Готовый перевод The Villain's Sickly Darling / Любимица больного повелителя: Глава 22

— Сяо Цин — отъявленный негодяй! Ты не можешь прятаться от него всю жизнь. Да и таких, как он, на свете пруд пруди. Не будешь же ты вечно сидеть взаперти в Доме Герцога, избегая людей и отказываясь с ними общаться!

Цзяньцзяо нахмурилась, хлопнула ладонью по плечу Чжоу Шоушэня и приняла вид старшего, полного заботы и досады — будто боялась, что он окончательно пустится во все тяжкие.

— Отец с матерью уже не молоды. Сколько ещё они смогут нас защищать? Ты должен становиться сильнее! Не оправдывайся больше своей слабостью и болезненностью и не снижай планку для себя! Если заболел — лечись, если нужно учиться — учи!

Она крепко сжала его руку и, глядя прямо в глаза, произнесла с особой торжественностью, словно мудрая наставница:

— Старайся жить так, чтобы быть настоящим мужчиной. Понял?

Чжоу Шоушэнь смотрел на свою жену: какая она горячая, решительная, полная боевого духа! От этого он полюбил её ещё сильнее.

«Действительно, надо обязательно поблагодарить моего господина, — подумал он про себя. — Если бы не его прозорливость и дар, я никогда бы не обрёл такой чудесной супруги!»

Но… стоп! Что значит «быть настоящим мужчиной»?

Разве он сам не красавец от природы, мужчина во всей своей полноте?

Чжоу Шоушэнь приуныл!

Цзяньцзяо, увидев, что её слова достигли цели, тут же спрятала нежность, спокойно вернула деревянный стул на место, легко отряхнула рукава и приняла строгий вид.

— Я всё сказала, ты всё понял. А как поступать дальше — решать тебе!

С этими словами она развернулась и вышла из кабинета, даже не оглянувшись.

Вскоре из кабинета донёсся звонкий голос, читающий классики.

Цзяньцзяо бросила взгляд в сторону кабинета и еле заметно улыбнулась. «Плач, истерика, попытка самоубийства — вот и первый шаг: плач. А он уже сдался! — подумала она. — Теперь-то я точно справлюсь с ним!»

Была ли она из тех, кто легко пускает слёзы?

Конечно нет!

Но она уже поняла, какую силу дают женские слёзы. Вчера заплакала — и Рончаньская княгиня сразу смягчилась. Сегодня заплакала — и Чжоу Шоушэнь растаял.

«Женщине, — решила Цзяньцзяо, — порой стоит стать мягче!»

После того как она отчитала мужа, ей стало легко на душе. Вскоре вернулся Цзоюнь.

Цзоюнь мельком взглянул на кабинет, потом на Цзяньцзяо, сидевшую в главном зале. Он прикинул про себя: в Фу Юане теперь всем всё ясно — хоть молодой господин и формально хозяин дома, на деле он трепещет перед своей супругой. Так что настоящая хозяйка здесь — госпожа!

Подумав так, Цзоюнь направился прямо в главный зал, минуя кабинет.

— Её светлость княгиня и Герцог заранее рассчитали время и ждали прямо у ворот дворца. Как только Сяо Цин появился, они сразу подошли к нему. Княгиня не стеснялась: рыдала, держа его за руку, и говорила: «Это всё моя вина — плохо воспитала сына, выросло это чудовище! Но вы, уважаемый ду-ду, человек великодушный, наверняка не станете мстить такому ничтожеству. Если злитесь — ударьте меня! Я приму ваш гнев на себя, не стесняйтесь!»

Цзяньцзяо фыркнула и рассмеялась:

— Гениально!

Она мысленно признала: недооценила свою свекровь!

Во-первых, та тоже использовала слёзы. У любого мужчины, каким бы свирепым он ни был, десять частей гнева после женских слёз остаются лишь на семь–восемь.

А во-вторых, возраст! Княгиня могла быть матерью Сяо Цину. Как он посмел бы бушевать перед такой уважаемой женщиной?

И главное — выбор времени и места: перед началом утренней аудиенции, прямо у ворот дворца! Там собралась целая толпа чиновников!

Такой публичный плач — это не просто извинение. Это чистейшая угроза!

Ясное дело: «Я извинилась при всех! Так что не смей жаловаться императору — свидетелей полно!»

На этот раз Сяо Цину ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду вместе с зубами!

Цзяньцзяо почувствовала глубокое удовлетворение. «Надо будет ладить со свекровью, — решила она. — Если снова появятся враги, устроим им настоящее шоу: свекровь и невестка в атаке! Одного — разобьём, двоих — раздавим!»

Разрешилась главная забота, и Цзяньцзяо спокойно принялась есть лепёшки с османтусом, то и дело поглядывая на кабинет. Вдруг в голове мелькнула мысль. Она быстро доела остатки лепёшки и позвала Цзоюня:

— Узнай всё, что можно, о старце Мэе из Наньшаньской академии. Что ему нравится? Подготовим подарок и через несколько дней, в благоприятный день, навестим его!

— Старец Мэй известен своей придирчивостью, — возразил Цзоюнь. — Обычных людей он даже не удостаивает взгляда! А у нашего молодого господина репутация… не лучшая. Боюсь, шансов мало.

— Попробуем — узнаем! — решительно ответила Цзяньцзяо.

Она вытерла уголки рта и подумала: «Пока не попробуешь — не сдавайся! Если сделаю всё возможное и всё равно не получится — тогда смирюсь с поражением!»

Несколько дней подряд Цзяньцзяо ломала голову, как проникнуть в Наньшаньскую академию.

Из-за этого она потеряла аппетит, забыла про чай и целыми днями расхаживала по двору, погружённая в размышления.

Однажды ей в голову пришла блестящая идея: старец Мэй — великий знаток книг, наверняка не устоит перед редким томом!

Цзяньцзяо обрадовалась, сунула в рот кислую сливу и весело зашагала в кабинет Чжоу Шоушэня.

Солнечный свет заливал комнату. Чжоу Шоушэнь сидел за письменным столом, полностью погружённый в чтение. Его профиль, освещённый лучами, казался особенно привлекательным. Он так увлёкся, что даже не заметил, как она вошла.

Цзяньцзяо замерла. Такой сосредоточенный Чжоу Шоушэнь обладал особой харизмой — живой, энергичный!

Она не могла не признать: в таком виде он действительно привлекателен!

Она на цыпочках подкралась к книжному шкафу за его спиной и начала перебирать тома. Хотя она сама мало читала, знаменитые книги знала.

Глядя на полки, набитые книгами, Цзяньцзяо мысленно вздохнула: «Этот Чжоу Шоушэнь — всего лишь красивая подушка! Никогда не видела, чтобы он серьёзно учился, а книг навалил — хоть завались!»

Она покачала головой, упрекая его в расточительстве, и встала на цыпочки, чтобы достать том с верхней полки. Там стояли самые объёмные издания — наверняка ценные. Она решила поискать среди них редкость для старца Мэя.

Но шкаф был высоким, и, сколько она ни тянулась, не могла дотянуться. Быстро сообразив, она подкатила маленький табурет и встала на него. Только она потянулась за книгой и потянула её на себя, как потеряла равновесие.

— А-а-а!.. — закричала Цзяньцзяо.

Раздался скрип колёс, и в следующее мгновение её перехватили за талию и усадили себе на колени.

— Ой! — вскрикнул Чжоу Шоушэнь, инстинктивно обхватив её тонкую талию и прижавшись лицом к её боку. — Похоже, моя госпожа недавно немного поправилась!

На самом деле он хотел сказать: «Как приятно на ощупь!»

Цзяньцзяо, всё ещё в панике, судорожно хватала воздух. Лишь немного успокоившись, она почувствовала мягкость под собой и тут же поняла, в какой неловкой позе оказалась.

Сердце снова заколотилось.

— Негодяй! — лёгким ударом в грудь она попыталась вырваться. — Отпусти меня, так ведь нельзя…

— А что именно нельзя? — Чжоу Шоушэнь крепче прижал её к себе и с хитрой улыбкой посмотрел ей в глаза. — Ведь я только что спас тебя! Ты же сама постоянно твердишь мне: «Будь благодарен тем, кто тебе помогает». Я запомнил!

Цзяньцзяо приуныла. Она действительно просила его усердно учиться, но когда это она говорила про благодарность?

— Ладно, — покраснев до ушей, она с трудом выдавила: — Как мне тебя отблагодарить?

— Здесь болит, — указал он на щёку. — Хочу, чтобы меня поцеловали!

Он смотрел на неё: нежный аромат, опущенные ресницы, прямой носик, плотно сжатые алые губы, коралловые серёжки, которые слегка покачивались… Всё это делало её невероятно живой и очаровательной.

Его тело вспыхнуло жаром, будто он сейчас бросится в холодную воду.

— Не хочу! Мне неловко становится… Выбери что-нибудь другое! — Цзяньцзяо не была неблагодарной, но целовать его первой?.. Это было слишком стыдно!

— Ладно, выберу другое! — широко улыбнулся Чжоу Шоушэнь.

— Хорошо! — облегчённо выдохнула Цзяньцзяо.

— Тогда целуй в губы! — заявил он без обиняков.

Улыбка Цзяньцзяо застыла на лице, сменившись выражением полного отчаяния.

— Лучше всё-таки в щёчку… — покорно пробормотала она.

Чжоу Шоушэнь еле сдерживал смех. «Глупышка моя! — думал он. — Всюду командует, а так легко поддаётся на уловки!»

Хоть ему и хотелось громко рассмеяться, он сделал серьёзное лицо, повернул голову и закрыл глаза, терпеливо ожидая.

Цзяньцзяо крепко сжала платок, огляделась — никого нет — и, задержав дыхание, быстро приблизила лицо.

Но почему ощущение такое странное?

Она мгновенно поняла: «Попалась на уловку Чжоу Шоушэня!»

Было уже поздно. Её губы ощутили лёгкую боль — он прикусил их!

Она попыталась вырваться, но он прижал её затылок, не давая пошевелиться. Дыхание перехватило, и она не могла ни убежать, ни сопротивляться. Длинный, томительный поцелуй охватил всё её существо.

Все её внутренние укрепления рухнули!

— Ты слишком далеко зашёл! — сердце колотилось, как бешеное. Когда он наконец отпустил её, она ударила его кулачком.

— Настоящий мужчина всегда действует решительно, когда представится случай! — Чжоу Шоушэнь приподнял брови, явно довольный собой, будто только что насытился самым изысканным угощением.

Цзяньцзяо резко замерла, быстро вскочила и, забыв обо всём — и о книгах, и о подарке, — бросилась к двери.

Но у порога её вдруг осенило: Чжоу Шоушэнь сидел спиной к ней за столом, а до книжного шкафа — добрых три–четыре метра. Как он, больной, сидящий в инвалидной коляске, успел так точно подхватить её?

Цзяньцзяо нахмурилась, обернулась и увидела, что в кабинете снова звучит чтение. С недоумением потрогав губы, она вернулась в главный зал.

Несколько дней подряд Цзяньцзяо не могла придумать, что подарить старцу Мэю. Она металась по двору, совсем измучившись.

— Не пойму этих учёных! Не любят ни золота, ни серебра, ни красоты… У нас ведь нет ничего ценного или редкого! Что делать?

— Успокойся, госпожа, — спокойно сказал Чжоу Шоушэнь, сидя в коляске и постукивая пальцем по книге, глядя на паука в углу, который ткал паутину.

— Как можно не волноваться? Ведь ты сам читал: «Дело сегодняшнего дня нельзя откладывать на завтра». Мы уже несколько дней тянем с этим визитом! Каждый день — это потеря времени для тебя!

Чжоу Шоушэнь подозвал Шанъюй:

— Быстро уберите одеяла и сушеный османтус с дворика. Скоро пойдёт дождь!

Цзяньцзяо взглянула на яркое солнце и фыркнула:

— Да ты просто без дела хлопочешь! Откуда дождь при такой погоде?

Чжоу Шоушэнь лишь улыбнулся и, не отвечая, покатил коляску в кабинет. По дороге он сказал слуге Хайфэну:

— Отнеси моё приглашение в Наньшаньскую академию. Завтра мы навестим старца Мэя.

— Без подарка? — крикнула ему вслед Цзяньцзяо.

— Я и есть подарок! — бросил он, не оборачиваясь.

— Да ты совсем спятил! — возмутилась она. — В академию старца Мэя берут только самых талантливых! Ты даже порога не переступишь — только себя опозоришь!

Едва она договорила, как небо прорезала яркая молния, за которой последовал гром. В мгновение ока солнце скрылось за чёрными тучами.

Цзяньцзяо остолбенела. Неужели Чжоу Шоушэнь угадал?

На следующее утро, едва выйдя из спальни после туалета, Цзяньцзяо увидела Чжоу Шоушэня: он уже сидел за столом и ждал, пока Сюйчжу расставит завтрак.

Сегодня на нём был белоснежный халат с узором из тёмных сливовых цветов, пояс с белым нефритом, чёрные сапоги. Волосы были аккуратно уложены, лицо — свежее, глаза — ясные. Его лёгкая улыбка источала непередаваемое обаяние.

«Сегодня он особенно красив! — подумала Цзяньцзяо. — За такого мужа с внешностью я точно не прогадала! Если бы ещё здоровье поправил и мог ходить как все… было бы вообще идеально!»

Мысль о ночном сне заставила её покраснеть от стыда: ей приснилось, что они снова целуются!

http://bllate.org/book/9499/862444