Готовый перевод Tian Yue / Тянь Юэ: Глава 25

Место для прилавка давно уже было определено. Сун Си и Лю Ши поставили небольшой столик, разложили на нём всевозможные приправы и тестяные лепёшки, а сверху аккуратно накрыли всё белой тканью. Было ещё рано: большинство покупателей брали по булочке или пирожку — лишь бы утолить голод. Настоящую еду оставляли на обед, когда жара разгорится вовсю, поэтому Сун Си совершенно не спешила.

Совсем иначе чувствовала себя Лю Ши. Для неё это был первый опыт торговли на ярмарке, и она испытывала одновременно стыдливое смущение, лёгкое волнение и даже капельку возбуждения. От этого её руки не выпускали тряпку для протирания стола — то здесь вытрет, то там, лишь бы чем-то занять себя и успокоиться.

Лишь к самому обеду Сун Си неторопливо сняла белую ткань, взяла одну лепёшку из теста и подала её Лю Ши. Сама же резать не стала: во-первых, у неё не хватало сил, чтобы нарезать так ровно, как мать; во-вторых, ребёнок, возящийся у прилавка, не внушает доверия покупателям.

Когда лепёшки были нарезаны, Сун Си открыла банку с перцем и другие ёмкости со специями. Едва крышка с перечной банки снялась, вокруг мгновенно расползся острый, соблазнительный аромат. И как же ему не быть аппетитным? Ведь внутри не только перец — там ещё масло, сычуаньский перец, кунжут…

— Что за запах? — Чжао Фэн только что взвесил яйца и рассчитался с покупателем, как вдруг почувствовал невероятно соблазнительный пряный аромат, от которого потекли слюнки. Он повернул голову в сторону источника запаха и на миг замер. Он знал, что мать с дочкой собирались что-то продавать, но не представлял, что именно. Что это за странная еда — похожа на лапшу, но не совсем?

— Эй, сноха, ты продаёшь вот это? — удивилась и тётушка Чжао, госпожа У. Она никогда раньше не видела такой еды, но выглядела она очень аппетитно.

— Тётушка Чжао, дядя Чжао, попробуйте! Очень вкусно, — Сун Си подмигнула им, заметив их колебания. — Бесплатно, ешьте сколько хотите!

Она прекрасно понимала, что они не из жадности отказываются, но решила пошутить, чтобы снять напряжение.

— Ты уж и впрямь! О чём это ты — «деньги» да «не деньги»? Я боюсь, как бы твой дядя Чжао не съел всё сразу, тогда тебе и продавать будет нечего! — с лёгким упрёком ответила тётушка Чжао.

Сун Си никогда не сомневалась в популярности этого блюда.

Семья Чжао любила острое, поэтому Сун Си даже не спросила, добавлять ли перец — просто заправила порцию и подала им.

Никто раньше не видел такой еды, но один лишь аромат уже пробуждал аппетит. На рынке обычно продавали недорогую еду, и несколько человек подошли поинтересоваться. Однако, услышав цену, все в изумлении отпрянули.

Ведь Лу Юй когда-то купил за одну монету конфету под названием «Чанхуан». В эпоху императора Хуэйцзуна в Кайфэне за одну монету можно было купить пластырь от кашля или семь паровых фиников. А в обычной забегаловке Кайфэна в конце эпохи Северной Сун десять монет хватало на миску «изысканных» овощей. Хотя этот мир и не был точной копией династии Сун, стоимость денег здесь почти не отличалась. Золото и серебро по-прежнему оставались редкостью.

Разве несправедливо просить десять монет за миску лапши, если за те же десять монет можно получить целую миску «изысканных» овощей?

— Да ты, малышка, и впрямь дерзкая! — воскликнул мужчина с густой бородой, торгующий дичью. Его глаза вылезли на лоб от возмущения. — Как ты смеешь просить такую цену за лапшу без единого кусочка мяса!

— Дяденька, истинная кухня не требует мяса, — невозмутимо улыбнулась Сун Си. — Настоящий повар умеет превратить простые овощи в шедевр, достойный императорского стола. Стоит ли блюдо своих денег — решать надо после дегустации.

Сказав это, она больше ничего не добавила.

Бородач, судя по всему, тоже был любителем острого. Он не уходил и не соглашался — просто стоял у прилавка и мрачно пялился на еду, будто перед ним стояла величайшая загадка мира.

Сун Си еле сдерживала смех. Ей и в голову не приходило волноваться о продажах. Это был скорее эксперимент — развлечение ради развлечения.

— Дяденька, не стойте так долго, — сказала она наконец. — Вы — первый покупатель, поэтому для вас цена будет девять монет за миску. Меньше — никак.

Такой подход напоминал игру: сначала назначается завышенная цена, потом следует «скидка». Для тех, кто действительно хотел попробовать, даже эта маленькая уступка становилась решающим аргументом.

Бородач стиснул зубы, медленно вытащил девять монет и, явно с болью в сердце, протянул их Лю Ши:

— Сестричка, положи побольше перца!

Лю Ши застенчиво улыбнулась и взяла деньги. Прежде чем готовить, она вытерла руки полотенцем, затем аккуратно положила тонко нарезанную огуречную соломку в глубокую миску, добавила остальные ингредиенты и быстро всё перемешала.

— Готово! — прошептала она дрожащим голосом. С незнакомцами ей было страшно общаться.

— Сестричка, мой прилавок прямо напротив, по диагонали. Я верну миску после еды! — не дожидаясь ответа, мужчина широкими шагами направился к своему месту.

Первый покупатель всегда вдохновляет других. Несколько человек заинтересовались, но никто не решался. Лишь когда бородач вернулся с пустой посудой, один из них, расспросив его, всё же заказал миску. Однако он начал торговаться, настаивая на той же цене — девять монет.

Сун Си, заметив, что все смотрят на неё, незаметно дёрнула Лю Ши за рукав и чуть заметно кивнула.

— Сегодня наша первая продажа, — громко сказала Лю Ши, поняв намёк дочери. — Раз вы нас так поддерживаете, сегодня цена на лапшу — девять монет за миску!

— Дяденьки и тётушки, упускать такой шанс нельзя! Покупайте скорее! — всё так же весело добавила Сун Си.

— А вы завтра снова будете? — спросил бородач у Лю Ши. Он доел свою порцию, даже замочив в ней пирожок, и теперь чувствовал, что проголодался ещё сильнее. Ему самому понравилось, но он не знал, придётся ли это по вкусу жене и детям. Хотелось бы взять пару порций домой, но боялся, что жена будет ругаться. Лучше уж наловить побольше дичи, которую любят богатые господа, выручить деньги и угостить семью. Но он не знал, когда они снова появятся на рынке.

— Дяденька, это блюдо готовится очень трудно! — с невинным видом соврала Сун Си. — Маме потребовалось три-пять дней, чтобы сделать эти лепёшки! Не может же она за два дня снова всё приготовить!

Мужчина хотел было заказать ещё одну порцию, но не знал, как её унести.

— Сестричка, а можно мне взять миску с собой? Хочу детям привезти, но нечем упаковать… Можно? — нерешительно спросил он, ожидая ответа.

— Дяденька, конечно, можно, — вмешалась Сун Си, видя замешательство матери. — Но даже самая упругая лепёшка не выдержит долгого пребывания в заправке. Да и жара стоит — всё быстро прокиснет. Такое блюдо нужно есть сразу после приготовления!

Увидев реакцию первого покупателя, несколько нетерпеливых людей тут же хлопнули монетами по столу:

— Хозяйка, миску! Побольше перца!

Один из них, заметив, что бородач всё ещё стоит у прилавка, возмутился:

— Братец, не загораживай! Ты уже поел, а мы ещё голодные!

Сун Си с досадой посмотрела на этого великана. «Ну почему такой суровый на вид мужчина ведёт себя так нерешительно? Первым рискнул — молодец. Но теперь зачем топчешься на месте?»

Пока Лю Ши готовила новую порцию, Сун Си обратилась к бородачу:

— Дяденька, давайте так: я приготовлю заправку и налью её вам в бамбуковую флягу. Вы попросите у соседки лист лотоса, а я заверну нарезанные лепёшки в него. Дома сами всё перемешаете. Как вам такой вариант?

— Отлично! Так и сделаем!

Крестьяне — люди простые. Лист лотоса — дело обычное, так что его охотно дали. Сун Си аккуратно упаковала заказ, а потом тут же принялась мыть посуду. Воду они набирали у соседей специально для этой цели. Первый покупатель вдохновил остальных: увидев, как тот ест, многие решили последовать его примеру. Когда запасы лепёшек закончились, некоторые даже пришли попробовать, но, увы, уже ничего не осталось.

— Мама, расслабься, — тихо сказала Сун Си, заметив, что руки Лю Ши дрожат.

— Я не… Просто… Просто не верится…

— Не верится, что так легко заработали? — подсказала Сун Си.

— Да, — тихо кивнула Лю Ши. — Ведь это же почти ничего не стоило! За весь день вышивки я не зарабатываю и десятой части того, что получили сегодня! А то и за месяц не заработаешь столько!

Сун Си чуть не поперхнулась.

«Как это — „ничего не стоило“? А мои труды? Мои идеи? Приправы? Дрова? Разве всё это бесплатно? Мамочка, не убивай мои старания своим взглядом, будто я жадная торговка! Цена такая не потому, что я алчная, а потому что труд стоит дорого!»

Человеческая психология — вещь тонкая.

Вот, к примеру, тётушка Чжао: она весь день усердно торговала, но заработала столько же, сколько Сун Си с матерью. Хотя она и не говорила ничего обидного вслух, в её холодном тоне и непроизвольных жестах ясно читалась обида.

Сун Си тяжело вздохнула. Ей было неприятно. Когда лепёшек оставалось мало, она даже подумывала научить Чжао делать это блюдо. Но теперь, увидев такое отношение, передумала. Если человек завидует из-за такой мелочи, что будет дальше? Она не хотела, чтобы потом говорили, будто семья Сун кормит неблагодарную собаку.

Поэтому вопрос с обучением был закрыт.

Обратная дорога, которую они проезжали уже не раз, на этот раз была по-настоящему тихой. Лю Ши и сама по себе не болтливая, а обычно тётушка Чжао развлекала их болтовнёй о всяких пустяках, создавая тёплую, уютную атмосферу. Сейчас же никто не произносил ни слова. Сун Си не хотела начинать разговор, а Лю Ши, хоть и была не слишком наблюдательной, всё же почувствовала перемену и сидела на телеге крайне скованно.

Лишь когда они почти доехали до дома, тётушка Чжао сухо бросила:

— Ну, прощевайтесь.

— Сыночек, я что-то обидела тётушку Чжао? — тихо спросила Лю Ши, глядя вслед уезжающей телеге Чжао.

— Не ты. Деньги, — коротко ответила Сун Си, хотя знала, что мать просто рассуждает вслух.

Лю Ши посмотрела на дочь и больше ничего не сказала. Взяв Сун Си за руку, она повела её домой.

— Мама, давай делать больше таких лепёшек? Будем ездить на рынок через день. Если тётушка Чжао не захочет нас подвозить, найдём другой способ.

Лю Ши тоже хотела чаще ездить в город, но владельцы волов берегли своих животных как зеницу ока и редко кому позволяли пользоваться ими. А уж сироте с ребёнком и вовсе не доверяли.

— Мама, а давай купим своего вола? — предложила Сун Си, видя озабоченность матери. — Сейчас вола можно купить за две связки монет. Если поторговаться, может, и дешевле получится. А с нашим доходом это вполне по силам.

— Ну… — Лю Ши колебалась. — Деньги есть, но ведь брату надо учиться. Вдруг вдруг что-то пойдёт не так…

Сун Си понимала её опасения: мать боялась, что доход исчезнет и помешает Сун Юю учиться.

— Мама, подумай: сколько мы сегодня заработали? При таком темпе через десять–пятнадцать дней мы уже окупим вола!

— Я знаю… Но вдруг люди просто попробовали из любопытства и больше не купят? Да и если мы купим вола, тётушка Чжао точно обидится. Подождём пока, ладно?

«Да она уже обиделась!» — мысленно воскликнула Сун Си.

Но, видя упрямство матери, она решила не настаивать. Всё-таки она дочь и должна уважать чувства Лю Ши.

На следующий день, когда солнце уже клонилось к закату, неожиданно появился Чжао Фэн. Он выглядел неловко, но всё же улыбался:

— Сноха, завтра едем на рынок. Готовьтесь. Встречаемся в то же время, что и раньше.

И неудивительно, что он выглядел скованно: его жена вдруг «съела что-то не то» и начала завидовать чужим деньгам. Её обида была настолько очевидна, что даже глупец это почувствовал бы. Сколько он ни уговаривал, она упрямо отказывалась ехать. В итоге пришлось лично прийти и передать сообщение.

http://bllate.org/book/9426/856806