Готовый перевод The Second Male Lead [Quick Transmigration] / Второй мужской персонаж [Быстрая трансмиграция]: Глава 16

— В Чжушикоу обычно продают живых свиней, — говорил Чэнский князь, неторопливо прогуливаясь и помахивая складным веером. — Говорят, раньше здесь стоял ужасный смрад, но, похоже, улицы нынче основательно вымыли — почти ничего не пахнет.

Только теперь Шэнь Лин поняла, что знаменитый пекинский Чжушикоу на самом деле означает «Свиной рынок».

Ночной базар кипел жизнью: повсюду мелькали яркие товары и диковинки. Однако Шэнь Лин не могла позволить себе расслабиться. Здесь было куда опаснее, чем в пригородных местах, через которые они прошли днём: толпа состояла из самых разных людей — от честных ремесленников до отъявленных мошенников и бандитов. Неужели князю и вправду безопасно разгуливать в таком месте?

Она повернулась к Сюй Сяньяну:

— Ты ведь отвечаешь за безопасность Его Высочества! Разве тебе не кажется странным, что он шатается по таким местам?

Сюй Сяньян явно не придал этому значения:

— Раз я с ним, чего беспокоиться?

— Даже если ты мастер боевых искусств, всё равно один человек! — возразила Шэнь Лин. — Если вдруг случится беда, ты просто не успеешь за всеми уследить!

Сюй Сяньян бесстрастно взглянул на неё:

— Если не справлюсь с двумя, спасу хотя бы одного. В случае опасности беги сама, как сумеешь.

Шэнь Лин замолчала. Она уже давно заметила: молодой господин Сюй часто говорит всерьёз то, что другие произнесли бы лишь в шутку. По его тону и выражению лица было ясно — он действительно считал, что в экстренной ситуации обязан заботиться исключительно о князе, а служанку может спокойно оставить на произвол судьбы.

Вообще-то в такой ситуации именно так и должно быть: слугу жертвуют ради хозяина. Но разве порядочный мужчина может прямо сказать об этом девушке?

Она ещё не успела как следует рассердиться, как вдруг заметила, что среди толпы нет князя. Сердце её екнуло:

— Где Его Высочество?!

Они с Сюй Сяньяном принялись лихорадочно искать его, пока не обнаружили, что тот остался позади. Князь задержался у лотка с разной мелочёвкой, а они, увлечённые разговором, ушли вперёд, даже не заметив этого.

Дождавшись их возвращения, князь с лёгким укором сказал:

— Я хотел, чтобы вы хорошо повеселились, а не чтобы вы меня потеряли!

Шэнь Лин поспешила поклониться, прося прощения. Сюй Сяньян же не стал церемониться:

— Это она болтала со мной всякую ерунду и отвлекла меня!

— Да ты вообще сторожишь или нет?! — возмутилась Шэнь Лин. — Сам же хвастался, что с тобой Его Высочеству ничего не грозит, а теперь потерял его!

Чэнский князь уже давно перестал сомневаться, что между ними кто-то испытывает чувства к другому. Он знал: стоит им заговорить — и сразу начинается перепалка. Потому сейчас он лишь махнул рукой:

— Ну хватит вам! Сегодня праздник, не ссорьтесь. Эх, даже мне приходится вас мирить.

Шэнь Лин недоумевала: в оригинале она находила господина Сюй довольно милым, но теперь, столкнувшись с ним вживую, совершенно не чувствовала этого очарования.

Они двинулись дальше. Князь шёл впереди вместе с Шэнь Лин, а Сюй Сяньян следовал за ними. Её предостережение подействовало: молодой страж стал гораздо внимательнее, постоянно оглядываясь и оттесняя прохожих, которые слишком приближались к князю.

Князь тихо спросил Шэнь Лин:

— Ты что-то ему сказала насчёт охраны?

— Конечно! Здесь же столько всяких людей — разве не надо быть осторожнее? — ответила она и не удержалась: — Знаете, что он мне ответил? Мол, если будет опасность, он спасёт только вас, а мне велел самой спасаться.

Князь не смог сдержать смеха, плечи его затряслись. Внезапно он схватил её за руку и потянул за собой:

— Он прав. Он спасает меня, а я — тебя. Разве не получается отлично?

Лицо Шэнь Лин снова вспыхнуло. Взять за руку — само по себе не такое уж интимное действие, но в эту эпоху, когда юноша и девушка держатся за руки посреди людного базара, это выглядело крайне вызывающе.

Она уже чувствовала себя чересчур заметной: на ней была одежда служанки из княжеского дворца. В стенах знатного дома такой наряд не привлекал внимания, но среди простонародья он выглядел роскошно — словно она сошла с картинки. Вокруг одни простые люди в грубой домотканой одежде, а она вся сверкает шёлком и парчой. Как тут не привлечь взгляды?

А когда прохожие разглядывали её лицо… Лицо, от которого даже император был поражён красотой, для простых людей она казалась настоящей небесной девой.

За последние минуты Шэнь Лин чувствовала, будто на неё направлены сотни глаз. Почти каждый второй оборачивался, и некоторые даже врезались в других, увлечённо глядя на неё.

Если тут окажется какой-нибудь распутник из тех, что водятся в дешёвых мелодрамах, непременно начнутся неприятности! Шэнь Лин тревожно сжимала губы.

Князь заметил её напряжение и мягко успокоил:

— Расслабься немного. Такая возможность выбираться наружу выпадает раз в жизни. Неизвестно, когда ещё представится случай.

Шэнь Лин хотела немедленно увести его домой, но вспомнила, что перед ней — бедный ребёнок, который даже гор не видел, и не стала портить ему удовольствие. Пришлось продолжать идти, держа тело в постоянном напряжении.

Они не ужинали, поэтому князь велел Шэнь Лин и Сюй Сяньяну покупать еду с лотков. Качество уличной еды оставляло желать лучшего: соусная свинина, купленная Шэнь Лин, оказалась невыносимо солёной, а лепёшки с печи, которые взял Сюй Сяньян, были приторно-сладкими. Но князь, привыкший к экономии, не позволил выбрасывать еду. Пришлось терпеть, запивая всё это большим количеством соевого молока. Впрочем, странное сочетание оказалось не лишено своеобразного вкуса.

К удивлению Шэнь Лин, князь знал всё о пекинских уличных лакомствах:

— Красные лепёшки с сахаром лучше всего там, у ворот Лижэн. А свинина в соусе уступает мясу из «Дэшэнчжай». Рядом с ними ещё продают жареных уток — тоже очень вкусно.

— Вы всё это пробовали сами? — спросила она.

— Нет, но ел. Когда я жил во дворце Сюцинь, часто просил евнухов или Сюй Сяньяна приносить мне угощения с улицы. Последние два года новых впечатлений не было, поэтому и не заказывал. Потом обязательно закажу тебе попробовать всё.

Так вот как можно делать «доставку» прямо из императорского дворца! Шэнь Лин нашла это весьма любопытным.

Князь вдруг задумался и долго молчал. Шэнь Лин не стала его торопить, просто ждала рядом.

— На самом деле, — наконец тихо произнёс он, — в прошлый раз я не сказал тебе всей правды насчёт бумаги для каллиграфии. Я экономлю не ради воспитания добродетели, а потому что привык так жить во дворце Сюцинь. Из-за коррупции в Двадцати четырёх управлениях все припасы внутри дворца стоят в десятки раз дороже, чем снаружи. Один лист бумаги там равен десяти обычным, а две простые тарелки еды — целому праздничному столу в трактире.

Мне хватало моего содержания, но, узнав об этом, я не мог не сокрушаться. Если можно сэкономить, зачем тратить понапрасну? То же самое с едой с улицы — мне казалось, раз я не могу принести особой пользы государству, хоть немного сберегу казённые средства.

Он всё больше увлекался, качая головой:

— Раньше всё было не так плохо, но за последние три-четыре года одни военные расходы на кампанию в Ляодуне съели большую часть десятков миллионов лянов серебра, оставленных отцом. Если так пойдёт, казна скоро опустеет. Жаль...

Он осёкся — тема становилась опасной. Но Шэнь Лин подхватила:

— Жаль, что ваш статус не позволяет действовать. Вы так переживаете, но кроме того, чтобы экономить на себе и хоть немного успокоить совесть, ничего не можете сделать.

Перед ней стоял юноша, чья душа уже болела за всю страну. Для него государство — это дом, а народ — семья. Он видел в каждом человеке родного, каждое дело — своим. Именно так должен мыслить истинный правитель.

Шэнь Лин стало больно за него. Она вспомнила последнее завещание императора Чунчжэня: «Пусть мятежники разорвут моё тело на части, но не тронут ни одного простого человека». От этой мысли её бросило в дрожь, но в то же время она радовалась: князь Чэн — не Чунчжэнь. Даже если судьба захочет повторить ту же трагедию, она сделает всё возможное, чтобы изменить её.

Князь улыбнулся ей:

— Ты меня понимаешь. Не считаешь глупцом? Ведь от моей экономии казна не пополнится даже на несколько лянов.

Шэнь Лин серьёзно покачала головой:

— Напротив! Вы ставите интересы страны выше личных — это великое чувство долга и высокий дух. А вот некоторые недостойные потомки, видя, как рушится дом и гибнет государство, думают лишь о том, как сохранить своё роскошное существование. В их глазах страна и народ — лишь игрушки, которые можно разрушить и выбросить!

Глядя, как она с негодованием сжимает кулачки, князь не знал, смеяться ему или плакать:

— Ты говоришь так, будто лично знаешь таких людей. Запомни: подобные разговоры о стране и доме нельзя вести при посторонних.

— Хорошо, хорошо, — Шэнь Лин показала на Сюй Сяньяна, который всё ещё с наслаждением допивал соевое молоко. — Я даже при нём не говорю.

Князь снова рассмеялся. Из-за шума базара они стояли близко, и Сюй Сяньян ничего не слышал. Он поставил миску, энергично вытер рот рукавом и только тогда заметил их улыбки. Поняв, что, вероятно, речь шла о нём, он растерянно заморгал. Даже Шэнь Лин захотелось улыбнуться.

Внезапно взгляд Сюй Сяньяна вспыхнул. Он стремительно бросился вперёд и встал за спиной Шэнь Лин.

Она услышала сзади возглас «ой!», но прежде чем обернуться, князь уже оттащил её в сторону.

Высокий, плотный мужчина в дорогой одежде и с небольшой бородкой, которого подхватили два слуги, сердито крикнул Сюй Сяньяну:

— Что тебе нужно?!

— Ты нарочно толкнулся, чтобы прижаться к ней! — холодно ответил Сюй Сяньян, указывая на Шэнь Лин. — Думал, я не замечу?

Значит, действительно попался наглец, решивший воспользоваться толпой! Сердце Шэнь Лин ушло в пятки.

Роскошно одетый мужчина зловеще усмехнулся, разглядывая её:

— Вы сами привели такую красотку в это давящее место — разве не для того, чтобы я мог потискать её? Следите за ней получше! Сейчас я не только потолкаюсь, но и ущипну за щёчку — проверю, правда ли её кожа такая нежная, что из неё вода капать будет!

С этими словами он громко расхохотался и направился прочь.

Шэнь Лин впервые сталкивалась с таким дерзким хулиганом. Она была одновременно в ярости и в ужасе, тело её непроизвольно задрожало.

Глаза князя вспыхнули ледяным огнём:

— Избей его… но без убийства!

Всё произошло мгновенно. Сюй Сяньян, готовый к бою, едва услышав приказ, схватил мужчину за воротник и с силой швырнул на землю. Раздался визг, похожий на визг зарезанной свиньи. Два слуги даже не успели опомниться: один получил удар кулаком, другой — ногой, и оба рухнули в разные стороны. Хулиган попытался встать, но в лицо ему прилетел боковой пинок, от которого он покатился по земле, заставляя прохожих шарахаться в стороны, пока не врезался в стопку бамбуковых корзин.

Это заняло секунды, поэтому казалось, что князь едва успел отдать приказ, как уже велел прекратить.

Слуги, увидев, насколько опасен противник, и заметив, что их господин, похоже, сильно пострадал, не стали драться, а поспешили поднять его.

Князь и Шэнь Лин прошли всего несколько шагов, как услышали крик вслед:

— Эй, малый! Не уходи, если есть смелость!

Сюй Сяньян обернулся и бросил на них такой взгляд, что троица поспешно, поддерживая друг друга, убралась восвояси.

Сюй Сяньян недовольно проворчал:

— Вы слишком рано велели остановиться. У этого мерзавца даже костей не сломано — разве это убийство?

Князь весело рассмеялся:

— Ладно, знаю, тебе не хватило удовольствия. Просто побоялся, что поблизости могут быть патрульные из Бюро городской стражи. Если они нас заметят, будет неприятно.

Они ещё не ушли от лотка с соевым молоком, как продавец, вытянув шею, тихо предупредил:

— Уходите скорее! Это местный головорез, с ним лучше не связываться.

Шэнь Лин и так нервничала, поэтому воспользовалась моментом:

— Мы уже достаточно погуляли. Может, пора возвращаться?

Князю не хотелось уходить, уступая какому-то хулигану, но, вспомнив гнусные слова того человека, решил, что держать Шэнь Лин в таком грязном месте — кощунство. Он кивнул.

Чтобы добраться до места, где их ждала карета, нужно было пройти ещё некоторое расстояние. Они развернулись и пошли обратно, но вдруг вокруг раздался оглушительный треск — кто-то бросил в толпу несколько связок хлопушек. Искры полетели во все стороны, грохот оглушил уши, люди закричали и бросились врассыпную, создавая хаос.

http://bllate.org/book/9457/859556