Готовый перевод Ten Thousand Trees in Spring Before the Sickly Obsessed / Весна десяти тысяч деревьев перед болезненно одержимым: Глава 9

Небольшую фигурку втолкнули внутрь. Голос Се Чанъаня прозвучал в тишине ночи, словно зловещий призрак:

— Госпожа Чжу, я привёл и вашего братца. Уговорите-ка свою сестру — чем скорее умрёт, тем скорее обретёт покой.

Мальчик Гоушэн стоял в темноте. Чжу Цзюньхао не могла разглядеть его лица. На мгновение он замер, а затем подбежал и впервые прижался к её талии, будто маленький ребёнок, просящий ласки. Его голова плотно прижалась к её животу.

— Гу-гу, они тебя избили? — голос мальчика дрожал от тревоги.

Чжу Цзюньхао опустила взгляд на его чёрную макушку и мягко успокоила:

— С тётей всё в порядке, не бойся. Просто помоги мне развяжи верёвки.

Гоушэн обошёл её сзади, встал на цыпочки и в три движения распустил узлы. Брови Чжу Цзюньхао слегка дрогнули — мелькнула странная мысль, но она тут же отмахнулась от неё и принялась растирать онемевшую руку. Вторая рука, израненная плетью, даже пошевелиться не смела.

— Ты ранена? Присядь, — тихо сказал Гоушэн.

Чжу Цзюньхао потёрла затекшую шею:

— Зачем? Не надо смотреть, страшно ведь.

Плетью, сделанной из особого материала, Се Чанъань, боявшийся крови, не оставлял открытых ран, но она чувствовала: возможно, у неё сломаны рёбра, а кожа на спине наверняка почернела от кровоподтёков.

— Чего ты стесняешься? Я ещё маленький, — серьёзно возразил Гоушэн.

Чжу Цзюньхао вовсе не стеснялась — сколько таких мальчишек переодевала! Ладно, пусть смотрит.

Она расстегнула одежду, обнажив плечо. При лунном свете оно казалось белым и округлым, но глубокий синяк полностью испортил эту картину. Когда ткань коснулась раны, она невольно зашипела от боли.

Глаза Гоушэна потемнели. Он поднял голову и взглянул на неё:

— Почему ты не признаёшься? Разве золото и драгоценности важнее твоей жизни?

Сама Чжу Цзюньхао так и думала, но Се Чанъань был упрямцем и продолжал мучить её.

Она потерла нос, готовый расплакаться:

— Да я и вправду ничего не знаю! Они ошиблись человеком!

Гоушэн не отводил взгляда от её влажных, полных слёз глаз. Через мгновение он поднёс рукав и аккуратно вытер слёзы, выступившие от боли:

— Но они сказали, что если ты не сознаешься, меня убьют. А я не хочу умирать.

Голос ребёнка звенел чисто и невинно.

Се Чанъань — настоящий извращенец. Чжу Цзюньхао одной рукой обняла Гоушэна за талию и погладила по спине:

— Не бойся. Если они посмеют тебя тронуть, тётя их всех перебьёт. Я не позволю тебе пострадать.

— Но они очень злые. Ты с ними не справишься, — возразил Гоушэн, глядя ей прямо в глаза.

В лунном свете его тёмные глаза напоминали разлитые чернила — невинные и беззащитные. Чжу Цзюньхао прикусила губу и обеими руками взяла его за щёчки:

— Ты боишься, что тётя умрёт? Не бойся. Тётя — фея, её нельзя убить.

Благодаря привязанной системе она уже год как не могла умереть, как ни старайся. Такой ложью вполне можно было утешить ребёнка.

— Хорошо, — кивнул Гоушэн.

Чжу Цзюньхао улыбнулась. Редко удавалось увидеть Гоушэна таким послушным. Обычно он вёл себя как маленький тиран, а теперь, в беде, стал вдруг таким покладистым и понимающим.

Она щёлкнула его по щеке и чмокнула в мягкую щёчку. Она целовала сотни детей, но этот был особенным.

Тело Гоушэна напряглось. В темноте Чжу Цзюньхао не видела, как он сжал губы и как напряглась его спина от неожиданности и смущения.

— Ложись спать. Иди ко мне на руки, я спою тебе «Маленькие звёздочки», — сказала она и без церемоний растянулась на полу. В таком месте прихотничать — себе же хуже.

Гоушэн тут же обхватил её за талию и прижался лицом к груди.

Опять прижимается… Будь он постарше, она бы уже рассердилась. Но он ещё слишком мал, чтобы понимать такие вещи. Чжу Цзюньхао вздохнула и запела:

— Мерцай, мерцай, звёздочка ясная, на небе светишь ты прекрасно…

Эту песенку она часто пела детям в классе. Для человека, который всегда фальшивит, это уже достижение.

— Уснул?

— Нет ещё.

— Тогда тётя расскажет тебе сказку про крестьянина и змею. Жил-был один добрый крестьянин. Однажды зимой он нашёл во дворе спящую змейку…

Она рассказывала весело и легко — именно так она обычно подавала детские истории, даже самые мрачные басни делая радостными.

Когда сказка закончилась, Гоушэн приподнял голову и серьёзно спросил:

— Этот крестьянин — твой отец? Иначе откуда у вас с ним такая одинаковая глупость?

Он снова не удержался от колкости. Чжу Цзюньхао фыркнула и приподняла бровь:

— Так говорить тёте неправильно. Если тётя глупая, значит, и ты глупый. Зачем себя ругать?

— Я не глупый! — возмутился Гоушэн.

— Тогда почему называешь тётю глупой? Не мог бы хоть немного притвориться хорошим и порадовать меня? Плечо болит ужасно… Неужели не можешь немного посочувствовать?.. — выпалила она подряд, почти добавив: «Зачем ты вообще нужен?»

Она жаловалась так жалобно, что Гоушэн сжал губы, сел и осторожно дунул на её плечо:

— Хорошо, больше не больно.

Он её утешает? Выглядело очень серьёзно, хотя тон был немного дерзкий. Но Чжу Цзюньхао уже растаяла от умиления. Она притянула его к себе:

— Маленький хитрец, кто тебя этому научил?

— Мама. Она говорила, что так боль проходит, — ответил он и снова зарылся лицом в её грудь, больше не произнеся ни слова.

Видимо, он вспомнил что-то грустное. Чжу Цзюньхао тихо вздохнула и закрыла глаза.

Будущее туманно, но теперь хоть есть кто-то рядом. Пусть и малыш, но этого достаточно, чтобы поднять настроение.

* * *

Глава десятая: Красная пилюля

— Ваше величество, это лекарство называется «Пилюля трёх начал». Её изготавливают из менструальной крови девственницы — так называемого «первородного красного свинца», — добавляя росу, собранную в полночь, умэ, женьшень и другие компоненты. Смесь варят семнадцать раз до состояния густого сиропа, затем добавляют красный свинец, осаждённую соль, женское молоко, киноварь, сосновую смолу и прочие ингредиенты. Эта пилюля продлевает жизнь и усиливает жизненную силу, — медленно доложил Се Ци, склонив голову. Его лицо было худощавым, а облик — по-настоящему отрешённым и духовным.

Лёгкий занавес из персидского стекла раздвинулся. Император Чжу Чанло сидел на роскошном диване, укрытый парчовыми покрывалами. Ему было под сорок — возраст, когда мужчина обычно полон сил, — но выглядел он иссохшим и бледным, словно старик на грани смерти.

Посторонние, не знавшие правды, решили бы, что государь изнурён государственными делами. На самом же деле он истощил себя развратом, высасывая жизненную силу из женщин.

— Отлично, отлично! Подавайте сюда! — махнул рукой Чжу Чанло.

Се Ци улыбнулся и передал шкатулку прекрасной служанке, которая преподнесла её императору. Внутри, на бархатной подушечке, лежала прозрачная алого цвета пилюля, источающая тонкий аромат.

— Я лично испытал это средство. После приёма можно провести ночь с десятью женщинами и всё ещё сохранять силу, — без стеснения заявил Се Ци.

Мутные глаза Чжу Чанло загорелись. Он сразу же проглотил пилюлю и почувствовал, как тело наполнилось лёгкостью, а многодневная усталость исчезла, словно он парил в облаках.

— Великолепное лекарство! Щедро награжу тебя!

Правитель и министр радовались вместе, наполняя покои весельем.

* * *

Бедняжка Чжу Цзюньхао проспала всю ночь, а утром её плечо распухло до немыслимых размеров. Она даже не притронулась к холодному чаю и пресной похлёбке. В таком изнеможении её всё равно не оставили в покое.

В тускло освещённой пыточной комнате Чжу Цзюньхао повесили на цепи. Металлические наручники врезались в нежную кожу запястий, а боль в плече жгла, будто её терзали раскалённым железом. Рядом, как маленький воздушный змей, болтался Гоушэн.

— Советую тебе признаться, пока не изувечили, — произнёс Се Чанъань, всё так же скрывая лицо за маской и сохраняя свой зловещий тон.

Чжу Цзюньхао уже не хотела ни слова говорить этому психопату. Сил не было даже спорить.

— Прекрасно! Очень стойкая! Женщины любят красоту, так что я помогу госпоже Чжу хорошенько «причесаться», — издевательски протянул он.

«Причесаться»? Что за… Неужели то, о чём она подумала? Она подняла глаза с тёмными кругами и бросила взгляд на зловещего Се Чанъаня:

— Спасибо, делай что хочешь, только отпусти моего братца. Он ничего не знает.

Се Чанъань холодно взглянул на молчаливого Гоушэна и зловеще рассмеялся:

— Госпожа Чжу, «причёска» — это особый вид пытки.

Как она и предполагала. Эта пытка была изобретена старым чудовищем императором Юнлэ: сначала сдирали одежду, затем обливали кипятком и соскребали кожу и плоть железной щёткой, пока не обнажалась сама кость.

— Ты псих! — не выдержала Чжу Цзюньхао, закатив глаза. — Один и тот же вопрос по сотне раз! Я же сказала — не знаю! Ты что, дурак?

Се Чанъань наклонил голову, будто размышляя, а потом снова рассмеялся своим жутким смехом:

— Ты меня ругаешь? Как раз люблю, когда меня ругают.

Явный психопат уровня А. Диагноз ставить не нужно.

Внезапно за тяжёлой дверью раздался настойчивый стук. Се Чанъань вздрогнул, бросил последний взгляд на Чжу Цзюньхао и открыл дверь. За ней стояла прекрасная женщина с кожей белее снега, облачённая в роскошное гранатовое платье с золотыми цветами персика. Лицо её было бледным от тревоги.

Чжу Цзюньхао не слышала, о чём они говорили, но по тому, как задрожала спина Се Чанъаня, поняла: случилось нечто серьёзное. Пусть горит его дом — ей-то какое дело?

— Снимите их! Выведите мальчишку! — дрожащим голосом приказал Се Чанъань.

Чжу Цзюньхао растерялась, но почувствовала в воздухе запах надвигающейся беды. Стражники сняли обоих с цепей. Гоушэн потёр запястья и внимательно оглядел окружение, нахмурив брови.

— Куда вы его ведёте? Он же ничего не знает! — воскликнула Чжу Цзюньхао, загородив собой мальчика.

Неужели Се Чанъань положил глаз на мальчика? Хоть и мал, но красив…

Гоушэн мягко потянул её за рукав:

— Не волнуйся. Я скоро вернусь.

Стражники вывели его, оставив Чжу Цзюньхао одну в пыточной.

Она опустилась на пол и медленно разгладила складки на рукаве. Действие романа «Фэн У» происходит в эпоху Мин, и в начале книги правит уже Чунчжэнь. По её воспоминаниям, нынешний император — несчастный Чжу Чанло.

В «Фэн У» автор намекает, что Цзи Сюй и Се Чанъань — заклятые враги. Учитель Се Чанъаня был казнён вместе со всей своей семьёй по приказу Восточного департамента, и тот, изменив облик, вступил в демоническую секту. Если события следуют исторической хронологии, то, вероятно, вот-вот произойдёт печально известный «Инцидент с красной пилюлей».

Чжу Цзюньхао почесала нос. Жить с высоким интеллектом — утомительно. Но зачем Се Чанъань вызвал Гоушэна? Если нужен козёл отпущения, то уж точно она, а не ребёнок. Надо подумать.

Император скончался. Весть о кончине государя разнеслась по всей столице. Три дня все должны носить траур, три месяца — воздерживаться от убийства живых существ.

Колокола на башне звонили, и звук расходился по городу, как круги по воде. Чжу Цзюньхао тихо вздохнула.

Теперь сцену занимает несчастный Чунчжэнь. Разлагающееся государство, подобное хищному зверю, поглотит всю его жизнь и через двадцать один изнурительный год повесит его на дереве за городскими стенами.

История движется вперёд, как огромный бездушный механизм, и никто не в силах её остановить.

Она не собиралась менять ход истории. Ведь у неё здесь всего год, да и эта вымышленная история, пусть и основанная на реальных событиях, не имеет к ней никакого отношения. «Пусть государства рождаются и погибают в своё время, — подумала она. — Главное — позаботиться о себе и Гоушэне».

http://bllate.org/book/9504/862779