Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 9

Господин У улыбнулся и спросил:

— Господин Шэнь, двойная радость — разве вы не довольны?

Губы Шэнь Гуанпина дрогнули пару раз, лицо исказилось, и наконец он выдавил улыбку, похожую скорее на гримасу отчаяния:

— …Доволен.

Пусть герцог хоть и всесилен, но с Небесным Двором тягаться не может.

Свадебный обоз семьи Сун быстро развернулся и уехал обратно с приданым, а господин У вместе со своей свитой мелких евнухов покинул дом Шэней.

Когда они отъехали подальше, самый любимый ученик господина У, Сяо Минцзы, подскочил к нему и, понизив голос, спросил:

— Учитель, старшая дочь Шэней ведь провалила экзамен? Почему её всё равно зачислили?

Господин У, поглаживая метлу из конского волоса, усмехнулся:

— Ты, конечно, смышлёный, но ещё слишком зелёный! Вторая дочь Шэней пришлась по душе госпоже Цуй из Управления придворных поваров! Ты же знаешь её нрав — сколько знатных девиц проходит через её руки ежегодно, и почти все выходят оттуда в слезах!

Он ещё больше понизил голос:

— За госпожой Цуй стоят влиятельные силы — это всем известно. Раз уж она выделила вторую дочь Шэней, я решил сделать ей одолжение и подсунул старшую дочь в список зачисленных, чтобы сёстры могли поддерживать друг друга при дворе.

— Так я угодил не только госпоже Цуй, но и самой второй дочери Шэней. Если однажды она взлетит высоко, она непременно вспомнит мою услугу!

Сяо Минцзы просиял и принялся восхищённо восклицать:

— Гениально! Учитель, вы поистине великий стратег! Ваш слуга не сравнится с вами!

…

— Какой-то там чиновник пятого ранга, а ведёт себя так, будто ему всё позволено! Одной рукой принимает сватовство от нашего молодого господина, а другой отправляет дочерей сдавать экзамены на должность придворной чиновницы! Да Шэнь Гуанпин — настоящий ловкач, умудряется держать обе руки в тесте!

Чжун И ругался всю дорогу и не унялся даже у ворот резиденции герцога.

Он продолжал поносить предков Шэнь Гуанпина, когда спрыгнул с коня и направился в дом. Но едва он переступил порог, как вдруг увидел за каменной стеной у входа того, кого обычно не выманить из покоев — самого молодого господина.

Чжун И остолбенел, будто привидение увидел:

— Молодой господин! Вы вышли?

Сун Тин стоял перед картиной «Зимний пейзаж с соснами», облачённый в тёмно-малиновый халат с широкими рукавами, обшитый чёрной тесьмой. Его кожа была бледной, как иней на ветвях сливы — холодная, изысканная и безжизненная.

Его взгляд скользнул сквозь решётчатую стену и остановился на свадебном обозе, уже погружённом в вечернюю мглу. Лицо его оставалось бесстрастным:

— Шэнь снова разорвала сватовство?

— Молодой господин, вернитесь в покои! На улице ветрено! — обеспокоенно воскликнул Чжун И, видя бледность лица своего господина, и в душе ещё яростнее проклиная род Шэней.

Рядом Ду Юаньчжун, весь в холодном поту, замахал руками:

— Чжун, да скажи скорее! Молодой господин уже целый час здесь ждёт!

Чжун И и так был в ярости, а тут ещё подлили масла в огонь:

— Этот Шэнь Гуанпин — подлый негодяй! Принял наше сватовство, а сам отправил обеих дочерей на экзамен! И что теперь? Обе зачислены! Говорят, через три года можно будет забирать невесту… Да через три года и сватовство — прах! Если бы не здоровье молодого господина…

Ду Юаньчжун понял, что он собирается сказать, и громко закашлял, прикрывая рот.

Чжун И не был глупцом. Он взглянул на болезненно-бледное лицо Сун Тина и сменил тон:

— Если бы не то, что молодой господин обратил на неё внимание, с таким-то поведением Шэнь Гуанпин и мечтать не смел бы породниться с домом герцога!

Сун Тин оставался невозмутимым. Чжун И немного поругался и замолк.

Лишь когда тот окончательно умолк, Сун Тин чуть приподнял глаза и спокойно спросил:

— Наругался?

Чжун И почесал затылок и хихикнул:

— Не совсем, но если молодому господину не хочется слушать, я могу потерпеть.

Сун Тин ничего не ответил, лишь отвёл взгляд и приказал Ду Юаньчжуну:

— Подготовь паланкин. Едем во дворец.

Ду Юаньчжун немедленно ушёл выполнять приказ.

А Чжун И всё ещё стоял в растерянности и не удержался:

— Зачем вам во дворец? Подавать жалобу императору?

Голос Сун Тина стал ледяным:

— Проверить документы.

…

Отец Сун Тина, хоть и был человеком странным, но титул герцога передавался в их роду из поколения в поколение. Авторитет предков всё ещё внушал страх, и паланкин беспрепятственно проехал сквозь все дворцовые ворота — никто не осмелился его остановить.

Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, Сун Тин уже сидел в кабинете Иланьского павильона в простом белом халате и спокойно просматривал архивы Управления придворных поваров.

В прошлой жизни такого — зачисления на должность придворной чиновницы — точно не было.

Он хотел понять, что на этот раз написала Шэнь в своём заявлении.

Желающих сдавать экзамен на должность придворного повара было немного, и архивы занимали всего тонкую стопку. Сун Тин пробежал глазами несколько листов и почти сразу нашёл документ с именем Шэнь Таотао.

Его белые, как иней, пальцы слегка дрогнули, и бумага бесшумно развернулась.

На ней было совсем немного слов — всё можно было прочесть одним взглядом.

Сун Тин опустил глаза, и в глубине его холодных зрачков на миг мелькнуло изумление.

Шэнь написала рецепт блюда.

Он знал все шесть искусств благородного мужа — ритуал, музыку, стрельбу из лука, управление колесницей, письмо и счёт, — но кулинарии никогда не изучал.

Он не мог оценить, хорош ли этот рецепт.

Поразмыслив немного, Сун Тин отложил документ и холодно приказал растерянному Чжун И:

— Приведи сюда кого-нибудь, кто разбирается в кухне.

— Есть! — бодро отозвался Чжун И и направился к двери, распахнув её настежь.

Дверь бесшумно отворилась, и в кабинет ворвался тёплый ветерок с ароматом магнолии, принеся с собой шёпот двух мелких евнухов за дверью:

— Ты слышал? Молодой господин Сун проверяет документы той Шэнь-чиновницы.

— Какой Шэнь-чиновницы?

— Да ты совсем отстал! — сказал первый, хотя и сам был в тумане, но не желал признавать этого. — Та самая, что упала у ворот дворца и тем самым привлекла внимание госпожи Цуй!

Сун Тин оставался бесстрастным.

Он уже слышал об этом случае в тот самый день.

Он думал, что в этой жизни всё пойдёт иначе. Теперь же, похоже, просто его сватовство оказалось слишком дорогим, отчего Шэнь растерялась и споткнулась у ворот — и этим привлекла внимание экзаменатора.

Неожиданно из-за этого падения она стала придворной чиновницей.

Пусть и хлопотно, но не беда.

Три года службы — он вполне может подождать.

Он опустил глаза, закрыл документ и, устало прижав палец к виску, сказал Чжун И:

— Ладно, не надо. Возвращаемся в резиденцию.

Едва он произнёс эти слова, за дверью снова зашептали:

— Главное, чтобы ничего дурного не вышло. Эта Шэнь-чиновница — несчастная душа.

— В чём же её несчастье? — спросил второй.

— В день её отборочного экзамена я как раз нес службу у дверей павильона. Двери были открыты, и я всё слышал — как она плакала и жаловалась госпоже Цуй!

— Госпожа Цуй? Да она же никого не жалеет! Её не выгнали?

— Нет. Просто жених этой Шэнь — настоящий подонок! Я, простой свидетель, чуть не расплакался от её рассказа!

Сун Тин уже собирался уходить, но, услышав эти слова, остановился у двери.

За дверью продолжали:

— Что же он такого натворил, если даже госпожа Цуй не выдержала?

Первый евнух цокнул языком и передразнил голос Шэнь Таотао:

— Он играет в азартные игры, посещает бордели и ночует в домах терпимости! Держит кучу наложниц, а вернувшись домой, насильно заставляет чистых служанок делить с ним ложе. А если напьётся, так вообще — всё ломает и всех бьёт. Ни один слуга не избежал побоев!

— Молодой господин, паланкин готов! — громко объявил Чжун И, и шёпот за дверью мгновенно стих.

Он ничего не заметил и вошёл внутрь, но, подняв голову, увидел, что его господин стоит у стола, заваленного документами, и выглядит ещё бледнее обычного.

— Играет, посещает бордели, ночует в домах терпимости. Держит наложниц, насилует служанок, напивается до чёртиков, — медленно проговорил Сун Тин, постукивая пальцем по документу Шэнь Таотао. Его тонкие губы изогнулись в мягкой, почти нежной улыбке. — Совершенно верно.

Чжун И пробрало холодом, и по спине выступил ледяной пот.

Его молодой господин всегда был холоден. Но если на его лице появлялась хоть тень улыбки, можно было не сомневаться — кому-то не поздоровится.

«Только бы это не я был», — подумал он с ужасом.

— Возвращаемся, — Сун Тин тут же стёр улыбку и не стал никого наказывать.

Чжун И с облегчением выдохнул и поспешил вывести своего господина наружу.

У дверей уже дожидался молодой чиновник из Министерства по проверке заслуг. Увидев Сун Тина, он почтительно поклонился.

Сун Тин подошёл к паланкину и на мгновение остановился:

— Я уже просмотрел документы Шэнь-чиновницы.

Чиновник почувствовал, как по спине пополз холодный пот, и замер в поклоне, не осмеливаясь заговорить.

— Почерк изящный. Жаль держать её в Управлении придворных поваров. Лучше переведите в Управление придворных регистраторов, пусть служит при Министерстве государственных доходов.

Голос Сун Тина был ровным, без тени эмоций.

— Слушаюсь, — ответил чиновник, немного расслабившись. Перевод незачисленных чиновниц между шестью управлениями — дело обычное. А освободившуюся должность в Управлении поваров легко займёт кто-нибудь из менее знатных девушек.

Сун Тин уже сел в паланкин. Вышитый серебристыми птицами занавес бесшумно опустился, и из-за него раздался холодный, отстранённый голос:

— Во дворце не называйте меня «молодой господин». Обращайтесь по должности.

Чиновник поклонился ещё ниже и громко провозгласил вслед уезжающему паланкину:

— Счастливого пути, младший советник Министерства государственных доходов!

…

На следующее утро.

В карете Шэней, мчащейся по улицам, Шэнь Таотао и Шэнь Цзиншу сидели напротив друг друга.

Шэнь Цзиншу нервно сжимала шёлковый платок, лицо её было напряжено. По мере того как карета катилась вперёд, её дыхание становилось всё чаще и чаще.

Говорят: «Дворцовые ворота глубже моря». Служба придворной чиновницей — и честь, и опасность.

Служить у императора — всё равно что жить рядом с тигром. Сколько женщин бесследно исчезало за этими двумя воротами!

Она нервно подняла глаза и увидела, что Шэнь Таотао спокойно чистит оранжевый мандарин. Это ещё больше разозлило её, и она язвительно бросила:

— Ну и дурочка! В такое время ещё мандарины жуёшь?

Шэнь Таотао взглянула на неё, потом снова опустила глаза и продолжила удалять белые прожилки с мандарина, не отвечая.

Никто не знает, что ждёт их во дворце. Паника только помешает сохранить ясность ума.

Шэнь Цзиншу решила, что та испугалась, и, бросив взгляд на её багаж у подола, насмешливо сказала:

— Всё своё кухонное барахло тащишь во дворец? Неужели поступила в Управление придворных поваров?

Она прикрыла рот и хихикнула:

— Ну конечно! С твоей-то учёностью в другие управления не берут. Так что во дворце тебе только поварихой и быть. А когда срок выслужишь, пойдёшь на улицу Чжуцюэ продавать лепёшки. Старшая сестра обязательно первой к тебе прибежит!

Шэнь Таотао на миг задумалась, затем отложила мандарин и мягко спросила:

— А ты, старшая сестра? В какое управление поступила?

Шэнь Цзиншу гордо подняла подбородок и презрительно посмотрела на неё:

— Конечно, в первое из шести управлений — Управление придворных регистраторов!

Глаза Шэнь Таотао слегка дрогнули, как волны на воде.

Управление регистраторов ведало дворцовыми архивами. Работа там — сплошное чтение книг, утончённая и спокойная. Все знатные девицы мечтали попасть туда, ломая головы и локти.

Шэнь Цзиншу в прошлой жизни даже на чиновницу не прошла, а теперь попала в лучшее управление?

Здесь явно что-то не так.

Она не успела расспросить подробнее, как возница крикнул, и карета, подпрыгнув, остановилась у обочины.

Служанка откинула занавеску и улыбнулась:

— Старшая и младшая госпожи, мы у дворцовых ворот.

Сёстры вышли из кареты, опершись на её руку.

Перед ними возвышались величественные дворцовые ворота. Едва они ступили на землю, к ним подбежала служанка и, поклонившись, повела их по крытой галерее к уединённому боковому павильону.

В павильоне уже собралось несколько десятков девушек. По одежде и украшениям было видно — многие из них из знатных семей.

Даже такая самоуверенная, как Шэнь Цзиншу, побледнела, узнав некоторых из них, и больше не осмелилась говорить, лишь стояла, опустив голову.

Шэнь Таотао тоже нашла неприметный уголок и стала ждать.

Постепенно в павильон входили всё новые девушки.

Наконец, когда часы пробили полночь, настало время — Чэньши.

http://bllate.org/book/9525/864323