Готовый перевод The Second Male Lead [Quick Transmigration] / Второй мужской персонаж [Быстрая трансмиграция]: Глава 14

Он обернулся к императрице и с улыбкой пояснил:

— В тот день все охотились на лис, а он один подобрал маленького лисёнка и захотел взять его домой. Все тогда говорили: «Мы тут всех режем, а он один — милосердный».

Чэнский князь горько усмехнулся:

— Ваше величество, братец, только не напоминайте об этом! Я ведь просто позабавился — подобрал лисёнка и отдал служанкам присматривать. А через пару дней няня Хуа велела кому-то разбить лисицу насмерть.

Император и императрица до этого весело смеялись, но при этих словах одновременно остолбенели. Императрица спросила:

— Да зачем же она так поступила?

Чэнский князь покачал головой:

— Ни слова мне не сказала. И спрашивать не стал. Наверное, решила, что держать лису в доме — неприлично.

— Ну да, — согласилась императрица, — если подумать, в самом деле жутковато — держать дома лису…

— Так разве из-за этого можно молча убить зверя? Уважение к хозяевам у неё ещё осталось?! — лицо императора стало суровым, и императрица тут же опустила голову, не осмеливаясь больше произнести ни звука.

Жаловаться нужно уметь. Если бы Чэнский князь сразу пришёл к брату и невестке и заявил: «Няня Хуа убила мою лису, защитите меня!» — они бы сочли его капризным ребёнком, устраивающим истерику из-за пустяка.

А теперь, когда эмоции уже были подготовлены, и он будто между делом упомянул об этом случае, эффект получился совсем иной.

Император ежедневно имел дело с интригами и хитростями — ему сразу всё стало ясно: старая карга специально устроила этот скандал, чтобы показать свою власть и подавить молодого господина. Слишком уж она возомнила о себе!

— Передайте ей, — холодно произнёс император, — пусть отправляется домой на месяц для размышлений. За это время пусть как следует выдаст замуж дочь. Если после этого станет вести себя скромнее — ладно. А если нет… — он презрительно фыркнул. — Неужели мы, представители императорского рода, без неё не проживём?!

Чэнский князь сидел спокойно, на лице его играла безобидная, почти детская улыбка.

Как и в случае с Суоэр, он снова сказал «на месяц», но знал точно: няня Хуа больше не вернётся.

*

Утром Чэнский князь куда-то исчез, не сказав Шэнь Лин ни слова. Горничные во внутренних покоях ничего не знали, и Шэнь Лин решила, что он, как обычно, ушёл в свою внешнюю библиотеку читать. Когда он вернулся, она, как всегда, помогла ему умыться и сесть за трапезу, и он тоже не упомянул, где был.

Только днём, когда по всему дворцу разнеслась весть, что няню Хуа вызвали из дворца, строго отчитали и приказали уйти домой на месяц, чтобы скорее выдать дочь замуж, Шэнь Лин узнала правду.

— Вы ходили в императорский дворец жаловаться на неё? Как вам удалось добиться такого? Почему не сказали мне? — засыпала она его вопросами.

Чэнский князь равнодушно пожал плечами:

— Да ведь это же пустяк.

Шэнь Лин скривила губы:

— Притворяйтесь! Другие могут и не знать, а я-то прекрасно вижу: вы сейчас внутри ликуете — наконец-то сбросили эту железную корону! А сами делаете вид, будто ничего особенного не случилось!

Князь приподнял бровь и вздохнул. Конечно, он хотел бы предстать перед ней безупречным, идеальным, но именно перед ней эта маска никак не держалась. Эта девушка с самого начала его почти не боялась, а теперь, став ближе, и вовсе перестала церемониться.

Он, конечно, не желал, чтобы она его боялась. Но разве не хочется каждому мужчине сохранить немного достоинства перед той, кого любишь?

Шэнь Лин как раз собирала чайную посуду, и её тонкая талия в персиковом поясе с золотыми нитями была совсем рядом. Он вдруг протянул руки, сначала забрал у неё из левой руки чашку и поставил на стол, потом из правой — блюдце и тоже поставил на место.

Шэнь Лин растерялась, не понимая, что происходит, но тут он обхватил её за талию и легко притянул к себе — она невольно упала ему на колени.

Он никогда раньше не проявлял такой инициативы! Шэнь Лин испугалась и инстинктивно попыталась вскочить.

— Куда? — сурово спросил князь. — Не хочешь? Ты тоже, как няня Хуа, забыла своё место?

Шэнь Лин перестала вырываться, взглянула на него и тут же покраснела до кончиков ушей.

Князь наклонился, провёл губами по её щеке, потом по лбу, пальцами бережно перебирая её волосы. Помолчав немного, он вдруг спросил:

— Линь, хочешь стать моей княгиней?

Четырнадцатая глава. Дворец Чэнского князя (14)

Он почувствовал, как Шэнь Лин вздрогнула в его объятиях. Конечно, она должна была испугаться — он сам этого ожидал. С интересом опустив глаза, он увидел её ошеломлённое, почти остекленевшее лицо.

— Нет, — ответила она совершенно спокойно.

Князь опешил:

— Не хочешь?

Лицо Шэнь Лин стало бесстрастным:

— Вы же только что сказали, что я забыла своё место. Раз это невозможно, я и не хочу.

Князь не сдавался:

— То есть… на самом деле хочешь, да?

Она покачала головой:

— Я умею владеть собой. О том, чего быть не может, я не думаю.

— Почему же это невозможно? — недовольно спросил он.

Шэнь Лин повернулась и посмотрела ему прямо в глаза:

— Вы спрашиваете просто так, ради шутки, или всерьёз задумали это?

Князь парировал вопросом:

— А ты надеешься, что я просто шучу, или что это серьёзно?

— Надеюсь, что шутите, — ответила она.

— Ты…

— Послушайте, — Шэнь Лин, видя, что он не собирается её отпускать, чуть выпрямилась на его коленях и серьёзно сказала, — я знаю, вы не уважаете няню Хуа и не считаете победу над ней чем-то значительным. Если я скажу, что вы сейчас в приподнятом настроении от того, что одержали верх, и поэтому вдруг заговорили об этом, вы, конечно, не согласитесь. Но некоторые вещи действительно трудно осуществить.

Если бы я была обычной дворцовой служанкой — ещё ладно. Но я официально признанная наложница. Ведь сказано: «Не возводи наложницу в жёны». Даже если вы станете императором, сможете ли вы просто так назначить меня императрицей? Разве чиновники не завалят вас меморандумами? Поэтому я и говорю: о том, чего быть не может, думать не стоит.

Выслушав её чёткие и логичные доводы, князь долго молчал.

В детстве, когда его воспитывала наставница Ли, она часто хвалила его за рассудительность, говоря: «Ты такой разумный, что мне становится больно за тебя». Он тогда не понимал: почему больно от того, что он разумен? Теперь, глядя на Шэнь Лин, он наконец начал понимать.

Она такая же — разумная до боли. И ему больно именно потому, что он не хочет, чтобы она была такой разумной. Ему хотелось бы подарить ей жизнь, в которой не нужно было бы быть такой благоразумной. Но, увы…

Он не хотел признавать, но должен был: его только что прозвучавшее предложение действительно было импульсивной мечтой, за которую он не мог поручиться даже на йоту. Это было лишь страстное желание, которое он не смог удержать в себе.

Шэнь Лин предполагала, что он останется без слов, и, увидев это, почувствовала ещё большую горечь. В императорской семье выбор княгини происходил почти так же, как выбор императрицы: хоть требования к происхождению и не столь строги, её статус всё равно абсолютно не подходил. Женитьба на наложнице — это прямое нарушение предковых законов.

Глаза её защипало, и она почувствовала, что вот-вот расплачется. Чтобы он не заметил, она быстро встала и ушла, унося чайную посуду.

Раньше она об этом не задумывалась, но теперь поняла: при его положении как он может всю жизнь быть с одной женщиной? В оригинальной истории у него была возлюбленная, но в итоге он всё равно завёл гарем и родил множество детей.

Значит, остаться с ним на несколько лишних лет, возможно, и не так уж заманчиво. Может, уже в следующем году он женится? И зачем ей оставаться, чтобы смотреть, как он берёт в жёны другую?

Эта тема оказалась слишком тяжёлой, но оба молча договорились делать вид, что ничего не произошло. Шэнь Лин старалась не думать об этом даже про себя, а князь, хотя и промолчал, в душе уже твёрдо решил: разве это действительно невозможно? Надо попробовать, поискать пути…

После того как няня Хуа, эта давящая на весь дворец гора, внезапно исчезла, в доме воцарилось беспокойство. Не то чтобы без неё дела встали — слуги продолжали исполнять обязанности, и жизнь шла своим чередом. Просто никто не знал: вернётся ли она или нет.

Это и было самым важным. Если старая карга больше не вернётся, все смогут праздновать, а временно назначенная вместо неё управляющая сможет работать без страха перед местью.

Князь прекрасно понимал это. Он не стал прямо говорить, вернётся ли няня Хуа, а лишь приказал всем отделам начать проверку финансовых записей и составить подробный отчёт обо всех «упущениях» няни Хуа за все годы её службы — без разницы, крупных или мелких.

Этот сигнал был предельно ясен. По всему дворцу поднялось ликование, и слуги с энтузиазмом принялись собирать компромат на няню Хуа.

— Хочешь отомстить за своего лисёнка? — однажды спросил князь Шэнь Лин, просматривая очередной доклад.

Шэнь Лин удивилась:

— Вы хотите её убить?

Князь усмехнулся и бросил тетрадь на стол:

— Пока неизвестно, вернётся ли она или нет, слуги не осмелятся лгать или клеветать на неё. Значит, всё, что здесь написано, — правда. Люди вроде неё, злобные и долгое время державшие власть, редко ограничиваются одной лишь лисой. Подумай: если она осмелилась запугивать даже меня, что уж говорить о простых слугах, которые ей противоречили? Она безнаказанно распоряжалась жизнями других — почему же я не могу её наказать?

Шэнь Лин, никогда не сталкивавшаяся с делами, связанными с убийствами, не знала, что сказать:

— Это… такие серьёзные дела, я не смею судить. Но ведь она была вашей кормилицей, одна из «восьми матерей». Если вы будете слишком суровы, это может повредить вашей репутации.

— Репутация — не главное… — князь помолчал, потом вздохнул. — Просто брат с невесткой наблюдают за мной. Если я сразу применю крайние меры, это будет выглядеть плохо. Но таких злых слуг не перевоспитаешь одним ударом — она обязательно снова начнёт интриговать. Боюсь, если не добить змею сразу, она укусит потом. Она ведь много лет служила во дворце, знакомых у неё там немало. Кто знает, какие козни она может затеять? Мне будет трудно защищаться.

Шэнь Лин вдруг улыбнулась. Он не понял почему, но тоже невольно улыбнулся и спросил:

— Что смешного?

Она, аккуратно водя рукой по чернильнице, закружила палочку для растирания чернил и весело сказала:

— Иногда мне кажется, не зря вы такой зрелый для своих лет. Вам ещё так молодо, а вы уже столько всего обдумываете и переживаете — как тут не стать серьёзным?

Он волновался не только о делах дома, но и постоянно думал о государственных вопросах. В последнее время их разговоры становились всё содержательнее, и она часто слышала, как он вздыхает: «Опять засуха в Шэньси», «В Шаньдуне снова наводнение», «Похоже, в Чжэцзяне украли деньги на строительство морской дамбы», а однажды даже сказал: «На юге города обрушился общественный туалет, и теперь людям негде справить нужду, а Цзиньи вэй даже не реагируют». (Шэнь Лин только теперь узнала, что знаменитые Цзиньи вэй отвечают и за обслуживание городской инфраструктуры — например, прочистку канализации.)

Говорят, он заботится обо всём мире, но по-другому — просто страдает навязчивым стремлением всё контролировать. В оригинальной истории, став императором, он работал до бессонницы и чуть не сошёл с ума — теперь она понимала, откуда это берётся.

Привыкнув к его тревогам, Шэнь Лин уже автоматически воспринимала всё, что он говорит, как излишнюю озабоченность.

— Послушайте, — сказала она прямо, — даже если у няни Хуа есть связи во дворце, что она может сделать? Максимум — попросит кого-нибудь замолвить за неё словечко перед императрицей. Неужели она способна организовать заговор и напасть на дворец, чтобы отомстить нам? Вы слишком переживаете. Лучше отдохните и развлекитесь немного.

Его отвлёк её ответ, и он потерял интерес к обсуждению няни Хуа. Вместо этого он с удовольствием продолжил беседу:

— Не думай, будто я ничего не понимаю в жизни и легко поддаюсь на уговоры. Обычные юноши в моём возрасте уже выбирают невест, а те, у кого нет родителей, давно кормят семьи. Разве я действительно думаю больше других? Неужели в твоём районе все молодые люди были такими же пустоголовыми и беззаботными?

http://bllate.org/book/9457/859554