Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 7

Юньчжу едва спаслась, чудом унеся жизнь, и больше ни о чём не думала. Прямо перед всеми она запустила руку за пазуху и вскоре вытащила помятый шёлковый свиток, дрожащими пальцами высоко подняв его:

— Господин, вторая госпожа, вот доказательство.

Боясь, что ей не поверят, она тут же развернула скомканный свиток, обнажив спрятанный внутри золотой браслет с алым отливом, и дрожащим голосом пояснила:

— Господин, помните ли вы, как несколько дней назад из Дома вспомогательного герцога Сун пришли сваты ко второй госпоже?

Шэнь Гуанпин лишь фыркнул в ответ.

Юньчжу дрожала всем телом:

— Как только сваты ушли, меня вызвала госпожа. Она велела мне тайно передать второй госпоже: если когда-нибудь мы выйдем в город одни, нужно завести её в переулок Тяньшуй на окраине, к женщине по имени Ваньма. Адрес записан на этом свитке, а браслет — знак для неё.

Едва прозвучало имя «Ваньма», лицо госпожи Ли побелело как мел. Она тут же рухнула на колени перед Шэнь Гуанпином и зарыдала:

— Господин! Я столько лет рядом с вами! Разве вы не знаете меня? Неужели я стала бы иметь дело с такой негодяйкой?

Шэнь Таотао на мгновение опешила, затем повернулась к няне Сюй:

— Кто такая эта Ваньма?

Лицо няни Сюй потемнело. Она долго молчала, прежде чем с трудом выдавила:

— Лучше бы вы, госпожа, не слышали этого. Ваньма — та, что ходит по домам и устраивает встречи для одиноких наложниц и вдов!

Шэнь Таотао даже рассмеялась от злости. В прошлой жизни она и не подозревала о таком.

Впрочем, госпоже Ли не следовало винить Юньчжу в двуличии. Виноваты были сами Суны — они так пристально следили за ней, что за десять лет замужества она почти не выходила из дома. А если и выходила, то в сопровождении целой свиты служанок и слуг — и ни единого шанса что-то затеять.

Шэнь Таотао поднялась и неторопливо подошла к Юньчжу. Сначала она взяла браслет и поднесла его к свету, мягко улыбнувшись:

— Этот браслет мне знаком. Кажется, я видела его на госпоже Ли.

Госпожа Ли подняла на неё заплаканные глаза и всхлипнула:

— Таотао, я знаю, что не твоя родная мать. Знаю, ты меня никогда не любила. Но такие простые золотые браслеты в Яньцзине повсюду. Зачем же ты веришь этой служанке и гонишь меня на смерть?

— Как я могу? — тихо усмехнулась Шэнь Таотао, положив браслет и взяв свиток. — Почерк на этом свитке — изящный, с чёткими чертами малого печатного шрифта. Так пишут лишь те, кто тренировался не один десяток лет. Если я не ошибаюсь, Юньчжу едва умеет читать и уж точно не способна на такой почерк.

Она посмотрела на госпожу Ли, и в её взгляде мелькнула глубина:

— Откуда у простой служанки такие вещи? И зачем ей их добывать? Чтобы оклеветать вас? Но даже если бы ей это удалось, какая ей от этого польза?

С каждым вопросом лицо Шэнь Гуанпина темнело всё больше. Когда она закончила, он уже был чёрнее ночи.

— Довольно! — грянул он, и его рёв, словно гром, разнёсся по кабинету. Он с яростью пнул стол, и чайный сервиз с грохотом рассыпался по полу.

Шэнь Гуанпин стоял среди осколков, глаза его налились кровью, дыхание сбивалось — он напоминал загнанного зверя.

Всё перевернулось в один миг.

Кроткая и покладистая жена оказалась двуличной. Старшая дочь, всегда гордая и величавая, теперь кричит на сестру прямо у него перед глазами. Даже младшая, обычно тихая и послушная, будто переменилась до неузнаваемости.

Что ему делать?

Признать себя дураком, которого десять лет водила за нос женщина?

Или наказать Ли, чтобы весь дом узнал, что он женился на змее? Чтобы коллеги по чиновничьей службе смеялись над ним?

К тому же его единственный сын, Шэнь Цзянмин, учился сейчас вдали от дома и был сыном именно госпожи Ли. Он рассчитывал, что после возвращения сын сдаст экзамены и поможет ему в карьере.

Долго думать он не стал. Наконец, он поднял голову, глаза его горели, и, окинув всех взглядом, резко ткнул пальцем в Юньчжу:

— Вывести эту мерзавку! Избить до смерти!

Не успел он договорить, как резко отвёл руку к груди и рявкнул сквозь зубы:

— Вон! Все вон!

Шэнь Таотао опустила глаза. Она поняла: он хочет замять дело.

Но ей и не нужно было свергать госпожу Ли одним ударом.

У той был сын и дочь, да и влияние в доме было глубоко укоренено — вырвать её с корнем было невозможно.

Зато этот инцидент навсегда останется ядовитой занозой между Шэнь Гуанпином и госпожой Ли.

Под крики Юньчжу всех по одному вывели, каждый со своими мыслями.

В кабинете воцарилась тишина, но снаружи, во дворе, крики Юньчжу и глухие удары палок по телу проникали сквозь щели дверей, вызывая раздражение.

Шэнь Гуанпин тяжело дышал, пока наконец не рухнул в кресло от изнеможения.

Он прикрыл лицо рукавом и лежал так некоторое время. Когда крики снаружи стихли, он потянулся к подлокотнику массивного кресла, чтобы подняться.

Но подлокотник был только что отполирован — скользкий, как лёд. Рука соскользнула, и он едва не рухнул обратно.

Тут дверь тихо скрипнула, и чьи-то прохладные ладони поддержали его.

Шэнь Гуанпин машинально отвёл рукав и увидел перед собой нежное, как фарфор, лицо дочери.

Брови — как два свежих листочка, чёрные глаза чуть прищурены, кончики ресниц слегка покраснели. Солнечный свет играл на полных губах, придавая им оттенок коралла — врождённая нежность и мягкость.

Когда же она успела вырасти из пухлого комочка в стройную девушку? И в чертах лица уже проступало сходство с матерью — госпожой Бай в юности.

Госпожа Бай была красива, но происходила из купеческой семьи — слишком низкое происхождение. А госпожа Ли, хоть и была дочерью младшей жены, всё же из семьи левого помощника министра — хоть какая-то польза для его карьеры.

При этой мысли Шэнь Гуанпин вспомнил и о помолвке Шэнь Таотао с Домом вспомогательного герцога Сун.

Он прищурился, разглядывая дочь.

С такой красотой даже больной наследник Сунов наверняка обратит на неё внимание. А если повезёт — она хоть на время станет его фавориткой и поможет ему в продвижении по службе.

Мысль о карьере заставила его лицо исказиться. Он с трудом сдержал гнев и постарался говорить мягко:

— Почему ты не ушла вместе со всеми?

Шэнь Таотао почувствовала, как по спине пробежал холодок, и незаметно отстранила руку, но на лице оставила покорную улыбку:

— Дочь хотела попросить у отца одну вещь.

Шэнь Гуанпин подумал: «Пусть будет так — заплачу за удачу в карьере». Он кивнул:

— Что хочешь? Говори. Отец тебя не обидит.

— Тогда благодарю, отец, — Шэнь Таотао сделала реверанс и тихо сказала: — Я хочу получить кабалы Юйчжу и няни Сюй.

Это были не драгоценности.

Шэнь Гуанпину стало ещё приятнее. Он тут же встал с кресла, подошёл к шкафу с диковинами, вытащил из широкогорлой вазы стопку пожелтевших бумаг, быстро перелистал их и протянул Шэнь Таотао две кабалы.

— Таотао, ты ведь скоро станешь хозяйкой дома. Кабалы слуг должны быть у тебя в руках. Ты поступаешь правильно, — сказал он, поглаживая бороду и делая вид, что они близки.

Шэнь Таотао взяла кабалы, внимательно осмотрела их, убедилась, что всё в порядке, аккуратно сложила и спрятала в рукав.

Затем она улыбнулась:

— Хозяйка дома? О чём вы, отец?

Лицо Шэнь Гуанпина окаменело. Он сдержал ярость и процедил сквозь зубы:

— Конечно, хозяйка дома Сунов!

Шэнь Таотао усмехнулась и, пятясь к двери, мягко произнесла:

— Отец стареет, память слабеет. Помолвка с Домом вспомогательного герцога Сун уже расторгнута.

Гнев взорвал Шэнь Гуанпина. Он схватил фарфоровую чашу с крышкой с полки и швырнул её в дочь:

— Негодница! Кто дал тебе право самовольно расторгать помолвку!

И, не успокоившись, закричал в дверь:

— Эй! Отведите вторую госпожу в её покои! Пусть готовится к свадьбе! Никуда не выпускать, пока не наступит день бракосочетания!

Шэнь Таотао, поняв, что дело плохо, быстро захлопнула дверь. Чаша с грохотом врезалась в резную дверь, и стоявшие снаружи Юйчжу с няней Сюй вздрогнули от испуга.

— Вторая госпожа, не мучайте нас, — заговорили служанки, уже окружившие её. — Пойдёмте, не заставляйте нас применять силу.

— Конечно, не буду, — ответила Шэнь Таотао, взглядом пересекая их и останавливаясь на Юйчжу и няне Сюй, которых держали в стороне. — Дайте мне сказать им пару слов.

Служанки переглянулись и, неохотно, пропустили её.

Шэнь Таотао достала из рукава две кабалы и протянула их:

— Вот ваши кабалы. Не забудьте сдать их в управу, чтобы аннулировали.

Юйчжу тут же навернулись слёзы:

— Госпожа, вы нас бросаете?

Няня Сюй тоже не брала документ:

— Перед смертью ваша матушка поручила мне заботиться о вас. Если я уйду, совесть меня не отпустит.

Шэнь Таотао почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, но улыбнулась Юйчжу:

— Глупышка, твоя госпожа идёт служить в императорский дворец. Разве придворная чиновница берёт с собой служанок?

Затем она обратилась к няне Сюй:

— Не волнуйтесь, няня. Я сдала экзамены и стану придворной чиновницей. Больше не буду прежней глупышкой.

С этими словами она вытащила из рукава мешочек с золотыми монетками, прикинула вес и, решив, что мало, сняла с волос шпильку, сняла браслет и всё это вместе с кабалами протянула обеим.

Они отказывались брать.

Юйчжу рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Няня Сюй, более сдержанная, взяла только кабалы и тихо уговорила:

— Госпожа, вам в дворце понадобятся деньги на взятки. Мы не можем взять это.

— Возьмите. Купите землю. Вы этого заслужили, — вздохнула Шэнь Таотао, чувствуя горечь в сердце.

Перед ней стояли те, кто в прошлой жизни пострадал из-за неё: одна — отправлена на продажу, судьба неизвестна; другая — верная и преданная, но измученная годами.

Их невозможно было достаточно отблагодарить.

К тому же, раз небеса дали ей второй шанс, разве она должна думать только о себе?

В этой жизни она сохранит им спокойную старость.

— Госпожа, пора, — нетерпеливо перебила одна из служанок, уже начав подталкивать её. — Не мучайте нас.

Шэнь Таотао в отчаянии протянула подарки и повысила голос:

— Если не возьмёте, отдам всё Шэнь Цзиншу!

Няня Сюй знала её характер с детства. Вздохнув, она шагнула вперёд и взяла вещи, но не отпускала руку госпожи.

Раз вступив во дворец, не выйдешь обратно. Даже если Шэнь Таотао и станет придворной чиновницей, увидятся ли они снова?

У няни Сюй было столько слов, но в итоге сорвалось лишь:

— Берегите себя, госпожа.

...

Шэнь Гуанпин запер Шэнь Таотао в её покоях и тут же прислал книги «Наставления для женщин» и «Учение о женской добродетели», велев ей переписывать и заучивать их.

Шэнь Таотао согласилась при служанках, но как только те ушли, заперла дверь и швырнула обе книги под кровать.

Няня Сюй и Юйчжу, получив кабалы, больше не были слугами Дома Шэней, и Шэнь Гуанпин приказал выгнать их.

Сегодня он был в ярости и не прислал новых служанок. В покоях осталась только Шэнь Таотао — и стало тихо.

Она расплела причёску, надела удобные шёлковые туфли и неспешно обошла комнату, пока не нашла сундук, где обычно хранила книги.

Внутри лежали тома «Наставлений для женщин», «Внутренних правил» и прочие сочинения, регулирующие поведение женщин, — всё это Шэнь Гуанпин присылал ей постепенно. Сейчас книги покрывала толстая пыль.

http://bllate.org/book/9525/864321