Готовый перевод Male Supporting Character's Imperial Examination Chronicles / Хроники государственных экзаменов второстепенного героя: Глава 22

— Мне кажется, этот экзамен — полная ерунда. Отец заставил меня прийти, а я случайно с первой попытки и поступил… Но это всё везение — попал в список последним и еле-еле прошёл на провинциальные экзамены…

Ши И нахмурился:

— Разговоры между кандидатами — грубое нарушение правил. Скажешь ещё слово — позову стражников.

— У тебя голос такой тихий… Сколько тебе лет?

— Сейчас точно позову!

— Ладно-ладно, молчу. Всё равно надо потерпеть ещё несколько дней. Если меня выгонят, отец убьёт.

Голос постепенно стих. Ши И расправил одежду на нижней полке экзаменационной будки и свернулся калачиком, поджав ноги.

На следующий день экзаменовали «Цзинъи».

Для Ши И это была самая лёгкая часть. Возможно, удача вновь улыбнулась ему: многие вопросы совпали с теми, что они заранее разобрали.

Например: «Путь великого учения заключается в том, чтобы просветлять яркую добродетель, приближать народ и достигать высшей благости»; «Быть посредине, не склоняясь ни в одну сторону — вот истинная сила»; «Привлечь народ Поднебесной, собрать товары со всего мира, обменяться ими и вернуться домой, каждый — со своим достоянием».

Все эти темы часто обсуждались в империи Цзин после того, как началось активное развитие сельского хозяйства, ремёсел и торговли. Чтобы ответить, достаточно было понять смысл цитат и связать их с современными реалиями империи. Не нужно было изобретать ничего необычного — просто дать чёткий, взвешенный ответ. Уже к часу Лошади Ши И закончил писать.

Он перечитал свой черновик дважды, и в этот момент услышал, как сосед перестал шуршать бумагами — видимо, тоже завершил работу.

Ши И взглянул на время: ещё не прошла четверть часа после часа Лошади. Вчера вечером тот сосед так громко жаловался на сложность провинциальных экзаменов, а теперь справился быстрее многих вокруг. Ши И презрительно фыркнул — возможно, просто оставил несколько вопросов без ответа.

После стихотворений и «Цзинъи» для Ши И наступило самое спокойное время. Из четырёх частей государственных экзаменов он лучше всего владел «Лунь» и «Цэ».

Однако именно «Цэ» вызывал у него наибольшее напряжение — ведь именно здесь он мог проявить себя во всей красе.

Если при написании стихотворений и «Цзинъи» Ши И стремился лишь к безошибочности и надёжности, то в «Цэ» ради того, чтобы поразить экзаменаторов и занять место в золотом списке — а может, даже стать первым на провинциальных экзаменах — помимо надёжности требовались новизна и оригинальность мысли.

Прошла ещё одна ночь. Утром небо затянуло туманом, и начался мелкий дождик.

Ши И нахмурился и втащил свою деревянную дощечку глубже в будку.

Третий экзамен — «Лунь» — охватывал самые разные темы: можно было рассуждать о политике, древних деятелях, народном благосостоянии или чиновниках. Это задание проверяло широту кругозора и глубину мышления кандидата.

Ши И получил лист с вопросом и сразу узнал его — точно такой же упоминался в романе «Рассветный свет»:

«Император Цзинь Уди покорил У благодаря единоличному решению, а Фу Цзянь пал из-за такого же единоличного решения; Ци Хуань стал гегемоном, полностью доверившись Гуань Чжуну, а Янь Куай привёл государство к хаосу, полностью положившись на Цзы Чжи. Одни и те же действия — совершенно разные результаты. Почему?»

Поскольку он заранее готовился к подобным вопросам, к полудню Ши И уже закончил писать «Лунь». Оставалось свободное время, и он достал свои лепёшки, запивая их холодной водой.

Сначала дождь был тихим, но сразу после полудня вдруг усилился и хлынул стеной воды. Ши И как раз ел лепёшку, когда снаружи послышались рыдания и крики.

Капли забрызгали его дощечку. Он втащил её ещё глубже, оставив себе лишь узкое пространство, чтобы стоять, и нахмурился, глядя на ливень.

Этот дождь, наверное, погубит труд сотен людей.

Вокруг всё заволокло водяной пеленой, и вдруг сосед спросил:

— Эй, братишка, не найдётся ли у тебя лишней одежды, чтобы хоть немного укрыться от дождя?

Ши И задумался. В рюкзаке у него действительно была кожаная накидка, которую дал Шитоу.

Сосед, не дождавшись ответа, снова окликнул:

— Братишка! Отзовись хоть словом!

— Стражники! — крикнул Ши И.

— Ладно-ладно, молчу, молчу! Только не зови! — поспешно отозвался сосед.

— Стражники! — повторил Ши И дважды, пока один из них, пробираясь сквозь ливень, не подошёл к нему с недовольным лицом.

— Что случилось?

— У меня есть накидка от дождя. Проверьте, нет ли в ней чего запрещённого, и отдайте соседу.

Стражник удивился:

— А самому не нужно?

Ши И покачал головой:

— Я уже закончил писать.

— Хорошо, — ответил стражник, и его взгляд стал заметно уважительнее. Тот, кто успевает завершить работу к полудню, явно не простой кандидат. Такого человека лучше не обижать — вдруг станет важной фигурой, даже если не пройдёт провинциальные экзамены.

Он почтительно принял накидку. Как только он согласился, сосед тут же закричал:

— Мне! Мне! Я как раз и нуждаюсь в такой!

Голос звучал весело и жизнерадостно, будто он только этого и ждал.

Стражник взглянул на Ши И, потом на соседа, проверил накидку и ушёл.

— Спасибо, братишка! После экзаменов угощаю тебя большим пиром!

Ши И ел лепёшку и чуть заметно улыбнулся.

После третьего экзамена ночью земля стала сырой. Ши И расстелил два слоя одежды, едва прикрываясь от сырости.

«Осталась всего одна ночь», — подумал он.

— Тук-тук-тук, — снова раздался стук со стороны соседа. — Братишка, спасибо за накидку! Держи, положи под себя — защитишься от сырости.

— Не надо, у меня достаточно одежды, — неожиданно ответил Ши И.

— Ну ладно, всё равно огромное спасибо! Без неё я бы и на четвёртый экзамен не пошёл… Хотя, скорее всего, всё равно не пройду, но главное — участие!

Сосед болтал без умолку, но, увидев, что Ши И больше не отвечает, сказал:

— Меня зовут Ли Мухэн. Завтра, как закончим экзамен, обязательно подожди меня у выхода!

Ши И промолчал, улёгся на двойной слой одежды и постепенно уснул.

Последний экзамен — «Цэ».

Утром Ши И почувствовал боль в животе. Он потрогал лоб — немного горел.

Завтракать не стал, лишь набрал в рот немного холодной воды, задержал её на мгновение и с трудом проглотил. Сдерживая боль, он начал точить чернила и мыть кисть.

«Цэ» считался самым важным этапом государственных экзаменов в империи Цзин: стихотворения показывали талант, а «Цэ» — способности. И именно способности здесь ценились выше всего.

Через некоторое время раздали задания. Сквозь облака пробился луч солнца, и боль в животе немного утихла.

Ши И прочитал вопрос:

«Когда войска отправляются в поход без сражений — в этом заключается суть управления и сдерживания. Ненавидя убийства и любя жизнь, государство проявляет милосердие и заботу. Однако сейчас на границах по вечерам звучат тревожные сигналы, а утром солдаты уже варят пищу. Города у истоков рек остаются беззащитными, северные ворота не открыты; дровосеки не могут работать у моря, восточные предместья закрыты. Обсуждается отправка колесниц на Лун, установка знамён у пограничных крепостей, чтобы гром славы Цзинь разнёсся по земле и враги сами обратились бы в бегство. Но весенний снег тает под солнцем, а сухая трава легко сдувается ветром. Не лучше ли сначала направить послов с увещеваниями, временно отложить военные действия, отправить стрелы с письмами к пограничным племенам и вернуть вражескую конницу звуками дудок? Каково твоё мнение по этому поводу?»

Смысл вопроса сводился к тому, как через дипломатию добиться прекращения военных действий с пограничными племенами.

Ши И глубоко вздохнул. Эта тема не входила в список тех, что они разбирали. В последние годы империя Цзин делала ставку на развитие сельского хозяйства и просвещение, и он не слышал ни о каких пограничных конфликтах. Возможно, он просто недостаточно следил за новостями…

Он внимательно перечитал задание дважды и решил начать с фразы из «Мэн-цзы»: «В благоденствии рождается погибель, в бедствии — спасение».

Согласно «Рассветному свету», в империи Цзин на раннем этапе царило внутреннее спокойствие, основное внимание уделялось сельскому хозяйству и очищению чиновничьего аппарата. Лишь позже на южной границе начнутся набеги иноземцев.

Ши И обобщил всё, чему научился у Мэн Цзылина о внутреннем положении в стране, подробно описал угрозу с южной границы, подчеркнул необходимость предупреждать беду заранее и добавил несколько собственных предложений по восстановлению сил народа и укреплению обороны.

Так он написал несколько тысяч иероглифов, и к часу Обезьяны работа была завершена.

Ши И дважды перечитал свой ответ, убедился, что нет ошибок или пропусков, закрыл лист и лег на дощечку отдыхать.

Он проснулся от криков сборщиков работ.

— Ты очнулся?

Ши И поднял голову. Перед ним стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати. По голосу он узнал своего болтливого соседа.

— Ага, — кивнул Ши И. — Ты Ли Мухэн?

Юноша улыбнулся и слегка поклонился:

— Именно я.

Ши И усмехнулся:

— Ты сдал работу — почему не ушёл?

Юноша выглядел ошеломлённым:

— Да мы же вчера договорились вместе выходить!

Ши И попытался вспомнить — ничего не пришло на ум.

— Возможно, я забыл. Приятно познакомиться, я Ши И.

— Так ты тот самый пятнадцатилетний первый результат на префектурных экзаменах?

— Да, это я, — улыбнулся Ши И. Среди его знакомых большинство были серьёзными и зрелыми для своего возраста — как Сун Юань или Му Синчэнь, которые вели себя на пять–шесть лет старше своих лет. Такой жизнерадостный и непосредственный юноша был для него редкостью.

Он огляделся:

— Ладно, пойдём. У выхода, возможно, меня ждут друзья.

— Отлично, пойдём вместе!

Ши И взял свой мешок, а юноша весело подхватил коробку с едой.

Когда они добрались до ворот, толпа уже теснилась у выхода. Голова у Ши И закружилась, и он прислонился к стене в более тихом месте.

— Ты что, заболел? — спохватился юноша. — Из-за того, что отдал мне накидку? А вдруг это повлияло на твой четвёртый экзамен?! Что делать… Лучше бы я вообще ушёл после третьего! Не стоило тебя подводить!

— Молчи, — прервал его Ши И. Голова раскалывалась, особенно от болтовни. Во время экзамена он чувствовал себя нормально — недомогание началось только после сна.

Юноша зажал рот, огляделся и вдруг громко закричал:

— Пропустите! Кто-то заболел! Дайте нам пройти!

Но его голос потонул в общем гуле. Зато это привлекло внимание Сун Юаня, стоявшего неподалёку.

— Ши И! — он быстро подбежал. — Что с тобой?

Сун Юань прикоснулся ко лбу Ши И — тот был горячим.

— У тебя жар! Как так вышло?

Подумав, он спросил:

— Это случилось в день дождя, на «Лунь»?

— Нет, — покачал головой Ши И. — Во время экзамена всё было в порядке. Заболел только после сна.

Сун Юань немного успокоился:

— Хорошо, что экзамены уже позади. Если бы это случилось днём раньше, полгода учёбы пошли бы насмарку. Надо же хоть немного заботиться о себе!

Он нахмурился, поддерживая Ши И под руку, и повёл его вперёд. Когда они наконец выбрались из экзаменационного двора и сели в карету, Ши И вдруг вспомнил, что забыл попрощаться с Ли Мухэном.

«Ничего, — подумал он. — Если судьба, обязательно встретимся снова».

Вернувшись в дом Фаня, Ши И коротко поздоровался с Фань Чжэюем и другими и сразу пошёл спать.

Он спал так крепко, что даже не почувствовал, как Шитоу вызвал лекаря, который осмотрел его, прописал лекарство и ушёл.

К счастью, это была обычная простуда. Одна доза лекарства и хороший сон — и к утру Ши И почувствовал себя полностью здоровым.

На следующий день после окончания провинциальных экзаменов в главном зале дома Фаня был устроен пир. Пятеро друзей собрались за столом и подняли чаши.

Выпив первую, Фань Чжэюй встал:

— Вторую чашу я хочу выпить за младшего брата Ши И. Если бы не материалы по подготовке, которые ты собрал для нас, этот ливень во время «Лунь» мог бы погубить все мои усилия. Спасибо тебе!

Пока он говорил, Ши И тоже встал.

Он хотел отказаться, но тут же Сун Юань, Му Синчэнь и Тан Фэй тоже поднялись:

— Если уж так, то и мы получили огромную пользу! Нам всем следует выпить за Ши И!

— Не заслужил я таких слов, — улыбнулся Ши И. — Подборка вопросов — дело общих усилий. Кроме меня, Му Синчэнь тоже угадал темы провинциальных экзаменов. Мы же одна команда — помогать друг другу — наш долг. Не стоит благодарностей.

— Ха-ха-ха! — рассмеялись все. — Тогда выпьем за нас самих! Пусть каждый из нас попадёт в золотой список!

http://bllate.org/book/9492/861949