Готовый перевод After the Male Protagonist Blackened / После того как главный герой почернел: Глава 2

Тысячелетия не виделись — а Чжан Чэньцзин стал ещё более странным. Он то и дело раскрывал зонт, чтобы Таоань обрела форму и могла сопровождать его повсюду, будто пытался что-то доказать. Так что любой бог, поднявшийся на Девять Небес, непременно замечал мужчину со снежно-белыми волосами. В белоснежных одеяниях, с поясом из парчи, в нефритовой диадеме, он выглядел истинным учёным-конфуцианцем. В руке он держал яркий, как цветущая персиковая ветвь, зонт, а рядом с ним, словно тень, парила женская душа.

— Вам нравится мой зонт? — спрашивал он у встречных, едва шевеля тонкими губами.

Сначала некоторые глуповато восхищались: «Какой красивый!» Иногда недоумённо хмурились: «Зачем Хоу-да жрён держит при себе духа? Неужели теперь в моде завести себе призрака в качестве питомца?» Но стоило им услышать объяснения от осведомлённых, как все божества в ужасе разбегались.

На Девяти Небесах и раньше жило немного богов, но после таких выходок Чжан Чэньцзина осталась лишь их семья. Кто захочет жить по соседству с сумасшедшим?

Ведь это же тот самый бог, который собственноручно убил жену. Какой от него ждать сострадания?

— Пойдём полюбуемся пейзажем? Ещё можно погреться на солнце, — предложил Чжан Чэньцзин, осторожно водя пальцем по воздуху, будто касаясь прядей Таоань. Хотя он говорил вопросительно, Таоань уже поняла: после стольких споров права голоса у неё нет.

Чёрт знает, зачем душе вообще нужно греться на солнце! Этот человек просто издевается!

Прогуливаясь с ним по знакомым местам, Таоань тихо вздохнула: всё изменилось, ничего не осталось прежним.

Будучи духом артефакта, она не могла уловить ни аромата цветов, ни ласкового ветерка; перед её глазами мелькали лакомства, но вкусить их было невозможно; она не могла прикоснуться ни к кому. У неё не было ни свободы, ни выбора — даже решить, куда идти, она не могла.

— Почему ты печальна, Таоань? — услышав её вздох, спросил Чжан Чэньцзин и потянулся за её рукой, но пальцы сомкнулись лишь в пустоте. Его лицо исказилось, кулак сжался так сильно, что на тыльной стороне проступили жилы. Однако через мгновение он медленно разжал пальцы и внимательно всмотрелся в её черты.

Странно: она была так близко, но в его глазах между ними зияла пропасть шире тысячи гор и рек.

Он долго смотрел на неё, словно ребёнок, не получивший ответа на свой вопрос:

— Ты получила меня — и бросила. Тебе это доставляет удовольствие? Ведь это ты сама начала за мной ухаживать. Почему же теперь можешь уйти, не оглядываясь?

Когда-то Таоань сама упорно добивалась Чжан Чэньцзина, но потом устала и сбежала. Даже она сама не могла понять, почему вела себя так капризно и надменно.

— В тот раз, когда ты уходила в последний раз, я смотрел тебе вслед и повторял себе: «Ты любишь меня, просто ты слишком молода и своенравна». Но потом думал: если ты меня любишь, почему не оглянулась? Разве тебе не было жаль?

Его голос дрожал, эмоции бурлили, вот-вот прорвутся наружу:

— Я всё ждал, что ты оглянёшься! Всё ждал, что ты оглянёшься!

Таоань опустила глаза, размышляя: а была ли она хоть раз?

— Но ты так и не обернулась.

— Потом я сказал себе: подожду, пока ты насмотришься на свет. Сначала прошли дни, потом месяцы… а затем и десять лет! Мне надоело ждать. Я поклялся больше никогда не быть таким слабым!

Горе в его глазах готово было превратиться в слёзы. Он медленно, почти упрямо спросил:

— Я не могу тебя коснуться, но хотя бы ты больше не уйдёшь. Почему же ты теперь несчастна? Разве нам плохо вместе?

— Конечно, мне не радостно! Кто захочет быть душой, запертой под чужой властью? — Хотя эти слова вызвали в ней лавину вины, эгоизм взял верх.

Она язвительно фыркнула:

— Да и со временем я полностью сольюсь с персиковым зонтом, потеряю память и превращусь в бесчувственную куклу. Тебе это нравится?

«Сумасшедший», — мысленно выругалась она, раздражённая этой жуткой перспективой. Почему бы просто не отпустить её в перерождение? Тогда всё началось бы заново, а не запуталось в этот клубок!

Услышав её упрёк, Чжан Чэньцзин, напротив, выглядел довольным. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он снова попытался погладить её по волосам:

— Если будешь послушной, я отвезу тебя за древом Шэньхуньму, и ты снова станешь бессмертной. Ведь я тоже не хочу, чтобы ты забыла наше прошлое. В конце концов, я люблю тебя больше.

Таоань удивлённо взглянула на него. Выходит, если она будет непослушной, он действительно превратит её в куклу? А чтобы она снова стала бессмертной, сначала нужно укрепить её душу, питаясь чувствами влюблённых и страдающих людей.

Персики издревле символизировали страсть и романтику. Говорят: «Если персиковая звезда встречается с Циша, жди разврата и пьянства — это знак беды в любви». Поэтому для Таоань самый быстрый путь к бессмертию — именно такой.

Раздражённая, она нарочно возразила:

— Древо Шэньхуньму — священный артефакт, укрепляющий души умерших. Но оно было уничтожено ещё в великой битве богов тысячи лет назад. Где ты его найдёшь?

Но раз Чжан Чэньцзин заговорил об этом, значит, он точно знал, где искать.

— К счастью, кое-где остались его обломки, — спокойно ответил он.

— Я оставлю Тяньтяня с Си Хэ, и мы отправимся за древом. Как только ты станешь бессмертной… — Голос его стал мягче, почти неслышен.

Таоань нахмурилась. Что с ним случилось? Когда она очнулась, характер Чжан Чэньцзина изменился до неузнаваемости. Раньше он всё показывал на лице, часто кричал и спорил с ней до хрипоты. А теперь стал скрытным, непроницаемым — от него веяло страхом.

«Почему он всегда выбирает крайности?» — тихо вздохнула она про себя.

Хотя она и не одобряла его планов, перспектива остаться навечно куклой пугала больше. Пришлось согласиться. К тому же за Тяньтянем присмотрит Си Хэ — добрая и мудрая богиня. Под её наставничеством мальчик непременно станет лучше.

Главное — не оставлять его с этим психом-отцом, который вещает: «Мы больше никогда не расстанемся». Таоань мысленно плюнула: «Изверг!»

Чжан Чэньцзин пристально смотрел на её профиль, будто поклоняясь. Он вдыхал лёгкий аромат персиков, витавший в воздухе, и на его лице мелькнула странная улыбка.

Вскоре они отправились в человеческий мир — в город Янчжоу. Там, по слухам, находился древний массив, ведущий в Хаотические Земли, где росло последнее в мире дерево Шэньхуньму.

Поскольку в человеческом мире Таоань могла быстрее впитывать чувства влюблённых и страдающих, Чжан Чэньцзин решил идти именно этим путём, а не рвать пространство напрямую. Два дела в одном — почему бы и нет?

Гуляя по оживлённым улицам Янчжоу, Таоань с детской любознательностью оглядывалась по сторонам. При жизни она была заядлой сладкоежкой, и теперь сердце её болезненно сжималось при виде любимых лакомств — ведь душа не может есть!

Не иметь возможности отведать еду, когда она прямо перед глазами, — это пытка не для каждого.

Рот не ест, но говорит. Таоань решила молчать всю дорогу, но одиночество среди шумной толпы стало невыносимым, и она наконец заговорила с Чжан Чэньцзином о местных обычаях.

Женщины здесь носили яркие рубашки с высоким поясом под грудью, подчёркивая свои формы.

Таоань сначала радовалась, но, заметив направление его взгляда, вдруг смутилась. Она резко прекратила пошлые ухмылки и перевела глаза на свою плоскую грудь, а потом на уверенных в себе женщин вокруг. Зависть подступила к горлу.

Она злобно уставилась на прохожих: «Ну и что, что у вас грудь большая? В следующей жизни обязательно буду пить больше молока!»

Чжан Чэньцзин, давно знавший её как свои пять пальцев, сразу понял, о чём она думает, и не сдержал лёгкого смеха.

Это было редкостью: с тех пор как Таоань умерла, он либо улыбался с жутким удовлетворением, либо выдавливал улыбку через силу. А сейчас смеялся искренне.

— Чего смеёшься?! — вспыхнула она. — Если уж так смешно, не трогай тогда!

Ведь при жизни он обожал её «булочки»! Мужчины…

— Прости, — покаянно ответил он, наклоняясь к её уху. Его тёплое дыхание щекотало кожу, и Таоань невольно вздрогнула.

— Мне нравятся именно такие, как ты. В самый раз.

После этих слов он замолчал.

Щёки Таоань залились румянцем, и она машинально прикрыла лицо ладонями. Но тут же спохватилась: она же душа! У неё нет тела — откуда румянец? Бросив взгляд по сторонам, она сделала вид, что ищет что-то в толпе, чтобы скрыть своё смущение.

— Анань, почему ты закрыла лицо? — не отставал он.

Подняв глаза, она увидела насмешливый блеск в его взгляде и закатила глаза. Зачем задавать такие вопросы, если он прекрасно знает ответ? Разве он не понимает, что душа не краснеет?

Чжан Чэньцзин не обиделся на её недовольство, лишь покачал головой и снова потянулся за её рукой — и снова схватил пустоту. Таоань уже ждала вспышки гнева, но он задумался и сказал:

— Как только получим древо Шэньхуньму, я пожертвую своей кармой, чтобы создать тебе новое тело. Так тебе будет легче впитывать чувства и веру людей — и скорее стать бессмертной.

Сердце Таоань заколотилось от волнения, но она нарочно колола его:

— Ты готов пожертвовать столько кармы? Не жалко?

Метод создания тела был известен давно — так, например, возродился Не Чжа. Но для святого, как Чжан Чэньцзин, каждая крупица кармы ценнее жизни. Однако новое тело, хоть и будет хрупким, всё равно лучше, чем вечно парить в воздухе. Таоань делала вид, что равнодушна, но внутри ликовала: он сам не выдержал первым!

— Продолжай притворяться, — усмехнулся он, — ведь это ты сама виновата.

Последние слова заставили её вздрогнуть. Он признал вину? Или хочет, чтобы она простила его? Увидев её изумление, Чжан Чэньцзин лишь молча коснулся губ и продолжил неторопливую прогулку.

Таоань нервно теребила пальцы. Да, она злилась, что он самовольно заточил её в этом состоянии, но не до такой степени. Сейчас она скорее дулась, чем ненавидела. На самом деле, она не испытывала к нему ненависти — только вину и грусть. Она видела его отчаяние и боль. Знала, как сильно он её любит.

Всё испортила она сама. У Чжан Чэньцзина и без того не было чувства безопасности, а она то и дело убегала и надолго исчезала, заставляя его ждать годами, пока он не сошёл с ума от отчаяния и не совершил ошибку.

Ей было больно — за него и за их любовь. Ведь когда-то их считали идеальной парой. Как же так вышло?

Она помнила, каким он был раньше: древний бог Хунъхуана, могущественный и дерзкий, никого не боявшийся. Она росла в уединённой долине, и однажды он остановился под её персиковым деревом. Лёгкий ветерок играл его чёрными волосами, а он, прищурившись, наслаждался ароматом цветов.

Таоань влюбилась в него без памяти.

Возможно, красота долины привлекала Чжан Чэньцзина, и он часто приходил сюда отдыхать. Люди считали его странным, злым и опасным, но Таоань видела его уязвимую, прекрасную сторону. Поэтому, как бы плохо он ни поступил с ней позже, она злилась, но любовь не угасала.

Когда Таоань обрела форму и стала маленькой бессмертной, первым делом она осталась ждать его под деревом, чтобы признаться в любви. Он жил на Девяти Небесах, а она была всего лишь новичком — туда не попасть. Оставалось одно: ждать, как заяц у дерева.

Она не помнила, сколько ждала, но дождалась. Однако её первое искреннее признание было встречено насмешливым фырканьем.

— Недурна собой, — сказал он с полуулыбкой. — Жара стоит — не хватает зонта. Раз уж ты так меня любишь, не хочешь ли стать моим зонтом?

— …!!! — Сердце её разбилось на тысячу осколков. Её возлюбленный хотел убить её!

Конечно, Таоань, дорожившая жизнью, отказала ему и получила презрительный взгляд. Но она не сдалась: собрала вещи и последовала за ним на Девять Небес, пересадив своё дерево рядом с его дворцом.

«Теперь это мой дом, — решила она. — Я буду смотреть на него каждый день». Хотя она и не могла защитить его, она обещала цвести ярче всех, чтобы, глядя на её цветы, он хоть немного радовался.

http://bllate.org/book/9435/857525