Готовый перевод Drawing Bones of Lovesickness / Рисуя кости тоски: Глава 24

— Нет! Госпожа Цзинь, как ты можешь так думать? — в панике воскликнула Цяньси и снова потянулась, чтобы сжать её руку.

— Ли Цяньси, мы оба упрямы. Я знаю тебя и знаю себя: мы из тех, кто всю жизнь ищет одного-единственного, с кем можно состариться. Всё лишнее, даже если оно прекрасно, нам не вместить — разве не так?

Голос госпожи Цзинь дрожал. С тех пор как она узнала, что в сердце Ли Цяньси живёт не выдумка, а реальный человек — да ещё и из рода демонов, — она всё пыталась поговорить с ним откровенно. И вот настал этот момент, но слова звучали так тяжко и решительно.

— Да! — бессильно опустил руки Цяньси, склонив голову. — Во мне действительно живёт кто-то. Та женщина спасла мне жизнь и дала обещание любви. А потом исчезла без следа… Чтобы найти её…

— Поэтому, очнувшись, ты стал покупать карпов кои — надеясь отыскать её? — перебила его госпожа Цзинь, стоя спиной к лежавшему на постели Цяньси и тоже опустив глаза.

— Да, она обожала карпов кои, — сказал Цяньси, запрокинув голову и закрыв глаза. На лице застыла мука — он вновь солгал.

После этого они долго молчали. Свечной огонь трепетал, отбрасывая на стены тени, полные печали и недоговорённости.

На следующий день госпожа Цзинь переехала из павильона Шаосянгэ в сад Жасмина. Она больше не ходила лично прислуживать Цяньси, но внутренними делами резиденции князя Мин по-прежнему занималась с душой.

Сяомэй, едва получив свободу, сразу же услышала эту новость и поспешила к своей госпоже. Увидев, как та, всё так же с лёгкой улыбкой на лице, хлопочет по хозяйству, служанка не выдержала — слёзы сами потекли по щекам.

— Ты чего плачешь, глупышка? — Госпожа Цзинь, увидев вернувшуюся Сяомэй, почувствовала, как несколько дней мрачного настроения немного рассеялись, и взяла её за руку.

— Госпожа, почему вы переехали из павильона Шаосянгэ? Ведь вы же говорили при въезде в резиденцию князя Мин, что обязательно удержите её под контролем! А теперь… теперь вы даже в такой дальний дворец перебрались? — сквозь слёзы причитала Сяомэй, никак не могла понять, что произошло. — Госпожа… Вы разве ссоритесь с князем?

Хотя сад Жасмина и был удалённым крылом резиденции, слуги прекрасно понимали: пусть даже супруги и разошлись, статус госпожи Цзинь оставался неизменным. Её ни в чём не ущемляли. К тому же все финансовые дела резиденции находились в её руках, так что жилось здесь вполне комфортно.

Госпожа Цзинь повела Сяомэй в сад Жасмина и плотно закрыла ворота двора.

Прошло уже больше трёх лет с тех пор, как она вошла в резиденцию князя Мин. В ту ночь перед свадьбой настоящая Цзинь, не желая выходить замуж, повесилась. Чтобы сохранить судьбу рода Цзинь, её тело было насильно использовано для пересадки души — и на следующий день «Цзинь» вышла замуж за Ли Цяньси.

Сяомэй, заметив резкую перемену в характере своей госпожи, долго подозревала, что это уже не та Цзинь. Но будучи служанкой из большого дома, она была умна и вскоре случайно увидела истинное обличье своей госпожи. После этого госпожа Цзинь, применив и лесть, и угрозы, сумела заручиться её молчаливой поддержкой.

— Сяомэй, я ведь не настоящая Цзинь. Рано или поздно мне придётся покинуть резиденцию князя. Хотя мы и прожили с Ли Цяньси годы как муж и жена, я и представить не могла, что его сердце давно занято другим.

Увидев, что Сяомэй хочет что-то сказать, госпожа Цзинь остановила её жестом и, поправляя фитиль свечи, продолжила:

— На самом деле твоя госпожа умерла ещё тогда. Я лишь воспользовалась её телом и прибыла сюда с великой тайной миссией.

Слова эти так потрясли Сяомэй, что она зажала рот ладонью и с ужасом уставилась на женщину, которая уже три года была ей как сестра.

— Увы, я не смогла выполнить задание — миссия провалена. Те, кто послал меня, не простят мне этого. Теперь они назначат другого исполнителя.

— Госпожа… — Сяомэй смотрела на освещённый свечой профиль и чувствовала, как сердце разрывается от горя: настоящая госпожа умерла, а перед ней — другая, но за эти годы между ними возникла настоящая привязанность, словно между родными сёстрами.

— Моё настоящее имя — Хун Лин-эр. Моя истинная форма тебе знакома — я красный карп кои. Что до моей миссии… Прости, но я не могу раскрыть тебе детали. Это слишком опасно для тебя.

— Хун… Лин-эр? — Сяомэй рыдала, и каждое слово казалось ей прощальным.

— Если хочешь, зови меня просто старшей сестрой.

— Старшая сестра… — Сяомэй не могла сдержать слёз.

Госпожа Цзинь обернулась и крепко сжала её руки, улыбаясь сквозь боль:

— Раз ты назвала меня сестрой, позволь попросить тебя об одном: если со мной что-то случится сегодня, позаботься о князе.

Сяомэй не успела осмыслить смысл этих слов, как перед глазами вспыхнул алый свет — и она потеряла сознание.

А госпожа Цзинь в тот же миг преобразилась: на ней теперь было великолепное, мерцающее алым платье, от головы до ног она стала иной — дикой, соблазнительной, почти такой же, как та женщина с картины Цяньси!

Глубокой ночью, когда все спали, алый силуэт вылетел за стену сада и устремился на юг.

В древние времена люди, боги, демоны и духи свободно общались между собой, что вызывало бесконечные бедствия. Лишь после того как высшие божества объединились и восстановили порядок, мир был разделён на шесть миров, и строгий запрет на пересечение границ установил основу для будущего процветания.

Но даже самая строгая система имеет лазейки. Например, тот самый влиятельный чиновник в столице — несмотря на свой высокий ранг, он связался с кланом Маньхуа, хотя это прямо противоречит небесным законам. Однако ради выгоды стороны вынуждены сотрудничать.

Когда госпожа Цзинь вернулась в Тунтин, дворец под водой остался таким же, как и при её уходе. Но слуги, увидев её, смотрели с изумлением и тревогой.

Госпожа Цзинь нахмурилась. Атмосфера во дворце была странной. Не пора ли отступать?

Из-за спины донёсся шорох, и демоническая аура начала медленно приближаться. Брови госпожи Цзинь сдвинулись ещё плотнее. Неужели кто-то осмелился напасть на неё прямо здесь, во дворце?

— Цзинь!

Это был голос Мань Хуа, хотя он и старался говорить тише. Госпожа Цзинь обернулась — перед ней мелькнула тень, и мир погрузился во тьму, хотя сознание оставалось ясным.

Ощущение вращения и падения… точно такое же, как когда отец Мань затаскивал её в свой мешок пустоты!

Она уже собиралась крикнуть, как вдруг услышала, как из дворца вышли двое.

— Брат Мань Хуа, я сам отец семейства и понимаю твои чувства. Но дело слишком серьёзное — прошу, не позволяй себе слабости.

Голос был низкий, официальный, с привычной смесью милости и угрозы. Госпожа Цзинь знала только одного человека, кто осмеливался так разговаривать с отцом Мань — это был тот самый столичный чиновник.

Как он вообще оказался в Тунтине?

— Не беспокойся, брат. Мань Хуа сделает всё, что в его силах.

— Вот и отлично. Через несколько дней чиновник из министерства работ Цзинь Чжунчжи с супругой отправятся в Тайань навестить Цзинь. Если Хун Лин-эр выполнит задание — прекрасно. Если же она упрямится, её нельзя будет оставить в живых. Срок, который я даю Хун Лин-эр, истекает в день отъезда Цзинь Чжунчжи. Ты всё понял, брат Мань Хуа?

— Понял, понял.

Мань Хуа поклонился. Чиновник усмехнулся и легко ступая, покинул водяной дворец, сопровождаемый самим Мань Хуа. Госпожа Цзинь, спрятавшись в мешке пустоты, проследовала за ними и услышала почти весь разговор.

Император тяжело болен, новый наследник уже управляет делами государства и постепенно следует курсу, заданному чиновником. Однако госпожа У всё ещё находится при императоре, и эта угроза пока не устранена.

Госпожа У, или У Мэйнян, в четырнадцать лет поступила во дворец и снискала расположение императора, получив титул цайжэнь. Позже гадатели предсказали: «Род У заменит императорский дом». Все решили, что это означает скорый переворот. При свидетелях император приказал казнить всех из рода У, но пощадил У Мэйнян — хотя и больше никогда не упоминал её имени.

Гадания можно повторять лишь при особом стечении обстоятельств. Следующая возможность выпала только через десять лет — в десятую луну четвёртого числа, в полночь, когда сошлись четыре иньских часа.

Тогда предсказание изменилось: угрозы переворота больше не было. Но когда гадатель уже собирался уходить, вдруг произошло нечто странное: снова появилось пророчество о роде У и добавились четыре иероглифа — «четвёртый сын — в центре».

Чиновник был потрясён, но почему-то не сообщил об этом императору, решив действовать самостоятельно. Однако планы его постоянно срывались из-за госпожи Цзинь, и в ярости он лично прибыл в Тунтин.

Собрав воедино обрывки разговора, госпожа Цзинь наконец поняла: Ли Цяньси должен умереть, потому что он — помеха на пути нового императора!

Она вспомнила: Цяньси пришёл в себя именно на следующий день после изменения предсказания — утром пятого числа десятой луны.

«Четвёртый сын — в центре» — так объяснили гадатели: четвёртый сын императора станет ключевым звеном. Чтобы изменить судьбу, это звено необходимо устранить. Но оно оказалось упорным и трудноустранимым.

Проводив чиновника, Мань Хуа вернулся в свой дворец Цзуйшуй и приказал слугам:

— Только что уехал важный гость. Мне нужно подумать. Сегодня, что бы ни происходило в моих покоях, никто не должен входить. Поняли?

Зайдя в комнату, он немедленно выпустил госпожу Цзинь.

— Ты хоть и сообразительна, но если бы тебя поймали, даже я не смог бы тебя спасти, — сказал он с досадой, глядя на неё.

— Отец Мань… — Госпожа Цзинь жалобно протянула, уже готовая броситься к нему и прижаться, как делала в детстве.

— Стой! Не подходи! — резко остановил он её.

Вздохнув, добавил:

— Теперь ты поняла, почему Ли Цяньси обязан умереть?

— Поняла, — тихо ответила она. — Но даже если пророчество правдиво, разве обязательно считать его «сыном, бросающим вызов небесам»?

Мань Хуа посмотрел на неё с ещё большей досадой.

Он думал помочь ей: несмотря на приказ чиновника убить госпожу Цзинь, он мог бы защитить её благодаря своему влиянию. Но теперь видел: девушка упряма и всё ещё защищает Ли Цяньси.

— Ты же обычно умна! Почему сейчас ведёшь себя как глупая девчонка? Разве не понимаешь: такой чиновник, верный до мозга костей династии Ли, никогда не допустит даже малейшей угрозы! — он ткнул пальцем ей в лоб.

— Но Ли Цяньси — родной сын императора! Как подданный может замышлять убийство принца? Это же преступление, караемое казнью девяти родов!

— Какая разница? Убийцу-то никто не найдёт, — разозлился Мань Хуа и ударил по столу.

— Отец Мань… — Госпожа Цзинь испугалась его гнева и заговорила тише, опустив голову.

Она поняла: в своём стремлении спасти Цяньси она слишком торопилась и выдала себя. Пытаться логически оспорить необходимость его смерти — бессмысленно.

Отчего же она вдруг потеряла самообладание?

— Родственники Цзинь скоро приедут в резиденцию. Возвращайся и встречай их. Заодно разузнай обстановку при дворе — может, найдёшь способ выбраться из этой опасной ситуации. А с Ли Цяньси пусть разбирается Юйянь. Больше не вмешивайся! Иначе наш клан получит приказ устранить вас обоих!

— Отец Мань… — Госпожа Цзинь подняла на него глаза, полные слёз.

Мань Хуа вздохнул и обнял любимую дочь.

— Хватит упрямиться. Люди и демоны — из разных миров. У вас с ним нет будущего. Зачем цепляться за его жизнь?

http://bllate.org/book/9495/862155