Готовый перевод The Villain's Sickly Darling / Любимица больного повелителя: Глава 23

Говорят: «Днём о чём думаешь — ночью то и снится». Неужто Цзяньцзяо действительно влюблена в Чжоу Шоушэня? Или он правда целовал её во сне?

Ах, да она же женщина благовоспитанная и скромная! Как такое может ей присниться!

— С самого утра смотришь на меня этим томным взглядом… Догадываюсь, — сказал Чжоу Шоушэнь, заметив, как Цзяньцзяо вышла из покоев, и нарочито приблизился к ней.

— О чём догадываешься?.. — робко отвела глаза Цзяньцзяо.

Когда Чжоу Шоушэнь подходит ближе — тут точно нечисто!

Она осторожно села напротив него и сделала вид, что совершенно спокойна, подняв чашку с чаем.

— Так настороженно ко мне относишься, неужто ночью снился? Что мы там делали? Целовались или нежничали? — медленно произнёс Чжоу Шоушэнь.

Цзяньцзяо чуть не подавилась горячим чаем. Услышав его слова, она торопливо проглотила глоток и обожгла горло, после чего высунула язык и стала судорожно хватать ртом воздух.

От природы она была прямолинейной и плохо умела притворяться. Раз её мысли раскрыли, лицо мгновенно залилось краской.

— Ничего страшного. Мы ведь муж и жена. Если тебе приснилось, будто ты ласкала и целовала меня, я не осужу! — невозмутимо отпил Чжоу Шоушэнь глоток каши и добавил: — Просто мне следует поразмыслить над собой: видимо, днём недостаточно часто целую мою госпожу, раз ей этого так не хватает!

— Да нет же… ничего такого! — Цзяньцзяо уже не могла сидеть на месте.

«Чжоу Шоушэнь — настоящий демон! Откуда он всё знает? Даже про мой сон!» — подумала она про себя.

Больше она не смела сидеть напротив него. Схватив с блюда лепёшку с османтусом, она решила поскорее уйти — нельзя допустить, чтобы он полностью прочитал её мысли. Это вопрос чести! Бежать надо!

— Госпожа! А ведь эту лепёшку я только что откусил! — раздался голос Чжоу Шоушэня.

Цзяньцзяо уже откусила кусок и теперь с ужасом разглядела на лепёшке два следа от зубов — свой и чужой.

В панике она даже не заметила, что взяла именно ту, которую он тронул!

«Ой! Этот злодей! Почему раньше не сказал?!» — возмутилась она про себя.

Теперь-то понятно: он специально дождался, пока она съест его слюну, и лишь потом сообщил!

Она обернулась и сердито сверкнула на него глазами. А он добавил:

— Кстати! Я именно так и рассчитывал!

Цзяньцзяо стало ещё обиднее!

Цзяньцзяо поняла, что Чжоу Шоушэнь её разыграл, и внутри всё закипело. Лицо покраснело от злости, и она бросилась обратно в главные покои. Только уселась на стул из грушевого дерева, как вошла Сюйчжу с улыбкой и в руках — комплект одежды слуги.

— Зачем это? — удивилась Цзяньцзяо.

— Господин заботится о вас! Говорит, вам скучно сидеть взаперти. Хочет сегодня вывести вас прогуляться!

Сердце Цзяньцзяо радостно забилось. Она всегда была свободолюбива: ещё в Сучжоу каждый лоток на улице Шаньтан был ей знаком. Она называла это «знай врага в лицо, знай себя — и победа тебе обеспечена; только живое наблюдение даст истинное знание». Но с тех пор как они переехали в столицу, её поведение строго ограничивали.

Услышав, что Чжоу Шоушэнь предлагает ей переодеться в мужское платье и выйти на улицу, она внутренне загорелась желанием, но внешне притворилась равнодушной:

— Да он сам хочет погулять, вот и тянет меня за собой!

— Раньше, когда вы жили в Доме Герцога, служанка Лиюнь умоляла господина вывести её, но он ни разу не согласился! — Сюйчжу положила одежду и тихонько усмехнулась.

Эти слова приятно согрели душу Цзяньцзяо. Она радостно схватила наряд.

На крыльце Чжоу Шоушэнь играл с попугаем в клетке. К нему подошёл Цзоюнь, что-то шепнул на ухо и быстро ушёл.

Цзяньцзяо переоделась и, открыв дверь, грациозно поклонилась Чжоу Шоушэню:

— Господин!

Тот окинул её взглядом: брови весело приподняты, в лице сочетаются изящество и скрытая решимость, тонкая талия изгибается, словно ива на ветру. Он поманил её пальцем, чтобы подошла ближе.

— Что нужно? — спросила она, приблизившись.

Чжоу Шоушэнь взял её за руку и стремительно поцеловал тыльную сторону ладони:

— Госпожа прекрасна, как цветок. В чём бы ни была — всё к лицу!

— Распутник! — Цзяньцзяо неловко оглянулась по сторонам. Увидев, что Сюйчжу, Шанъюй и другие служанки стоят неподалёку, она покраснела и тихо спросила: — Куда идём?

— В академию!

— В Наньшаньскую академию?

Цзяньцзяо остолбенела. Она догнала его за несколько шагов и повторила вопрос. Увидев, что он спокойно кивает, она совсем растерялась!

Бросившись к инвалидному креслу, она начала осматривать его со всех сторон — нет ли где подарков. Потом схватила его руку, засунула руку под рукав — не найдётся ли хотя бы пол-серебряной монетки. Но там не было ни единой бумажки, ни кусочка серебра.

Цзяньцзяо приуныла. Приложила ладонь к его лбу, потом к своему и пробормотала:

— Не горячится же…

— Я в полном сознании! — Чжоу Шоушэнь осторожно убрал её руку.

Радость Цзяньцзяо мгновенно испарилась, будто её окатили ледяной водой.

— Весь свет движется ради выгоды… Ты же… — Она не могла понять, что задумал Чжоу Шоушэнь. Всем в столице известно: Дом герцога Чжоу пришёл в упадок, а сам он — никчёмный выскочка!

Как такой человек может надеяться без подарков завоевать расположение великого учёного Мэй Лао? Это же бред!

— Я всё понимаю! — Чжоу Шоушэнь разгладил брови, уголки губ приподнялись, а взгляд стал твёрдым. — Госпожа! Иди со мной! Поверь мне!

Цзяньцзяо судорожно сжала грудь и глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Когда он сказал «поверь мне», она посмотрела ему в глаза — и поняла, что отказаться не сможет!

«Всё пропало! — подумала она. — Я, кажется, уже угодила в ловушку Чжоу Шоушэня и больше не выберусь!»

*

За воротами Наньшаньской академии зелёный бамбук создавал особую атмосферу уединённой прохлады.

У входа стояли двое стражников, каждый с книгой в руках, погружённые в чтение.

Цзяньцзяо приподняла занавеску экипажа и выглянула наружу. Сердце её забилось быстрее: «Не зря говорят, что Наньшаньская академия славится своей учёностью — даже стражники здесь так усердно читают! А Чжоу Шоушэнь, по сравнению с ними, просто бездельник!»

Она занервничала: а вдруг Мэй Лао проверит его знания? Если он окажется хуже даже этих стражников, весь город будет смеяться!

Она сжала его руку и тревожно сказала:

— Мэй Лао строг и требователен. Может, вернёмся, и ты пару дней подтянешь учёбу? Мы же муж и жена — я тебя никогда не высмею. Но другие… их насмешки и сплетни могут утопить!

— Испугалась? — Чжоу Шоушэнь крепко сжал её ладонь, вытер пот со лба и мягко посмотрел на неё. — Достаточно того, что ты сказала: «мы — одно целое».

Он бросил на неё нежный взгляд и решительно направился к воротам.

Цзяньцзяо замерла, глядя на его широкие плечи и уверенную походку. В нём что-то изменилось. Она поспешила за ним, молча следуя сзади.

Чжоу Шоушэнь краем глаза заметил её и тайком улыбнулся.

— Молодой герцог! — стражники встали и поклонились.

— Я пришёл навестить Мэй Лао. Будьте добры, доложите.

Цзяньцзяо не могла прочесть ни одной эмоции на лице Чжоу Шоушэня и не понимала, что он задумал.

— Молодой герцог, простите, но учитель сейчас не принимает новых учеников! — вежливо ответил стражник.

Первая неудача!

Сердце Цзяньцзяо подпрыгнуло к горлу! Она испугалась, что он расстроится, и поспешно взглянула на него — но тот выглядел совершенно спокойным.

— Эта книга мне незнакома. Можно взглянуть? — спросил он у стражника.

Тот на миг замешкался, но всё же передал том. Чжоу Шоушэнь взял книгу и сразу же раскрыл её:

— Отличная книга! Просто великолепная!

— Молодой герцог! — стражник занервничал, увидев, что тот начал читать с первой страницы, и протянул руку, чтобы вернуть том.

— Какая замечательная книга! — Чжоу Шоушэнь развернул инвалидное кресло и уклонился от его руки. — Дайте немного почитать!

— Ну это же… — Стражник беспомощно посмотрел на него и сдался.

Цзяньцзяо не понимала своего мужа. «Неужто правда нашёл что-то стоящее? Но он же никогда не любил читать!»

Небо потемнело. От скуки Цзяньцзяо потянулась — и почувствовала на ладони холодок. Посмотрела — начался дождь. В мгновение ока мелкий дождик превратился в ливень.

— Господин! — толкнула она Чжоу Шоушэня, но тот был полностью погружён в чтение и ничего не слышал.

Цзяньцзяо смущённо кивнула стражнику и побежала к экипажу за зонтом. Дождь лил как из ведра, туман поднимался с земли, ветерок пробирал до костей. Она одной рукой обнимала себя, другой держала зонт над Чжоу Шоушэнем, чтобы дождь не попал на него.

Тот незаметно взглянул на зонт за спиной и едва заметно улыбнулся.

Ветер! Дождь! И вдруг — никаких страхов!

Прошло два часа. На земле образовались лужи, но Чжоу Шоушэнь и не думал уходить.

— Ладно, ладно! — стражник, устав от его упрямства, бросился под дождём вглубь академии.

Вскоре из тумана появился маленький ученик в простой синей одежде, с соломенной шляпой на голове и деревянными сандалиями на ногах. Он не сказал ни слова, лишь выпрямился и протянул руку Чжоу Шоушэню.

Цзяньцзяо растерялась. «Неужто требует подарок?» — подумала она с тревогой. «Я же говорила — надо было взять что-нибудь! Он утверждал, что сам и есть подарок… Теперь вот — требуют!»

Она решила, что ребёнка легко задобрить, и уже собиралась снять с запястья браслет, но Чжоу Шоушэнь вдруг остановил её движение.

— Сегодня чай не взял, но завтра, когда приду учиться, обязательно принесу — бислый чунь с горы Дунтиншань в Сучжоу!

Мальчик одобрительно кивнул.

Цзяньцзяо осталась в полном недоумении.

— Говорят, молодой герцог мастерски владеет искусством подражания звукам. Даже на улице изображал лай собаки. Если сегодня тоже покажете своё искусство и рассмешишь меня, я провожу вас к учителю!

— Наглец! — тихо возмутилась Цзяньцзяо. Ей было больно, что даже ребёнок осмеливается насмехаться над её мужем.

— Не хотите? — мальчик гордо вскинул подбородок и скрестил руки за спиной с явным презрением.

— Нет, — спокойно ответил Чжоу Шоушэнь.

— Тогда прощайте! — мальчик развернулся, чтобы уйти.

— В исторических хрониках записано: в городе Хуайинь жил юноша-мясник, который однажды оскорбил Хань Сина. «Ты, хоть и высокого роста и носишь меч, на деле — трус!» — кричал он. А потом, чтобы унизить его перед всеми, сказал: «Если ты способен умереть — убей меня! Если нет — проползи у меня между ног!» Хань Син долго смотрел на него, затем спокойно опустился на колени и выполз между ног мясника. Весь рынок смеялся над ним, считая трусом.

Чжоу Шоушэнь захлопнул книгу.

— Хань Син вошёл в историю как великий полководец, а мясник до сих пор остаётся посмешищем. Я восхищаюсь Хань Сином и не хочу ставить Мэй Лао в положение того мясника!

Цзяньцзяо тайно обрадовалась: «Муж умён!»

Она посмотрела на мальчика — тот уже сбросил всю надменность и почтительно поклонился Чжоу Шоушэню.

— Ваш почерк в духе Янь Чжэньцина и Лю Гунцюаня. Учитель вчера увидел его и был очень доволен. Зная, что вы придёте сегодня, он приготовил четыре испытания. Прошу прощения за неудобства. Но сегодня уже поздно — проверка завершена. Молодой герцог, возвращайтесь завтра, учитель сам вас примет!

Цзяньцзяо ничего не поняла. «Выходит, всё это время были испытания? А какие четыре испытания? И как Чжоу Шоушэнь так легко их прошёл?»

Небо потемнело, дождь окутал дальние деревья лёгкой дымкой.

— Ты что делаешь?! — Цзяньцзяо крепко прижала руки к груди и настороженно посмотрела на Чжоу Шоушэня, который, едва сев в карету, начал снимать одежду.

— Промок! — Он взглянул на неё и в два счёта освободился от мокрой одежды.

Цзяньцзяо бросила на него взгляд, сердце заколотилось, она отвела глаза. В тесном пространстве кареты повсюду чувствовался его насыщенный мужской аромат. Она неловко кашлянула.

— Ай! — Карета подскочила на ухабе, Цзяньцзяо не удержалась и упала на него, ударившись губами о его плечо.

Чжоу Шоушэнь тихо вскрикнул, ловко обхватил её рукой, при этом незаметно прикоснувшись к ней, и перевёл взгляд на два маленьких следа от зубов на своём плече. Уголки его губ приподнялись.

Всё произошло в мгновение ока. Цзяньцзяо ещё не успела ударить его за дерзость, как он уже отпустил её и спокойно достал чистую одежду.

— Распутник!

— Девушка — цветок на ветке, ждущий, когда распутник её сорвёт!

http://bllate.org/book/9499/862445