Готовый перевод After the Male Protagonist Blackened / После того как главный герой почернел: Глава 8

Таоань повернула голову и оглядела зрителей вокруг — все по-прежнему с увлечением следили за представлением. Она снова взглянула на сцену: там разыгрывали «Фениксовую шпильку». Вздохнув про себя, она наконец поняла: весь этот спектакль устроили исключительно для неё и Чжан Чэньцзина. Она уже гадала, как жители деревни Чэньтан могли допустить постановку пьесы, столь явно их опозоривающей.

— Ты давно всё знал? — ударила она Чжан Чэньцзина в плечо. Неужели он не заметил, что это всего лишь уловка призрака? Не мог же он не понять — и всё равно не предупредил её, позволив испугаться!

— Разве ты не хотела узнать, что произошло между ними? — спросил Чжан Чэньцзин, заметив её испуг, и притянул её к себе. В мире смертных подобная близость выглядела слишком вольной, и зрители вокруг начали перешёптываться и тыкать в них пальцами.

Но после того как Таоань увидела историю Хуа Юэ, её отвращение к жителям деревушки достигло предела, и ей было совершенно наплевать на их пересуды. Раз Чжан Чэньцзин согласился на просьбу той женщины-призрака, значит, всё это правда.

По дороге обратно в гостиницу она вдруг спросила:

— Зачем она к нам обратилась? Что она хочет?

Хуа Юэ уже почти превратилась в злобного духа — настолько густа была её злоба. По её виду было ясно: начать мстить ей оставалось лишь вопросом времени.

— Нас это не касается, — ответил Чжан Чэньцзин, обнимая Таоань. Видимо, решив, что она слишком увлеклась чужими делами, он наклонился и крепко поцеловал её в уголок губ. А потом даже укусил — так, что она вскрикнула от боли.

Хуа Юэ несколько дней не решалась действовать, вероятно, опасаясь их присутствия. Но теперь, получив заверения, она без колебаний превратилась в богиню мести.

В ту же ночь в деревне Чэньтан умер первый человек.

Умер молодой парень с восточной окраины деревни. Его лицо исказилось в ужасе, глаза вылезли из орбит — будто он умер от страха. Говорят, до самой смерти он кричал несколько часов подряд, но никто не мог открыть его дверь. Люди лишь снаружи, сквозь масляное окно, видели, как его тень мучили до смерти.

Это было словно ад на земле. Все присутствующие дрожали от ужаса, а кто-то даже закричал:

— Она вернулась мстить! Никто из нас не избежит кары!

— Я не хочу умирать!! — завопила одна из женщин. Обычно она всегда выглядела доброй и приветливой, но именно эта старуха злорадно толкнула Хуа Юэ в реку.

В доме сразу же запахло мочой — кто-то из трусов описался от страха.

Этот первый погибший, молодой человек по имени Чэнь Чэн, был женихом Хуа Юэ.

Ранее спокойная и дружная деревня Чэньтан теперь жила в страхе. Воздух наполнился плачем и стонами — каждый боялся стать следующей жертвой.

Поскольку они не собирались вмешиваться, Таоань и Чжан Чэньцзин решили уехать. Прощаясь с пухленьким хозяином гостиницы, они заметили, как ещё глубже собрались его брови — он выглядел одновременно комично и печально. В последний момент он подарил Таоань несколько безделушек на память.

— Что же всё это значит? Я ведь знал, что будет беда… Ах…

— Не волнуйтесь, это вас не касается, — сказала Таоань, тронутая его тревожной болтовнёй.

В спектакле Хуа Юэ образ этого доброго хозяина не фигурировал. Значит, он не участвовал в том злодействе. Это вызвало у Таоань ещё большее уважение к нему. В любое время люди, способные сохранить принципы и не поддаться злу, заслуживают восхищения.

Хозяин удивлённо поднял на неё взгляд, но тут же всё понял. С самого первого знакомства Таоань и Чжан Чэньцзин не скрывали своей природы, и он, вероятно, давно догадался, что они не простые смертные.

— В то время, когда случилось дело с Хуа Юэ, я был у своей тёщи и уговаривал жену, которая обиделась на меня, — вздохнул он с горечью. — Если бы я был здесь, обязательно бы помешал им! Все сошли с ума, все!

— Речной бог наказал их, но не наложил сурового наказания. А они, позарившись на лишний урожай, совершили такое зло. Родители Хуа Юэ долго не имели детей, а когда в старости родилась дочь, берегли её как зеницу ока. А теперь, в преклонном возрасте, они потеряли единственное дитя — да ещё и от рук соседей, которые сами же её и отправили на плаху. Как им не отчаяться?

Заметив, что Таоань и Чжан Чэньцзин не торопятся уходить, он продолжил бормотать:

— Я знал, что будет беда. Раньше дождь шёл два-три дня и прекращался. А после дела с Хуа Юэ дождь льёт уже больше десяти дней без перерыва. Эти люди получают по заслугам, но я боюсь за свою семью. Несколько дней назад я отправил всех родных из деревни. Если уж мстить, пусть не трогает их…

— Не тронет, — сказала Таоань, но тут же засомневалась. А вдруг Хуа Юэ, ослеплённая местью, станет настоящим злобным духом и начнёт убивать всех подряд?

Подумав, она сняла с Чжан Чэньцзина его янлуо — драгоценный амулет — и протянула хозяину:

— Носите это при себе — он защитит вас.

Они встретились не случайно, и Таоань искренне полюбила этого весёлого, добродушного и пухленького хозяина, поэтому решила сделать доброе дело.

Глаза хозяина загорелись надеждой, будто он вновь обрёл опору. Он тут же поклонился Таоань в благодарность, но она махнула рукой, давая понять, что не стоит благодарности. Затем она сама взяла Чжан Чэньцзина за руку — и сразу почувствовала, какая она холодная. Вместе они направились к выходу из деревни.

Чжан Чэньцзин на мгновение оцепенел от её неожиданной близости, но тут же пришёл в себя. Фыркнув, он крепко сжал её ладонь и даже переплёл с ней пальцы. Таоань не посмела сопротивляться и лишь про себя фыркнула: если бы не чувствовала вины за то, что без спроса отдала его янлуо — амулет, который он носил десятки тысяч лет, — она бы никогда не была такой покорной.

Но дождь, казалось, усиливался с каждой минутой. Когда они добрались до окраины деревни, ливень превратился в водопад — плотная завеса дождя не давала сделать ни шагу вперёд.

И всё же сквозь серую пелену Таоань разглядела впереди чей-то силуэт. Она удивилась: кто осмелился преградить путь Хоу? Неужели в этой деревне все такие безрассудные?

Чжан Чэньцзин остановился, его лицо оставалось непроницаемым. Но Таоань, прожившая с ним десятки тысяч лет, прекрасно знала: он уже в ярости.

— Ха! Вы, супруги, весьма забавны. У вас хватило смелости преградить мне путь? — спросил он, смеясь от злости. — Желаете умереть?

Таоань сразу поняла: перед ними стоял речной бог. И про себя она уже посочувствовала Хуа Юэ — похоже, та скоро овдовеет.

Однако оказалось, что этот цзяо, прослуживший столько лет речным богом, умеет держать нос по ветру. Речь не о силе — в бою он не прожил бы и мгновения, — а о том, насколько он умеет распознавать обстоятельства.

— Я понимаю, что дерзко беспокоить вас, великого господина, и заслуживаю смерти, — смиренно сказал Шань Ши И, согнувшись в поклоне. — Но последние дни я никак не мог приблизиться к вам и, отчаявшись, вынужден был пойти на такой шаг.

— Если не можешь приблизиться — не приближайся. Раз я не хочу тебя видеть, значит, не хочу вмешиваться, — резко ответил Чжан Чэньцзин, чьё терпение и так было на исходе.

— Великий господин! — воскликнул Шань Ши И. — Я готов отдать вам всю свою добродетель, накопленную за тысячу лет, лишь бы моя жена не впала в безумие и смогла спокойно переродиться!

Таоань и Чжан Чэньцзин удивлённо переглянулись — неужели этот демон так предан?

— Но если ты отдашь нам свою добродетель и силу, как ты тогда станешь бессмертным? — спросила Таоань, ведь в её глазах всё, что принадлежит Чжан Чэньцзину, принадлежит и ей. Хотя её собственное, разумеется, остаётся только её.

— Всё это случилось из-за меня. Я обязан нести ответственность, — спокойно ответил Шань Ши И. Ведь если бы не их случайная встреча с Хуа Юэ, ничего бы не произошло.

Такой честный демон — большая редкость. Действительно, он идёт путём истинной добродетели. Таоань открыто выразила своё восхищение, но не успела сделать и шага, как Чжан Чэньцзин, ревнуя, поднял персиковый зонт и спрятал её внутри, не позволяя больше смотреть на другого мужчину.

Они долго разговаривали втроём, и в итоге, договорившись об условиях, вернулись в гостиницу. Хозяин ещё не оправился от грусти расставания, как вдруг увидел, что Чжан Чэньцзин и Таоань возвращаются… Он протёр глаза и, быстро спрятав печаль, радостно побежал им навстречу.

— Великие господа, вы вернулись?! — закричал он, одновременно подзывая слугу, чтобы тот скорее приготовил комнаты и заказал угощения. Он крутился вокруг них, ведь их присутствие давало ему чувство безопасности.

— Мы решили остаться и посмотреть на ту женщину-призрака, — сказала Таоань, намеренно дразня его и нахмурившись. — По дороге я хорошенько подумала и решила, что Хуа Юэ — опасная злодейка. Надо избавить народ от неё. Как вам такое?

— Этого… этого не следует делать… — пробормотал хозяин, вытирая пот со лба. — Она ведь сама жертва…

Увидев его отчаяние, Таоань не стала продолжать шутить. Она кашлянула и мягко сказала:

— Не волнуйтесь, с ней всё будет в порядке.

Ночь наступила быстро. Таоань стояла у окна и смотрела на яркую луну, думая о том, как там её сын. Впервые за тысячи лет материнства она по-настоящему ощутила тревогу за ребёнка. Раньше, бросив Чжан Тяньтяня на попечение Чжан Чэньцзина, она весело путешествовала по свету… Ах, она точно была ужасной матерью.

В те дни она бродила по свету, а Чжан Чэньцзин с сыном следовал за ней. Иногда он не мог её найти и возвращался на Девять Небес, где превращался в «камень, ожидающий жены», день за днём ждал её возвращения. Неудивительно, что Тяньтянь провёл с отцом гораздо больше времени и теперь относится к ней холодно, предпочитая Чжан Чэньцзина.

Наверное, он злится на неё?

Чем больше Таоань думала об этом, тем тяжелее становилось на душе. Она подняла глаза к звёздному небу, полному светящихся огней. Звёзды — это обители богов: днём они далеко от мира людей, а ночью сияют особенно ярко, оберегая своих верных. Поэтому именно ночью молитвы чаще всего доходят до небес.

Сзади кто-то подошёл — это был Чжан Чэньцзин. Он встал рядом, обнял её за талию и прижался головой к её плечу. Такая искренняя привязанность заставила Таоань тихонько рассмеяться. Она намеренно скрыла свой облик, и теперь со стороны казалось, будто Чжан Чэньцзин обнимает пустоту. Наверное, его уже давно принимают за сумасшедшего или духа.

— Я скучаю по Тяньтяню, — с неожиданной уязвимостью сказала Таоань, глядя на Чжан Чэньцзина. — Я плохая мать, правда?

— Он любит тебя, — тихо ответил Чжан Чэньцзин, уклонившись от прямого ответа.

Этот редкий момент нежности продлился недолго. В тишине улицы раздался пронзительный крик, и во всех домах зажглись огни. Пропала ещё одна жертва — та самая Чэнь Да, которая вчера громче всех вопила от страха.

— Мама так испугалась, что весь день не отходила от нас. Мы все сидели в главном зале, как вдруг налетел сильный ветер, в глаза попали песок и камешки — мы ничего не видели. А когда смогли открыть глаза… мамы уже не было, — рассказывал Чэнь Сань, сын пропавшей. Он, взрослый мужчина, плакал, как маленькая девочка, судорожно всхлипывая.

— Хватит! — вмешался глава деревни. Он глубоко затянулся из трубки и выпустил клуб дыма. — Все ищите её! Не может же взрослый человек просто исчезнуть!

Его рука незаметно дрожала, и он сделал ещё одну затяжку, пытаясь скрыть страх:

— В любом случае… живой или мёртвой — мы должны найти её тело.

Услышав это, Чэнь Сань и его жена зарыдали ещё громче. Все понимали: Чэнь Да, скорее всего, уже мертва. Собрание погрузилось в скорбь.

— Чэнь Сань такой заботливый сын.

— Ну конечно! Его отец умер рано, и мать одна растила его. Когда-то она была такой скромной и красивой девушкой, а теперь превратилась в свирепую тигрицу, защищающую детёныша.

— Ах, какое проклятие! Эта Хуа Юэ при жизни натворила дел, а после смерти покоя не даёт!

Таоань и Чжан Чэньцзин, незаметно стоявшие среди толпы, с интересом наблюдали за происходящим. Но, услышав последние слова, Таоань резко схватила двух болтливых женщин и не отпускала их, глядя свирепо.

— Слушайте, тётушки, — сказала она, сжимая их руки всё сильнее. — В буддийских писаниях есть Авиций — ад бездна. На первом уровне — ад вырванного языка, где мучаются те, кто при жизни клеветал на других и болтал без умолку. После смерти демоны раскроют рот грешника и железными клещами медленно вытянут и вырвут его язык. Раз вы так говорите, неужели вам не страшно по ночам?

— Кто ты такая? Из какого дома? Не смей здесь болтать! — дрожащим голосом попытались возразить женщины, но явно испугались.

— Кто я — не важно. Я лишь напоминаю: карма неизбежна, и воздаяние придёт, — сказала Таоань и отпустила их.

Из-за шума вокруг уже собралась толпа. Многие смотрели на Таоань и Чжан Чэньцзина с недоброжелательством, словно ядовитые змеи.

— Эти двое не из нашей деревни?

— По её словам, она что-то знает…

Шёпот не ускользнул от их ушей. Дождь не прекращался, и это начинало раздражать. Таоань развернулась и направилась обратно в гостиницу — сейчас ей больше всего хотелось спокойно выспаться.

Но толпа не расходилась, а напротив — сжималась вокруг них. Люди смотрели на них, как волки на добычу. Таоань не сомневалась: если в деревне снова потребуется жертва речному богу, её немедленно превратят во вторую Хуа Юэ.

— Девушка, вы, кажется, не из нашей деревни? — спросил глава деревни. В Чэньтане все знали друг друга, и обмануть его было невозможно.

http://bllate.org/book/9435/857531