Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 6

Она долго колебалась, прежде чем медленно подойти, теребя пальцы, словно провинившийся ребёнок, и тихо произнесла:

— Няня Сюй.

Няня Сюй услышала шорох и обернулась. Её взгляд упал на лицо Шэнь Таотао, и она на миг замерла. Осознав, кто перед ней, сразу расплылась в ласковой улыбке:

— Вторая госпожа.

Подойдя ближе, она взяла Таотао за руки и с сочувствием воскликнула:

— Как же ты похудела!

— Лучше зовите меня просто Таотао, — сказала Шэнь Таотао, переводя взгляд на лицо няни Сюй, которое за эти годы стало ещё более измождённым, и снова почувствовала укол в сердце. Ведь именно она отправила её в кладовую много лет назад, и за всё это время та, несомненно, немало натерпелась от госпожи Ли.

Услышав это, няня Сюй ещё шире улыбнулась, но тут же замахала руками:

— Так ведь звали тебя в детстве для шутки. А теперь ты уже совсем взрослая девушка — правильно будет называть тебя Второй госпожой.

Будто боясь, что Таотао настаивает, она поспешно отвернулась, открыла дверь и указала на тёмный угол внутри:

— Давай не будем об этом. Юньчжу там, внутри. Решайте, как с ней поступить.

Шэнь Таотао кивнула и, слегка приподняв подол, вошла внутрь.

В углу чулана на куче заплесневелой соломы свернулась фигурка. На голове у неё был плотно намотан бинт — без сомнения, это была Юньчжу.

Таотао остановилась перед ней и окликнула:

— Юньчжу.

Юньчжу дрогнула при звуке голоса и медленно подняла голову.

В чулане было темно, и ей пришлось долго щуриться, прежде чем она узнала Шэнь Таотао. Тут же она зарыдала и, ползком подобравшись ближе, ухватилась за подол её платья:

— Госпожа, я не крала! Я не крала!

Её взгляд метнулся туда-сюда и вдруг упал на Юйчжу, стоявшую за спиной Таотао. Лицо её мгновенно озарила надежда, и она, перекосившись в злобной гримасе, ткнула пальцем в Юйчжу:

— Это Юйчжу! Эта подлая девка! Она завидовала, что вы больше доверяете мне, и вместе с няней Сюй подстроила всё, чтобы оклеветать меня!

Шэнь Таотао вздохнула и, повернувшись к Юйчжу, спросила:

— Как по домашнему уставу следует наказывать за клевету?

Юйчжу, будучи сообразительной, немедленно подскочила и дала Юньчжу несколько пощёчин так, что та засверкала глазами, после чего весело ответила:

— По уставу — бить по щекам!

Таотао кивнула, взяла у няни Сюй учётную книгу и, листнув несколько страниц, наугад прочитала:

— Одна золотая диадема с изображением феникса, одна пара серёжек из агата. Обе вещи оставила мне мать. Я всегда хранила их в самом дальнем отделении туалетного столика. Объясните-ка, как руки управляющей кладовой дотянулись аж до моей спальни?

Юньчжу на миг замялась, но тут же выпалила:

— Это Юйчжу…

Не договорив, она снова получила несколько пощёчин. Юйчжу, отряхивая слегка онемевшую ладонь, громко заявила:

— За клевету по уставу — бить по щекам!

Шэнь Таотао усмехнулась, перевернула ещё несколько страниц и, прочитав одну строку, сказала:

— Серьги из коралла Восточного моря… Остальные вещи ещё можно простить, но эти серёжки — мои любимые, стоят целое состояние. Как ты посмела тронуть именно их? Неужели думаешь, что я тебя пощажу?

Юньчжу долго смотрела на учётную книгу, потом вдруг визгливо закричала:

— Неправда! Я не брала их! Это подлог! Они сами присвоили вещи и сваливают всё на меня!

— Эти серёжки я выдумала, — спокойно сказала Шэнь Таотао, опустив на неё взгляд. — Но все остальные предметы ты не отрицаешь, только вот эти отрицаешь. Видимо, ты отлично знаешь, что у тебя есть, а чего нет.

Она сделала паузу и мягко улыбнулась:

— Кстати, что значит «я не брала»? Разве не ты с няней Сюй вместе подстроили всё это?

— Я… я… — Лицо Юньчжу стало пепельно-серым, но она всё ещё крепко держала подол Таотао и, рыдая, умоляла: — Я на миг поддалась жадности, госпожа! Простите меня! Вспомните, сколько лет я вам служила!

Много лет службы…

Шэнь Таотао смотрела на неё спокойно, взгляд её унёсся далеко.

В прошлой жизни, когда у гроба она толкнула её головой в крышку, а потом перед всей семьёй Сун заявила те лживые, убийственные слова — разве Юньчжу тогда вспоминала об их многолетней связи?

Ей стало смешно, и уголки глаз Таотао мягко изогнулись:

— Хорошо. Я дам тебе шанс остаться в живых.

— Госпожа! — вырвалось у Юйчжу.

Таотао лёгким прикосновением успокоила её и, повернувшись к Юньчжу, сказала:

— У тебя два пути. Первый — я передам тебя властям. Пусть судят, как положено, и я не стану вмешиваться.

Лицо Юньчжу побелело, и она начала судорожно мотать головой.

Слуга, подписавший кабальный договор и укравший имущество хозяев, по закону лишался обеих рук.

Увидев её страх, Таотао продолжила:

— Второй путь… Ты сейчас пойдёшь со мной в кабинет отца и расскажешь ему всё, что госпожа Ли велела тебе делать все эти годы.

…

В кабинете дома Шэней Шэнь Гуанпин сидел один в массивном кресле, лицо его было мрачным.

Перед ним стояли молчаливая Шэнь Цзиншу и госпожа Ли, прикрывавшая лицо платком и тихо всхлипывавшая.

— Цзиншу всегда была защитницей, — говорила она, сжимая руку дочери. — Увидев, что Таотао навлекла на себя гнев экзаменатора, она поспешила вмешаться. А Таотао в ответ свалила всю вину на Цзиншу.

Она всхлипнула, сжавшись от горя:

— Теперь экзаменатор в гневе, и шансы Цзиншу на отборочном экзамене, боюсь, испорчены…

— Эта мерзавка! — взревел Шэнь Гуанпин, глаза его налились кровью, и он со всей силы ударил кулаком по подлокотнику кресла. Громкий стук заставил госпожу Ли вздрогнуть, и она тут же замолчала, подойдя, чтобы погладить его по груди.

— Господин, не губите себя гневом. Если Цзиншу провалится на экзамене, значит, такова её судьба. Не вините Таотао…

Шэнь Гуанпин тяжело дышал, и наконец сквозь стиснутые зубы выдавил:

— Шэнь Таотао! Эта никчёмная дура!

Едва он договорил, как дверь распахнулась, и в проёме появилась Шэнь Таотао в дымчато-розовом парчовом платье с узором из цветов бадана. Она стояла в весеннем свете и, прищурив глаза, улыбнулась:

— Отец звал меня?

Лицо Шэнь Гуанпина посинело от ярости, и лишь через некоторое время он смог выдавить:

— Ты ещё смеешь появляться здесь?

— По правде говоря, не смела, — мягко ответила Таотао, спрятав руки в рукава. — Но на отборочном экзамене перед вратами дворца старшая сестра при всех упрекнула меня, и придворная чиновница сделала ей замечание: «Злобная и злоречивая, недостойна высокого звания». Я испугалась, что она не выдержит, и поспешила сюда.

Лицо Цзиншу слегка напряглось, но госпожа Ли, опытная в таких делах, незаметно дёрнула её за рукав и снова спрятала лицо в платке, всхлипывая:

— Если Таотао так говорит, значит, так и есть.

Её голос дрожал, будто она терпела невыносимые обиды, но не смела жаловаться.

Шэнь Гуанпин пришёл в ещё большую ярость и вскочил с кресла, почти тыча пальцем в нос Таотао. Но та, увидев это, лишь прищурила свои от природы яркие миндальные глаза и мягко улыбнулась:

— Раз уж госпожа сказала: «Если Таотао так говорит, значит, так и есть», — я теперь спокойна.

С этими словами она легко уклонилась от его руки, вошла в кабинет и встала перед отцом, почтительно сказав:

— После завтрашнего дня у меня, вероятно, не будет возможности часто бывать дома, поэтому сегодня я приготовила особый подарок для госпожи — в знак благодарности за «заботу» все эти годы.

Она особенно выделила слово «забота», и у госпожи Ли сердце дрогнуло. Она уже собиралась отказаться, но Таотао хлопнула в ладоши и окликнула за дверью:

— Входите.

Госпожа Ли тут же посмотрела на дверь и увидела, как Юйчжу и няня Сюй втолкнули внутрь растрёпанную Юньчжу. Выражение её лица слегка изменилось, но она быстро взяла себя в руки и мягко спросила:

— Таотао, что это значит?

Таотао улыбнулась в ответ:

— Пусть Юньчжу сама расскажет.

Няня Сюй тут же прижала Юньчжу к полу и строго прикрикнула:

— Вторая госпожа задаёт тебе вопрос!

Юньчжу дрожащей головой подняла глаза на госпожу Ли, потом на Таотао. Увидев, как та спокойно стоит, сложив руки и улыбаясь, она задрожала и запинаясь пробормотала:

— Я… я приказана Второй госпожой рассказать всё, что вы мне велели делать, госпожа.

Госпожа Ли тут же перевела на неё взгляд, и в её прекрасных глазах, полных слёз, мелькнула угроза:

— Таотао лишилась матери в детстве. Я доверила тебе заботу о ней, считая тебя благоразумной. Разве в этом была ошибка?

Юньчжу вздрогнула и снова посмотрела на Таотао.

Та в это время безучастно рассматривала свои тонкие, белые, изящные пальцы, переворачивая их в руках.

Юньчжу тут же вспомнила про наказание для воров — отрубание рук — и, дрожа всем телом, больше не осмелилась смотреть на госпожу Ли. Опустив голову, она выдавила:

— Вы тогда говорили совсем иначе. Вы сказали, что Вторая госпожа — наивная и весёлая, и её не стоит держать взаперти. Если она захочет убежать с уроков, я должна помогать ей скрывать это от учителей и отца. И ещё…

Она запнулась, будто от одного воспоминания ей стало холодно за спиной:

— Вы ещё сказали, что в свободное время я должна чаще водить Вторую госпожу в павильон на озере. Там прекрасные лотосы и разводят карпов. Если захочет поиграть — пусть играет сколько влезет.

Юйчжу тут же вспыхнула и выкрикнула:

— Тебя приставили к госпоже, когда ей было всего семь лет! Вода у павильона глубокая — ты заманивала её срывать лотосы и ловить карпов! Какие у тебя были намерения?

— Видимо, я кому-то мешала, стояла на чьём-то пути, — спокойно сказала Таотао.

Цзиншу побледнела и, забыв о своём обычном достоинстве, резко спросила:

— Шэнь Таотао, что ты имеешь в виду?

Госпожа Ли слегка нахмурилась, незаметно подав знак дочери, и снова заплакала:

— Я никогда не говорила таких слов. Кто тебя подкупил, чтобы ты так оклеветала меня?

— Что ж, пусть будет по-вашему, — сказала Таотао, подойдя к столу. Она взяла чайник и налила два стакана чая. Один подала отцу, но, увидев, что он, нахмурившись, не берёт, поставила перед ним на стол. Второй взяла сама, неторопливо смахнула пенку крышкой и сделала глоток. — Юньчжу, продолжай.

— Да… — Юньчжу собралась с духом и продолжила: — В то время няня Сюй пристально следила за всем, и мне не удавалось найти подходящего момента. А потом отец приставил ко мне Юйчжу, и вы снова приказали мне: когда представится случай, брать украшения Второй госпожи.

— Вы сказали, что покойная госпожа оставила дочери столько вещей, а та ещё молода и не всё использует. Поэтому я могу брать несколько украшений и продавать их на пропитание. Даже если госпожа заметит пропажу, можно свалить всё на Юйчжу.

Дойдя до этого места, Юньчжу, словно увидев шанс спастись, на коленях подползла к госпоже Ли и, ухватившись за её подол, взмолилась:

— Госпожа, всё это вы мне приказывали! Теперь, когда дело раскрылось, вы не можете бросить меня!

Госпожа Ли тут же отшвырнула её руку и зарыдала, как цветок груши под дождём:

— Я лишь велела тебе заботиться о госпоже! Кто приказал тебе совершать такие низости? Кто подослал тебя, чтобы погубить меня?

Шэнь Гуанпин, видя слёзы жены, пришёл в неистовство. Жилы на лбу вздулись, пальцы, сжимавшие подлокотник, затрещали, и он почти заорал:

— Сюда! Быстро сюда! Вывести эту подлую девку вон!

Слуги, дежурившие за дверью, тут же ворвались внутрь и, схватив Юньчжу, потащили её обратно в чулан.

Поняв, что ей не жить, Юньчжу в панике завопила, вырываясь из их рук:

— Господин! Господин! Я не вру! У меня есть доказательства!

Шэнь Гуанпин был вне себя от гнева и не обратил внимания.

Когда Юньчжу уже вытаскивали за дверь, раздался лёгкий звук — Таотао поставила фарфоровую чашку на стол.

— Раз Юньчжу говорит, что есть доказательства, давайте посмотрим, — мягко сказала она, велев слугам отпустить девушку. — Если окажется, что она просто клевещет, накажем её вдвойне.

Лицо Шэнь Гуанпина то краснело, то бледнело, но в конце концов он не стал возражать.

Иногда так бывает: пока позор прикрыт покрывалом, можно делать вид, что его не существует. Но стоит приподнять край этой ткани — и все неизбежно захотят заглянуть под неё.

А сейчас Шэнь Таотао и была той рукой, что приподняла покрывало.

Слуги, робко глядя на Шэнь Гуанпина и не услышав запрета, осмелились отпустить Юньчжу и бросили её на пол.

http://bllate.org/book/9525/864320