Тащить за собой живого человека — да ещё и с ножом в руке — это тело просто не выдержит так долго. Сяньчань уже задыхалась, пальцы, вцепившиеся в камень, истекали кровью. Она почувствовала, как соскользнула ещё на дюйм вниз: адское пламя у подножия утёса уже лизало её подошвы.
— Твой нож… не можешь ли опереться им? — наконец выдавила она сквозь стиснутые зубы.
Цзин Сяо послушно попытался вогнать клинок в скалу, но безрезультатно. Лишь тогда Сяньчань поняла: этот обрыв гол, как медный щит — ни трещины, ни травинки.
Она болталась, словно тряпичная кукла, и снова сползла вниз ещё на дюйм.
Что происходит? Он становится всё тяжелее…
— Госпожа, так мы оба погибнем, — голос Цзин Сяо дрожал, чёрные пряди у висков пропитались потом. — Глава рода Цзян спас мне жизнь. Вы не должны умирать. Оставьте меня.
Сяньчань смущённо моргнула.
Да что за времена? Кто ещё практикует такое жертвование ради долга?
Хотя… с другой стороны, это даже хорошо. Значит, её объект всё ещё способен на благодарность, а значит, задание обещает быть успешным.
«Белая лилия» уже пыталась вырваться из её хватки. Сяньчань и так висела на волоске, а теперь положение стало совсем безнадёжным. В ужасе и отчаянии она забыла про свою притворную кротость и рявкнула:
— Не шевелись! Я сказала — не двигайся! Ещё раз пошевелишься — сброшу тебя вниз к паукам!
Между тем, чтобы прыгнуть самому и быть сброшенным другим, есть разница. Угроза подействовала — «белая лилия» замерла.
Ха, избалованный ребёнок.
Сяньчань обливалась потом. После всех этих усилий она сама была на грани.
Он становился всё тяжелее… Каждая секунда тянулась бесконечно, и она медленно, но верно соскальзывала вниз…
Камни рассыпались в пыль, огонь вспыхнул ярче и поглотил обоих, висящих на полпути к пропасти.
— Динь! Система восстановлена! — безжизненный электронный голос вдруг ожил. — Задание простое: до того как антагонист озвереет, тебе нужно его перевоспитать. Как только это сделаешь — домой!
Сяньчань приоткрыла глаза. Сквозь щели в скале на неё падал свет, распадаясь на тысячи маленьких солнц. Она подняла руку, заслоняясь.
— Сестрёнка, ты в порядке? — спросил Цзян Сюньхэ, держа её на руках.
Рядом стояла Му Цинъюань, на лице — виноватое выражение. Прежняя тёплая связь между ними будто исчезла, словно между ними возникла невидимая преграда.
Сюжет отклонился от канона: Цзян Сюньхэ первым бросился спасать именно Му Цинъюань, чуть не погубив при этом Сяньчань. Обычно такой сдержанный, он без колебаний ринулся вниз, к самому краю пропасти — и это зрелище глубоко потрясло Му Цинъюань.
Женщины чувствительны. Му Цинъюань снова и снова внушала себе, что между ней и Цзян Сюньхэ лишь дружба, но некоторые детали вызывали тревогу. Ей начинало казаться, что именно она — лишняя в этой паре.
Так сюжет и изменился, но результат остался прежним: Цзян Сяньчань стала для них обоих той самой пропастью — которую невозможно игнорировать и через которую нельзя перешагнуть без колебаний.
А ведь спасать Цзин Сяо с обрыва должна была именно Му Цинъюань.
— Малец! Хочешь умереть — умирай один! Зачем тянуть за собой младшую сестру?! — несколько старших братьев окружили Цзин Сяо, гневно защищая Сяньчань. Юноша казался особенно хрупким среди этих высоких и мощных парней. Сквозь щель в толпе Сяньчань увидела его прямую спину, чёрные волосы, собранные в аккуратный хвост, мягко лежавшие на плечах.
Один из учеников, широкоплечий и грубый, схватил его за воротник — тот повис, словно изодранная кукла. От полного истощения ци изо рта Цзин Сяо сочилась кровь, пятная одежду, но взгляд его оставался пустым, безучастным, будто душа давно покинула тело.
— Ты… что за взгляд?! — возмутился ученик и занёс огромную ладонь для удара.
Сяньчань в ужасе вырвалась из объятий Цзян Сюньхэ. Все трое рядом с ней выглядели мрачно. Даже обычно кроткая Му Цинъюань уже поднялась, чтобы вмешаться.
Из разорванной одежды Цзин Сяо выпал круглый шарик.
— Что это?
— Подождите… неужели это ядро паука-людоеда с человеческим лицом?
Цзин Сяо опустился на землю и закашлялся, прикрывая горло рукой.
— Сестрёнка, смотри! Это ядро паука-людоеда! — ученики подхватили шарик и торжественно поднесли Сяньчань. — Теперь мы точно победим!
Сяньчань неловко посмотрела на этих самоубийц:
— Эту заслугу нужно записать Цзин-ши.
Все замерли.
Это… не по сценарию.
Лицо Цзян Сюньхэ, до этого ледяное, немного смягчилось. Сестра впервые проявила благоразумие — он был доволен.
— Цзин-ши рисковал жизнью ради этого, — повторила Сяньчань чётко и ясно. — Заслуга — его.
В оригинальной книге она присвоила эту победу себе, а Цзин Сяо просто забыли. Всё, за что он боролся, досталось другому — и Цзян Сяньчань навсегда осталась у него в чёрном списке.
Но теперь… всё иначе.
Он поднял густые ресницы, и в его чёрных глазах блеснул свет — как первый луч зари, рассеивающий ночную тьму. Та самая апатия и усталость исчезли без следа.
Если Цзян Сюньхэ — холодный, острый клинок, то Цзин Сяо, вернувший себе душу, — тёплый, чистый источник. Его лицо сияло, как жемчуг, глаза — как звёзды в ночи.
Он не выглядел радостным. Просто спокойно встретил взгляд Сяньчань и едва заметно улыбнулся.
Сяньчань вздохнула с облегчением и ответила улыбкой:
— Пойдёмте.
Цзин Сяо шёл последним. Из его рукава выпала красная лента — та самая Радужная Лента, что соскользнула с запястья Сяньчань, когда она хватала его за руку.
Му Цинъюань шла рядом с Цзян Сюньхэ — их силуэты будто слились в одно целое, идеальная пара.
Цзин Сяо опустил глаза, в ладони вспыхнул огонёк — и лента обратилась в пепел.
*
Тысячи учеников Джемэньцзун собрались на площади, образуя море голов. Над ними возвышались пять фиолетовых кресел из виноградной лозы — старейшины восседали в строгом порядке. Ученики шептались, гадая, кто станет победителем испытания в этом году, как вдруг раздался сухой кашель, наполненный мощной ци, — и все сразу замолкли, будто услышав божественный глас.
— В направлении «Создание артефактов» победитель первой группы — Цзян Сюньхэ. Добыл пару ядер чи-фы-сяо.
Эти совы обычно чёрные, но их перья становятся алыми, лишь окропившись человеческой кровью. Гнездятся они в самых глубинах болотистых лесов, свирепы, как ястребы. Без достаточной силы ци охотник не протянет и двух раундов — запах крови привлечёт целую стаю, и он станет их добычей.
Имя молодого господина Цзяна звучало уже не первый год, но девушки всё равно визжали от восторга.
Цзян Сюньхэ стоял у края эстрады, лицо — невозмутимо.
— В направлении «Талисманы и свитки» победитель второй группы… — голос ведущего дрогнул от недоверия, — Цзян Сяньчань. Добыла… ядро паука-людоеда с человеческим лицом.
Толпа замерла. Потом поднялся гул:
— Паук-людоед? С Утёса Заблудших?!
— Неужели младшая сестра сама его убила?
— Вот это да! В этом году победили брат и сестра!
— Настоящая гордость главы рода! Они словно созданы друг для друга!
Именно этого и добивалась Сяньчань — стать наравне со старшим братом на вершине, чтобы отпугнуть всех дерзких поклонниц.
Лишь двое слегка изменились в лице.
Му Цинъюань, стоявшая рядом с Цзян Сюньхэ, опустила ресницы — в глазах мелькнула лёгкая грусть. Цзин Сяо, стоявший позади Сяньчань, смотрел на неё с едва уловимой улыбкой.
— Нет, нет, не я! — Сяньчань растерянно замахала руками, оказавшись на эстраде. — Паука убил Цзин-ши! Я вообще ни при чём! Спросите у брата!
Цзян Сюньхэ коротко кивнул.
Толпа снова загудела.
— У нас есть ученик по фамилии Цзин?
— Не слышал никогда.
— Ха-ха! Если он такой герой — пусть выйдет, покажется!
Сяньчань огляделась, но прямая спина юноши уже исчезла в толпе. Ни похвалы, ни насмешек — ему было всё равно.
Она ощутила разочарование и недоумение: «Похоже… он не рад».
Автор говорит:
Благодарю ангела Вэй Инчжао Юй за бомбу!
Недавно монтировал видео любимого аниме. Решил сегодня поработать всего час — оторвался от мышки и увидел, что уже полночь = =
Странно, но ключевой сюжет всё же вернулся на прежние рельсы: тот, кто должен был прославиться, остался в тени, а та, что заняла чужое место, получила все почести.
На бархатистом небе мерцали тусклые звёзды. Яркий костёр отбрасывал тени, затмевая лунный свет, и окрашивал небосвод в розоватый отсвет.
Сяньчань держала в руках кувшин сладкого вина «Вотоучунь». Первый глоток — сладкий, послевкусие — чуть горьковатое, крепость невысока. Она бросила взгляд в сторону: Цзин Сяо сидел в одиночестве, поджав ноги. Огонь полз по земле, озаряя всё вокруг янтарным светом, но перед ним словно останавливался — и он оставался в углу, забытой тенью.
Она сделала ещё глоток для храбрости и медленно подошла:
— Цзин-ши, почему ты сегодня днём ушёл, даже не сказав ни слова?
Юноша ответил тихо:
— Мне не нравится шум.
И снова замолчал.
В голове Сяньчань завыли тысячи сусликов, подняв целое облако пыли. Она почувствовала себя глупо — и без того не умея заводить разговоры, она выбрала в собеседники молчуна.
Она молча села рядом, держа кувшин. Слабый свет играл на его фарфорово-белом лице, делая кожу ещё нежнее. Такая бледность придавала ему особую красоту — почти женственную.
Сяньчань в отчаянии думала, как начать беседу, и вдруг вспомнила:
— Эй, система, сколько сейчас очков симпатии у «белой лилии»?
Система:
— Ноль.
Как ведро ледяной воды. Сяньчань почувствовала горечь: ноль… То есть до сих пор он ничего не почувствовал?
Но тут же успокоила себя: прошёл всего один день. Лёд не растает за час. Рана, нанесённая месяц назад, не заживёт за день.
Путь долог, но инициатива в её руках — времени достаточно.
Она краем глаза посмотрела на Цзин Сяо. Тот почувствовал её взгляд и повернулся:
— Госпожа Цзян, у меня на лице что-то написано?
Сяньчань поспешно отрицала. Он отвёл лицо, и царапина от паука стала ещё заметнее — и, судя по всему, не была обработана.
— Иди, — сказала она, но тут же уточнила: — Я пошлю за лекарством.
Взгляд Цзин Сяо скользнул вниз — на её пальцы. Рана Сяньчань уже зажила благодаря лучшим мазям: пальцы длинные, ногти аккуратные, с лёгким розовым оттенком — как весенние почки.
Его глаза потемнели. Он кашлянул и попытался встать, но, видимо, сидел слишком долго — ноги онемели, и он пошатнулся. Сяньчань тоже поднялась, и он невольно оперся на её плечо.
Она вскрикнула от боли:
— Ай!
— Прости, — он выпрямился, теперь был выше её на полголовы и смотрел сверху вниз. — Во мне ещё остался яд паука. Прикосновение жжёт, как иглы.
Это не иглы — это раскалённое железо!
Но он ведь нечаянно, и искренне извинился. Дальше придираться было бы глупо.
— Н-ничего… Иди скорее, — скривилась она, потирая руку.
Цзин Сяо колебался:
— А если я уйду… не испорчу ли праздник остальным?
Все вокруг валялись на земле, пьяные до беспамятства. Кто там заметит, что кто-то ушёл?
— Я гарантирую — никто и не вспомнит, — махнула она рукой.
Цзин Сяо слегка улыбнулся:
— Благодарю.
И исчез в ночи.
Вскоре к Сяньчань подошёл слуга:
— Госпожа, глава рода желает вас видеть.
http://bllate.org/book/9506/862872
Сказали спасибо 0 читателей