Готовый перевод Feeding Plan for the Sickly Emperor / План кормления больного императора: Глава 27

Всё лицо Вэй Баотин сморщилось, и она бросила на него сдержанный взгляд:

— Да ничего особенного. Просто вот уже несколько дней тебя не видно — решила спросить, всё ли у тебя в порядке? Или… случилась какая беда?

Се Чжичжоу молча стиснул губы.

Вэй Баотин снова осторожно взглянула на него, а затем широко улыбнулась:

— Я ведь не требую, чтобы ты обязательно рассказывал. Если не хочешь — не говори. Но знай: пока ты рядом со мной, я всегда буду твоей госпожой… нет, другом! Пусть я во дворце и ничем не значу, но если у тебя возникнут неразрешимые трудности — скажи мне. Может, я и не смогу помочь, но мы вместе справимся.

Она сидела, поджав ноги, на кровати. Одеяло давно сползло, обнажив белое нижнее платье, мягко облегающее изящные изгибы девушки. Прищурившись, она смотрела на стоявшего перед ней человека, а её слова падали ему прямо в сердце — каждое словно свинцовое, заставляя голову кружиться от их тяжести.

— Ваше Высочество… почему вы так говорите?

Хотя внутри он радовался, разум всё же сохранял бдительность. Её слова звучали искренне, но если приглядеться внимательнее — неужели она узнала о его замыслах?

Вэй Баотин моргнула, глядя на него с чистосердечной простотой:

— Тебя последние дни вообще не видно, да и похудел ты сильно. Посмотри на себя — такие тёмные круги под глазами! Наверняка что-то тревожит, раз даже спать не можешь.

Значит, дело только в этом.

Се Чжичжоу с облегчением выдохнул — и вдруг почувствовал, как кто-то потрепал его по волосам. Он удивлённо поднял глаза и увидел, как Вэй Баотин улыбнулась ему:

— Хорошенько выспись. Никакие дела не важнее твоего здоровья.

Накануне Нового года наконец-то прояснилось.

Во дворце существовал обычай устраивать праздничный банкет в канун Нового года. В этот вечер все наложницы и принцы собирались вместе с императором за одним столом, а также приглашались высокопоставленные чиновники, чтобы разделить радость с императорской семьёй.

В тот вечер не только принцы и принцессы, но и юные представители знати могли продемонстрировать свои таланты перед всем собранием. Многие талантливые девушки и юноши именно здесь получали одобрение императора и прославлялись на всю страну.

Однако едва банкет начался, как во дворец проникли несколько чёрных фигур — все они были искусными воинами. Их клинки метнулись прямо в грудь императора. Когда лезвие уже почти коснулось цели, сбоку вдруг выскочил юный евнух и бросился наперерез удару, приняв на себя клинок вместо государя. Затем он вырвал меч из собственной груди и вместе с подоспевшими стражниками перебил всех убийц.

Весь дворец погрузился в хаос. Радостный новогодний пир превратился в кровавую бойню, а визг наложниц пронзал уши.

Когда Вэй Баотин вернулась в павильон Тинъюйсянь, она всё ещё находилась в оцепенении.

Няня Юй сказала:

— Почти год работаем вместе с Сяо Се, а ведь и не знали, что он владеет боевыми искусствами! Как же он сумел всё это время хранить в тайне!

Цзисян тоже обеспокоенно спросила:

— Его рана едва зажила, а теперь он снова получил удар мечом и находится не здесь, в нашем павильоне. Как он там, интересно?

— Да ты совсем глупая! — отозвалась няня Юй. — Сяо Се только что спас самого императора! Ему окажут лучшее лечение придворными лекарями и непременно наградят. Наш скромный павильон Тинъюйсянь ему больше не нужен.

Раньше няня Юй очень любила Сяо Се — он всегда умел рассмешить принцессу. Но последние месяцы заметила, что его мысли явно далеко отсюда. Она уже не раз намекала об этом Вэй Баотин, но та лишь отмахивалась. И вот теперь её опасения подтвердились: оказывается, у Сяо Се действительно были амбиции. Теперь, став спасителем императора, он шагнул на совершенно новый путь.

Шум служанок раздражал Вэй Баотин, и она махнула рукой, велев им уйти.

Увидев, что у принцессы и вправду неважный вид, няня Юй и Цзисян послушно вышли.

В покоях потрескивали угольки в жаровне, и тепло постепенно окутывало всё вокруг. Вэй Баотин сидела на низком диванчике у окна, опершись на треножную подушку для спины. На ней лежала недочитанная книга.

Её взгляд упал на противоположное ложе. Ведь ещё позавчера Се Чжичжоу стоял на коленях перед ней и кормил её кашей, а сегодня уже остался в покоях императора. И, скорее всего, у них больше не будет повода быть такими близкими, как раньше.

Покои внезапно показались просторнее.

— Даже не предупредил заранее… ушёл внезапно, без всякой подготовки, — пробормотала она себе под нос, и в голосе её слышалась тяжесть. А потом усмехнулась: — Уходи, уходи! Может, тебе и правда мешала я рядом. Хм!

Слова её звучали сердито, но в душе она тревожилась.

Его здоровье и так слабое, да ещё до Нового года он получил тяжёлую рану, которую едва залечили. А теперь снова удар мечом! Неужели он сделан из железа, раз так безжалостно обращается со своим телом? Кто теперь будет заботиться о нём так, как заботилась она?

Конечно, найдётся. Наложница Сюйфэй — его родственница, наверняка позаботится о нём лучше, чем она. Возможно, ему и вправду будет лучше без неё?

Мысли путались всё больше и больше, пока она наконец не свернулась клубочком на диванчике и не заснула.

Сон был тревожным, поэтому малейший шум заставил её проснуться. Она села, раздражённо потирая глаза:

— Няня Юй, что происходит? Почему так шумно?

Няня Юй ворвалась в комнату, и лицо её было мрачным:

— Ваше Высочество… императрица-мать скончалась!

Нынешняя императрица-мать была женщиной кроткой и доброй. После того как её сын стал императором, она никогда не вмешивалась в дела двора, предпочитая проводить дни в молитвах и посте в своём покое. Даже в холодные дни она освобождала наложниц от необходимости являться к ней с утренним приветствием. Поистине, она была самой понимающей императрицей за всю историю.

Вэй Баотин почти не общалась с ней, но, услышав о кончине, почувствовала, как сердце сжалось:

— Как так внезапно?

Ведь всего несколько дней назад лекари осматривали императрицу и сказали, что старушка здорова, просто простудилась немного — пару дней отдохнёт, и всё пройдёт.

Как же так получилось, что сегодня она умерла?

Няня Юй вздохнула:

— Новость о покушении на императора дошла до неё. Видимо, слуги плохо объяснили, а возраст у неё почтенный… От испуга сердце и не выдержало.

— Ваше Высочество, скорее переодевайтесь и отправляйтесь во дворец императрицы-матери!

Вэй Баотин поспешно спустилась с дивана, надела светлое платье и выбрала белый плащ. Закончив сборы, она немедленно направилась во дворец покойной императрицы. Ещё не дойдя до входа, она услышала оттуда стенания и рыдания.

За полночь дворец всё ещё был ярко освещён.

Император всё ещё был облачён в праздничные одежды новогоднего пира. Он сидел в боковом зале, опустив голову, а вокруг него стояли наложницы — никто не осмеливался произнести ни слова.

Прошло много времени, прежде чем он заговорил:

— Сегодня канун Нового года — должно быть радостное время… А у меня сначала на меня напали убийцы, а теперь мать ушла из жизни… Неужели это наказание за мои грехи?!

Чжан Фуцюань тихо подошёл и сказал:

— Ваше Величество, прошу вас, сдержите печаль. Императрица-мать всегда заботилась о вас. Если она услышит такие слова на небесах, ей будет больно.

Император опустил голову ещё ниже, одной рукой подпирая лоб, а другой сильно сжимая виски.

Поскольку сегодня был канун Нового года, наложница Гуйфэй тоже вышла из дворца Ляньи. После долгого заточения её лицо побледнело.

На ней уже было простое траурное платье, без единого украшения или косметики. По сравнению с другими наложницами, которые всё же слегка принарядились, её утомлённый вид показался императору особенно уместным.

Другие наложницы вовсе не горевали о кончине императрицы. Те, кто давно не видел императора, надеялись использовать эту ночь, чтобы привлечь его внимание. Конечно, наряжались они хитро: ни слишком ярко, ни слишком скромно.

Но как бы они ни старались, никто не мог сравниться с естественной усталостью наложницы Гуйфэй после заточения.

Именно эта усталость заставила императора почувствовать, что она разделяет его скорбь.

Наложница Гуйфэй подошла и встала рядом с ним, не нарушая приличий:

— Ваше Величество, Чжан Фуцюань прав. Императрица-мать всегда заботилась о вас. Если вы будете так говорить, не только мне будет больно слышать, но и ей на небесах станет грустно.

Император погладил её руку:

— Но мне так тяжело на душе!

Наложница Гуйфэй ответила, опустив глаза с кроткой нежностью:

— В последнее время действительно много несчастий, но винить себя нельзя. У меня есть один совет, который может помочь. Хотите послушать?

Император немедленно воскликнул:

— Говори скорее!

Она скромно опустила голову:

— Все во дворце знают, что императрица-мать всю жизнь постилась и молилась. Теперь, когда она ушла в мир иной, если ваше величество назначит кого-то охранять её гробницу и каждый день молиться за благополучие Великой Вэй, это не только проявит вашу сыновнюю почтительность, но и принесёт удачу всей стране. Императрица-мать наверняка будет довольна.

Лицо императора озарила улыбка, но он тут же сделал серьёзное выражение:

— Верно, верно! Как же я сам до этого не додумался! Мать ещё при жизни сказала мне: когда она уйдёт, хоронить её не в императорской усыпальнице, а в храме Путо за городом!

Он полностью растерялся и спросил:

— Но кого же послать? Кто сможет достойно выразить мою сыновнюю преданность и молиться за процветание Вэй?

Наложница Гуйфэй прикусила губу и бросила взгляд на стоявших на коленях людей. Когда её глаза остановились на одной белой фигуре, в них мелькнула злоба.

Раньше она была очень близка с госпожой Ань — та была её служанкой и компаньонкой. Но та предала её, соблазнив императора, и с тех пор стала ей ненавистна. К счастью, та умерла молодой, оставив лишь принцессу. Каждый раз, глядя на неё, наложница Гуйфэй вспоминала ту измену.

Бог помогал ей: ребёнок вырос беспомощным, целыми днями только и делал, что капризничал и орал на слуг. Поэтому она и не стала специально её притеснять — ведь та и сама себя губила.

Но кто бы мог подумать, что в итоге она угодит в руки именно того, кого презирала больше всех!

У неё было лишь двое детей — Вэй Цзыань и Вэй Чжаотянь. За спиной у неё стоял род Лю, и трон несомненно должен был достаться её сыну. Однако император поверил словам этой мерзавки и лишил Вэй Чжаотяня права стать наследником.

Как же она могла не ненавидеть её?!

Наложница Гуйфэй обратилась к императору:

— Ваше Величество, у вас так много детей — все они внуки и внучки императрицы-матери. Кто, как не они, достоин заменить вас?

Как только она это сказала, император обрадовался, но наложницы на коленях переполошились. Некоторые даже начали умолять её взглядами.

Все дети во дворце росли в роскоши. Даже те, кто не особенно баловались, всё равно жили куда лучше, чем в каком-то забытом богом храме.

Храм Путо находился за городом — место глухое и уединённое. Хотя императрица-мать и выбрала его сама, похоронив её там, никто не ожидал, что придётся жить в этом месте. Обычно достаточно было провести там день-два, но теперь речь шла о молитвах за душу императрицы и процветание страны — значит, придётся прожить там три-пять лет.

Если принц уедет, то по возвращении политическая обстановка во дворе может кардинально измениться. А если отправить принцессу — лучшие годы пройдут в этом храме, где не будет ни нормальной еды, ни сна, ни возможности учиться искусствам. Вернувшись, она точно проиграет тем, кто вырос при дворе.

Наложница Лю подняла голову и тихо сказала:

— Мне так больно от утраты императрицы-матери… Фэй ещё недавно говорил мне, что как только она поправится, он сам пойдёт к ней побеседовать. Но бедняжка простудился два дня назад и тяжело заболел. Лекари сказали, что ему нужно оставаться во дворце и лечиться, иначе здоровье погубит. Если бы не болезнь, он первым бы вызвался!

Едва она закончила, как другие начали перебивать друг друга, выдумывая всевозможные недуги для своих детей.

Только Вэй Баотин, стоявшая среди принцев и принцесс, становилась всё бледнее. Пальцы её сжались до побелевших костяшек.

Император, раздражённый шумом, громко крикнул:

— Замолчать!

Наложница Гуйфэй внутренне фыркнула. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Вэй Баотин шагнула вперёд и опустилась на колени перед императором.

Император холодно взглянул на неё:

— А, Чаохуа… Что с тобой? Ты больна?

Вэй Баотин спокойно ответила:

— Доложу отцу: со здоровьем у меня всё в порядке. Никаких недомоганий нет.

— О?

http://bllate.org/book/9526/864419