Хань Цзюйюань слегка кивнул и спросил:
— Сестра, зачем ты только что смотрела на него и глотала слюну?
«…»
Чэн Синь мысленно: «Я сейчас расколюсь пополам!»
***
Цинь Фэн уже приказал своим Теневым Железным Стражам любой ценой устранить последствия. Раз уж беда случилась, он должен был гарантировать, что никто не видел его действий. А если кто-то всё же видел — тот обязан умереть.
Только мёртвые не выдают тайн.
Сердце его колотилось. Впервые в жизни он не знал, как встретить взгляды собравшихся, как посмотреть в глаза Чэн Цзиньцюаню. С тяжёлыми мыслями он вышел из заднего крыла Храма Цинъюэ и направился к толпе у горы Циюэ.
Цинь Фэн уже видел нависший над головой мечевой строй — грозный, всепоглощающий, будто обрушивающий на гору Циюэ кару небесную. Его глаза вспыхнули яростью, и сквозь этот мечевой ливень он словно увидел всё, что пережил в детстве.
Ненависть, всегда жившая в его сердце, снова стала топливом для решимости. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
Ещё не успев собраться с мыслями перед лицом надвигающейся бури, он вдруг заметил внизу, у подножия горы, фигуру в сине-белом одеянии, тоже направлявшуюся к центру мечевого строя.
Цинь Фэн широко раскрыл глаза — это был Чжу Си Юнь!
Почти инстинктивно он метнулся за белоснежную колонну и, пригнувшись, вновь уставился на ту фигуру.
Да, это точно был Чжу Си Юнь.
Именно Чжу Си Юнь вызывал подозрения у Цинь Фэна ещё у Озера Огня! Раньше это была лишь догадка, но теперь, увидев, как тот, кто годами не покидал затворничества, внезапно вышел из уединения, Цинь Фэн почти без сомнений подтвердил свои подозрения.
— Чжу Си Юнь… — прошептал он, прищурившись и сжав губы в тонкую линию.
Он потер виски и глубоко вдохнул, опираясь спиной о колонну.
— Неужели это ты против меня, Чжу Си Юнь? Ты всё же не смог сохранить свою маску праведника и благородца. Ты завидуешь тому, что я стал любимым учеником Учителя, жаждешь того, что Глава Секты назначил меня главой горы Циюэ, ревнуешь к моим бесчисленным ресурсам и блестящему будущему?
Глядя, как сине-белая фигурка, похожая на муравья, удаляется всё дальше, Цинь Фэн со злостью ударил кулаком по колонне, оставив на ней глубокую трещину:
— Ты ведь сам говорил, что тебе чужды власть и выгоды… Я знал — всё это ложь! Ты подстроил всё это, чтобы загнать меня в ловушку и доказать всем, что именно ты достоин быть самым надёжным учеником Учителя. Что ж, Чжу Си Юнь, раз ты хочешь со мной сразиться, исчезни вместе с этой бесполезной Чэн Синь…
***
Всё утро ученики обсуждали нападение зверей. Все видели странное небесное знамение над сектой Цинъюэ, а ледяной мечевой строй Главы Секты Чэн Цзиньцюаня поразил каждого. Кто-то шутил над этим, кто-то тревожно перешёптывался, опасаясь, что в секте назревает беда.
Среди учеников царило смятение.
А в Большом зале Цинъюэ
Чэн Цзиньцюань мрачно смотрел на стоящего на коленях Цинь Фэна. Десять старейшин секты Цинъюэ собрались здесь впервые за долгое время, окружив его со всех сторон. Лица их были мрачны, и все неотрывно смотрели на Цинь Фэна.
Чжу Си Юнь только что вышел из затворничества и сразу попал в эту сумятицу. Обычно после усмирения зверей на горе Циюэ он бы немедленно удалился — ему не нравилось находиться в большом зале среди множества людей. Но раз допрашиваемый — его младший брат по наставнику, он остался.
Прочие мастера других сект тоже только что вернулись с горы Циюэ. Если бы они не видели всё своими глазами, им было бы невозможно поверить, что обычно спокойная гора Циюэ подверглась нападению более чем трёхсот львино-броненосных зверей!
Здания в жилых кварталах учеников были разрушены без счёта, погибло около пятидесяти учеников.
— Цинь Фэн, где ты был, когда мы усмиряли зверей? — спросил один из старейшин.
— Я выяснял источник появления львино-броненосных зверей…
— Кто может это подтвердить?
— У меня есть печать теневого отпечатка. Я привык записывать важные события с её помощью.
Цинь Фэн протянул использованную печать теневого отпечатка.
Летающий Страж, стоявший рядом с Чэн Цзиньцюанем, вышел вперёд, взял печать двумя руками и передал Главе Секты.
— Нашли что-нибудь?
— Есть подозрения, но пока не уверены…
— Говори прямо, — глубоко вздохнул Чэн Цзиньцюань. — Как ты собираешься объясниться перед сектой? Ты — глава горы. Скажи старейшинам: что ты выяснил? Откуда появились эти звери?
Чэн Цзиньцюань всегда высоко ценил Цинь Фэна. Тот был одарён, уступая по таланту разве что своей сестре Цинь Чжи Хуа. Кроме того, Цинь Фэн отличался самодисциплиной и рассудительностью. Чэн Цзиньцюань отправил его на гору Циюэ именно для того, чтобы тот заслужил славу, восстановил порядок в этом проблемном крыле и укрепил свой авторитет в секте.
Но он никак не ожидал, что Цинь Фэн его разочарует.
Цинь Фэн трижды глубоко поклонился до земли:
— Это провал в защите горы, и я готов понести наказание… Однако…
Его взгляд скользнул по собравшимся старейшинам. В секте Цинъюэ существовала сложная паутина связей между высшими мастерами: разные ранги давали доступ к разным благам, секретным измерениям, артефактам и ресурсам…
Внешне все жили в мире, но за кулисами постоянно велись тайные борьбы за влияние, ресурсы и артефакты.
Цинь Фэн незаметно бросил взгляд на Чжу Си Юня — того, кто вмешался в его безупречный план и пытался столкнуть его в пропасть. Тот стоял здесь, спокойно наблюдая за его унижением.
Цинь Фэн ещё не придумал, как нанести ответный удар Чжу Си Юню, но уже решил на крайний случай — придётся ускорить план, задуманный на момент пробуждения Сехая.
Пусть все окажутся в одной лодке!
Он прижался лбом к полу и чётко произнёс:
— После происшествия я был потрясён и делал всё возможное, чтобы исправить ситуацию… Я отправился на поиски источника вторжения зверей и обнаружил, что они вышли из «Пещеры Циюэ», расположенной за Храмом Циюэ! Но это запечатанное измерение секты нельзя открывать без разрешения, поэтому я не вошёл внутрь. Когда я спешил сообщить вам об этом открытии, я обнаружил нечто ещё более ужасное…
Цинь Фэн поднял голову и обвёл взглядом всех старейшин.
Хотя формально он находился под следствием, его пронзительный взгляд на мгновение сбил с толку присутствующих. Затем он прямо обратился к Главе Секты:
— Глава, помните ли вы полтора месяца назад, когда ради пробуждения Сехая, священного зверя Дома Правосудия, вы поручили старейшинам временно активировать «Трёхзвёздный вспомогательный массив» защитного барьера секты?
Чэн Цзиньцюань сразу понял, к чему клонит Цинь Фэн, и задумчиво произнёс:
— Неужели в массиве возникла неполадка?
В глазах Цинь Фэна мелькнула тревога:
— Я подозреваю, что так и есть. Один из трёх очагов «Трёхзвёздного вспомогательного массива» расположен именно в запретной зоне «Пещеры Циюэ» за Храмом Циюэ. Боюсь… при активации массива что-то пошло не так, и печать в Пещере Циюэ ослабла, позволив сопутствующим зверям хлынуть наружу…
Пока старейшины переглядывались, переваривая услышанное, Цинь Фэн добавил:
— И это ещё не самое страшное. Самое ужасное —
***
— Что именно? — прищурился Чэн Цзиньцюань, невольно сжав чашу в руке.
Сидевшая рядом с ним в зале Чэнь Цзинъжоу, скрывавшая лицо за лёгкой вуалью, незаметно бросила на Цинь Фэна взгляд, полный раздражения.
Очевидно, его театральная пауза и намёки на связи в такой серьёзный момент вызвали у неё лишь отвращение.
Цинь Фэн не обращал внимания на Чэнь Цзинъжоу. Ему было достаточно, чтобы Глава Секты и старейшины следовали его логике. Сердце его бешено колотилось. Он глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем продолжить:
— Я подозреваю, что ослабла также печать древнего великого демона «Зверя Кошмаров», запечатанного в Пещере Циюэ. Более того, возможно, «Зверь Кошмаров» уже вырвался из плена и скрывается где-то внутри секты Цинъюэ! Если это действительно он, тогда смерть Старейшины Ци Юэ, недавние гибели учеников и случаи, когда ученикам без следа перерезали языки, получают логичное объяснение!
Слова Цинь Фэна повисли в воздухе. На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина, а затем раздался ропот собравшихся.
Чэн Цзиньцюань нахмурился, погрузившись в размышления, а лицо Чэнь Цзинъжоу под вуалью побледнело.
Лишь Чжу Си Юнь, ученик того же наставника, что и Цинь Фэн, с лёгким наклоном головы наблюдал за тем, как тот чересчур эмоционально разыгрывает свою роль.
***
Когда Чэн Синь и Хань Цзюйюань пришли в Зал Дань, Фу Юэ всё ещё находилась без сознания. Там же как раз занималась алхимией Цинь Чжи Хуа.
Увидев входящую Чэн Синь, Цинь Чжи Хуа потемнела лицом и презрительно скривила губы. Всё это безобразие началось из-за этой надоедливой занозы! Но та, словно таракан, которого не убьёшь, выжила даже под действием запретного искусства душ на дне Озера Огня и снова появилась, чтобы её раздражать.
Цинь Чжи Хуа уже собиралась отпустить очередную ядовитую фразу, чтобы вывести Чэн Синь из себя и победить её в психологической войне, но тут за спиной Чэн Синь появилась высокая фигура Хань Цзюйюаня.
Несколько дней не видя его, Цинь Чжи Хуа с удивлением заметила, что Хань Цзюйюань словно изменился. Его рост и черты лица остались прежними, но теперь от него исходило ощущение большей зрелости и устойчивости. Она невольно проглотила готовую язвительность и, мягко улыбнувшись, произнесла так, как того требовала Чэн Синь ранее — вежливо, благородно и сдержанно:
— Старшая сестра пришла проведать Фу Юэ?
Чэн Синь лишь кивнула и проигнорировала её.
Цинь Чжи Хуа не удержалась и, как обычно, добавила с кислой ноткой:
— Говорят, старшая сестра особенно расположена к Фу Юэ. Раз пришла лично навестить — значит, слухи правдивы. Фу Юэ и вправду счастливица: ей удалось привлечь внимание старшей сестры. Интересно, если бы пострадала я, старшая сестра тоже пришла бы?
Она многозначительно взглянула на Хань Цзюйюаня, потом отвела глаза и, глядя на Чэн Синь, нежно продолжила:
— Мы ведь обе твои двоюродные сёстры, но ты явно ближе к ней. Наверное, я слишком глупа и не умею говорить приятно, потому и не нравлюсь тебе. Я не виню тебя, сестра.
Чэн Синь ответила:
— Раз знаешь, что раздражаешь, поменьше болтай.
Цинь Чжи Хуа слегка нахмурилась. По характеру Чэн Синь должна была сейчас вспылить, закричать и даже начать драку прямо в Зале Дань.
Но та спокойно парировала её выпад, ясно и чётко. Цинь Чжи Хуа почувствовала, будто увидела привидение.
Однако, вспомнив, что Чэн Синь всё равно обречена и скоро перестанет быть угрозой, она решила не тратить силы на мелкие стычки:
— Фу Юэ здесь.
Цинь Чжи Хуа провела их в отдельную палату для тяжелораненых и отдернула занавеску. За ней на низкой кровати из холодного нефрита лежала Фу Юэ, бледная как бумага, окружённая клубами холода.
Чэн Синь собралась войти, но Цинь Чжи Хуа преградила ей путь:
— Старшая сестра не может входить.
Чэн Синь склонила голову набок. С тех пор как она попала в этот мир, она постоянно играла роль Чэн Синь, почти став актрисой. Но раз Цинь Чжи Хуа уже в открытую желает ей смерти, то при личной встрече нет смысла притворяться.
Она оттолкнула Цинь Чжи Хуа:
— Отойди в сторону.
И вошла внутрь. Цинь Чжи Хуа поправила рукав, который та смяла. На самом деле, с её уровнем культивации легко было бы удержать Чэн Синь, но она не собиралась этого делать — просто хотела немного поддеть её, пользуясь своим положением.
Фу Юэ была тяжело ранена.
Цинь Чжи Хуа не могла разглядеть выражения лица Чэн Синь — искренне ли та переживает или просто пришла из любопытства. Она сказала:
— У неё раздроблена часть затылочной кости. То, что она жива — уже чудо. Учитель велел мне лично приготовить для неё пилюли, и они подействовали.
Чэн Синь не была целителем. Она очень хотела осмотреть рану, но голова Фу Юэ была забинтована, как у мумии, и она не смела трогать.
Глядя на Фу Юэ, лежащую в облаках холода, она словно видела своё собственное будущее — поражение в этой жестокой борьбе.
На мгновение её рука дрогнула, и она незаметно спрятала её в рукав.
В этот момент ладонь Хань Цзюйюаня мягко легла ей на плечо:
— Сестра, она не умрёт.
Чэн Синь с тревогой смотрела на закрытые глаза Фу Юэ. Та наверняка что-то видела — иначе не попала бы в такую беду.
— Если кость раздроблена… чем это грозит?
http://bllate.org/book/9524/864252
Сказали спасибо 0 читателей