Первой реакцией Чэнь Цзинъжоу на это происшествие было спросить ученика, принёсшего весть:
— Среди пострадавших учеников есть ли Чэн Синь?
— Нет.
Чэнь Цзинъжоу увидела, как Чэн Цзиньцюань уже взмыл в небо на своём мече. Она тоже вышла из Большого зала Цинъюэ и остановилась на просторной площадке перед залом — отсюда открывался вид на всю секту. Брови её сдвинулись ещё плотнее.
По её глубокому убеждению, звери уровня цзюйцзи, обитающие в Тайной Обители, не могли без причины массово вторгнуться в жилые кварталы учеников!
В тот же миг, в заднем крыле Храма Цинъюэ, Цинь Фэн с почерневшим от гнева лицом смотрел на трёх одетых в зелёное культиваторов, стоявших на коленях и прижавших лбы к полу.
Изо рта каждого сочилась кровь, а на груди чётко проступал отпечаток ладони, прожёгший одежду и источавший тонкие струйки чёрного дыма.
— Господин, мы провалили поручение. Мы заслуживаем смерти.
Голос Цинь Фэна прозвучал ледяным:
— Смерть? У меня бесчисленные способы наказать вас, а вы выбрали самый лёгкий. Лучше скажите: как вам удалось испортить такую простую задачу? Я всего лишь велел выпустить одного зверя! Сколько же вы на самом деле выпустили?!
Цинь Фэн резко вдохнул — его лёгкие будто готовы были разорваться от ярости. По плану должен был появиться лишь один зверь: этого хватило бы, чтобы решить проблему Фу Юэ и одновременно создать достаточный переполох во время периода пробуждения Сехая, чтобы отвести подозрения от самого Цинь Фэна.
Но именно на этом самом простом этапе всё пошло наперекосяк.
Он пожалел, что не сделал это сам, а доверился этой шайке ничтожеств!
Хотя… если даже такие элементарные дела требуют его личного участия, зачем тогда держать этих никчёмных слуг?
Цинь Фэн прекрасно знал уровень своих теневых стражей: они были мастерами слежки, сбора информации и убийств! За всю историю их службы не было ни единой ошибки. А сейчас — полный провал, да ещё и странный.
— Господин! Их выпустили не мы… — проговорил один из зелёных культиваторов, и из его рта хлынула чёрная кровь, но он не осмеливался вытереть её в присутствии Цинь Фэна.
Другие тоже заговорили:
— Те звери, что бушуют на горе Циюэ, точно не наши! Мы проникли в Тайную Обитель и выпустили только одного!
Увидев, как нахмурился Цинь Фэн, раненый культиватор бросил взгляд на товарищей и добавил:
— Господин, мы виноваты в том, что не заметили подвоха вовремя, но вы должны нам верить: остальных зверей выпустили не мы. Я докажу свою верность смертью и прошу вас поверить мне и им!
С этими словами он широко распахнул глаза, сжал губы, но из ноздрей и уголков рта хлынула ещё больше крови — чёрная, отравленная, оставшаяся после удара Цинь Фэна, и алый поток свежей крови: он перекусил себе язык.
Цинь Фэн замер на мгновение, затем резко присел, пытаясь его остановить, но зелёный культиватор лишь пристально смотрел на него с глубочайшим почтением в глазах.
Он умер.
Цинь Фэн прикрыл ему глаза ладонью.
По спине Цинь Фэна пробежал холодок, даже кожу головы защипало.
Ощущение, будто за ним кто-то целенаправленно охотится, пронзило виски, словно острый шип.
Его ногти впились в ладони, и в голове начали всплывать образы…
Тот, кто угрожал Цинь Чжи Хуа… Тот, кто заблокировал Озеро Огня…
Неужели тот же человек выпустил всех этих зверей и сорвал его план?
Грудь Цинь Фэна тяжело вздымалась, и вдруг перед внутренним взором возник знакомый силуэт. Он стиснул зубы:
— Неужели это он?!
* * *
Су Вэнь, прибыв на гору Циюэ, увидела с воздуха полный хаос в жилых кварталах учеников: повсюду всполохи боевой энергии. С высоты она разглядела, как львино-броненосный зверь раскрывает пасть, полную клейкой слюны, и уже вцепляется зубами в шею одного из учеников, у которого отсутствовала нога ниже колена.
Игла «Тайсу Цзюйчжэнь» в руке Су Вэнь мгновенно вспыхнула, и она стремительно опустилась на землю.
Ученик рыдал, считая себя обречённым, но перед ним внезапно возникла фигура в серой даосской рясе. Одним ударом ладони Су Вэнь размозжила череп чудовища.
Старейшина Су Вэнь обернулась и встретилась взглядом с перепуганными глазами юноши. Она достала три серебряные иглы и ввела их в обрубок его ноги.
В этот момент позади раздался звон, будто рассекали металл и нефрит. Старейшина-распорядитель Сюэ Вэньи в сопровождении группы защитников и летающих стражей вступила в бой с львино-броненосными зверями.
Все они были чужаками для горы Циюэ. Су Вэнь оглядела толпу — Цинь Фэна среди них не было. Это вызвало у неё лёгкое недоумение: даже будучи новоиспечённым старейшиной, он не должен был так безответственно игнорировать подобное ЧП в своём крыле.
Су Вэнь наблюдала, как защитники методично уничтожают зверей, но те всё равно продолжали валить, словно весенний пух, не давая покоя центру жилых кварталов горы Циюэ.
Она передала спасённого ученика одному из летающих стражей и велела отвезти его в Зал Дань на лечение.
Сама же присоединилась к истреблению львино-броненосных зверей.
Внезапно с неба донёсся низкий, протяжный клич. Су Вэнь подняла голову и увидела, как Чэн Цзиньцюань в широких багряно-золотых одеждах парит в сотне чи над землёй, держа в руке чёрно-золотой меч длиной в три чи, от которого исходило сияние, подобное полумесяцу.
— Это зов меча, — подумала Су Вэнь.
С каждым звуком клича сияние меча усиливалось, пока наконец не окутало всё небо над горой Циюэ сплошной завесой света!
— «Ледяной клинок — Пленение Дракона»?! — воскликнули в один голос Су Вэнь и все присутствующие старейшины.
Эта техника, хоть и не была главным искусством Чэн Цзиньцюаня, всё же относилась к числу глубоких и сложных. А учитывая, что сам Чэн Цзиньцюань достиг стадии Исчезновения, никто из присутствующих не выдержал бы полную мощь этого боевого массива!
Чэн Цзиньцюань, конечно, это понимал. С высоты, используя широкое поле своего духовного сознания, он уже отметил всех членов секты на горе Циюэ. Люди видели лишь, как его левая рука мелькает в воздухе, накладывая один за другим золотистые защитные купола.
«Ледяной клинок — Пленение Дракона», запущенный на уровне чуцяо, мгновенно всколыхнул небеса и землю. Над всей сектой Цинъюэ сгустились тучи, загремели раскаты грома.
Люди с гор Цзинъюэ и Ванъюэ тоже вышли на возвышенности и уставились в сторону Циюэ.
Эта аномалия потревожила каждого высокорангового культиватора секты Цинъюэ.
В то же время, в личной пещере «Юйхуань Цзюй», расположенной за Павильоном Мечей, Чжу Си Юнь, только что завершивший закрытую медитацию и преодолевший барьер в сердечных методиках, едва открыв глаза, почувствовал эту пронизывающую атмосферу, бушующую в воздухе. Он медленно встал, снял защитные печати пещеры и вышел наружу.
* * *
В Павильоне Мечей Чэн Синь, только что узнавшая новости, побледнела.
— Что?! Фу Юэ умирает?
— Да, вот-вот умрёт, держится на последнем вздохе. Ей совсем плохо.
Ученик живо описывал картину, будто сам видел, как Фу Юэ испускает дух.
Лицо Чэн Синь становилось всё бледнее. Сидевший в углу Ло Хэ незаметно подкрался ближе и сказал:
— Старший брат, не надо пугать старшую сестру.
— А я разве пугаю? Фу Юэ и правда при смерти! Вся в крови!
— Не так уж всё страшно. Я сам отвёз её в Зал Дань. Её принял Цинь Чжи Хуа. Есть шанс спасти.
Упоминание Цинь Чжи Хуа только усугубило тревогу Чэн Синь.
Как человек из двадцать первого века, она, хоть и не пережила многих бурь, но кое-что понимала: людское сердце страшнее всего!
Чэн Синь даже не нужно было спрашивать: случись такое с Фу Юэ именно сейчас — это явно дело рук Цинь Фэна и Цинь Чжи Хуа!
— Какая жестокость, — внутри у неё закипела ярость.
Эти эгоисты не остановятся ни перед чем! Сначала они метили на Чэн Синь, теперь решили устранить Фу Юэ. А если узнают, что она, Чэн Синь, самозванка, — точно не пощадят и её.
— Кто первый нападает — тот побеждает! — мысль эта с такой силой ударила в грудь, что Чэн Синь почувствовала, будто её душит ком.
Но вместо того чтобы впасть в панику, она внезапно успокоилась и бросила взгляд на Хань Цзюйюаня.
Она как раз собиралась, пока сердечный наставник Ван Цыхуай не смотрит, ускользнуть вместе с Хань Цзюйюанем в Зал Дань, но занятие неожиданно закончилось.
Чэн Синь с облегчением кивнула Хань Цзюйюаню, и они направились в Зал Дань.
Она шла быстро, и Хань Цзюйюань ускорил шаг, чтобы не отставать.
Когда они вышли на тропинку за Павильоном Мечей, на юго-западе, над горой Циюэ, внезапно закрутились грозовые тучи, но сквозь них пробивался золотой свет. Через мгновение даже над их головами сгустились тяжёлые чёрные облака.
Мрак накатывал со всех сторон, делая трудным дыхание.
— Что происходит? — машинально пробормотала Чэн Синь, поднимая глаза.
Хань Цзюйюань уже заметил аномалию в секте Цинъюэ, когда они были в Павильоне Мечей, и даже выпускал духовное сознание для разведки. Теперь он спокойно ответил:
— На горе Циюэ появились звери. Не волнуйся, ситуацию уже берут под контроль.
Чэн Синь кивнула и продолжила путь к Залу Дань, но вдруг за спиной раздался чистый, незнакомый мужской голос:
— Юный друг, ты находишься в Павильоне Мечей. Откуда ты знаешь, что на горе Циюэ появились звери?
Чэн Синь и Хань Цзюйюань обернулись. К ним неторопливо подходил высокий даос в сине-белых одеждах старшего ранга, с синей перьевой шпилькой в волосах.
Он шёл так, будто его ступни не касались земли — словно парил в дюйме над поверхностью, не издавая ни звука.
Хань Цзюйюань молча смотрел на него.
А Чэн Синь вдруг широко раскрыла глаза.
Этот… этот человек — Чжу Си Юнь, её любимый герой из оригинального романа!
Хотя в романе он появлялся гораздо позже, но по всем приметам она не сомневалась: это именно он!
В оригинале Чжу Си Юнь не любил вмешиваться в чужие дела, болтать или совать нос не в своё дело — именно поэтому он ей так нравился. Но из-за его высокомерного и отстранённого характера, несмотря на мягкость и силу, автор не уделяла ему много внимания, и он оставался скорее второстепенным персонажем, хотя в финале и погиб от руки Хань Цзюйюаня.
Если бы это был кто-то другой, задавший такой вопрос Хань Цзюйюаню, Чэн Синь заподозрила бы, что тот раскусил скрытую силу Хань Цзюйюаня и допрашивает его. Но Чжу Си Юнь точно не такой!
Разве что… в этом разрушенном мире и он испортился? Хотя и такое возможно.
Чэн Синь облизнула губы:
— Только что в Павильоне Мечей мы услышали кое-что от других.
Боясь, что Чжу Си Юнь всё ещё сомневается, она добавила:
— Нашего друга укусили эти звери. Сейчас мы как раз идём проведать её.
Чжу Си Юнь взглянул в сторону горы Циюэ. Увидев, что техника «Ледяной клинок — Пленение Дракона» Чэн Цзиньцюаня уже сработала, он понял: опасность миновала.
— Обычным ученикам запрещено летать над горами. Вам будет долго добираться. Не подвезти ли вас?
Чэн Синь почувствовала, как на затылок упал ледяной взгляд.
Она очень хотела быстрее добраться до Зала Дань, но, сглотнув, отмахнулась:
— Не стоит утруждать вас, старший брат Чжу…
— Я постоянно в закрытой медитации. Ты меня знаешь?
Чэн Синь почувствовала, как этот ледяной взгляд буквально прожигает ей затылок. Она пожалела, что проговорилась, и поспешно объяснила:
— Старший брат Чжу — старший ученик Владыки Мечей. Хоть и не признанный как прямой преемник, но пользуется особым уважением у Владыки Мечей. Я видела ваш портрет в секте, поэтому узнала.
Не дав Чжу Си Юню сказать больше, Чэн Синь поспешила сделать реверанс:
— Не отнимаем у вас времени. Мы пойдём в Зал Дань.
Она развернулась и зашагала прочь.
Чжу Си Юнь смотрел вслед уходящим, задумчиво помолчал, а потом пробормотал сам себе:
— Выходит, я так популярен в секте? Даже рисуют мои портреты? Похож ли? Кто их нарисовал? Так высоко обо мне думают… Надо бы как-нибудь навестить этого человека…
А Чэн Синь и Хань Цзюйюань шли дальше, и всё это время Чэн Синь чувствовала ледяной холод на затылке.
Наконец она не выдержала, остановилась и повернулась к Хань Цзюйюаню.
Как и ожидалось, он молча смотрел на неё. Его тёмные глаза ничего не выражали, но от этого взгляда Чэн Синь стало не по себе.
— Сяо Юань, ты хочешь мне что-то сказать? — спросила она с лёгкой виноватостью.
Хань Цзюйюань покачал головой.
Чэн Синь вздохнула:
— Говори же! Что угодно. Люди должны общаться, иначе недоразумений не избежать.
Хань Цзюйюань помолчал и спросил:
— Любое слово подойдёт?
— Да, любое.
http://bllate.org/book/9524/864251
Сказали спасибо 0 читателей