Готовый перевод After the Male Protagonist Blackened / После того как главный герой почернел: Глава 32

— Государственный наставник, выйди вперёд, — приказал Лу Цзин на следующий день на утреннем дворцовом совете, восседая на драконьем троне.

Новому наставнику ещё не успели согреться придворные одежды. Он тут же испуганно распахнул глаза, провёл ладонью по лбу — где, впрочем, и пота-то не было — и выступил вперёд:

— Слуга здесь.

— Начиная с сегодняшнего дня, по всему Южному царству вводится поклонение новой богине Таоань, — торжественно объявил Лу Цзин, и в его низком голосе не осталось места ни для возражений, ни для сомнений.

— Ваше Величество, какому божеству будет посвящено это поклонение? — робко спросил только что назначенный наставник, всё ещё не знавший характера императора. Он был всего лишь безымянным учеником Даосской обители, проводившим дни в праздности и ничегонеделании, и настоящих знаний у него было мало. После Вознесения Сюаньцзи министерство просто вытащило кого-то из толпы, чтобы закрыть вопрос, — и этим «кем-то» оказался он. Осознавая собственную слабость, он ходил по острию ножа, постоянно опасаясь разоблачения.

Император не питал к нему никакого уважения. Новый наставник знал это, но не смел возражать. Он понимал: его выбрали не за заслуги, а лишь потому, что Южному царству нужен был хоть какой-то наставник, а также кто-то, кто мог бы отвечать за внедрение нового календаря.

— Бракам и союзам, — ответил Лу Цзин после недолгого размышления.

Придворные чиновники тут же начали перешёптываться и переглядываться. В разгар войны с варварами император вдруг меняет объект государственного культа — это решение казалось совершенно непонятным. А после вчерашнего открытого столкновения Лу Цзина с партией старшего наставника Чэнь Вэя даже такое, казалось бы, незначительное решение стало поводом для интриг.

Член фракции Чэнь Вэя, судья Чжан Тинвэй, немедленно выступил вперёд с возражением:

— Ваше Величество, слуга считает, что это крайне неуместно!

Его слова подхватили одобрительные возгласы.

Он незаметно бросил взгляд на Чэнь Вэя и, не увидев на лице старшего наставника знаков несогласия, осмелел и заговорил так же напористо, как обычно:

— В разгар войны изменение объекта поклонения вызовет беспокойство среди народа. К тому же строительство новых храмов потребует огромных затрат и истощит силы простых людей. Прошу Ваше Величество трижды подумать!

Подумав ещё немного, Чжан Тинвэй добавил:

— Слуга слышал, что в последние дни ходят слухи: якобы во дворец пришли два божества и даже обратили одну из служанок в бессмертную, отправив её на Вознесение. Простите мою дерзость, но эти фокусы годятся разве что для обмана малых детей. Неужели и Ваше Величество поверили в подобную ерунду?

В его голосе уже звучала самодовольная насмешка.

Обычно Чэнь Вэй, не желая открыто конфликтовать с Лу Цзином, давно бы одёрнул своего подчинённого. Но теперь, вспомнив все последние действия императора, он лишь стал ещё холоднее и не прервал насмешек Чжан Тинвэя.

Эта стычка между старшим наставником и императором осталась без участников. В зале воцарилась мёртвая тишина.

Лу Цзин, услышав оскорбление «малый ребёнок», не рассердился, а, наоборот, рассмеялся. Покачав головой, он спросил Чэнь Вэя:

— А каково мнение самого старшего наставника?

Свисающие нефритовые бусы скрывали выражение лица Лу Цзина. Чэнь Вэй взглянул на них один раз и больше не пытался разгадать мысли этого правителя, давно управлявшего страной. Он опустил голову и ответил:

— Слуга считает, что слова Чжан Тинвэя весьма справедливы.

— «Весьма справедливы»… — повторил Лу Цзин с усмешкой и кивнул, будто соглашаясь. Но в следующее мгновение он вскочил с трона, швырнул лежавшие перед ним меморандумы на пол и гневно крикнул: — Отлично! «Весьма справедливы»! Малый ребёнок?! Я — император Южного царства! Что ты имеешь в виду, Чжан Тинвэй?!

Все присутствующие были потрясены его внезапной вспышкой гнева, но Чэнь Вэй, словно привыкший к подобному, невозмутимо произнёс:

— Слуга в ужасе. Прошу Ваше Величество успокоиться.

— Ужас? — продолжал бушевать Лу Цзин. — Я вижу, у тебя храбрости хоть отбавляй! Вы все находите забавным указывать мне, что делать! Я лишь хочу ввести поклонение новой богине, а вы тут же начинаете увиливать! Может, вы сами займётесь троном?

— Слуги не смеют! — хором упали на колени придворные, дрожа от страха.

— Вы, отец и дочь, — один внутри дворца творите беззаконие, другая снаружи правит, как королева! — с презрением усмехнулся Лу Цзин. — Госпожа Чэнь ведёт себя надменно, пренебрегает императрицей и жестоко обращается с другими наложницами. Видимо, в вашем роду Чэнь сгнило всё до корней!

Услышав это, все прижали лбы к полу. Император прямо в лицо обвинял старшего наставника в отсутствии домашнего воспитания! После таких слов девушки из рода Чэнь, вероятно, никогда больше не найдут себе женихов…

Чэнь Вэй хотел что-то сказать, но Лу Цзин махнул рукой, приказывая замолчать, и продолжил:

— Госпожа Чэнь за своё высокомерие лишается титула наложницы первого ранга, получает полугодовое взыскание жалованья и отправляется под домашний арест для размышлений. Чэнь Вэй за отсутствие должного почтения к государю лишается звания старшего наставника. Чжан Тинвэй за дерзость на дворцовом совете лишается должности и отправляется в Далисы для допроса…

Прочитав этот длинный список, Лу Цзин замолчал. В зале воцарились гробовая тишина и страх. Все наказанные принадлежали к фракции Чэнь Вэя — император почти полностью уничтожил её одним ударом. Взглянув на испуганных чиновников у своих ног, Лу Цзин холодно махнул рукой, отсылая евнухов, и, поднявшись, окинул всех взглядом сверху вниз:

— Цинь Чжи, выйди вперёд.

Цинь Чжи, простой воин, никогда не ввязывавшийся в политические игры и преданный только императору, был самым честным сторонником трона. Поэтому, несмотря на произошедшее, он спокойно и уверенно вышел вперёд:

— Слуга здесь.

— Назначаю тебя великим полководцем. С сегодняшнего дня ты возглавишь пятьдесят тысяч войск и отправишься на границу против варваров. От тебя зависит судьба всего Южного царства. Я возлагаю на тебя великие надежды. Если допустишь провал — лично спрошу с тебя!

— Слуга ни за что не подведёт Ваше Величество! — твёрдо ответил Цинь Чжи, и его голос эхом разнёсся по залу.

— Расходитесь! — бросил Лу Цзин и быстро покинул зал, оставив за собой вопли и мольбы Чжан Тинвэя, которого уводили стражники, и толпу потрясённых чиновников. Лишь Чэнь Вэй остался на месте, задумчиво глядя вслед императору.

В кабинете императора.

Заместитель министра, опустив голову, почтительно сказал:

— Ваше Величество слишком торопитесь. Слуга боится, что Чэнь Вэй и его люди, загнанные в угол…

Лу Цзин молчал. Он прекрасно понимал всё это, но у него не было выбора.

Он действовал отчаянно, стремясь выполнить поручение Чжан Чэньцзина. Лу Цзин не хотел, чтобы после его ухода власть в Южном царстве оказалась в руках рода Чэнь и Чэнь Цзяо, которые готовили путь к трону для старшего принца. Поэтому он вынужден был вырвать зло с корнем.

В отличие от прежних осторожных стычек, теперь он хотел лишь одного — нанести фракции Чэнь Вэя такой удар, от которого она не оправится. Лу Цзин отлично осознавал, что действует слишком резко: старший наставник может в отчаянии поднять мятеж. Но времени у него не осталось…

— У меня нет времени, — наконец ответил он своему верному слуге.

— Ваше Величество?.. — Заместитель министра нахмурился, явно вспомнив слова Чжан Тинвэя на совете. Поведение императора действительно становилось непонятным и рискованным.

Но Лу Цзин не стал объяснять дальше. Он приказал:

— Следи за домом Чэнь. При малейшем подозрении — уничтожай без разбора.

— Слушаюсь, — ответил заместитель министра и почтительно отступил. «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром», — эта истина была главным уроком его жизни: не задавай лишних вопросов. Любопытство ведёт к смерти.

Лу Цзин остался доволен его осмотрительностью. Когда в кабинете никого не осталось, он откинулся на спинку кресла и долго смотрел на гору неразобранных меморандумов. Наконец, тихо прошептал:

— Если можно стать божеством, кто захочет быть императором со сроком жизни в несколько десятков лет?

(События происходят после главы 21)

Я уже не помню, как всё случилось. Помню лишь её недоумение и последовавшую за ним улыбку. Только тогда я окончательно понял: я люблю её. И я абсолютно уверен — она тоже любит меня.

Я наконец осознал: позволив ей переехать на Девять Небес, я тем самым открыл ей дверь в своё сердце, позволив беспрепятственно вторгнуться в мою личную территорию. Но самое смешное — я заметил, что влюбился, но всё ещё упрямо обманывал себя: «Мне всё равно».

Из-за меня Таоань и я потеряли почти тысячу лет. Тогда, в момент счастья, я не замечал растерянности и смятения в глубине её глаз. Лишь спустя долгие годы я понял: мои колебания и упрямство привели к самому жестокому исходу. Я полностью уничтожил её любовь, и она уже готова была оборвать эти отношения, тогда как я только начинал погружаться в бездну чувств.

Любовь — это не по моей воле, не по моему разуму.

Древние божества шутили над нашей связью судьбы. Они, наблюдая со стороны, давно предвидели мой капитуляцию. По Хунхуаню поползли слухи о нашей истории: упорная девушка наконец добилась своего, и их союз стал образцом истинной любви.

Но даже я не ожидал: завидная пара, о которой все говорили с восхищением, закончит всё так печально.

После свадьбы мы с Таоань стали божественной парой. В эти времена смуты мы предпочли уединиться на Девяти Небесах. Это были лучшие времена наших отношений. Я наконец понял: настоящее счастье — там, где она.

Когда родился Чжан Тяньтянь, я почувствовал невиданное удовлетворение и радость. Но вскоре пришёл сокрушительный удар. Мои чувства к Таоань становились всё сильнее, а она — всё холоднее ко мне.

После окончания войны она всё чаще стала уезжать в Нижний мир. Я не понимал: зачем ей эта грязная и суетная земля? Почему она, словно одержимая, упрямо туда стремится? Я старался уважать её пристрастия, но она заходила всё дальше. Чжан Тяньтянь тосковал по ней и, едва научившись говорить, спрашивал: «Где мама?» — но Таоань почти никогда не была рядом.

Мы начали ссориться. От этого она становилась ещё нетерпеливее, и однажды, раздражённая, просто ушла из дома. Наши отношения постепенно угасали.

Но я всё так же любил её. Однажды она сказала, что обожает персиковые цветы. Я немедленно приказал засадить весь дворец персиковыми деревьями, лишь бы порадовать её. Сначала она была в восторге, но потом, видимо, в плохом настроении, заявила, что я посадил столько её сородичей, чтобы её дразнить. Небеса свидетели — я впервые по-настоящему ощутил, насколько непостоянны женщины!

Чтобы умилостивить её, я той же ночью приказал пересадить все деревья в другие места. Подумать только: я, древнее божество, святой, никогда не совершал подобной глупости! Но на следующий день она всё равно ушла, не сказав ни слова, оставив меня в полном недоумении.

Её отсутствие становилось всё дольше: от нескольких дней — до месяцев, а потом и до десяти лет. Мы с Чжан Тяньтянь словно окаменели, день за днём стоя у причала Девяти Небес, ожидая знакомую фигуру.

Я пытался измениться, перестал с ней спорить — ведь видеть её раздражение было для меня мучительнее всего. Но чувства нельзя контролировать. После очередной ссоры я остро почувствовал: Таоань изменилась.

Она больше не любила меня так, как раньше. Той девушки, которая, дрожа от страха, всё равно шла со мной на поле битвы древних богов, больше не существовало.

На самом деле я всегда знал: Таоань эгоистична, поступает только по настроению и упряма до крайности. Такой она была, когда влюбилась в меня, и такой же стала, когда перестала любить.

Я не мог смириться с тем, что люблю её так сильно, а в её сердце я занимаю место где-то далеко на задворках. Разве это справедливо?

Чем сильнее я волновался, тем глубже погружался в отчаяние. Когда Таоань вернулась, она всё так же не раскаивалась. Мне надоело ждать. Мне надоело само это чувство, называемое любовью. Да, я должен был понять это раньше: любовь — самый бесполезный дар, словно нож, который ты вручаешь другому, чтобы тот ранил тебя.

А Таоань поступила ещё жесточе: она взяла тот самый нож, что я дал ей, и безжалостно вонзала его в моё сердце снова и снова. Моё пламя постепенно угасало.

Когда она ушла в последний раз — да, клянусь, это был её последний уход, — я спрашивал себя: как можно быть таким человеком? Получить чужую любовь и просто выбросить её? Каждый раз, когда Чжан Тяньтянь плакал у меня на руках, требуя вернуть маму, мне хотелось схватить эту бессердечную женщину и крикнуть ей в лицо: «Что я сделал не так? За что ты так со мной?»

Снова стоя у причала Девяти Небес — честно говоря, я уже почти обосновался здесь, — я услышал, как проходящий мимо бог весело спросил:

— Опять ждёте богиню Таоань, господин?

Я сохранил спокойное выражение лица и вежливо улыбнулся, но в душе желал, чтобы этот бестактный поскорее убрался.

Он, похоже, не понял намёка и продолжил:

— Уже десять лет прошло, верно? Но даже если вы дождётесь её, толку-то? Богиня всё равно через время снова сбежит в Нижний мир. Вы день за днём стоите здесь — какая скука!

Я наконец нахмурился и, повернувшись к нему, серьёзно сказал:

— Больше не будет.

Он испугался моего взгляда и тут же удалился. Но я не шутил. Опустив глаза на плывущие внизу мягкие облака, я принял решение.

Я убью Таоань. Я больше не хочу ждать. Эти бесконечные дни без надежды — я больше не вынесу. Если бы время повернулось вспять, я предпочёл бы вернуться в безвременную бездну Хаоса, чем в ту волшебную уединённую долину, где встретил Таоань, которая так упрямо привязалась ко мне.

Раньше, когда мне было не по себе, я просто устраивал драку, пил вино, обсуждал интересное или занимался культивацией — всё было хорошо. Только бы не так, как сейчас: чувства разрывают сердце и медленно пожирают меня изнутри.

Я становился всё менее похожим на себя: начал ревновать, стал чрезмерно внимателен, завидовал. Невзаимная любовь доводила меня до края безумия. До встречи с Таоань я и представить не мог, что существует такая боль — когда сердце становится оружием, убивающим без единой капли крови.

Это Таоань упрямо добивалась моей любви. И это же она — снова и снова — отбрасывала меня.

— Отец, каков смысл действий Его Величества? — спросил Чэнь Си, глядя на множество новых храмов, охраняемых солдатами, и нескончаемый поток людей, приходящих с подношениями.

http://bllate.org/book/9435/857555