Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 11

Он взволнованно выпалил всё, что накопилось у него на душе:

— Я всё время думал: если сдам экзамены и получу должность в другом уезде, обязательно заберу вас с собой. Если дедушка с бабушкой станут мешать, у меня уже есть план, как с этим справиться.

Затем он пристально посмотрел на Чу Фуэр и спросил:

— Фуэр, разве это не отличный способ? Так вы навсегда отделитесь от деда с бабкой и избежите их вмешательства в ваши будущие свадьбы.

— Да, младший дядя, я тоже так думаю. Это избавит нас от бесконечных хлопот. Папа продал двадцать му земли и уехал — давайте воспользуемся этим поводом и попросим второго дядю помочь нам осуществить задуманное, — хитро улыбнулась Чу Фуэр.

Младший дядя задумался и сказал:

— Ты имеешь в виду, что надо подсказать второму дяде использовать эту ситуацию, чтобы убедить деда с бабкой записать твоего отца в род второго дедушки? А затем предложить выделить прабабушку с вторым дедушкой в отдельное хозяйство. Тогда у второго дедушки появятся и потомки, и двадцать му земли. А дед с бабкой не будут слышать упрёков в том, что обижают своего простодушного младшего брата.

— Именно так! Второй дядя непременно это сделает. Ведь папы сейчас нет дома, никто не станет возражать. А папа — старший сын: он не только претендует на право управлять домом, но и на львиную долю имущества. Стоит кому-то намекнуть — и второй дядя сразу придумает, как записать папу в род второго дедушки, а потом убедит всех выделить прабабушку с ним в отдельное хозяйство, — Чу Фуэр всё больше убеждалась, что отлично понимает замыслы второго дяди.

— Твоя бабушка тоже согласится. Она сейчас в ярости из-за того, что твой отец продал эти двадцать му земли, да и давно мечтает избавиться от прабабушки с вторым дедушкой — слишком уж они для неё обуза. Просто не было подходящего случая. Скоро закончится траур по прадеду, и как только второй дедушка выйдет из траура, можно будет поднимать вопрос о разделе. Самое подходящее время! Только… как вы будете жить после раздела? Ах да! Как только дом разделится, мы сможем вернуть лавку. Её арендная плата вполне обеспечит нас, — закончил Фан Пэнчэн и радостно подбросил Чу Фуэр вверх, громко рассмеявшись.

— Точно! Арендная плата с лавки! Как же я сама об этом забыла! — тоже засмеялась Чу Фуэр.

Поразмыслив ещё немного, младший дядя даже не стал дожидаться ужина и, под лучами заката, быстрым шагом направился в городок. Он шёл к своему другу детства Чжоу Минсюэю.

Род Чжоу был одним из самых состоятельных, хотя и весьма скромных в городе. Дядя Чжоу Минсюэя служил чиновником на юге, занимая пост правителя уезда, поэтому семья считалась чиновничьей.

Чжоу Минсюэй был самым младшим в семье и очень балованным. Единственное, что его огорчало, — он учился хуже своего племянника Чжоу Личжуна, из-за чего чувствовал себя неловко в уездной школе.

Чжоу Личжун был вторым сыном старшего брата Чжоу Минсюэя. Ему было всего одиннадцать лет, но он уже отлично учился и собирался вместе со своим дядей сдавать провинциальные экзамены в следующем году. Это сильно давило на Чжоу Минсюэя. Он часто жаловался Фан Пэнчэну:

— На экзаменах я точно проиграю Личжуну. Лучше вообще не позориться.

Дом семьи Чжоу располагался на северо-западе Фениксова Города — в районе, где селились богатые семьи, считающемся местом с хорошей фэн-шуй. Фан Пэнчэн прекрасно знал дорогу, и даже привратники у входа приветливо улыбались ему:

— Господин Фан, добро пожаловать! Сейчас доложу!

Вскоре Чжоу Минсюэй быстро вышел навстречу и издалека закричал:

— Однокашник Ичжань! Ты такой довольный и сияющий, наверняка в следующем году с блеском сдашь экзамены, ха-ха!

Фан Пэнчэн сложил руки в поклоне и ответил:

— Благодарю за добрые слова. Сегодня вечером мой брат угощает меня ужином, и я хочу, чтобы ты тоже разделил с нами удачу.

— Хорош ты! Загородил вход и принуждаешь к угощению! Теперь, когда ты стал учеником самого начальника образования, твоя важность совсем другая, ха-ха! — поддразнил Чжоу Минсюэй.

Фан Пэнчэн сразу стал серьёзным:

— Брат Минсюэй, прошу тебя, не говори лишнего. Осторожность — прежде всего.

Чжоу Минсюэй тут же торжественно приказал слуге молчать и, взяв Фан Пэнчэна под руку, повёл его по улице:

— Разве ты не пошёл навестить свою находчивую племянницу? Неужели старый род Чу опять придумал новые способы издеваться над твоей сестрой?

— У меня появился план, который поможет сестре и племяннице выбраться из беды. Посоветуйся со мной, брат Минсюэй, — Фан Пэнчэн весело улыбнулся, глаза его сияли.

Ситуация в семье Фан Пэнчэна была хорошо известна Чжоу Минсюэю: они росли и учились вместе. Чтобы противостоять старому роду Чу, Чжоу Минсюэй не только помогал советами, но и попросил своего отца вмешаться, чтобы Фан Пэнчэн смог уйти из дома Чу и переехать жить в частную школу. Иначе его давно бы заставили бросить учёбу.

Чжоу Минсюэй был красив и изящен, а глубокие ямочки на щеках делали его особенно обаятельным. Возможно, благодаря внешности или характеру, он легко находил общий язык как в городе, так и в уезде.

Они вошли в маленькую закусочную, заказали два простых блюда, и лишь тогда Фан Пэнчэн рассказал Чжоу Минсюэю о плане, составленном вместе с Чу Фуэр (конечно, представив его как свою собственную внезапную идею). Поэтому он и не стал дожидаться ужина, а сразу побежал за помощью в доработке и реализации задуманного.

Выслушав, Чжоу Минсюэй хлопнул в ладоши от восторга:

— Гениальный план! И момент просто идеальный! Начальник образования ещё несколько дней пробудет в городе — у нас есть время. Кстати, сегодня ко мне заходил Цянь Гуй. Воспользуемся его языком, чтобы убедить второго дядю Чу, хе-хе…

Цянь Гуй был вторым сыном семьи Цянь, то есть младшим братом второй тётушки Чу Фуэр.

Фан Пэнчэн знал, что из-за крайне низких цен на коконы семья Цянь пыталась наладить связи с родом Чжоу, надеясь использовать их торговые суда и связи на юге для поиска каналов сбыта.

Цянь Гуй был сообразительнее своего старшего брата Цянь Сян, поэтому именно на него легла задача выстраивать отношения. Чтобы сблизиться с Чжоу Минсюэем, он даже вспомнил, что они «однокашники» — ведь оба учились в одной частной школе, хоть и с многолетним разрывом.

Обсудив детали, Фан Пэнчэн последовал за Чжоу Минсюэем в его дом — его собственный дворик в городе уже сдавался в аренду, и жить было негде.

Яркие багряные лучи заката окрасили небо и вязовый лес, превратив чистые белые цветы в соблазнительно-таинственные.

Рабочие и временные наёмники, ведя скотину, постепенно возвращались в род Чу. Вторая тётушка изящно вышла из дома, открыла дверь одной из комнат западного флигеля и приняла у рабочих сельскохозяйственные орудия, после чего так же изящно вернулась в свои покои.

Похоже, ключи временно передала ей бабушка.

Несколько дверей в южных флигелях были заперты. Чу Фуэр заглядывала в щели — там хранилось зерно рода Чу.

Во дворе царило оживление: рабочие уселись под старым вязом, отдыхая и болтая в ожидании ужина.

Как рассказывала прабабушка, большинство из них были из этой же деревни — их нанимали, чтобы улучшить отношения с деревней Ванцзяцунь. Чу Фуэр сосчитала: вместе с теми, кто не ужинал, набиралось человек двенадцать–тринадцать.

Мать готовила три приёма пищи для рабочих и всей семьи. Но на самом деле это были не три, а шесть приёмов! Дело в том, что еда для рабочих отличалась от семейной. Хотя… на самом деле только прабабушка, второй дедушка, мать и её старшая сестра ели то же, что и рабочие. Поэтому каждую трапезу приходилось готовить в двух вариантах. А иногда ещё нужно было готовить отдельно для дедушки: он был буддистом и несколько дней в месяц соблюдал пост, питаясь исключительно вегетарианской пищей.

Бедная мама…

Второй дедушка, неся пустое ведро, выбежал с огорода и, увидев Чу Фуэр у кухонной двери, закричал:

— Фуэр, Фуэр! Нельзя лениться! Беги в поле помогать поливать!

Чу Фуэр уже хотела закатить глаза, но вдруг вспомнила о лианах на склоне огорода. Почему никто не копает те диоскореи? Может, здесь их просто не знают?

От этой мысли сердце её забилось чаще: неужели путь к благополучию прямо перед глазами?

Надо срочно спросить прабабушку! — решила она и бросилась к колодцу, где та как раз черпала воду.

Но не успела она добежать, как второй дедушка схватил её и громко произнёс:

— Детям нельзя подходить к колодцу! Упадёшь — не выберешься!

Прабабушка весело похвалила:

— Правильно, Цанъэр! Никому нельзя играть у колодца — слишком опасно. Фуэр, иди с вторым дедушкой в поле, помогай второй сестре поливать.

Чу Фуэр кивнула и последовала за вторым дедушкой, который, несмотря на полное ведро воды, бодро шагал к огороду.

Её короткие ножки не поспевали, и вода из ведра выплёскивалась. Она в тревоге закричала:

— Второй дедушка, второй дедушка! Потише, потише! Вода выливается!

Рабочие под вязом смеялись и удивлялись, тихо переговариваясь:

— Это ведь тот самый «глупыш»? Как же так — не только бегает, но и говорит?

— Ах ты ничего не знаешь! У девочки теперь целостная душа. Помнишь, что говорил настоятель храма Цзинтань? Она — небесный цветок, посаженный самой Богиней Запада. Раньше её корни были на небесах, поэтому душа была неполной. А теперь душа сошлась — и сразу заговорила, побежала!

— Похоже, правда выздоровела. Слушай, как умно говорит! Настоятель действительно обладает великими силами.

— Эта девочка наверняка принесёт удачу — будет процветать дом, муж и дети.

— Да-да! Кто её возьмёт в жёны, тому большое счастье!

Чу Фуэр не слышала этих разговоров. Она уже радостно бежала к лианам и внимательно осматривала их.

Их было много, и многие корневища уже стали толстыми — явно не первый год растут.

Чу Хуэйэр, стоя на корточках, поливала грядки из ковша — деревянное ведро было слишком тяжёлым. Увидев, что Фуэр собирается карабкаться на склон, она сразу закричала:

— Фуэр, не ходи туда! Там одни сорняки, полно ползучих тварей!

Слова сестры подтвердили: местные ещё не знали о ценности диоскореи.

Неудивительно. Едят ведь корень, да и при чистке кожа чешется. Только крайняя нужда могла открыть её истинную пользу.

А вдруг здесь растёт железная диоскорея? В прошлой жизни она была знаменита: её выращивали уже три тысячи лет и поставляли ко двору императоров как дар. Она входила в «Четыре великих лекарства из Хуайцин» и считалась высшим сортом среди диоскорей.

Если удастся найти и развести её в больших масштабах, можно будет разбогатеть.

Железной диоскореи здесь не было, но обычную выращивать тоже стоило, — думала Чу Фуэр, возвращаясь на огород.

* * *

На земле то и дело встречались маленькие ямки — следы от ножек прабабушки. Хотя женщины с перевязанными ногами обычно не ходили в поля: мягкая земля под ногами оставляла глубокие вмятины, особенно после дождя.

Чу Фуэр тронула молодые ростки на грядках, проверяя, что здесь посажено: бобы, баклажаны, огурцы, несколько рядов зелёного лука, лука-порея и масличной капусты. Из-за нехватки удобрений растения, скорее всего, плохо пойдут в рост.

Она ощутила жизненную энергию семян и, доверяясь интуиции, направила в них свою внутреннюю силу. Прямо на глазах из земли стали пробиваться нежные ростки, которые, покачиваясь на лёгком ветерке, словно приветствовали Чу Фуэр.

После этого она почувствовала, что энергия внутри неё уменьшилась — наверное, передалась семенам. Удивлённая, она задумалась: как же её пополнить?

В этот момент Чу Хуэйэр окликнула её:

— Фуэр, не сиди на земле! Там грязно, полно глины!

Она подумала, что Фуэр сидит, хотя та просто присела на корточки. Подойдя ближе, Чу Хуэйэр спросила:

— Фуэр, когда папа уехал?

Чу Хуэйэр долго молчала, прежде чем ответить:

— Уехал вскоре после Праздника фонарей… Папа обещал сводить меня и старшую сестру в город посмотреть фонари…

— А?! Если хотел смотреть фонари, значит, не планировал уезжать так рано. Неужели нашёл выгодное дело?

— Папа ещё говорил, что купит тебе погремушку и будет трясти у тебя над ухом, пока ты от шума не проснёшься, — Чу Хуэйэр старалась всячески оправдать отца, боясь, что младшая сестра его невзлюбит.

Их разговор прервали прабабушка и прадедушка, подошедшие с полными вёдрами воды.

Чу Фуэр шла за прабабушкой и с грустью смотрела, как её маленькие ножки глубоко вязнут в земле и с трудом вытаскиваются. Она сказала:

— Прабабушка, надо найти жену второму дедушке, пусть помогает тебе работать.

— Ха-ха! — прабабушка расхохоталась, но потом, всё ещё смеясь, вытерла слёзы. В этих слезах было и веселье, и горечь.

— Глупышка, кто же захочет выйти замуж за такого, как твой второй дедушка? — вздохнула она.

Чу Фуэр принялась убеждать:

— А что будет потом?

Прабабушка многозначительно посмотрела на неё:

— Хитрюга! Ты ещё и разбираешься в таких делах.

— Прабабушка состарится. Кто будет заботиться о втором дедушке? — серьёзно спросила Чу Фуэр, разведя руки.

http://bllate.org/book/9422/856382