Готовый перевод Feeding Plan for the Sickly Emperor / План кормления больного императора: Глава 34

Вэй Баотин раздражённо потянула за волосы. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, падал прямо в её сияющие глаза, где теперь клубился лёгкий туман — смутный, неясный. Вкупе с едва уловимым ароматом, исходившим от неё, она напоминала соблазнительницу, самой того не ведая.

— Мне хочется спать, я пойду отдыхать. Подожди немного, прежде чем выходить, — сказала она и побежала прочь.

Се Чжичжоу остался один, пристально глядя ей вслед, пока её фигура не исчезла из виду. Лишь тогда он, будто лишившись всех сил, сполз по стволу дерева и опустился на землю.

Ему было всё равно, испачкается ли одежда. Сейчас ноги его предательски подкашивались, словно ватные. Если бы кто-нибудь решил убить его прямо сейчас, Се Чжичжоу был уверен: он не смог бы даже пошевелиться.

На рассвете отряд двинулся в столицу.

После той ночи Вэй Баотин чувствовала себя крайне неловко и тревожно, поэтому всю дорогу просидела в карете, поручая все дела няне Юй или Цзисян.

Она и так почти не общалась с императором как дочь, что уж говорить о других обитателях дворца. Из близких людей рядом были лишь те, кто сопровождал её в храм Путо.

По возвращении во дворец она лишь кратко доложила императору несколько слов о том, как молилась за процветание государства Давэй, после чего сразу отправилась в павильон Тинъюйсянь.

Поскольку поездка в храм Путо решила для императора одну из главных его забот, он щедро предложил Вэй Баотин переселиться в более просторный и роскошный дворец.

Но в большом дворце потребуется больше слуг, а где много людей — там и сплетни. К тому же ей не хотелось жить в одиночестве среди огромных покоев, где царит холодная пустота. Да и в Тинъюйсяне она уже давно обжилась — здесь всё знакомо и уютно. Поэтому она вежливо отказалась.

Няня Юй распоряжалась уборкой:

— Убирайте тщательнее! Здесь три года никто не жил. Госпожа любит чистоту — ни единой пылинки не должно остаться!

Сяо Цюаньцзы подошёл к Вэй Баотин:

— Я заметил пустое место во дворе. В храме вы любили качели. Может, построить здесь новые?

Лицо Вэй Баотин озарила радость, и она кивнула.

Цзисян наполнила пустую чашку чаем и сказала:

— Не ожидала, что покои сохранились в таком порядке. Думала, придётся основательно прибираться, а так — много времени сэкономим.

— Да, стоит хорошенько наградить тех, кто за этим следил, — согласилась Вэй Баотин. Она тоже удивилась: внутри почти не изменилось с момента её отъезда. Всё было готово к немедленному заселению — требовалась лишь лёгкая уборка.

Через некоторое время пришла Люйин, старшая служанка наложницы Сюйфэй. Едва войдя, она с поклоном произнесла:

— Приветствую вас, госпожа! Госпожа Сюйфэй очень обрадовалась вашему возвращению. Зная, как вы заняты, она не стала беспокоить вас лично, а прислала меня с подарками.

Служанки за её спиной внесли два сундука.

— Это шёлковые ткани, которые особенно нравятся госпоже Сюйфэй. Некоторые — императорские дары, другие — с её поместий. Она выбрала именно те оттенки, что вам подойдут.

Ткани были превосходного качества, цвета — яркие и свежие. В такой одежде девушка её возраста выглядела особенно жизнерадостной и цветущей.

Как только сундуки открыли, глаза Вэй Баотин загорелись. Она сказала:

— Передай мою благодарность госпоже Сюйфэй. Как только здесь всё успокоится, обязательно зайду поблагодарить её лично.

Люйин ещё раз поклонилась и вышла.

Наложница Сюйфэй действительно проявила заботу. Все эти годы Вэй Баотин жила в храме Путо, где царила строгая простота и аскетизм. У неё почти не осталось нарядов, да и рост её за это время сильно изменился — прежние платья давно не подходили.

На самом деле Вэй Баотин никогда не питала к ней неприязни. Разве что когда-то, гадая о связи между Се Чжичжоу и наложницей Сюйфэй, она испытывала лёгкую боль в сердце — хотя и не могла объяснить, отчего. Но стоило ей узнать истинное происхождение Се Чжичжоу, как эта боль исчезла.

Так или иначе, независимо от её подлинного статуса, наложница Сюйфэй много раз помогала ей. Эту доброту Вэй Баотин навсегда запомнит.

Она велела слугам унести ткани, а сама уселась в кресло и задумчиво наблюдала за суетой вокруг.

Через некоторое время вошла няня Юй и тихо окликнула её:

— Госпожа, из дворца Ляньи пришли люди. Наложница Гуйфэй желает вас видеть.

— Разве отец не приказал, чтобы меня несколько дней никто не беспокоил? — раздражённо спросила она.

Было бы ещё терпимо, если бы звала кто-то близкий — можно было бы поболтать. Но ведь это наложница Гуйфэй! От одного её взгляда Вэй Баотин чувствовала, как давление сжимает грудь, а каждое слово приходится тщательно взвешивать. Это утомительно.

Сейчас ей хотелось лишь лечь в постель и как следует выспаться.

Няня Юй мягко улыбнулась:

— Наложница Гуйфэй сейчас управляет всем гаремом, держа в руках печать феникса. Пусть даже вы её не любите, но ради приличия стоит явиться.

Наложница Гуйфэй, хоть и уступала наложнице Сюйфэй в милости императора, была дочерью влиятельного министра. А недавно её младший брат, молодой генерал, подавил восстание на юге, за что семья получила ещё большее влияние. Теперь даже император, который годами не заходил к ней, стал навещать чаще.

Поскольку императрицы во дворце не было, наложница Гуйфэй, как старшая по рангу, вновь получила право управлять внутренними делами гарема и, конечно, хотела продемонстрировать свою власть.

Она полулежала на роскошном ложе. Хотя на дворе стояла ранняя весна, она уже сменила одежду на лёгкое весеннее платье. Широкие рукава алого цвета придавали ей особую соблазнительность.

Поднеся чашку к губам, она сделала глоток и, не глядя на стоявшую перед ней Вэй Баотин, спросила служанку:

— Цзыань уже отправилась в Зал Яньлэ?

— Да, — ответила служанка. — С тех пор как император назначил ей лучших учителей танца в Давэе, госпожа каждый день уходит туда до рассвета. А на церемонии совершеннолетия два года назад её танец принёс ей славу «первой красавицы Давэя».

Наложница Гуйфэй улыбнулась:

— Эта маленькая Цзыань совсем избаловалась — упросила императора отдать ей весь Зал Яньлэ для занятий. Только он её так балует! Я бы такого не допустила.

— Да, император особенно любит седьмую принцессу, — подхватила служанка.

Наложница Гуйфэй незаметно бросила взгляд на Вэй Баотин.

«…Мне-то это безразлично», — подумала та, но внешне сохраняла спокойствие. Перед ней была наложница Гуйфэй — как бы она ни относилась к ней, открыто противоречить не стоило.

К тому же в павильоне Тинъюйсянь она долго сидела, и теперь стоять было даже приятно.

Сегодня на ней было платье цвета лунного света, в волосах — лишь нефритовая шпилька. Чёрные пряди обрамляли лицо, делая кожу похожей на первый снег — белоснежную, но с лёгким румянцем.

Хотя новые наряды ещё не сшили, и она носила старое, это ничуть не затмевало её юной красоты. Наоборот, от неё веяло чистотой и невинностью, но алые губы придавали образу каплю соблазна. Эти противоречивые черты удивительным образом сочетались в ней: глаза — ясные и чистые, уголки губ — чуть приподняты, сочная, как спелый плод, вызывая зависть и желание.

Наложница Гуйфэй незаметно стиснула зубы.

Она уже знала: те бездарные в храме Путо не смогли справиться даже с этой юной девчонкой, которой ещё и усов-то нет! Более того, та сумела их всех подмять под себя. От этой мысли в груди клокотала ярость.

Три года назад, после того как император сурово отчитал Вэй Чжаотяня, здоровье того начало стремительно ухудшаться. А когда наложница Гуйфэй не раз намекала ему, что тот может стать императором, он, узнав правду — что это невозможно, — получил сильнейший удар. Теперь он был полностью сломлен.

Она натянула улыбку:

— Баотин, зачем же стоять? Садись скорее. Пока во дворце нет императрицы, я временно управляю гаремом. Хотя мой статус и уступает её величеству, всё же положено являться ко мне на поклон. Ты только вернулась из храма — пусть тебе дадут немного отдохнуть. Но впредь навещай меня почаще.

Вэй Баотин села на стул и, подняв глаза, улыбнулась с прежней наивной прелестью:

— Конечно! Если буду часто приходить, надеюсь, вы не прогоните меня.

Наложница Гуйфэй продолжала улыбаться:

— Разумеется! Госпожа Ань больше нет с нами, но ведь она когда-то была моей служанкой. Если у тебя возникнут трудности, обращайся ко мне напрямую.

Она поднесла чашку к губам, пряча за ней злобную усмешку.

Раньше Вэй Баотин особенно остро реагировала, когда кто-то упоминал госпожу Ань. Достаточно было лёгкого намёка — и она вспыхивала гневом. Наложница Гуйфэй была уверена: и сейчас будет то же самое.

Ведь они обе ненавидели госпожу Ань и Вэй Баотин — значит, чувства должны быть взаимны.

Но Вэй Баотин лишь рассмеялась. Улыбка медленно расползалась по лицу, пока всё оно не засияло весельем.

Дворец Ляньи был роскошен: само ложе, на котором возлежала наложница Гуйфэй, было инкрустировано драгоценными камнями и жемчугом, а ткань её платья стоила целое состояние. Её родной дом был богатым, а Вэй Цзыань пользовалась особым расположением императора. Хотя во дворце и поощрялась скромность, для них это правило не действовало.

— Раз вы так сказали, позвольте поблагодарить вас заранее, — начала Вэй Баотин. — У меня как раз есть к вам просьба.

— О? Какая? — Наложница Гуйфэй почувствовала, как у неё задрожали веки.

— Вы ведь знаете, я только что вернулась из храма. Во дворце у меня почти ничего нет — прежние вещи уже не подходят. Слышала, вы теперь управляете всеми внутренними делами гарема. Не могли бы вы выделить мне немного денег на обустройство покоев?

Наложница Гуйфэй поставила чашку:

— Баотин, тебе не стоит об этом беспокоиться. Всё необходимое уже предусмотрено.

— Понятно, — кивнула та. — Тогда, может, выдадите мне месячное содержание заранее? Нужно же сшить пару новых нарядов и купить украшения, верно?

Хотя Вэй Баотин и жила в храме, её месячное жалованье регулярно начислялось и записывалось в казённые книги. Но теперь, когда наложница Гуйфэй управляла гаремом, вопрос о выплате и размере суммы зависел исключительно от неё.

Однако после таких слов отказаться было нельзя. Более того — нужно было выдать не просто положенную сумму, а даже больше обычного. Ведь если Вэй Баотин появится в скромной одежде, она легко сможет сказать, что наложница Гуйфэй скупится.

— Принести деньги принцессе! — почти сквозь зубы процедила та.

Вэй Баотин встала и, изобразив вежливую улыбку, сказала:

— Благодарю вас, наложница Гуйфэй. Буду часто навещать вас. Сегодня уже поздно, а мне нужно присмотреть за уборкой в павильоне. Позвольте откланяться.

— Проводите принцессу.

На улице стояла прекрасная погода, солнце пригревало. Она надела много слоёв утром, и теперь на лбу выступил лёгкий пот, но настроение было превосходным.

Цзисян, идя рядом, тихо засмеялась:

— Вы видели лицо наложницы Гуйфэй? Оно побелело от злости!

Няня Юй тоже чувствовала облегчение, но, будучи осторожной, одёрнула её:

— Мы ещё не дома. Здесь не храм Путо — будь осмотрительнее.

Выйдя из дворца Ляньи, они свернули на дорожку, где не было тени от деревьев, зато повсюду цвели пышные цветы. Аромат струился навстречу с каждым шагом.

Вдруг Вэй Баотин свернула в другую сторону.

— Госпожа, впереди Зал Яньлэ, — предупредила няня Юй.

— Значит, Вэй Цзыань там. Лучше не идти дальше. Хотела просто полюбоваться цветами... Вернёмся. Приду сюда в другой раз.

Дорожка была усыпана пионами. Их пышные, роскошные соцветия, окружённые зелёной листвой, особенно ярко сияли на солнце, переливаясь мелкими бликами.

Взгляд Вэй Баотин вдруг зацепился за что-то среди цветов. Она решительно направилась к каменной композиции и, нагнувшись, пристально уставилась на алый клочок ткани. Если бы не совпадение цвета с лепестками, его было бы не заметить. Подобрав палку, она подцепила смятый комок и подняла.

— …

Няня Юй тут же вырвала палку из её рук и далеко отшвырнула, сердито бурча:

— Какая бесстыдница! Даже во дворце осмелилась такое оставить! Госпожа, не смотрите — глаза замараете!

Вэй Баотин тоже почувствовала неловкость. Она заметила это случайно, из любопытства подошла ближе — и обнаружила женские трусики! На мгновение она замерла в изумлении.

Затем переглянулась с Цзисян. В их глазах читалось одновременно смущение, отвращение и странное, неловкое волнение.

http://bllate.org/book/9526/864426