Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 86

Поскольку она шла пешком, к тому времени, как ей удалось выследить следы и добраться до группы людей, те уже вошли в большой дом южной ветви семьи Чу.

Ей ничего не оставалось, кроме как бродить поблизости, делая вид, будто гуляет с Чу Сянъэр, но при этом то и дело коситься на закрытые ворота.

Вскоре она увидела, как Шэ Лаода и господин Чжан со своими людьми один за другим подошли к воротам. На лицах у них было явное почтение, и даже стражникам у входа они щедро подавали и обращались с ними чрезвычайно вежливо.

Она сразу поняла: этот молодой человек точно не простой смертный.

В этот момент ворота дома Линь тоже распахнулись, и оттуда вышли двое стражников вместе с девочкой. Та была одета в бледно-жёлтое платье, на котором вышитые порхающие бабочки придавали ей ещё больше изящества, утончённости и живого ума.

Девочка улыбалась и непринуждённо беседовала со стражниками — её манеры были благородны и изящны, а улыбка тёплая и уместная, словно у настоящей воспитанной барышни.

Хуан Лицзюань тайком завидовала: так вот, слухи правдивы — маленькая глупышка повзрослела. Не только стала красива, но и научилась у третьего сына семьи Линь быть похожей на него во всём.

Она быстро потянула Чу Сянъэр в рощу и прислушалась, надеясь уловить их разговор.

Линь Фуэр за эти годы значительно усилила свою особую способность и теперь обострённо чувствовала всё вокруг. Она сразу ощутила злобный взгляд, устремлённый на неё. Прикоснувшись рукой к стволу дерева у дороги, она мгновенно увидела образы Хуан Лицзюань и Чу Сянъэр.

Про себя она холодно усмехнулась: «Раз уж Сун Чэнь приехал, пора бы уже проучить Хуан Мэня. Посмотрим, как ты после этого будешь задирать нос».

Хуан Лицзюань с изумлением наблюдала, как Линь Фуэр вместе со стражниками тоже вошла во двор. «Почему её взяли с собой? — недоумевала она. — Неужели эта девчонка близка тому красивому мужчине?»

Такие вопросы терзали её изнутри, и ей хотелось обладать тысячью глаз и десятью тысячами ушей, лишь бы узнать все секреты, скрываемые за этими стенами.

Она ещё немного покрутилась возле дома, когда заметила, что по тропинке в её сторону неторопливо идёт госпожа Фан в сопровождении двух служанок.

Это было время, когда госпожа Фан каждый день отправлялась в мастерскую по производству сахарных леденцов, чтобы добавить в сироп необходимые ингредиенты.

От долгих лет работы с сиропом от неё всегда исходил сладковатый аромат, который нравился не только Линь Фуэр, но и её решительной старшей сестре, да и самому господину Линю тем более.

Хуан Лицзюань медленно вышла из рощи и, высоко подняв подбородок, направилась прямо навстречу госпоже Фан.

На ней было бледно-розовое платье, которое делало её моложе на несколько лет. В сочетании с пышными формами она выглядела одновременно юной и зрелой женщиной.

Госпожа Фан была одета в светло-фиолетовое платье из тонкой ткани, а на воротнике, рукавах и подоле были вышиты тёмно-фиолетовые цветы. Оттенки фиолетового придавали ей воздушную, почти неземную элегантность.

Заметив в глазах Хуан Лицзюань явную враждебность, госпожа Фан едва заметно приподняла уголки губ. «Эта женщина вечно смотрит на чужое, не умеет ценить то, что имеет, — подумала она. — Всё время тянется к недостижимому, и потому не знает радости, а только теряет даже то спокойствие, что могло бы быть у неё».

☆

P.S. Девушки, это вчерашнее дополнительное обновление. Я снова и снова перечитывала его, всё переделывала и удаляла, но так и не смогла закончить — просто уснула. В последние дни постоянно пишу допглавы, очень устала, спина и шея болят невыносимо. Поддержите меня, пожалуйста, голосами!

Благодарю читателей 140618135223371 и Кайсинь Диебянь за дарения! Спасибо z132213 за розовый билетик! Ваша поддержка облегчает мою боль, хи-хи…

----------

Хуан Лицзюань косо взглянула на госпожу Фан и, проходя мимо, язвительно бросила:

— Не думай, что раз зарабатываешь столько денег, то всё равно кому он достанется — ведь в итоге всё равно пойдёт сыну чужой семьи!

Госпожа Фан остановилась и спокойно ответила:

— Кому тратить — моё дело. А тебе, боюсь, всю жизнь не заработать и десятой доли того, что имею я.

— Не зазнавайся! Твой муж хоть и занимает четвёртый чиновничий ранг, но никакой реальной власти у него нет. Всё, что он делает, — это водит солдат по горам. Какой от этого прок?

— О, правда? — с иронией отозвалась госпожа Фан. — Тогда зачем ты всё время шатаешься по этой тропинке, надеясь «случайно» с ним встретиться?

Хуан Лицзюань сначала опешила — не ожидала, что её тайные мысли известны госпоже Фан. Но тут же самодовольно улыбнулась, изящно поправила осанку и спросила:

— Так ты волнуешься? Хе-хе, готовься к новому разводу по обоюдному согласию.

— Прекрасно, — невозмутимо ответила госпожа Фан. — Я с нетерпением жду.

С этими словами она продолжила свой путь. Две служанки позади неё плюнули в сторону Хуан Лицзюань:

— Замужняя женщина, а открыто соблазняет чужого мужа! Такую надо в свиной мешок и в реку!

Хуан Лицзюань не стала отвечать — спорить с низкородными служанками значило бы опуститься до их уровня. Она быстро взяла Чу Сянъэр на руки и поспешила домой, лишь на ходу бросив Чу Чжао короткое приветствие. Ей нужно было срочно передать дяде эту новость. Узнав о прибытии такого важного человека, он наверняка захочет установить с ним связь, а заодно и она сможет познакомиться поближе.

Строив такие планы, она оставила ребёнка дома и поспешила в городок.

Линь Фуэр ничего не знала о происходящем снаружи. Она сидела в кресле и слушала, как Шэ Лаода докладывал Сун Чэню о текущей ситуации.

— Подчинённые уже выяснили, что суда принадлежат нескольким бандам. Поскольку причал контролирует Хуан Мэнь, все эти банды ежегодно платят ему немалые взятки, чтобы задобрить. Поэтому они вынуждены повышать стоимость перевозок. Кроме того, Хуан Мэнь берёт пошлину со всего, что привозят на причал для погрузки. Он делает это очень скрытно — внешне всё выглядит законно, поэтому найти улики невозможно, — с досадой закончил Шэ Лаода.

Хотя он и был главарём в Фениксовой деревне, а также имел статус в Тайной Императорской Службе, его полномочий было недостаточно, чтобы напрямую столкнуться с Хуан Мэнем. Без веских оснований такое противостояние не только не принесло бы результата, но и могло навредить его господину.

Сун Чэнь молча смотрел в окно, погружённый в размышления.

Линь Фуэр слегка прокашлялась:

— Я ещё вчера хотела поговорить с дядей Шэ. Может, нам стоит открыть мастерскую где-нибудь на юге? Это не только снизит расходы на перевозку, но и увеличит объёмы производства.

Господин Чжан оживился:

— Отличная идея! Южным купцам тогда не придётся так далеко ездить.

Сун Чэнь одобрительно кивнул:

— Мы обязательно построим южную мастерскую, но и с Хуан Мэнем нужно разобраться. Господин Чжан, отправьте надёжного человека на юг — пусть подыщет подходящее место. И напишите письмо Чэнь Юю, сообщите ему об этом. Шэ Лаода, подготовьтесь — сегодня днём мы едем в Таньтоучэн.

После этого он взял Линь Фуэр за руку, и они осмотрели сахарную, винную и мастерскую по производству пиданя. Коров для молока было крайне мало — всего несколько голов, поэтому молочных конфет производили совсем немного, в основном для императорского двора.

Днём Сун Чэнь отправился в Таньтоучэн и вернулся в лагерь Хань Ко лишь вечером.

На следующее утро, прежде чем они успели выехать в дом южной ветви семьи Чу, к ним доставили визитную карточку Хуан Мэня. Сун Чэнь, передавая её старому генералу Ханю, сказал:

— Быстро же действует.

Глаза Хань Ко загорелись гневом:

— Этот подлец! Если бы не его старшие братья, которые прикрыли его в своё время, он давно бы сгинул. Он буквально шагал по трупам своих братьев, чтобы взобраться наверх. Ради повышения он убил своего командира, воспитавшего и продвинувшего его, и преподнёс его голову в качестве доказательства своей преданности, чтобы избежать наказания. Теперь он подружился с Ду Сихуаем и грабит народ на переправе через реку Шидуцзян, поставляя Ду Сихуаю огромные суммы денег. Это настоящее зло! На этот раз мы обязаны его устранить.

Сун Чэнь кивнул:

— Раз прислал визитку, значит, познакомимся.

Однако никто не ожидал, что Хуан Мэнь явится не один, а приведёт с собой свою младшую дочь Хуан Циньцзы. В сопровождении девушки оказалась и Хуан Лицзюань.

Но в военный лагерь женщин не пускали, поэтому обе остались ждать снаружи, надеясь, что Сун Чэнь их пригласит.

Хуан Мэнь был среднего роста, с жёлтоватой кожей. Раньше он, видимо, был крепким мужчиной, но за последние годы, живя в достатке, сильно располнел и стал круглым, как бочонок.

Лицо у него было круглое, как у Хуан Лицзюань, глаза маленькие, а из-за полноты казались ещё меньше. Губы — толстые. Хотя в глазах мелькала хитрость, в целом он производил впечатление добродушного и простодушного человека. Вероятно, именно благодаря этой обманчивой внешности он и сумел выжить в смутные времена и постепенно продвигаться по службе.

Его поведение не было грубым, как у воина, но и изысканным его назвать было нельзя — скорее, он был заискивающе-покорным.

Именно в этом заключалась его хитрость. Происходя из низов и не имея влиятельных покровителей, он пробился сюда, осторожно ступая по краю пропасти. Он никогда не позволял себе заноситься: ещё в юности, когда его семья занималась торговлей солью, именно высокомерие его старших братьев привело к беде. Отец был казнён, а их самих сослали. Такой жизни он больше не хотел.

Он оставался униженным даже сейчас, будучи чиновником четвёртого ранга. В глазах знати он всё ещё был ничем — беспризорным листом, которого можно в любой момент использовать как козла отпущения или принести в жертву.

Он не смел отказываться от предложения Ду Сихуая: ведь его дочь была самой любимой наложницей императора и родила ему наследника. Достаточно одного её слова на ухо — и ему не поздоровится.

Но и Сун Чэня с Чэнь Юем он не мог себе позволить обидеть. Поэтому два года он аккуратно «снимал шкуру», стараясь угодить Ду Сихуаю, но не вызывая раздражения у Сун Чэня и Чэнь Юя. Это требовало высокого мастерства — иначе можно было остаться между двух огней.

В последнее время алчность его подчинённых привлекла внимание Шэ Лаода, да и сами банды стремительно разрастались. Судов становилось всё больше, но пошлины на причале были слишком высоки, поэтому многие торговцы начали отказываться от водных путей в пользу сухопутных. Из-за этого банды часто вступали в кровавые стычки за грузы.

Хуан Мэнь хотел прекратить эту практику, но доверенные люди Ду Сихуая были против. Он уже начал задумываться, как выбраться из этой опасной ситуации, когда племянница Хуан Лицзюань принесла весть: в горах Цзяошушань, в доме южной ветви семьи Чу, появился необычный молодой человек.

Такие люди приезжали сюда только двое — либо Чэнь Юй, либо Сун Чэнь.

Оба они были знамениты в столице — не только за свою несравненную красоту, но и за высокое положение.

Его младшая дочь Хуан Циньцзы была настоящей красавицей. Если Сун Чэнь обратит на неё внимание, у него появится запасной выход.

Линь Цюань вернулся с патрулирования гор и увидел у ворот лагеря карету, рядом с которой стояли несколько женщин.

По одежде и причёскам он сразу узнал одну из них — ту самую легкомысленную Хуан Лицзюань.

Линь Цюань нахмурился: «Как она смеет приходить прямо к воротам лагеря?»

Солдаты за его спиной заулыбались, намекая: «Смотри-ка, эта женщина явилась сюда за тобой!»

Линь Цюань резко обернулся и строго посмотрел на них, после чего хлестнул коня кнутом. Вся группа с грохотом въехала в лагерь, подняв плотное облако пыли.

Хуан Лицзюань поспешно прикрыла рот платком и торопливо забралась в карету, но всё равно успела изрядно испачкаться — лицо и одежда были покрыты пылью.

Служанки разозлились и не позволили ей отряхиваться внутри кареты, чтобы не запачкать их госпожу.

Хуан Лицзюань злобно вытирала лицо платком, думая: «Как только я получу власть, обязательно проучу вас, мерзкие служанки!»

Через полчаса у ворот лагеря снова зашевелилось. Служанки осторожно приподняли занавеску и выглянули наружу. Их господин выходил из лагеря с мрачным лицом. Его прежняя заискивающая улыбка сменилась раздражением.

Он быстро вскочил на коня и бросил:

— Домой!

Хуан Лицзюань в панике выскочила из кареты:

— Дядя! Сестра ещё не успела увидеть его!

Хуан Мэнь сердито взглянул на неё:

— Замолчи и уезжай!

Но Хуан Лицзюань подбежала к нему:

— Почему? Неужели ему не понравилась?

Хуан Мэнь не ответил. Он хлестнул коня и умчался со своей охраной. Карета тоже тронулась вслед за ним, даже не дождавшись Хуан Лицзюань.

Та снова оказалась в облаке пыли.

Её прекрасное платье было безнадёжно испорчено. Вся в пыли и грязи, она задыхалась от кашля.

Когда она попыталась крикнуть, чтобы остановить карету, в рот и горло попала ещё больше пыли.

С горечью она смотрела на массивные деревянные ворота лагеря, потом на часовых по бокам и, прикрыв рот платком, медленно и жалко побрела в сторону деревни Ванцзяцунь.

http://bllate.org/book/9422/856457