раз уж она находится во дворце, как можно избежать борьбы?

Теперь она — старшая принцесса. Если сегодня позволить этим служанкам болтать за спиной, завтра они, опираясь на поддержку своих господ, начнут открыто её унижать. Если сейчас их пощадить, только насмешек добавится.

— Ваше высочество, простите! Мы ошиблись! — одна из служанок упала на колени и поползла к ней, пытаясь схватиться за край её юбки.

Вэй Баотин отступила на шаг и снизошла до взгляда:

— За ошибки полагается наказание. Тем более вы говорили такие гадости.

Она нахмурилась.

Няня Юй немедленно подошла и занесла руку.

— Ваше высочество, не надо смягчаться. Они осмелились сплетничать о вас — это уже преступление, достойное смерти. Несколько пощёчин — это ещё слишком мягко.

— Я — старшая служанка наложницы Гуйфэй! Принцесса не может меня наказывать!

Цзисян подошла к Вэй Баотин:

— Эта девушка зовётся Цяошу. Её отправила семья Лю в императорский дворец, и она действительно старшая служанка при наложнице Гуйфэй.

Цяошу выпрямила спину.

Живя при наложнице Гуйфэй, она давно привыкла к высокомерию и особенно презирала принцессу Чаохуа. Поэтому и наговорила ей гадостей, но разве это плохо? Ведь всё, что она сказала, — правда: принцесса Чаохуа и впрямь не идёт ни в какое сравнение с принцессой Чанълэ. Пусть даже сейчас она стала красивее, но без материнской защиты сверху ей всё равно не пробиться в люди.

Она гордо подняла подбородок:

— Мы с сёстрами сегодня получили приказ от самой наложницы Гуйфэй отнести танцевальный наряд принцессе Чанълэ в Зал Яньлэ. Нам ещё нужно доложиться!

— Понятно, — кивнула Вэй Баотин с сочувствием, потом повернулась к Цзисян: — Им нужно доложиться. А мне-то что?

Цзисян с трудом сдержала улыбку:

— Ваше высочество совершенно правы. Доложатся они или нет — их дело. Но оскорбили они вас — вот это уже ваше дело.

Вэй Баотин сочла её слова верными и произнесла:

— Наложница Гуйфэй добра, вот и вырастила таких болтливых слуг. Раз она не может решиться на строгость, придётся мне самой проучить вас за неё.

— Няня, бейте. Не слушайте их мольбы.

Как можно проявлять дерзость после проступка? Да ещё и сплетничать за спиной принцессы — это уж совсем непростительно.

Цяошу, однако, не собиралась сдаваться.

Ещё дома, в семье Лю, она привыкла к вседозволенности, а уж при наложнице Гуйфэй и подавно — во всём дворце никто не осмеливался тронуть служанок этой наложницы. Поэтому она и держалась с таким высокомерием.

Но перед ней всё же стояла принцесса, так что пришлось опустить голову. Щёки горели от боли, пока няня Юй наконец не прекратила наказание и не отпустила их.

Цяошу кипела от злобы. Прикрывая распухшие щёки, она обернулась и бросила злобный взгляд на спину Вэй Баотин. Но, повернувшись обратно, столкнулась со льдистым взором.

«Это... господин Се?!»

Се Чжичжоу стоял невдалеке и холодно смотрел на неё.

Она испуганно попыталась поклониться, но в следующий миг её шею сдавили железной хваткой.

— ...Господин, помилуйте!

— Дерзкая, — он положил правую руку на меч, а левой резко сжал её горло сквозь одежду и приподнял над землёй. На лице его появилась странная усмешка. — Во всём дворце нет человека, которого я не мог бы убить. Кричи, если хочешь.

Цяошу повисла в воздухе, на лбу вздулись вены. Её подруги в ужасе упали на колени, а она сама не могла выдавить ни звука.

Перед ней стоял мужчина с суровым лицом и кроваво-красными глазами, полными тьмы.

— Относитесь к старшей принцессе Чаохуа с уважением, — сказал он. — Мне всё равно, из какого вы крыла. Если ещё раз увижу, как вы её обижаете... — Он коротко фыркнул, отпустил её и широким шагом ушёл.

Его одежда развевалась, а на тёмно-фиолетовом подоле отчётливо виднелось пятно свежей крови, от которой исходил резкий запах. Служанки, всё ещё стоявшие на коленях, зажали рты и опустили головы.

Цяошу без сил рухнула на землю и судорожно глотала воздух. Несмотря на злость, она не смела противиться его власти. Обернувшись, она увидела, как тот самый, что только что был полон ярости, теперь стоит перед принцессой Чаохуа и, приподняв край одежды, преклоняет колени.

— Быстрее уходите, не смотри! Это же господин Се! Если рассердишь его, даже наложница Гуйфэй не спасёт нас!

Служанки подхватили Цяошу и побежали прочь.

У Зала Яньлэ цвели пионы — пышные, роскошные, необычайно прекрасные. Вэй Баотин опустила взгляд и наклонилась, чтобы потрогать один из самых распустившихся цветков.

— Министр Се явился поклониться вашему высочеству.

Голос Се Чжичжоу донёсся до неё. Вэй Баотин обернулась и увидела мужчину, стоящего перед ней с почтительным выражением лица. Его брови были чуть опущены, весь облик — холоден и сдержан, хотя напряжённая линия челюсти выдавала лёгкую тревогу.

Судя по одежде, он только что вышел из Дворца Чиньчжэн. Тёмно-фиолетовый длинный кафтан с круглым воротом придавал ему величие, а чёрная официальная шляпа делала черты лица ещё острее и холоднее.

Солнечный свет освещал его и без того бледную кожу, делая её почти прозрачной, и даже тонкие реснички на щеках были видны отчётливо.

Он был красив — даже изящен, но суровые брови придавали этой красоте холодную, недоступную черту.

Взгляд Вэй Баотин на миг дрогнул. Она ничего не ответила, лишь наклонилась и сорвала тот самый пион, который только что рассматривала, поднеся его к носу, чтобы вдохнуть аромат.

— Как тебе, цветок красив?

Се Чжичжоу поднял глаза и посмотрел на цветок в её пальцах. Пион был великолепен: многослойные лепестки раскрылись под солнцем, отливая золотистым светом и делая её пальцы похожими на нефрит — нежно-розовыми и прозрачными.

В горле у него вдруг пересохло. Он замолчал на мгновение, потом тихо произнёс:

— Цветок прекрасен.

Вэй Баотин вдруг рассмеялась:

— ... Наклонись чуть ниже.

Он не знал почему, но, возможно, его околдовала её улыбка или мягкость в голосе. Он опустился на одно колено перед ней и поднял на неё глаза.

Такого Се Чжичжоу никто никогда не видел. Другие, конечно, встречали его с красными глазами, но тогда он всегда был окровавленным и полным ярости.

А сейчас в его глазах словно плескалась тёплая вода, согретая солнцем, и в ней пузырьками поднимались маленькие радостные пузырьки.

Три года назад он не мог остаться рядом с ней, не мог даже позволить себе взглянуть на неё, не говоря уже о защите. Каждый раз именно он становился причиной её страданий и унижений.

Теперь же у него наконец есть сила её оберегать. Но он всё ещё не может открыть ей свои чувства. Ему достаточно видеть её каждый день и слышать хоть слово от неё.

Его принцесса должна жить под солнцем, а не приближаться к кому-то вроде него — существу, ползающему в канаве.

Вэй Баотин наклонилась и аккуратно сняла с его головы чёрную официальную шляпу, после чего воткнула в волосы пион.

— Ваше... ваше высочество? — Он поднял на неё недоумённый взгляд.

Вэй Баотин склонила голову и долго разглядывала его.

Увидев, что на его обычно мрачной фигуре наконец появился яркий акцент, она удовлетворённо улыбнулась:

— Цветок прекрасен — ты сам это видел. Господин Се так хорош собой, что ему и пион к лицу.

Се Чжичжоу нахмурился и потянулся, чтобы снять цветок. Ведь цветы носят женщины! Неужели принцесса считает его... женщиной?

От этой мысли он почувствовал себя обиженным, но, взглянув на её улыбку, не смог решиться на это.

— ...Я... не женщина, — пробормотал он.

Вэй Баотин рассмеялась:

— Прекрасное должно сочетаться с прекрасным. Я дала вам цветок, потому что он красив. Если господину не нравится — снимите.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив за собой лёгкий аромат, более сладкий, чем все пионы вокруг, — он впитался в каждую пору его кожи.

Когда она скрылась из виду, он встал и долго смотрел на шляпу в руках, не произнося ни слова.

— Господин Се? Господин Се?

Вэй Цзыань только что закончила танец и вышла из Зала Яньлэ, как увидела впереди прямую, как стрела, фигуру мужчины. Сначала она хотела обойти его, но, приглядевшись, узнала давнего знакомого — господина Се. Лицо её сразу озарила радость, и она, сдерживая волнение, подошла ближе.

Весна уже вступила в права, и она, как всегда заботящаяся о своей внешности, сменила одежду на весеннюю. Розово-белое платье с высоким поясом подчёркивало изящные изгибы её фигуры. От постоянных танцев её талия была тонкой, как тростинка, а движения — воздушными и грациозными. В глазах будто стояла водяная дымка, и одного взгляда было достаточно, чтобы вызвать сочувствие.

Се Чжичжоу очнулся, надел шляпу и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Принцесса Чанълэ.

Он сделал шаг в сторону, предлагая ей пройти первой, но она остановилась прямо перед ним. От неё пахнуло каким-то необычным ароматом. Он нахмурился и посмотрел на неё.

Вэй Цзыань улыбнулась, сложив руки перед собой. Под широкими рукавами её пальцы нервно сжались:

— Господин был в Личжоу несколько дней, и я давно не видела вас во дворце.

Она давно питала к Се Чжичжоу нежные чувства, но из-за его положения евнуха не решалась их проявлять. За последние годы он стал ещё более выдающимся и даже занял пост главы Управления по обеспечению безопасности.

Его положение при дворе стало непререкаемым: даже её дед, министр Лю, должен был с почтением называть его господином Се.

Да и сам он был очень красив — совсем не похож на других евнухов с их изнеженными чертами.

Она бросила на него один взгляд и тут же покраснела. Он ведь понял, что она имела в виду? Что скучала по нему?

Се Чжичжоу отступил на шаг, как только она приблизилась:

— Мне пора покинуть дворец.

http://bllate.org/book/9526/864427