Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 26

Действительно, на лице девочки читалось лишь удивление — страха не было и следа. Фан Пэнчэн в душе окончательно убедился: эта племянница явно не из простых.

Чу Фуэр внезапно вспомнила недавний обыск солдат в деревне. Неужели всё из-за семьи Чжоу? Она рассказала младшему дяде о вчерашнем визите военных и спросила:

— Это из-за пропажи ребёнка в семье Чжоу они пришли?

— И да, и нет, — понизил голос Фан Пэнчэн. — Говорят, в уездном городе тоже исчезли дети, а в посёлке пропали сразу трое. Вот власти и решили задействовать войска.

Чу Фуэр поразилась: столько детей! Кто же это делает? Обычные похитители?

Когда она услышала от дяди, что за похищениями стоят «люди в чёрном», ей стало ещё тревожнее. Обычные похитители крадут детей ради выгоды — чтобы продать. Но эти люди в чёрном хватают не только богатых. Зачем им это?

Из-за происшествия с семьёй Чжоу Чу Фуэр до самого ужина была рассеянной.

В этой глухой усадьбе даже прабабушка и второй дедушка, конечно, побаивались ночи, хотя и не признавались в этом. Но теперь, когда приехал Фан Пэнчэн — хоть и юнец, но всё же мужчина, — им стало гораздо спокойнее, и они хорошо выспались.

Чу Фуэр проснулась от птичьего щебета. Едва небо начало светлеть, птицы уже поднялись и, перекликаясь на своём языке, шумно резвились в лесу.

Она ощутила прилив радости, быстро натянула одежду, не дожидаясь, пока проснётся вторая сестра, с трудом спустилась с лежанки и, волоча за собой туфельки, выбежала во двор.

— Фуэр, куда ты? — встревоженно крикнула Хуэйэр с лежанки.

— Посмотреть на птиц! — бросила та через плечо и помчалась дальше.

Ещё в прошлой жизни она слышала, как директор рассказывала им историю о своём детстве: дом директора стоял у рудника, где всю ночь горел фонарь у ворот. Насекомые слетались к свету, а каждое утро разноцветные птицы прилетали клевать их — зрелище было завораживающее. Но потом загрязнение усилилось: воздух стал вонять сероводородом, зелёные холмы облысели, вода помутнела от шлама, и пение кукушек, да и самих ярких птиц больше не стало.

Тогда в её маленьком сердце навсегда запечатлелся этот образ. С годами он не исчез, но она уже не верила, что сможет его увидеть.

Услышав сегодня утром птичий гомон, она вдруг вспомнила ту историю и бросилась наружу в надежде увидеть то самое чудо.

Прабабушка и второй дедушка работали на огороде за домом, госпожа Фан с Чу Юээр готовили завтрак, а младший дядя стоял с деревянным тазом, собираясь умыться.

Чу Фуэр даже не стала здороваться — оглядывалась в поисках птиц. Щебет был повсюду, но во дворе их почти не было: все пели в лесу на заднем склоне.

Ну конечно, без ночного света, привлекающего насекомых, птицы не соберутся сюда толпой.

Разочарованная, она уже собиралась вернуться, как вдруг младший дядя поставил таз и поднял её на руки:

— Ты чего так рано мечешься?

Из дома крикнула Хуэйэр:

— Фуэр хочет посмотреть на птиц!

Младший дядя громко расхохотался — несколько дней напряжения словно схлынули. Хуэйэр тоже засмеялась в доме, дедушка, услышав смех, прибежал из огорода и тоже присоединился к веселью.

Чу Фуэр закатила глаза, соскользнула на землю и попросила дядю помочь с умыванием.

Только она закончила утренние дела, как госпожа Фан позвала всех завтракать. Сегодня мама собиралась в посёлок, а младший дядя — обратно в город, поэтому завтрак подали очень рано.

Едва они поели, как в дверь начали громко стучать — прибыла нанятая повозка.

Фан Пэнчэн открыл калитку. Там стоял добродушный старик лет пятидесяти.

— Дедушка Ван! — удивилась Хуэйэр. — Почему вы сами? Разве не дядя Гацзы должен был приехать?

Старик погладил её по голове:

— У него дела в поле, не смог приехать.

Прабабушка вышла встречать гостя и пригласила его в дом. Все понимали: дядя Гацзы просто избегает сплетен, поэтому прислал отца.

Никто не стал говорить об этом прямо. Госпожа Фан быстро взяла корзину за спину, взяла Юээр за руку и села в повозку. Фан Пэнчэн попрощался с прабабушкой, вторым дедушкой и остальными и тоже забрался в повозку.

Проводив маму и дядю, прабабушка с вторым дедушкой вернулись на огород, а Хуэйэр взяла маленькую корзинку и потянула Фуэр наружу — собирать дикие травы.

Сейчас у всех как раз дефицит овощей, поэтому деревенские в основном питаются дикорастущими травами. С того берега озера доносится детский гомон — там тоже собирают травы или корм для свиней.

Хуэйэр знала только одну траву — портулак.

Чу Фуэр начала волноваться:

— Почему мы не берём эту серебристую траву? И горькую тоже можно есть!

— Кто тебе это сказал? Мы такого не ели. А вдруг ядовито? Не лезь, не знаешь — не трогай, — строго наставляла Хуэйэр.

Какая же тут может быть отрава? Эти травы проверены поколениями! Ладно, зато портулака много — хватит на два приёма пищи.

Сёстры вскоре набрали полкорзины — достаточно на сегодня. Хуэйэр уже хотела вести Фуэр домой, как та вдруг заметила у дороги, ведущей в посёлок, густую заросль лиан у подножия холма.

Это… лианы диоскореи!

Чу Фуэр вырвалась из руки сестры и помчалась туда, не слушая криков Хуэйэр. От нетерпения она споткнулась и упала лицом вперёд.

Скривившись от боли, она медленно поднялась, не обращая внимания на ушибы, и потянулась к листьям лиан. Да, это точно диоскорея! И не просто такая — крупная и в огромном количестве.

Жаль только, что сейчас весна: клубни ещё не накопили достаточное количество диосгенина — не лучшее время для сбора.

Хуэйэр догнала её, ворча, отряхивала пыль и осматривала на предмет ран, потом потащила домой, продолжая причитать.

Чу Фуэр не слушала — она размышляла: копать ли сейчас или ждать осени?

Дома нужны деньги: купить цыплят и утят, сделать загородку, построить сараи. У мамы было десять лянов серебром, но, скорее всего, почти всё уже потрачено. Прабабушка вчера сказала, что у неё есть немного припрятанных денег — те, что оставил ей покойный муж на старость. Их лучше не трогать.

Запасов еды впритык, земли своей нет. Осенью придётся покупать зерно. Хотя она умеет разводить червей, птицам всё равно нужно зерно. Может, и до осени не дотянут — придётся покупать раньше.

Как бы заработать немного денег?

Хун Сун вчера говорил, что в горах есть старые женьшени… Но кто поведёт её туда?

В этот момент раздался лай собак. С того берега озера крикнул Хань Хунъюань:

— Хуэйэр! Фуэр! Мы привели собак!

Сёстры обернулись. Хань Хунъюань и Хань Хэйнюй вели по одной полурослой собаке, а за ними шёл парень лет четырнадцати–пятнадцати с огромным волкодавом.

Хуэйэр радостно бросилась навстречу, но незнакомый парень закричал:

— Не беги! Не подходи! Он тебя не знает — укусит!

Чу Фуэр тоже испугалась:

— Вторая сестра, стой! Не двигайся!

Такая огромная собака, выше их ростом на задних лапах! Один укус — и конец.

Хуэйэр замерла и медленно отступила к калитке.

Хань Хунъюань успокаивающе крикнул:

— Не бойся, Хуэйэр! Скоро привыкнет. Он знает, что ты со мной, не тронет!

«Со мной»? Какие слова! Кажется, благородный господин совсем не умеет говорить, — мысленно фыркнула Чу Фуэр.

Когда они подошли ближе, девочки рассмотрели собаку: мощная, злобная, особенно её лапы — будто одним ударом может свалить человека. А уж пасть с клыками и вовсе внушала ужас.

Полурослый парень мягко погладил пса:

— Хуанлан, это друзья молодого хозяина. Не смей их кусать, понял?

Хуанлан? Если добавить «шусы», получится «хуаншусы» — хорёк! Но, глядя на блестящую жёлтую шерсть, Чу Фуэр поняла: его назвали так за цвет и волчью свирепость.

Щенки, напротив, оказались дружелюбными. Увидев, что их хозяева общаются с девочками, они радостно замахали хвостами и потянулись к ним.

Собака, которую вёл Хань Хэйнюй, звали Сяо Бэй. Чу Фуэр удивилась имени, но тут Сяо Бэй принялся мериться с ней ростом, поставив лапы ей на плечи и облизывая лицо своим мокрым языком.

Чу Фуэр сердито оттолкнула его, но тот настырно снова прыгнул — чуть не сбив её с ног.

Хань Хунъюань и остальные громко рассмеялись.

Эти щенки были детьми Хуанлана — одного звали Сяо Бао, другого Сяо Бэй. Хань Хунъюань привёл их, чтобы доказать Хуэйэр, насколько они сильны, и заодно прихватил отца — сына Хань Хромого по имени Хань Да — чтобы произвести впечатление на мальчишек из деревни Ханьцзячжуан и Ванцзяцунь и отвадить их от издевательств.

Сначала он хотел сам вести Хуанлана, но тот не признал в нём хозяина: не дал себя привязать и даже попытался напасть. Пришлось звать Хань Да.

Хуанлан, успокоенный, словно решил, что эта семья «приемлема», перешёл из режима атаки в режим бдительности и высокомерно последовал за Хань Да во двор.

Дедушка, услышав шум, выбежал навстречу. Похоже, инстинкт подсказал ему опасность — он не стал трогать Хуанлана, а сразу увлёкся щенками.

Солнце поднималось всё выше. Прабабушка начала готовить обед и то и дело выглядывала из калитки на дорогу: старшая невестка должна была вернуться, но уже почти полдень, а повозки всё не видно.

Только она это подумала, как вдруг по дороге вихрем промчалась повозка. Бык бежал, а не шёл шагом, и всё в повозке подпрыгивало, еле держась на верёвках.

За повозкой сидел дедушка Ван, но мамы и старшей сестры не было.

У Чу Фуэр сердце ёкнуло — она почувствовала: случилось что-то плохое.

Дедушка Ван, не дожидаясь, пока повозка остановится, спрыгнул на землю и дрожащим голосом закричал:

— Сестрица Чу! Старшая внучка ваша пропала!

Эти слова оглушили всех во дворе. В голове Чу Фуэр словно грянул гром — в ушах зазвенело, перед глазами потемнело.

Крик Хань Хунъюаня и плач Хуэйэр казались доносящимися издалека, но именно они привели её в чувство. Она обернулась и увидела, как прабабушка побледнела и вот-вот упадёт.

Чу Фуэр бросилась к ней, но дедушка Ван опередил её, поддержал старуху и виновато проговорил:

— Сестрица, не волнуйтесь! Ваша старшая невестка уже у старосты. Вся деревня Ванцзяцунь выйдет на поиски!

— На поиски? — прабабушка перевела дух и схватила его за руку. — Кого искать?

Дедушка Ван всё ещё был растерян:

— Мы ехали домой, как вдруг двое на конях, с закрытыми лицами, без слов схватили вашу старшую внучку и умчались.

Похитили днём, при всех! Кто такие наглецы? Чу Фуэр сразу вспомнила про похищенного Чжоу Личжуна и тех людей в чёрном.

Прабабушка не стала расспрашивать — велела Хань Хэйнюю присмотреть за домом и детьми, быстро свалила вещи с повозки во двор и уехала вместе с дедушкой Ваном к старосте.

Чу Фуэр смотрела вслед уезжающей повозке, сердце колотилось. Нельзя сидеть сложа руки! Даже если вся деревня выйдет на поиски, они не догонят всадников на конях. К тому времени сестру увезут неведомо куда.

Чжоу Личжун пропал два дня назад, а войска и стражники до сих пор ничего не нашли. Эти похитители действуют очень скрытно.

http://bllate.org/book/9422/856397