Готовый перевод After the Male Protagonist Blackened / После того как главный герой почернел: Глава 33

— Ведь совсем недавно ходили слухи, будто кто-то вознёсся в бессмертные прямо во дворце? — проговорил канцлер Чэнь, допив чашу зелёного чая и медленно подняв глаза. Он прищурился, словно старый лис, и добавил: — Лу Цзин всю жизнь слыл умнейшим из людей, но, похоже, и он попался на удочку этим двоим.

— Но какая ему выгода от насильственного внедрения культа Божества Браков? — обеспокоенно спросил сын канцлера. В такой напряжённый момент, когда две стороны сражаются за власть, семья Чэнь не могла позволить себе ни малейшей оплошности.

Канцлер Чэнь, человек исключительной хитрости и глубокого знания Лу Цзина, немного поразмыслив, произнёс:

— Похоже, эти двое пообещали ему что-то столь заманчивое, что он сошёл с ума и ринулся на это дело.

И правда, разве не безумие? Северные армии захватывают город за городом южных земель и вот-вот достигнут столицы, а Лу Цзин вместо того, чтобы сплотить силы против общего врага, яростно нападает на семью Чэнь и тратит колоссальные ресурсы на поклонение какому-то новому божеству!

Даже Чэнь Вэй, обычно крайне осторожный, теперь невольно начал пренебрегать Лу Цзином.

— Неужели он совсем отказался от Южной династии? — нахмурился Чэнь Гуань. Последнее время Лу Цзин вёл себя как бешеный пёс: на собрании чиновников требовал немедленно ввести культ нового божества, а любого, кто осмеливался возразить, осыпал таким потоком брани, что тому оставалось лишь краснеть и молчать.

— Может, его просто околдовали эти два даосских шарлатана?

Канцлер Чэнь и его сыновья никогда не видели Чжан Чэньцзина и других лично. Они просто не верили, что в мире существуют настоящие бессмертные. Даже если бы они и знали о существовании практикующих даосов, то всё равно не поверили бы, будто те способны возносить людей в бессмертные одним махом!

Поэтому, несмотря на все слухи о Ли Дашане, они не поверили ни единому слову. Скорее всего, решили они, какой-то ловкий обманщик использовал иллюзии или другие трюки, чтобы одурачить толпу.

Но что их по-настоящему озадачило — так это то, что Лу Цзин, с которым они боролись годами и который никогда не был глупцом, тоже попался на эту удочку. Его действия полностью выбили почву из-под ног семьи Чэнь, и теперь они лихорадочно пытались понять его истинные намерения. Им и в голову не приходило, что всё это — правда.

Лу Цзин действительно больше не нуждалась Южная династия. Судя по всему, он уже собирался бежать…

— Жаль только, что Цзяо сейчас заперта во дворце и никого не принимает. Иначе я бы велел твоей матери зайти к ней и разузнать, что там происходит. А ведь сейчас она беременна… Правильно ли это — в такое время?

Если бы Чэнь Цзяо не объявила о своей беременности, Лу Цзин не стал бы так резко нападать на семью Чэнь, и Чэнь Вэй с сыновьями не осмелились бы так открыто противостоять ему.

Канцлер Чэнь тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. Чэнь Гуань и Чэнь Си молча стояли в тени, и все трое погрузились в мрачные размышления.

А чем же занималась сама героиня этого переполоха — Чэнь Цзяо?

В павильоне Цзинъян Чэнь Цзяо как раз обсуждала с Юй Пин нового повара и его кулинарные таланты, как вдруг в зал ворвалась целая толпа людей. Молодой евнух, обычно смиренно следовавший за Лу Цзином и всегда кланявшийся Чэнь Цзяо до земли, теперь улыбался с вызывающей наглостью:

— Приказ Его Величества! Прошу принять указ, госпожа императрица-консорт!

Чэнь Цзяо медленно стёрла улыбку с лица и, опершись на руку Юй Пин, встала и склонилась в поклоне.

— За своеволие и высокомерие, за неуважение к императрице и жестокое обращение с другими наложницами императрица-консорт Чэнь лишается своего титула и понижается до ранга одной из четырёх главных наложниц. Она будет находиться под домашним арестом в своих покоях для размышлений и исправления.

Слуги вокруг, опустив головы, были поражены и краем глаза косились на некогда всесильную хозяйку. Но Чэнь Цзяо не устроила сцену, как все ожидали. Возможно, она давно предвидела этот день. Сохранив полное спокойствие, она ответила:

— Служанка принимает указ.

— Вставайте, госпожа императрица-консорт, — сказал евнух и тут же, словно спохватившись, хлопнул себя по губам и ехидно усмехнулся: — Ой, простите, теперь ведь надо говорить «госпожа наложница»!

Юй Пин готова была броситься на него и вцепиться в горло, но сдержалась — боялась навредить своей госпоже в такой момент. Однако слёзы всё равно катились по её щекам.

Чэнь Цзяо не удивилась. Двор — место, где всегда топчут павших. Раньше, когда у неё были разногласия с императором, она не церемонилась с его приближёнными, особенно с евнухами и служанками. Этот мальчишка, вероятно, получил от неё пару оплеух и теперь мстил.

Она слегка нахмурилась. Обычно понижение на одну ступень не давало бы слуге такой наглости. Значит, её родной дом тоже попал в беду. Эта мысль вызвала у неё злорадное удовлетворение: её план уже наполовину удался. Теперь остаётся лишь наблюдать, как отец и император будут сражаться друг с другом, и ждать, чья победа окажется окончательной.

Пока в голове бурлили мысли, на лице её не дрогнул ни один мускул. Уже через секунду после ухода посланников Чэнь Цзяо, не обращая внимания на любопытные и злорадные взгляды окружающих, отослала всех слуг, оставив лишь Юй Пин.

Та не смогла сдержать слёз — они капали на пол. С беспокойством она смотрела на свою госпожу.

Чэнь Цзяо внутренне вздохнула. Юй Пин была хорошей служанкой, но плакала так, будто слёзы ничего не стоят. Однако сейчас у неё не было времени утешать её.

Она опёрлась на деревянное кресло и медленно уселась на любимый ложемент из груши. Раскачивая веер, она задумчиво уставилась вдаль. Юй Пин, видя, что госпожа ни радуется, ни скорбит, испугалась, что та может надумать что-то ужасное, но не смела прерывать её размышления и лишь молча стояла рядом, вытирая слёзы.

Когда Чэнь Цзяо наконец вернулась к реальности, она увидела, что у служанки глаза уже распухли от плача.

— Ты чего делаешь? — мягко спросила она, доставая платок и вытирая слёзы Юй Пин.

— Мне так за вас больно… — всхлипнула та. — Вы ведь беременны, а Его Величество так с вами поступает!

Да и обвинения в указе — всё это древние истории! Раньше он сам хвалил вас за прямоту, а теперь вдруг переменился!

Чэнь Цзяо фыркнула:

— Беременность? Да ты же знаешь, что это обман.

— Но это не то! — упрямо возразила Юй Пин, и слёзы хлынули с новой силой. — Его Величество же не знает!

— Это не имеет к нам отношения. Просто мой отец потерял влияние при дворе, — сказала Чэнь Цзяо, успокаивая служанку, пока та наконец не перестала рыдать. — Это борьба между моим родом и Его Величеством. Мы лишь невинные жертвы их игры. Впереди нас ждут нелёгкие времена, так что приготовься.

Увидев, как Юй Пин округлила глаза от страха, Чэнь Цзяо рассмеялась и лёгким щелчком коснулась её носа:

— Похоже, мой ход оказался верным. Я сумела разжечь их вражду, и теперь они сражаются друг с другом даже легче, чем я ожидала. К тому же теперь я «беременна». Неважно, верит ли Лу Цзин или нет — публично он не посмеет применить ко мне суровые меры. Иначе сегодняшний указ был бы куда жестче…

Тем временем Лу Цзин ничего не знал о мыслях Чэнь Цзяо и её семьи. Но даже если бы узнал, лишь презрительно фыркнул бы. Сейчас в его голове крутились лишь две вещи: обеспечить будущее своему первенцу и свой собственный путь к бессмертию.

Первая задача была продиктована не столько отцовским долгом, сколько словами Чжан Чэньцзина: «Чем больше поклонников у мелкого божества, тем мощнее оно становится».

Если он вознесётся, то его культ станет главным делом его преемника. А кто лучше сына будет заботиться о его божественном наследии?

Именно поэтому Лу Цзин шёл на всё, чтобы продлить существование Южной династии и обеспечить трон своему сыну — по крайней мере, до тех пор, пока сам не станет бессмертным.

Под его неусыпным надзором Небесный Храм и Государственный Наставник день и ночь трудились, распространяя культ нового божества и собирая для Таоань как можно больше верующих.

Железной рукой Лу Цзин приказал по всей стране строить храмы новому божеству. Храмы старых божеств брака — всех богов-месяцев — были снесены. Ни одно другое божество, отвечающее за судьбу в любви, не допускалось на эту землю: их статуи уничтожали, а последователей изгоняли.

Император издал указ: всем, кто искренне верит в новое божество, будут выдаваться субсидии и льготы. Вскоре народ массово отвернулся от старых богов и устремился в храмы Таоань. Десятки тысяч людей, особенно те, у кого были дочери, приходили молиться и загадывать желания.

Лу Цзин стоял на башне Чжайсинтай и смотрел на празднующие толпы внизу. Подняв глаза к плывущим облакам, он сжал кулаки и почувствовал, как в груди закипает восторг: однажды и он станет таким же, как те бессмертные — будет стоять на облаках, вознесётся к небесам и обретёт вечную жизнь и всемогущество.

Внутри Древа Богов время текло иначе: миг в мире смертных равнялся тысячелетию внутри.

Таоань спала в сердце древа, восстанавливая свой источник духовной силы. Вдруг к ней хлынул поток веры миллионов. Окутанная тонкой мембраной, она внезапно распахнула глаза и сквозь три тысячи миров уставилась на тех, кто молился ей в этот самый миг.

Её лицо, подобное лицу наивной девочки, озарила игривая улыбка. До этого она лежала голая, свернувшись клубочком в этом безлюдном пространстве. Но теперь, получив мощный прилив сил, она вышла из состояния бессознательного сна.

Таоань будто проснулась после сладкого отдыха. Зевнув, она встала на облако. В мыслях она пожелала себе одежды — и тотчас её нижняя часть тела превратилась в бесчисленные гигантские корни, которые начали извиваться и проникать в облака. Картина была жутковатой: сверху — невинная юная девушка, снизу — мерцающие, извивающиеся корни, словно у демона или священного божества.

Корни впитывали влагу из облаков и передавали питание телу. Лицо Таоань быстро порозовело, усталость и растерянность исчезли, и её черты засияли свежестью и жизнью.

Её волосы, прежде покрытые липкой слизью, стали шелковистыми и чистыми. Они сами собой поднялись в воздух, заплелись в аккуратную причёску и закрепились розовой нефритовой шпилькой в форме цветка персика.

Вокруг неё заплясали струи духовной энергии, разрывая и сбрасывая обветшавшую защитную оболочку. На её теле появилось длинное изумрудно-зелёное платье с белым поясом. Тонкие кисточки на поясе колыхались без ветра.

Удовлетворённая своим обликом, Таоань улыбнулась — теперь она выглядела особенно живой и обаятельной. По сравнению с тем временем, когда она жила в кукольном теле, теперь она казалась настоящей пятнадцатилетней девочкой — наивной и светлой.

Повернув голову, она заставила свои двойные пучки волос мягко качнуться. Её розовые губы приоткрылись, и она громко позвала:

— Шуанша!

В её руках появилось два белоснежных серебряных клинка. Таоань сделала замысловатый взмах, и в этом пустом пространстве, заполненном лишь облаками, вокруг неё закружились лепестки цветов, создавая волшебное зрелище.

В это же мгновение, за десять тысяч ли отсюда, Чжан Чэньцзин, уже поднеся чашу к губам, вдруг замер. На его лице появилась редкая, почти нежная улыбка, и он повернул взгляд к Девяти Небесам.

Чжан Тяньтянь как раз дрался с Цзи Си за последний пельмень с креветкой. Их палочки то и дело сталкивались, и никто не хотел уступать. Цзи Си хитро прищурился и вдруг, глядя на широко раскрытые глаза мальчика, сказал:

— Что случилось с господином?

Тяньтянь, конечно, повернулся. А Цзи Си в этот момент ловко схватил последний пельмень, окунул в соус и отправил в рот. Нежное мясо креветки вызвало у него блаженный вздох. Хотя он тысячи лет не ел обычной пищи, теперь снова чувствовал вкус жизни.

А Тяньтянь всё ещё смотрел на отца, ошеломлённый той редкой улыбкой.

Чжан Чэньцзин опустил глаза и спокойно произнёс:

— Глупец.

— Кто? — растерянно спросил мальчик. Его отец сидел у окна в облачке пара, смешанного с ароматом чая. Красное одеяние и седые волосы делали его похожим на небесного бессмертного, сошедшего на землю.

Улыбка Чжан Чэньцзина стала шире, но он не посмотрел на сына, лишь уголки губ приподнялись:

— Ты.

Цзи Си не выдержал и громко расхохотался. Тяньтянь наконец понял, что его дразнят. Он сердито уставился на отца, но не знал, на кого злиться. Забравшись на стол, он обнаружил, что пельменя больше нет. Поняв, что его обманули, он обиженно надулся и чуть не расплакался.

Цзи Си, привыкший быть злодеем, впервые за много лет почувствовал угрызения совести. Он отскочил в сторону и воскликнул:

— Да ладно! Ты же мужчина, чего ревёшь?

Слёзы Тяньтяня хлынули рекой. Он зарылся лицом в стол и завыл. Цзи Си, впервые за долгие годы оказавшийся в неловкой ситуации — ведь он разозлил ребёнка при самом родителе, — растерянно обратился к Чжан Чэньцзину:

— Господин, вы что, не собираетесь его успокоить?

http://bllate.org/book/9435/857556