Готовый перевод Tian Yue / Тянь Юэ: Глава 20

— Мама, я ведь не прошу тебя ни о чём особенном. Просто запомни — и всё, — сказала Сун Си мягко: с такой хрупкой матерью иного и не оставалось.

Она попыталась подтолкнуть тележку. Думала, не сдвинется с места, но Лю Ши так быстро пришла в себя, что колёса покатились даже быстрее, чем раньше.

Семья Чжао уже с утра поднялась и сейчас у ворот загружала вещи на вола. Каждую ярмарку они обязательно ездили в город — не столько за покупками, сколько чтобы продать излишки своего хозяйства.

У Чжао держали кур и уток, которые несли яйца в большом количестве. Часть перерабатывали в солёные, другую копили, чтобы разом отвезти на рынок и выручить неплохие деньги.

Увидев, как они спешно грузят телегу, Лю Ши ещё больше ускорилась и вскоре уже стояла у ворот дома Чжао.

— Сноха, ты уже здесь? Подожди немного, сейчас закончим, — сказала тётушка Чжао. Хотя она была моложе Лю Ши, муж её старше Сун Няня, поэтому называть так Лю Ши ей было совсем не неловко.

— Ах, не торопитесь! Я помогу, — ответила Лю Ши и направилась во двор. Там как раз навстречу ей вышла бабушка Чжао с корзиной яиц в руках. Лю Ши поспешила к ней: — Бабушка, дайте мне!

Бабушка Чжао не стала отказываться и передала корзину. Заметив тихо стоящую Сун Си, она ласково улыбнулась:

— Сяо Си пришла? Заходи скорее в дом, бабушка тебе яичко приберегла.

Вся семья Чжао была доброжелательной, в доме никогда не было ссор. У бабушки Чжао старость проходила в полной гармонии. Хотя формально решала всё невестка, ни в чём нужном, ни в чём лишнем старушке не недоставало — всё необходимое ей исправно покупали.

Поэтому отдать одно яйцо внучке соседей для неё не составляло никакого труда. Тем более что раньше именно невестка часто носила продукты семье Сун Няня, так что теперь бабушка чувствовала себя совершенно спокойно.

— Бабушка, я не голодная. Вы сами съешьте, вам полезнее будет, — Сун Си всегда щедро отвечала теплом на доброту. Видя такую заботу, она озарила старушку ослепительной улыбкой.

— Я уже поела. Держи, я тебе уже почти очистила, — бабушка Чжао помахала почти готовым яйцом, и глаза её от смеха совсем исчезли в морщинках.

Дальше отказываться было бы невежливо. Сун Си, полусопротивляясь, подошла поближе.

Как только она протянула руку за яйцом, мимо просвистела чёрная рука и выхватила его.

— Бабушка, эта девчонка злая! Зачем ей давать? — проговорил парень с явным недовольством, будто между ними была личная вражда.

Сун Си убрала руку обратно, но лицо её осталось таким же приветливым:

— Бабушка, пусть братец съест. Ему надо расти.

Расти, конечно, только в рост, мысленно добавила она.

Парень этот, видимо, с самого начала был против неё. С тех пор как она попала в это время, они встречались всего несколько раз — вряд ли успели поссориться. А если уж у прежней Сун Си с ним были какие-то счёты, то ей об этом ничего не известно. Так откуда же такая ненависть?

— Да что ты несёшь! Сяо Си — самая послушная девочка, а ты чего нафантазировал?! — бабушка Чжао строго взглянула на внука, но яйцо у него не отбирала, а направилась к кухне.

Жизнь хоть и становилась понемногу лучше, но Сун Си не могла позволить себе каждый день есть вкусное. В феврале они завели несколько кур, и сейчас, спустя три с лишним месяца, некоторые начали нестись — правда, нерегулярно: то через два дня, то через три. Эти яйца Сун Си никогда не собиралась продавать. Как только появлялось яйцо, она варила его матери или младшим братьям и сёстрам.

Сама она никогда не жаловалась на голод и не жаждала яиц особенно сильно. Если уж говорить о любимом, то это, пожалуй, пидань. Летом она любила нарезать его полосками шириной в палец и смешивать с мелко рубленым красным перцем и острым перчиком.

Летом аппетит обычно пропадает, а пидань и освежает, и охлаждает — почему бы и нет?

— На, Сяо Си, держи, — бабушка Чжао снова протянула ей яйцо, а потом повернулась к внуку: — Ты съел яйцо, предназначенное Сяо Си, так отдай ей своё. И больше не трогай! Тебе ведь уже не маленький!

Бабушка одновременно отчитывала внука и нежно улыбалась Сун Си. Такой контраст заставил Чжао Цзыдуна на мгновение опешить. От этого ему стало ещё обиднее: почему все в доме так хорошо относятся к этой девчонке, будто она его родная сестра?

— Да я всего на пару лет старше неё! — проворчал он, косо глянув на Сун Си.

— Ладно, ладно, хватит болтать. Иди ешь и играй, — бабушка Чжао погладила внука по голове с доброй улыбкой.

Лю Ши и тётушка Чжао время от времени поглядывали в их сторону, но лишь улыбались и не вмешивались.

— Мне не хочется играть. Я поеду с папой и мамой в город. А то эта девчонка наделает глупостей! Надо присматривать, чтобы не навредила нам, — сказал Чжао Цзыдун без злобы, просто ища повод поехать на ярмарку. Но Лю Ши услышала совсем иное.

Она была робкой и всё держала в себе. Эти слова заставили её задуматься: может, она ошиблась, решив ехать с ними? Ребёнок ведь не врёт, но важно, откуда у него такие мысли. Если он услышал это от взрослых, значит, семья Чжао не рада её присутствию, и в будущем нужно искать другой способ добраться до города. А если это его собственные фантазии, тогда, вернувшись домой, придётся серьёзно поговорить с дочерью.

Бабушка Чжао прожила долгую жизнь и умела читать людей. Услышав слова внука, она сразу посмотрела на Лю Ши и, заметив, как та напряглась, поняла: дело плохо.

Она отлично знала, какая Лю Ши стеснительная.

— Ты, сорванец, хочешь в город — так и скажи прямо! Зачем выдумывать всякие глупости? Ещё раз такое скажешь — и я запрещу родителям брать тебя с собой!

Едва бабушка Чжао договорила, как Чжао Цзыдун закричал:

— Бабушка, возьми меня! Больше не буду врать!

Такой ответ сразу смягчил выражение лица Лю Ши, хотя тут же она покраснела от стыда за свою излишнюю подозрительность.

— Бабушка, значит, можно ехать? — Чжао Цзыдун не был в городе уже месяц, и от воспоминаний о тамошних лакомствах у него слюнки потекли. Родители всегда отказывали ему, и даже бабушка не заступалась.

А вот Сун Си хотела поехать — и мать сразу разрешила, да ещё и бабушка её так балует! А ему, чтобы попасть в город, — будто гору свернуть надо. Вот и злился он, хотел всё испортить девчонке!

Но вышло наоборот — теперь, кажется, его возьмут!

— Поезжай, поезжай! Только не обижай Сяо Си, — махнула рукой бабушка Чжао, будто отгоняя муху.

— Хорошо, понял! — весело согласился Чжао Цзыдун, хотя в душе думал совсем иное. Но что с того? Главное — попасть в город! Обещание — не беда, ведь бабушка всё равно не увидит, что он делает. Эта девчонка, хоть и злая, но не жалуется взрослым, так что бояться нечего. Да и зачем ему за ней следить? Не его же она дочь!

Благодаря помощи всех дел быстро завершились. Телега была нагружена, и семья Чжао уже собиралась отправляться в путь, когда их остановила Цянь Ши, жена Ли Дашаня — младшего брата старосты и мать Ли Юаня.

— Сестрица Дашань, вы куда? — спросила тётушка Чжао, увидев, как Цянь Ши несёт большие узлы, а рядом стоит Ли Фу Жун. Она прекрасно понимала, чего та хочет, но решила уточнить.

Цянь Ши широко улыбнулась, в голосе звенела гордость:

— Боюсь, сын мой, Ли Юань, слишком усердствует в учёбе и забывает о себе. Мы с мужем решили: раз уж у него сейчас длинные каникулы, пусть не возвращается домой. Я хочу отправить ему немного припасов. Но у нас много дел в поле, и ни я, ни муж не можем уехать. Не могли бы вы довезти нашу Фу Жун до брата?

«Прямо стоять не устаёт», — подумала про себя тётушка Чжао. Ведь если просят доставить прямо к брату, то «подбросить по дороге» — явная ложь! Думает, я дура?

— Сестрица Дашань, Фу Жун до города я с радостью подвезу. Но вы же знаете: богатые дома рано утром закупают всё необходимое на целый день. Если опоздать, придётся торговать вразнос — платят меньше, да и продашь ли вообще?

Заметив, как лицо Цянь Ши вытянулось, тётушка Чжао спокойно продолжила, не глядя на неё:

— Недавно нам удалось заручиться расположением одного управляющего. Он сказал, что отныне будет брать яйца только у нас. Пусть он и управляющий, но одет так щегольски — мы, простые люди, не смеем его обидеть.

С этими словами она перестала обращать внимание на нахмуренное лицо Цянь Ши.

Цянь Ши плотно сжала губы, злясь на тётушку Чжао, но знала: та не поддастся на уговоры. Пришлось сдаться:

— Тогда после продажи отвезите её. Мой сын — человек с будущим. Всё село ещё будет держаться на нём!

Не успела тётушка Чжао ответить, как Чжао Цзыдун уже возмутился:

— Ваш сын — ваше дело! Мы не пользуемся вашими благами. И кто знает, что будет дальше? Может, найдётся ещё более талантливый — тогда всё село будет держаться на нём, а не на вашем!

Он фыркнул, закатил глаза и гордо отвернулся.

Слова вырвались так быстро, что мать не успела его одёрнуть.

— Ты что за вставляешься не в своё дело! — прикрикнула она на сына.

Краем глаза заметив, что Цянь Ши всё ещё не уходит, тётушка Чжао поняла: сегодня точно придётся брать с собой Ли Фу Жун. Чтобы не терять время, она смягчилась:

— Фу Жун, давай скорее свои узлы. Загрузимся и поедем — чем раньше вернёмся, тем лучше.

Ли Фу Жун посмотрела на мать, убедилась, что та не возражает, и быстро сунула все свои свёртки тётушке Чжао.

Та судорожно дёрнула уголками рта, глубоко вдохнула и, сдерживая раздражение, привязала вещи к телеге.

Сун Си мало что поняла из происходящего снаружи. Во-первых, двор у семьи Чжао был большой, а во-вторых, внутри хрюкали голодные свиньи — их визг заглушал все разговоры. Она лишь знала, что кто-то пришёл. Увидев, что у Лю Ши нет времени попросить бабушку Чжао накормить детей, Сун Си сама пошла во двор их искать.

Едва она сделала шаг, как свиньи снова завизжали. Бабушка Чжао поспешила к корыту с едой. Увидев, как старушка с трудом тащит тяжёлое ведро, Сун Си не могла просто стоять и смотреть. Закатав рукава, она решительно шагнула вперёд, чтобы помочь.

Но едва её пальцы коснулись ведра, как руку оттолкнул отец Чжао Цзыдуна:

— Ты ещё ребёнок! Это тебе не по силам!

Обернувшись к матери, он с досадой произнёс:

— Мама, сколько раз просил: не беритесь за тяжёлую работу! Почему вы не слушаете?

Старушка улыбнулась, растроганная заботой сына:

— Вижу, вы заняты погрузкой, а свиньи так надоели своим визгом… Хотела хоть немного подкормить, чтобы заткнулись.

Он знал, что это лишь отговорка, но не стал спорить, лишь вздохнул, взял ведро и быстро покормил животных:

— Мама, мы с женой сварили много корма — хватит и на обед. Я уже вылил его в корыто. Не варите больше сегодня, отдохните. Когда наступит время обеда, позовите Сяо Юй и Сяо Сюэ — пусть поедят с вами, будет веселее.

— Хорошо, не волнуйся, — ласково ответила бабушка Чжао.

— Спасибо, бабушка. Спасибо, дядя, — сказала Сун Си, чувствуя тепло в груди. Она понимала: эти люди искренни, не говорят ради приличия, поэтому не стала вежливо отказываться, а сразу приняла помощь.

http://bllate.org/book/9426/856801