— Ты ещё осмеливаешься говорить, что поможешь мне убить человека? — с презрением бросила Чэн Синь. — Да даже если я сама выйду наружу, нам с тобой не справиться: мы обе всего лишь на стадии цзюйцзи. Разве не просто подарим им головы?
— О, ты меня неверно поняла. Я имела в виду убийство чужими руками.
Чэн Синь прищурилась:
— Ты…
— Дай мне немного времени. Не води меня больше в такие места и не встречайся со мной. Мне и так нелегко — одновременно помогать тебе в культивации и устраивать убийства.
— Врёшь! Не бывает такого, чтобы всё шло гладко. Какая тебе выгода от того, что моё тело станет сильнее?
— Пока я укрепляю твоё тело, я одновременно развиваю и свою силу сознания. Я ведь не собираюсь навсегда оставаться внутри тебя. Тебе тоже нелегко, и как только я смогу выйти, я верну тебе тело. Только…
— Только что?
— Только у меня есть ещё одно условие.
— Так я и знала! Ты не могла быть такой доброй — всё это ради условий.
— Моё условие совсем несложное. И даже очень выгодно для тебя.
— Какое?
— Я помогу тебе занять место наследницы секты. Но ты должна пообещать: когда получишь всю власть наследницы, никогда не станешь врагом Хань Цзюйюаня.
За пределами этого сна ресницы Хань Цзюйюаня опустились и слегка задрожали.
* * *
Задний дворец Циюэ.
Цинь Фэн лежал на ложе, лицо его было бледным.
Это были его покои во дворце Циюэ: белоснежные нефритовые ступени, изящная резьба повсюду, а само ложе было выточено из слоновой кости. Над кроватью мерцал золотистый туман — сразу было видно, что это не простая мебель, а артефакт высокого ранга.
Чжу Си Юнь сидел рядом, склонившись над постелью, и провёл рукой по слоновой кости.
— Текстура нежная и мягкая… Я ещё ни разу не пробовал резать по слоновой кости, — пробормотал он себе под нос.
После этих слов он снова взглянул на кровать, не скрывая жадного блеска в глазах. Немного полюбовавшись, он достал из кармана кусок благовонного дерева и перешёл на стул напротив угла кровати.
Он потрогал дерево, затем откуда-то извлёк старинный ножичек, пару раз взвесил его в руке и начал вырезать фигурку.
Фигурка уже почти обрела форму, но пока нельзя было понять, мужчина это или женщина.
Сине-белая даосская одежда Чжу Си Юня, обычно безупречно чистая, теперь была покрыта мелкой древесной пылью.
Цинь Фэн кашлянул.
— Воды…
На потолке два Теневых Железных Стража переглянулись:
— У господина пересохло горло.
— Пусть пока потерпит. В палатах гость.
Чжу Си Юнь незаметно бросил взгляд на потолок.
Цинь Фэн, опершись на край кровати, сел. Губы его потрескались. Сначала он был растерян, но вскоре взгляд прояснился, и он осмотрелся. Увидев Чжу Си Юня, он окликнул:
— Старший брат?
Тот улыбнулся и, не вставая, толчком направил Цинь Фэну остывший чай:
— Сначала смочи горло.
Цинь Фэн нахмурился, глядя на холодный напиток.
Он знал, что Чжу Си Юнь не хотел его обидеть — тот сам пил исключительно остывший или даже вчерашний чай и поэтому не задумывался о таких мелочах.
Цинь Фэн поставил чашку на прикроватный столик и не тронул её.
Чжу Си Юнь не обиделся. Он дунул на деревяшку в руках:
— Как ты себя чувствуешь, Сяофэн?
Цинь Фэн подавил в себе настороженность:
— Старший брат ведь знает — Плеть Очищения Души у Цзян Чао… К счастью, я выдержал.
— У Цзян Чао есть чувство меры, — ответил Чжу Си Юнь.
Цинь Фэн надел одежду и встал с кровати:
— Сколько я проспал?
— Не знаю. Несколько дней, наверное.
— Несколько дней? — в глазах Цинь Фэна мелькнула едва уловимая насмешка. Ему всегда не нравилось, как Чжу Си Юнь относится ко всему с таким безразличием.
— Как ты попал в мой задний дворец?
— Спросил у управляющего твоего пика.
— И все эти дни ты был рядом со мной?
— Да. Ты часто кашлял, пришлось присматривать, чтобы не осталось последствий.
Всё это время рядом?
У Цинь Фэна волоски на затылке встали дыбом.
В глубинах горы Циюэ у него было множество секретов. Он решил проверить:
— Ты всё это время находился именно здесь, в спальне?
— Конечно.
— Не ходил куда-нибудь ещё?
— Гулять? Здесь слишком огромно, боюсь заблудиться.
Цинь Фэн смотрел на Чжу Си Юня, который сосредоточенно резал по дереву. Тот казался равнодушным ко всему миру, кроме своей резьбы.
Раньше Цинь Фэн внутренне презирал его за безынициативность.
Но после недавних событий он начал подозревать Чжу Си Юня и уже не верил, что тот на самом деле такой простодушный.
Цинь Фэн раздражался из-за вмешательства старшего брата, но внешне улыбнулся и подсел к нему:
— Давно не виделись, старший брат. Когда ты вышел из затворничества? Всё ещё любишь резьбу по дереву?
— Только что вышел. Да, люблю. Это уже две тысячи сто двадцать третья фигурка.
Цинь Фэн отвёл взгляд — ему было совершенно неинтересно. Он продолжил допрос:
— Значит, на этот раз ты вышел из затвора ради чего-то особенного?
— Ради одного куска дерева.
Цинь Фэн поправил халат:
— Какого дерева?
— Сихай Футу.
Цинь Фэн кивнул. Название показалось знакомым, но вспомнить не мог.
— Почему вдруг захотелось именно его?
— Не вдруг. Пятьсот лет назад, когда я был ещё на стадии цзюйцзи, я побывал в Сихае. Почти всё из того путешествия стёрлось из памяти, но мне постоянно мерещится там одно дерево — золотистое, будто светящееся в тёмной воде, словно фонарь. Меня тянет заполучить его, но в то же время что-то внутри противится, говорит, что не надо. С каждым новым прорывом эта внутренняя борьба усиливается. Сейчас я никак не могу преодолеть испытание сердца и подняться до стадии дитя первоэлемента. Думаю, причина именно в этом. Нужно найти дерево и разрешить эту карму — тогда, возможно, получится совершить прорыв.
— Почему же раньше не искал? Не было любопытства?
— Искал. Но каждый раз, когда я приближался к Сихаю, начинал плакать без причины, и здесь становилось больно.
Чжу Си Юнь провёл ладонью по груди.
— Очень интересно, — сухо ответил Цинь Фэн. Он спрашивал лишь из вежливости и на самом деле не интересовался этим.
— Когда собрался отправляться в путь?
Руки Чжу Си Юня не прекращали работу, но ресницы его слегка дрогнули:
— Как только ты поправишься. Недавно, во время совместного затворничества с наставником, он не раз подчёркивал, что я, Вэнь Шиюй и Ван Цыхуай должны заботиться о тебе.
Вэнь Шиюй и Ван Цыхуай были наставниками секты Цинъюэ: первая обучала боевым техникам, второй — сердечным методикам. Оба, как и Чжу Си Юнь, числились среди записанных учеников безупречного мечника Уфаня, главы Павильона Мечей.
Глаза Цинь Фэна блеснули:
— Мне это не нужно.
Чжу Си Юнь дунул на фигурку:
— Раз ты уже можешь говорить и улыбаться, значит, здоров. Тогда я пойду.
Он убрал резьбу и встал.
Его внезапная поспешность резко контрастировала с прежней заботливостью, и Цинь Фэн не мог понять — действительно ли тот хотел помочь или просто выполнял приказ наставника.
— Подожди.
Цинь Фэн посмотрел на него с недоверием:
— Куда ты направишься?
Чжу Си Юнь почесал подбородок и серьёзно ответил:
— Пойду на площадь — объявлю два розыска.
— Какие?
— Во-первых, найду несколько молодых товарищей, чтобы отправиться вместе в Сихай. А во-вторых, хочу посмотреть свой портрет.
— Твой портрет?
— Да. Я постоянно нахожусь в затворничестве, но, оказывается, за это время стал довольно известен. Едва вышел — сразу узнали. Похоже, кто-то в секте нарисовал мой портрет. Это даже приятно — посмотрю, красиво ли изобразили.
Цинь Фэн мысленно фыркнул: «Неужели это и есть тот самый Чжу Си Юнь, которого я подозреваю? Не может быть… Неужели такой странный человек — мой соперник?»
Однако он не осмеливался недооценивать противника и продолжил:
— Скажи, старший брат, твоё мнение о недавнем перевороте в Пещере Циюэ совпадает с мнением других старейшин? Не думаешь ли ты, что кто-то посмел тронуть запретную книгу наставника «Трактат о душе»?
Цинь Фэн не отводил взгляда, внимательно наблюдая за реакцией Чжу Си Юня. Тот погладил чёрные пряди, спадавшие на плечо, и лишь спустя долгую паузу поднял глаза с выражением искреннего недоумения:
— У наставника есть такая книга?
* * *
Ночь была бездонно чёрной, и непроницаемая тьма плотно окутала всю секту Цинъюэ.
Чэнь Цзинъжоу, закутавшись в плащ, шагала по траве, покрытой влагой. Её чёрные сапоги бесшумно ступали по мокрым лезвиям травинок, ведя к обрыву в задней части горы секты. Чем ближе она подходила к краю, тем холоднее становилась роса на траве — вскоре она превратилась в иней.
Даже при её уровне дитя первоэлемента по коже пробежал озноб.
Добравшись до обрыва, Чэнь Цзинъжоу замедлила шаг. Она поправила одежду и заговорила почти беззвучно, будто боясь нарушить тишину.
Она подошла к самому краю.
Секта Цинъюэ находилась так близко к луне, что на обрыве она казалась особенно яркой. С высоты Чэнь Цзинъжоу напоминала крошечную песчинку под серебряным диском, а перед ней зияла бездонная пропасть.
Чэнь Цзинъжоу поклонилась пропасти и, подняв в руке веточную сигнальную метку с энергией клинка, торжественно произнесла:
— Мечник, ученица Чэнь Цзинъжоу осмеливается побеспокоить вас.
Едва слова сорвались с её губ, из бездны поднялся ледяной ветер.
Затем из пропасти вырвались сотни светлячков и, сплетаясь, образовали золотой мост, ведущий в далёкую, призрачную даль.
Чэнь Цзинъжоу сделала шаг вперёд, ступила в сияние и пошла по мосту, входя в мир иллюзий.
Этот мир иллюзий был сплошь белоснежным, как бескрайняя снежная пустыня.
Повсюду в снегу торчали обломки мечей, и от ветра их кисточки издавали печальный, протяжный свист.
Чэнь Цзинъжоу обошла эти клинки и пошла вглубь белой пустоты.
Вдалеке она увидела одинокую фигуру в белых одеждах. Остановившись, она поклонилась:
— Ученица Чэнь Цзинъжоу кланяется Мечнику.
Белая фигура стояла на одном колене, погружённая в снег. Его голос звучал в пустыне отстранённо и холодно:
— Ещё один меч.
— Пока вы здесь, каждый павший клинок секты Цинъюэ обретает покой, — сказала Чэнь Цзинъжоу.
Место, где культивировал безупречный мечник Уфань, называлось «Кладбище Мечей». Как глава Павильона Мечей, он ставил свою метку на каждый клинок, созданный в секте.
Когда владелец меча погибал, его верный спутник — будь то целый или сломанный — сам прорывал границы Кладбища и падал сюда, в снежную пустыню.
— Падение меча, гибель человека… Бессмертна лишь воля меча, — сказал он.
Чэнь Цзинъжоу не использовала меч, поэтому промолчала. Но в голосе её звучала тревога:
— Мечник, в секте Цинъюэ случилось несчастье.
— Я не Мечник.
Издалека Чэнь Цзинъжоу разглядела, что фигура, похожая на Фу Юньи, была полупрозрачной. Это действительно не был Фу Юньи. Она бывала здесь раньше, но никогда не видела этого призрака, и в душе закралось сомнение.
Однако она не осмелилась допрашивать тень своего наставника и лишь спросила:
— Где же Мечник?
— Вышел из затвора.
— Вышел? — побледнела Чэнь Цзинъжоу. — Когда? Куда направился?
Тень продолжала закапывать меч и равнодушно ответила:
— Мечник вышел более года назад. Перед уходом, год назад, он велел мне передать: «Когда придёт супруга главы секты, отдай ей это».
Чэнь Цзинъжоу широко раскрыла глаза:
— Он знал, что я приду?
Тень не ответила, но метнула в неё луч света.
Чэнь Цзинъжоу поспешно поймала его — это был шёлковый мешочек.
http://bllate.org/book/9524/864262
Сказали спасибо 0 читателей