Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 27

Перед ним действительно стоял юноша с болезненным лицом. Его и без того бледная кожа побледнела ещё сильнее, а губы совсем утратили румянец. На нём была лишь нижняя рубашка цвета лунного света, и он с трудом оперся левой рукой о косяк — казалось, даже лёгкий ветерок способен опрокинуть его наземь.

Ещё тревожнее выглядела его правая рука: она была плотно перевязана бинтами, сквозь которые медленно проступали кровавые пятна, будто алые лепестки сливы на свежем снегу.

Старший евнух Су мысленно вздрогнул: наложница Ли явно не поскупилась на жестокость. Род Герцога Фугона три поколения подряд переходил единственному сыну, а нынешний наследник и так был хилым от рождения. Если из-за этого инцидента с ним что-нибудь случится, весь Поднебесный мир осудит её.

Он поспешно подтащил стул и пригласил Сун Тина присесть, после чего с поклоном произнёс:

— Милостивый государь, олень и императорские дары уже доставлены во двор. Когда почувствуете себя лучше, сможете их осмотреть. У меня в дворце ещё дела, так что я пойду.

Едва он это сказал, как Ду Юаньчжун, до этого стоявший рядом с тревожным выражением лица, быстро подошёл ближе и, всё так же улыбаясь, незаметно сунул в рукав старшего евнуха мешочек с серебром:

— Прошу вас, господин евнух.

Оба направились к выходу один за другим. Как только они скрылись из виду, Чжун И поспешил подхватить Сун Тина под руку:

— Милостивый государь, вам плохо. Лучше зайдите в покои и отдохните. Что до императорских даров — там ведь всё то же самое: травы да снадобья, золото с драгоценностями, антикварные вещицы и свитки. Ничего интересного!

Сун Тин оперся на его руку, накинул поверх рубашки верхнюю одежду и направился в задний двор:

— На этот раз всё иначе.

Чжун И недоумённо почесал затылок, но, понимая, что не сможет его остановить, последовал за ним.

Едва они подошли к заднему двору, как сразу заметили мёртвого косули, перегораживающего вход. Туша была ещё свежей: кровь продолжала сочиться из раны на шее, стекая тонкой струйкой по земле.

Чжун И машинально взглянул на неё и хлопнул себя по лбу:

— Милостивый государь, посмотрите! На задней ноге и правда белая отметина! Похоже, Его Величество вспомнил старого герцога!

Сун Тин слабо усмехнулся:

— Да, у этой косули есть белая отметина. Но кто знает, была ли она у той, которую герцог и прежний император добыли на охоте? А даже если и знают — кто осмелится сказать об этом вслух?

Чжун И изумлённо заморгал и почесал затылок, не в силах уловить глубинный смысл этих слов.

Сун Тину было всё равно. Он медленно распахнул дверь двора.

По мере того как створки раскрывались, картина внутри постепенно предстала перед глазами, словно разворачивался свиток.

Драгоценные травы, золото и самоцветы, антикварные предметы и живописные свитки действительно были здесь — но лишь беспорядочно свалены в углу. Главное же внимание привлекали люди — целая толпа, коленопреклонённая посреди двора.

Среди них были старики и дети, красивые и простые, но все без исключения носили придворные одежды: служанки, горничные, надзирательницы, евнухи — всех мастей и возрастов.

— Что это значит? — недоумевал Чжун И. — Неужели Его Величество решил, что в резиденции Герцога Фугона не хватает прислуги, и прислал нам людей?

Он решительно шагнул вперёд и, подойдя к ближайшему молодому евнуху, грубо спросил:

— Эй ты! Зачем пришёл? Прислать горничных — ещё куда ни шло, но зачем нам такой, как ты?

Евнух, испугавшись за свою жизнь, задрожал всем телом и принялся кланяться до земли:

— Умоляю, пощадите! Я всего лишь стоял у двери и не причинил вреда милостивому государю!

— Да что ты несёшь?! — Чжун И оттолкнул его, нахмурившись, но тут же что-то заметил. Внимательно оглядев собравшихся, он изумлённо воскликнул:

— Это же все из дворца Яохуа!

Толпа немедленно склонилась в земной поклон и хором ответила:

— Да, мы все из дворца Яохуа! По повелению Его Величества являемся в резиденцию Герцога Фугона, чтобы просить прощения у милостивого государя!

Сун Тин стоял у внутренних ворот и холодно смотрел на них.

Таков уж этот мир: плеть держала в руке наложница Ли, но просить прощения пришли именно эти слуги.

И просить будут не ради Шэнь Таотао — чиновницы пятого ранга, дочери мелкого чиновника, — а исключительно ради наследника Герцога Фугона Сун Тина.

Даже если бы в тот день Шэнь Таотао погибла во дворце наложницы Ли, её смерть сочли бы не более чем опавшим цветком — легко и незаметно сметённым властью императора.

Чтобы защитить её, нужна настоящая сила.

Сун Тин нахмурился, собрался с мыслями и медленно прошёл вглубь двора, где опустился на каменную скамью. Его взгляд спокойно скользнул по спинам преклонившихся перед ним людей.

Они помогали злодеям — невиновными их не назовёшь.

Но именно сейчас ему требовался повод, чтобы вывести этот инцидент на самый верх политической волны.

Пока шум не утихнет, никто не посмеет тронуть Шэнь Таотао.

— Чжун И, — тихо произнёс он, — принеси все буддийские сутры из храмовой комнаты.

— Есть! — отозвался Чжун И и, как ветер, метнулся выполнять приказ. Вскоре он вернулся, неся ящик с книгами.

— Милостивый государь, зачем они вам? — спросил он, ставя ящик перед Сун Тином.

— Раздай их, — коротко ответил Сун Тин.

— Хорошо! — Чжун И тут же бросился между людьми и быстро вручил каждому по сутре.

Когда все получили книги, над толпой повисло замешательство и страх. Внезапно сверху прозвучал ледяной голос:

— Читайте.

Сун Тин вспомнил всё, что рассказал ему его теневой агент о событиях во дворце Яохуа, и его лицо стало ещё холоднее:

— В резиденции Герцога Фугона правила мягче, чем при дворе. Не стану требовать читать по одному иероглифу под ударом плети. Достаточно будет одного удара палкой за каждую непрочитанную страницу.

Чжун И взял одну из книг, быстро перелистал и весело добавил:

— Немного — всего десятка два ударов. Жизнь не кончится.

Жизнь, может, и не кончится, но удары бывают разные. Если бить сильно, можно и костей лишиться — месяцами не вставать с постели.

Во дворе сразу поднялся плач и причитания.

Сун Тин некоторое время терпеливо ждал на скамье, но когда никто не начал читать, спокойно сказал Чжун И:

— Раз никто не умеет читать, пусть всех уведут.

Плач усилился. Однако вдруг из толпы вырвалась женщина и, пошатываясь, подбежала к Сун Тину. Опустившись перед ним на колени, она закрыла лицо рукавом и заплакала:

— Милостивый государь! Я Шэнь Цзиншу, старшая сестра Шэнь Таотао. Вчера произошло недоразумение, и всё не так, как кажется. Эти люди ни в чём не виноваты! Пожалуйста, пощадите их!

Слуги, услышав, что кто-то заступается за них, сразу умолкли и с благодарностью посмотрели на неё.

Сун Тин даже не взглянул в её сторону и повторил Чжун И:

— Уведите всех.

— Есть! — Чжун И немедленно схватил её за руку и потащил прочь.

Шэнь Цзиншу широко раскрыла глаза, не веря происходящему. Её уже почти выволокли за внутренние ворота, когда взгляд упал на окровавленную тушу косули у входа. От ужаса она задрожала и закричала:

— Я просто не хочу, чтобы вас обманули! Вы хоть знаете, что делает за вашей спиной Шэнь Таотао?!

Чжун И сделал вид, что ничего не слышит, и продолжал тащить её дальше.

Шэнь Цзиншу споткнулась и наступила прямо на мягкую тушу мёртвой косули. Из горла вырвался пронзительный визг:

— Это правда! Шэнь Таотао…

Сун Тин медленно поднялся со скамьи и спокойно произнёс:

— Отпусти её.

Чжун И удивлённо замер, но, хоть и перестал тащить женщину, не удержался от громкого возмущения:

— Милостивый государь, вы ей верите? Да они же из разных управ! Вместе провели меньше времени, чем Шэнь Таотао со своей глупой кошкой! Что она может знать? Лучше уж спросить у этой кошки!

Сун Тин не отменил своего приказа.

На самом деле, ему было совершенно безразлично, что скажет Шэнь Цзиншу.

Он знал Шэнь Таотао уже две жизни. Ему не нужно было узнавать о ней от других.

Но слова могут ранить.

Эти слуги из дворца Яохуа после сегодняшнего, скорее всего, будут отправлены в другие места: либо к менее знатным наложницам, либо в Канцелярию черновой работы. Как песок, рассыпанный в море, их не собрать обратно.

Раньше они, возможно, и не замечали чиновницу из Управления придворных регистраторов по имени Шэнь Таотао, но теперь, услышав упоминание её имени от Шэнь Цзиншу, точно запомнят.

Шэнь Цзиншу первой завоевала их доверие, сделав вид, что спасает их от беды, и специально упомянула Шэнь Таотао. Теперь они невольно будут винить в своих бедах именно её — ту, кого здесь даже нет.

А Шэнь Таотао ещё два года должна служить при дворе. Если она потеряет расположение людей, ей будет очень нелегко.

Сун Тин опустил глаза, подошёл к ящику с сутрами и вынул из-под низа несколько более тонких дополнений к буддийским текстам. Листая их пальцами, он спокойно произнёс:

— Говори.

Шэнь Цзиншу немедленно вырвалась из рук Чжун И и встала перед ним, подняв лицо и дрожащим голосом сказала:

— Милостивый государь, вы знаете? Шэнь Таотао разорвала помолвку не потому, что сдала экзамен на чиновницу. Она сначала порвала помолвку, а потом уже пошла сдавать экзамен!

Она краем глаза следила за выражением лица Сун Тина, думая про себя: «Все мужчины, особенно те, кто занимает высокое положение, дорожат своим достоинством. Раз Шэнь Таотао так его унизила, а я теперь об этом заявила при всех, Сун Тин непременно отомстит. Лучше бы они оба пострадали!»

Лицо Сун Тина оставалось таким же холодным. Его пальцы ослабили хватку, и одна из книг упала на землю, аккуратно ложась поверх той, что уже валялась там. Раздался глухой стук.

Сун Тин холодно посмотрел на неё:

— Я давно это знаю.

Шэнь Цзиншу опешила. Чжун И, возмущённый тем, что она при всех подняла эту тему, громко возмутился:

— Это личное дело между милостивым государем и чиновницей Шэнь! Они сами обо всём договорились и никому не жаловались. Какое право имеешь ты, ничтожество, в это вмешиваться?

Шэнь Цзиншу стиснула зубы, но не сдавалась:

— Даже если это личное дело, вот другое — уже нет! — Она нарочито повысила голос, чтобы все слышали: — Место Шэнь Таотао чиновницей она купила за деньги!

Слуги удивлённо переглянулись, и на их лицах появилось презрение.

Хотя покупка должности чиновницы и была допустимым путём поступления на службу, те, кто попадал туда благодаря деньгам, всегда считались ниже тех, кто прошёл через экзамены.

В царстве Янь высоко ценили учёность и пренебрегали торговлей. Всё, что связано с деньгами, вызывало неодобрение.

Сун Тин нахмурился и медленно окинул взглядом собравшихся. Его глаза были ледяными.

Под этим взглядом все слуги опустили головы. Во дворе воцарилась тишина — виднелись лишь спины, согнутые в поклоне.

Тогда Сун Тин спокойно произнёс:

— Она прошла экзамен самостоятельно. Её должность не куплена.

Шэнь Цзиншу не поверила. Её лицо исказилось от притворной печали, и, прикрывшись рукавом, она дрожащим голосом сказала:

— Если милостивый государь хочет так искажать истину и давить властью, то я, слабая женщина, конечно, не смогу противостоять вам. Вы скажете — и будет так.

Слуги молчали, но в душе уже сочувствовали ей.

— В день объявления результатов отборочного экзамена на чиновниц, — начал Сун Тин, — я лично проверил записи в дворцовом архиве. По правилам, имена тех, кто прошёл экзамен, ставятся в начале списка, а купивших должность — в конце.

Он сделал паузу и продолжил:

— Имя Шэнь Таотао стоит первым в списке Управления придворных поваров. Именно я приказал перевести её в Управление государственного имущества.

Его взгляд упал на Шэнь Цзиншу, и голос стал ещё холоднее:

— А вот твоё имя значится последним в списке Управления придворных регистраторов. Как ты получила эту должность — через деньги или связи — мне неинтересно.

Его пальцы ослабли, и ещё одна книга упала на стопку, издавая глухой, проникающий в душу звук:

— После сегодняшнего я прикажу главному инспектору по кадрам вывесить полный список принятых чиновниц у входа в Управление государственного имущества. Любой во дворце сможет его увидеть.

Список набора чиновниц составлялся Министерством по делам чиновников, на нём стояла печать министра и подписи трёх главных инспекторов и пяти младших. Подделать его было невозможно.

Лицо Шэнь Цзиншу мгновенно побелело.

Она отступила на несколько шагов, будто не веря своим ушам, и, наконец, ухватилась за каменный столик, чтобы не упасть. Голова её покачивалась из стороны в сторону:

— Невозможно… невозможно… Я прошла экзамен сама! Шэнь Таотао… она… она купила место! Она сама это признала…

http://bllate.org/book/9525/864341