Готовый перевод The Sickly Noble Consort Was Pampered After Rebirth / Болезненная благородная наложница после перерождения стала любимицей: Глава 23

В этой жизни судьба Чжоу Цзиньци изменилась: с самого рождения он оставался во дворце и, вероятно, уже не помнил, как лепили снеговика.

Она просто расскажет ему об этом — как сказку.

— Всё равно будет шанс увидеться снова, — утешил он.

— М-м, — Цзян Чуэй глубоко вдохнула. Сколько лет прошло… А запах юноши остался прежним — иначе она бы не узнала, что это именно Чжоу Цзиньци.

Теперь разрешилась многолетняя загадка, терзавшая её сердце.

Выходит, в прошлой жизни Чжоу Цзиньци попросил её совершить для него церемонию посвящения в совершеннолетие именно из-за той встречи. Когда она провожала его из дворца, он всё время оглядывался на неё, а она даже не замечала этого — вся была поглощена императором-псом.

Тогда он, наверное, очень страдал?

— Сестра… нашла его? — осторожно спросил Чжоу Цзиньци.

— Нашла, — улыбнулась Цзян Чуэй.

Чжоу Цзиньци чуть склонил голову:

— Как хорошо.

Их дыхания мягко переплелись.

— Да, очень хорошо, — прошептала Цзян Чуэй. Прошлогодние сожаления понемногу исцелялись, и она чувствовала полное удовлетворение.

Вернувшись во дворец Чжаоюнь, Цзян Чуэй приняла горячую ванну и, надев тонкое нижнее платье, полулежала на ложе. Её лицо пылало так ярко, будто вот-вот закапает кровью.

Ей было жарко, и она потянула за ворот, обнажив большую часть бледно-розовой кожи груди.

В покоях никого постороннего не было, поэтому Сянцяо не волновалась, хотя и сама покраснела ещё сильнее.

Цзян Чуэй выпила чай от опьянения — вкусный, сладкий. Она с наслаждением облизнула губы:

— Пир, наверное, уже закончился?

— Госпожа Ци недавно заходила с наследной принцессой, — робко взглянула Билуо на Цзян Чуэй. Только сейчас она по-настоящему поняла значение выражения «красота возбуждает аппетит». — Увидев, что вы пьяны, они сразу вернулись в восточное крыло и сказали, что завтра придут поздравлять вас с Новым годом.

— А госпожа Вэнь? — Цзян Чуэй полулежала на ложе, прищурив глаза. — Вернулась вместе с ними?

— Госпожа Вэнь тоже вернулась, — тихо ответила Билуо, — но её лично проводил государь.

— Сам император? — Голова Цзян Чуэй, до того затуманенная вином, внезапно прояснилась. Она тут же приказала Сянцяо: — Закрой двери и потуши свет!

Но было уже поздно.

Снаружи раздался распевный голос евнуха Чуня:

— Его величество пожаловал!

— !!! — Цзян Чуэй испуганно икнула от вина, натянула одеяло на голову и шепнула Сянцяо: — Скажи, что я уже сплю.

— Есть, госпожа, — Сянцяо опустила занавес кровати, глубоко вдохнула и вышла. Увидев Чжоу Ханьмо, она поклонилась: — Рабыня приветствует государя.

Чжоу Ханьмо выпил немало на пиру, от него несло вином, но лицо оставалось таким же суровым и внушающим страх. Он взглянул сквозь ширму на две разные по очертаниям тени в спальне:

— А где твоя госпожа?

Сянцяо, сжав пальцы и опустив голову, тихо ответила:

— Сегодня госпожа неважно себя чувствует, после ужина сразу легла спать.

Это было явным намёком, чтобы он уходил.

Брови Чжоу Ханьмо нахмурились — он явно был недоволен.

Сянцяо покрылась холодным потом. Сердце её билось от страха, но ради своей госпожи она не собиралась отступать ни на шаг.

— Так ли? — в конце концов Чжоу Ханьмо презрительно фыркнул и ушёл, резко взмахнув рукавом.

Сянцяо подкосились ноги. Она оперлась на резную ширму и вытерла пот со лба — будто только что прошла через врата преисподней.

— Государь отправился в павильон Юэлань? — выглянула из-под одеяла Цзян Чуэй.

Сянцяо уже оправилась:

— Государь отправился во дворец Диеи. По словам Цинъюй, сегодня на пиру госпожа Лу исполнила музыкальное произведение, и государю оно очень понравилось.

— «Янчунь Байсюэ»? — Цзян Чуэй взглянула на пипу, стоявшую на низеньком столике у кровати. Это был первый подарок, который Чжоу Ханьмо преподнёс ей после вступления во дворец. Говорили, инструмент принадлежал великому музыканту Су Лю из страны Даси, а после попал в руки императора. Тот берёг его более десяти лет, а потом отослал во дворец Чжаоюнь.

В прошлой жизни Цзян Чуэй обожала этот инструмент — спала с ним каждую ночь.

Теперь же, вернувшись в прошлое, она наконец поняла: эта пипа на самом деле была последней вещью Шэнь Сиинь, первой красавицы столицы, прославившейся своим мастерством игры на пипе.

Чжоу Ханьмо поместил пипу во дворец Чжаоюнь, чтобы видеть предмет, напоминающий о ней. А Цзян Чуэй, желая угодить ему, целый месяц упорно тренировалась, пока пальцы не стали похожи на свиные копытца.

— Как госпожа знает? — удивилась Сянцяо.

Цзян Чуэй горько усмехнулась:

— Это любимое произведение первой императрицы.

Однако Чжоу Ханьмо был жесток и деспотичен: с тех пор как первая императрица умерла, никто во дворце не смел исполнять эту мелодию.

Значит, Лу Линъэр решилась на отчаянный шаг?

На следующий день из дворца Диеи пришла весть: Чжоу Ханьмо повысил Лу Линъэр до ранга фу жэнь второго класса. Сейчас она всё ещё играет на пипе в спальне императора.

Картина была слишком яркой. Цзян Чуэй хмыкнула:

— Лу Линъэр, оказывается, умеет добиваться своего.

У Цинь Цзылин настроение сегодня было прекрасным — впервые за долгое время в её холодных глазах появилась искра радости.

— Подделка под знаменитость. Не стоит опасаться, — сказала она.

Лу Линъэр не хотела быть двойником Цзян Чуэй, но при этом копировала её во всём, чтобы угодить Чжоу Ханьмо.

Вэнь Шишан опустила глаза:

— Теперь она — госпожа Лу, выше тебя по рангу. Боюсь, она станет притеснять дворец Цзинъюй.

Во дворце Чжаоюнь Цзян Чуэй держала всё под контролем, и Лу Линъэр пока не осмеливалась лезть к ней. Но с Цинь Цзылин другое дело — Чжоу Ханьмо вообще не замечал её.

Цинь Цзылин долго смотрела на Вэнь Шишан, потом спокойно произнесла:

— Если посмеет доставить мне хлопоты, я её прикончу.

Вэнь Шишан на миг опешила, затем мягко улыбнулась:

— Тогда хорошо.

— Можно есть что угодно, только не проигрывать, — поддержала Цзян Чуэй. — В крайнем случае, я помогу тебе замять дело.

Цинь Цзылин взглянула на неё. Лицо оставалось холодным, но в глазах читалась забота:

— Заботься о своём здоровье. Мои дела тебя не касаются. Шестого числа старшая госпожа придёт во дворец — если увидит, что ты плохо выглядишь, ей будет больно.

В государстве Дачжоу существовал обычай: знатные дамы могли посещать придворные пиры, устраиваемые императрицей по праздникам. Но с тех пор как Цзян Чуэй вошла во дворец, обычай ни разу не соблюдался.

Всё из-за козней Е Цзюньтин. Её мать давно умерла, да и бабушка дома её не любила. Из зависти она стала вредить Цзян Чуэй и упросила Чжоу Ханьмо отменить этот обычай.

И тот, не задумываясь, согласился. Видимо, у него в голове вода вместо мозгов.

Перед Новым годом Дэфэй была низложена и заключена под стражу. Новая императрица Лю Жоуя восстановила обычай и получила согласие Чжоу Ханьмо: теперь, помимо праздников, каждый шестой день месяца знатные дамы третьего ранга и выше могут приходить во дворец навестить своих детей.

Этот шаг Лю Жоуя вызвал всеобщее одобрение. Все наложницы теперь с нетерпением ждали аудиенций, собирались группами и не спешили расходиться. Дворец Чжаоюнь, напротив, стал заметно тише.

Цзян Чуэй поначалу почувствовала себя так, будто вернулась в прошлое, но не придала этому значения:

— Императрица добрая.

Цинь Цзылин холодно фыркнула:

— Очень уж искусно завоёвывает расположение людей.

Все плохие поступки списываются на Дэфэй, а сама она предстаёт перед всеми в образе милосердной бодхисаттвы. Лю Жоуя далеко не простушка.

— Пусть себе, — сказала Цзян Чуэй. — Главное, что мы получили выгоду. Сейчас мне нужно решить беду семьи Цзян, а с императрицей связываться не хочу.

Шестого числа Цзян Чуэй встала рано утром. Сев перед зеркалом, она потребовала от Сянцяо сделать причёску так, чтобы выглядеть бодрой и цветущей. Служанка собрала все её волосы в изящную причёску, полностью открыв нежное личико: ясные глаза, белоснежные зубы, сияющие, как звёзды.

Когда Цзян Чуэй входила во дворец, старшая госпожа была ещё полна сил — ходила без посторонней помощи.

А теперь, спустя три года, пришла, опираясь на трость, с полностью седыми волосами и лицом, покрытым морщинами.

У Цзян Чуэй защипало в носу, глаза наполнились слезами. Как только служанки вышли из спальни, она сразу опустилась на колени и глубоко поклонилась бабушке:

— Бабушка~

Родители умерли рано, и она росла рядом с бабушкой. Всё, что имели другие дети в доме Цзян, бабушка отдавала ей с любовью; а чего не имели — всё равно находила и дарила только ей.

Цзян Чуэй хранила эту заботу в сердце и никогда не забудет её.

— Моя маленькая неженка! — Голос старшей госпожи дрожал от слёз. — Теперь ты — наложница высшего ранга, как можно кланяться кому попало? Быстро вставай! Вставай же! Посмотри на меня — как ты похудела! Бедняжка моя!

От этих слов Цзян Чуэй чуть не расплакалась.

Ну и что, что похудела? В прошлой жизни её превратили в живой кувшин — вот это было настоящее несчастье.

Если бы бабушка узнала, какая участь постигла её любимую внучку, она бы и в могиле не обрела покоя.

Цзян Чуэй бросилась к бабушке и тихо спросила:

— Бабушка, скучала по своей неженке?

Старшая госпожа сдерживала слёзы, но улыбалась, нежно поглаживая лоб внучки:

— Ты ведь моя неженка. Кого мне ещё вспоминать? По ночам часто снишься. И дедушка тоже — весь Дачжоу знает, что ты больна, а он всё скрывал от меня. Я столько раз хотела с ним развестись!

— Бабушка, со мной всё в порядке. Дедушка просто переживал за ваше здоровье. Пожалуйста, не сердитесь на него, — уговорила Цзян Чуэй.

Старшая госпожа кивнула с улыбкой, вдруг вспомнила что-то и поспешно вытащила из-за пазухи шёлковый платок. Раскрыв его, она торжественно протянула Цзян Чуэй несколько пирожков гуйхуасу:

— Ведь ты так любишь гуйхуасу? Бабушка сама испекла их вчера вечером. Попробуй!

Цзян Чуэй взяла один пирожок и положила в рот. Сладость растеклась по языку, но в сердце стало ещё тяжелее.

Она крепко сжала губы, сдерживая слёзы, и, подняв глаза, улыбнулась бабушке:

— Вкусно! Самые вкусные гуйхуасу, какие я когда-либо ела!

Старшая госпожа щипнула её за щёку:

— Знаю, что льстишь бабушке.

— Бабушка, — Цзян Чуэй краем глаза заметила трость с резной головой дракона, — вам ведь трудно ходить. Не нужно было приходить во дворец ради меня.

Старшая госпожа лёгким щелчком стукнула её по лбу:

— Трудно ходить — не значит, что ноги сломаны! Даже если бы не могла идти, бабушка поползла бы сюда. Три года не виделись — я по тебе с ума схожу!

— И я по вам! — Цзян Чуэй прижалась к бабушке, как маленькая девочка.

В этот момент из угла послышался натужный кашель, и кто-то почтительно окликнул её:

— Госпожа наложница высшего ранга.

Цзян Чуэй вспомнила, что вместе с бабушкой во дворец пришла госпожа Сунь из рода Цзян.

Госпожа Сунь была третьей невесткой в доме Цзян, и отношения между ними всегда были прохладными.

Госпожа Сунь считала Цзян Чуэй избалованной и своенравной, полагая, что та, пользуясь любовью старшей госпожи, ведёт себя вызывающе и постоянно устраивает скандалы, позоря семью Цзян. Если бы не авторитет бабушки, она давно отправила бы племянницу в деревню.

Теперь же госпожа Сунь пришла вместе с бабушкой навестить её — Цзян Чуэй было немного удивительно.

— Третья тётушка, вам, наверное, скучно слушать наши разговоры? Пусть Сянцяо проводит вас прогуляться по саду? — Цзян Чуэй тоже не любила эту тётушку, но как младшая обязана была проявить вежливость.

Лицо госпожи Сунь окаменело, но, взглянув на Цзян Чуэй, она всё же натянула улыбку:

— Хе-хе… Госпожа наложница высшего ранга слишком любезна. Три года не виделись — тётушка очень по вам соскучилась.

Цзян Чуэй промолчала, лишь улыбнулась в ожидании продолжения.

Она знала: её третья тётушка крайне корыстна и не стала бы приходить без причины.

— Не только я скучаю по вам, но и ваша вторая сестра, — госпожа Сунь, будто растрогавшись, покраснела и с дрожью в голосе добавила: — Она часто ходит в вашу комнату и может просидеть там целый день. Тётушка знает — она очень по вам тоскует.

Старшая госпожа берегла Цзян Чуэй как зеницу ока. До пятнадцати лет никто в столице не знал её лица. Но вторая девушка дома Цзян была другой: благодаря красоте и хвастливому характеру матери, которая боялась, что окружающие не заметят их «золотую канарейку», Цзян Сюэяо постоянно водили на званые обеды и пиры. Со временем имя второй девушки Цзян стало широко известно.

— Первая красавица среди знатных девиц столицы.

Когда она достигла совершеннолетия, её красота ослепила всех, и множество знатных юношей мечтали взять её в жёны.

Среди них был и младший сын семьи Лян, которого старшая госпожа выбрала для Цзян Чуэй.

Цзян Чуэй ласково прижалась к коленям бабушки и, улыбаясь, спросила:

— Второй сестре уже девятнадцать? Почему до сих пор не выдана замуж?

— Не то чтобы не хотели… Просто… — Госпожа Сунь замялась и осторожно взглянула на старшую госпожу. Убедившись, что та спокойна и не собирается вспылить, она продолжила: — Госпожа наложница высшего ранга с детства дружила со Сюэяо. Вы лучше всех знаете её характер. Если бы не та беда три года назад, то, вероятно…

Она не успела договорить, как старшая госпожа резко оборвала её:

— Глупости! Какая ещё беда?!

http://bllate.org/book/9516/863669