Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 2

Чу Фуэр было неловко, но она боялась, что прошло уже слишком много времени и маленькие ручки Чу Юээр не выдержат — вдруг уронят её прямо в урину? Тогда точно сбудется бабушкино пророчество: «Утонет в урине».

Если она смогла нормально справить нужду, значит, тело, скорее всего, уже восстановилось. Ведь если бы нервы совсем не слушались, моча бы вообще не выходила.

Только она закончила, как госпожа Фан вошла с тазом горячей воды, позвала Чу Хуэйэр помочиться, а затем вынесла урину и мешок с песком.

Чу Юээр проворно одела Чу Фуэр в грубую холщовую рубаху и штаны. Верх оказался коротковат и не прикрывал разрезанные штанишки — наверное, чтобы длинная одежда тоже не пачкалась.

Когда всё было надето, Чу Юээр по привычке подложила подгузник. Чу Фуэр не стала возражать: хоть задница будет прикрыта.

Она хотела отказаться от разрезанных штанишек, но побоялась, вдруг нервы снова дадут сбой, и решила потерпеть ещё один день.

Глядя на суетящуюся старшую сестру, она подумала: «Почему же её называют „лишним грузом“? Она ведь очень похожа на вторую сестру».

Чу Хуэйэр на кровати изо всех сил боролась с одеялом, пытаясь его сложить. Из-за маленьких ручек получалось криво и неровно — горка ткани просто свалилась перед сундуком. При этом она то и дело обращалась к Чу Фуэр:

— Фуэр… улыбнись ещё раз для второй сестрёнки!

— Назови меня «сестра»…

В комнату вновь ворвался сладкий аромат цветущей акации. Чу Фуэр улыбнулась и попыталась произнести:

— Сес… тра…

Слово давалось с трудом.

Услышав это, Чу Хуэйэр и Чу Юээр пришли в восторг и начали без умолку учить её говорить. Чу Фуэр мысленно закатила глаза, но послушно открывала рот и повторяла за ними. Получалось не так уж плохо: хоть и по слогам, но смысл был понятен.

Смех не утихал, пока они умывались. Наконец Чу Фуэр вышла наружу — настроение было прекрасным. Она уже собиралась потихоньку прогуляться вдоль стены, как вдруг занавеска дрогнула, и в комнату влетел тот самый второй дедушка:

— Хе-хе… Я уже маме рассказал! У неё ножки маленькие — не догонит меня!

Увидев крошечную Фуэр на полу, он подхватил её на руки:

— Фуэр, второй дедушка поведёт тебя к ручью ловить рыбку!

И уже собрался бежать.

— Второй дедушка, поставь Фуэр! Пусть сначала поест! Сегодня надо обязательно подкрепиться — она ведь уже умеет улыбаться! — Чу Хуэйэр, словно взрослая, ухватилась за его одежду.

Чу Фуэр невольно рассмеялась.

Это вызвало новую волну радости в доме.

Но кто-то за пределами комнаты явно был недоволен таким весельем. Сначала раздался громкий ругательный возглас, затем — стук деревянной палки по двери, будто готовились ворваться и избить всех.

Второй дедушка испуганно опустил Чу Фуэр на пол, припал к краю кровати, спрятал лицо между колен и затрясся всем телом:

— Не бейте меня! Не бейте! Больше не посмею!

Чу Хуэйэр тут же обняла его и стала тихонько успокаивать, будто она взрослая, а он — ребёнок. Чу Юээр быстро подняла Чу Фуэр и прижала к себе.

«Что за странности? Неужели его часто бьют?» — подумала Чу Фуэр.

За дверью раздался старческий голос:

— Сюй Цинь! Что ты делаешь? Я слышала, Фуэр поправилась — ходит и говорит! Разве это не повод для радости? Зачем злишься?

Сюй Цинь, видимо, имя бабушки. Звать её по имени могла только старшая родственница. Раз у второго дедушки есть мать, значит, это прабабушка.

— Да перестань притворяться святой! Сколько тебе заплатила первая невестка, чтобы ты так защищала этих девчонок-неудачниц? Запомни: кормим мы тебя только ради старика! Если ещё раз вмешаешься не в своё дело, выгоним тебя вон! Посмотрим, как тогда запрыгаешь, белоногая! Такая же продажная, как та распутница! Обе — едят чужой хлеб, пользуются чужим добром, да ещё и чёрные сердца имеют!

Бабушка со злобой стукнула палкой ещё раз и ушла.

Чу Фуэр была поражена. Разве в древности не почитали сыновнюю почтительность? Как она осмеливается ругать старшую родственницу? Неужели не боится осуждения общества или наказания старейшины рода?

Пока она приходила в себя, в комнату вошла прабабушка. Ей было около пятидесяти, волосы с проседью собраны в аккуратный пучок, в котором торчала деревянная шпилька. На ней была выцветшая синяя холщовая одежда. Высокая, крепкого телосложения — настоящая северянка. Круглое лицо, прищуренные глаза, уголки губ приподняты в доброй улыбке. Единственное, что резко контрастировало с её внушительной фигурой, — крошечные ножки.

На них были белые чулки, а штанины плотно перевязаны подвязками выше лодыжек, отчего ступни казались ещё меньше.

«Разве женщины не стесняются показывать ноги? Почему прабабушка не скрывает их?» — недоумевала Чу Фуэр.

Но, заметив грязь на островерхих туфельках, она поняла: прабабушка специально носит такую обувь, чтобы удобнее было работать в поле.

Прабабушка собралась подойти к Чу Фуэр, но второй дедушка вскочил и бросился к ней в объятия, громко рыдая:

— Мама… мне страшно! Боюсь, что невестка изобьёт меня! Я буду послушным, больше не полезу на деревья… Ууу…

Чу Фуэр снизу смотрела, как огромный мужчина чуть не опрокидывает хрупкую старушку, и становилось ещё непонятнее.

— Ну-ну, Цанъэр, не бойся. Мама здесь. Никто тебя не посмеет тронуть. Молодец, что не лезешь на деревья — мне так спокойнее. Перестань плакать, посмотри: Фуэр уже широко на тебя глаза таращит!

Прабабушка терпеливо и нежно утешала своего высокого, но умственно отсталого сына.

Второй дедушка быстро успокоился, повернулся к Чу Фуэр и, сквозь слёзы улыбаясь, воскликнул:

— Глазки у Фуэр двигаются!

«Неужели прежняя Чу Фуэр даже глазами не шевелила? — подумала она. — Мои перемены и правда велики».

Прабабушка взяла Чу Фуэр на руки, погладила её по щёчке и ласково спросила:

— Фуэр поправилась? А сможешь сказать «прабабушка»?

Глядя на глубокие морщинки у глаз старушки, Чу Фуэр стало больно за неё. Эту женщину, которую младшая родственница позволяет себе оскорблять… Чтобы утешить её, девочка сначала широко улыбнулась, а потом громко выговорила:

— Пра… бабушка…

В комнате раздался ликующий возглас. Прабабушка, пряча слёзы, крепко поцеловала Чу Фуэр:

— Фуэр и правда здорова! Теперь твоя мама больше не будет волноваться.

Её взгляд скользнул по своему сыну Цанъэру. «А не станет ли и он вдруг здоровым?» — мелькнуло в её глазах. Но она подавила боль и тихо сказала девочкам:

— Пойдёмте в кухню завтракать. А то ваша бабушка опять может запретить вам есть.

Чу Фуэр недоумевала: «Какой жестокий дом! Бьют детей, ругают старших… И даже не кормят? Это разве семья?»

Второй дедушка взял за руку Чу Хуэйэр и с поклоном, полным восхищения, попросил:

— Хуэйэр, когда пойдём ловить рыбку? Не забудь взять меня!

Чу Хуэйэр нахмурила худое личико и, как взрослая, строго ответила:

— Только если будешь слушаться! Если опять убежишь и не будешь слушать — не возьму!

Чу Юээр отвернулась и тихонько улыбнулась.

Второй дедушка радостно запрыгал на месте, заверяя, что будет послушным, и обещая всё, что угодно. Его искренняя, сияющая улыбка тронула Чу Фуэр до глубины души. Такую чистую, тёплую, безмятежную радость редко увидишь на лице взрослого. Даже самое чёрствое сердце должно растрогаться.

«Вот уж правда: иногда глупость — тоже счастье», — подумала она.

Внешность второго дедушки совсем не походила на прабабушкину. Густые брови, узкие глаза с двойными веками, густые ресницы, высокий нос и чуть полные губы. Без выражения он выглядел даже красивее знаменитого «брата с острым взглядом». Жаль, что такой красавец стал умственно отсталым.

— Второй дедушка, не волнуйся! Сначала я помогу маме вымыть посуду, потом схожу за кормом для свиней. Может, после полуденного отдыха сходим?

Чу Хуэйэр хмурилась, как маленький командир, распоряжаясь делами.

Она сильно напоминала Чу Юээр — на шесть-семь баллов из десяти. Главное отличие — густые чёрные брови, доставшиеся, вероятно, от отца. Но смотрелись они не плохо, а придавали лицу решительность и смелость.

Пятилетние дети обычно пухленькие и милые, но она была худая, почти без мяса на костях. Зато крепкая и здоровая.

— Хуэйэр, после еды сразу иди за кормом. Не помогай с посудой — а то не наберёшь достаточно и опять останешься без обеда, — сказала Чу Юээр.

— Юээр, ты веди Хуэйэр и остальных. Посуду я сама вымою, — вмешалась прабабушка.

«Видимо, посуды много — целое дело», — подумала Чу Фуэр.

— Прабабушка, а вы не пойдёте сегодня поливать огород? — спросила Чу Юээр.

— Поливаю вечером. Пусть второй дедушка воду носит.

— Но разве можно ему к колодцу? — удивилась Чу Хуэйэр.

— Я сама буду ворот крутить, а он только носить. Кстати, Хуэйэр, хорошо учите его, как корм для свиней резать. Чем чаще повторять, тем скорее запомнит… Ах…

Прабабушка тяжело вздохнула и замолчала. Очевидно, она переживала за будущее сына.

Разговаривая, они вышли во двор. Чу Фуэр наконец увидела его целиком.

Первым делом бросалась в глаза огромная старая акация у ворот. Ствол был так широк, что его едва обхватили бы несколько взрослых. Густая крона, словно зонт, затеняла треть двора.

Двор был просторный, ориентирован с востока на запад, но главный дом стоял с севера на юг и состоял из восьми комнат. Чу Фуэр жила в одной из восьми южных флигелей. С западной стороны две линии домов соединялись пятью западными флигелями, образуя форму «П».

«Столько домов — значит, семья большая. И богатая — в наше время такое состояние!» — подумала Чу Фуэр.

Самый северный из пяти западных флигелей был кухней. Через открытую дверь было видно фигуру матери.

Внутри стояло несколько печей, в центре — небольшой стол, вокруг — круглые табуретки. На столе уже стояла еда: домашние солёные овощи, миска жареной репы и плетёная корзинка с кукурузными лепёшками.

Второй дедушка радостно бросился к столу и первым сел, будто перед ним стоял изысканный пир. Видимо, часто голодал — любая еда казалась ему роскошью.

Чу Хуэйэр тут же приложила палец к губам и указала на стену, за которой находилась другая комната. Затем тихо села рядом с ним.

Чу Фуэр только сейчас заметила: в стене есть ещё одна дверь — комнаты соединены.

«Кто там живёт, что Хуэйэр так боится шума?» — подумала она, глядя, как прабабушка, мать и старшая сестра тоже едят молча и осторожно.

Дверь была закрыта, но оттуда доносился разговор. Чу Фуэр догадалась: там завтракают дедушка с бабушкой.

«Прабабушка — старшая в роду, а первая невестка — жена старшего сына. Почему их так унижают, что они вынуждены есть отдельно и тихо, как воры?»

И тут же в голове мелькнул тревожный вопрос: «А где мой отец? Неужели его нет в живых? Остались одни женщины и дети — вот их и гнетут?»

Пока она размышляла, ей в рот положили еду — не кукурузную кашу, а белую, с кусочками капусты.

Увидев зависть в глазах второго дедушки, Чу Фуэр поняла: это и есть «вкуснятина», о которой говорила мама. Ей стало грустно.

Все ели быстро, будто боялись, что еду уберут. Только второй дедушка ел спокойно, с наслаждением, как будто забыл обо всём на свете.

Когда в соседней комнате послышались шаги, все уже закончили. Чу Фуэр, чтобы не выделяться, тоже быстро доела, хотя от этого стало не по себе. Она выскользнула из рук матери и попыталась сделать пару шагов.

В этот момент дверь открылась, и появилась женщина в синем холщовом платье.

Ей было за сорок, волосы уложены в пучок, украшенный серебряной шпилькой. Невысокая, худощавая, кожа светло-коричневая. В молодости, судя по чертам лица, была довольно миловидной, но теперь всё портили приподнятые уголки глаз — раньше они придавали кокетливость, теперь делали её злой и властной. Тонкие губы и глубокие носогубные складки добавляли лицу жестокости.

Чу Юээр и Чу Хуэйэр немедленно встали и тихо произнесли:

— Бабушка…

«Значит, это та самая, что весь день ругалась», — подумала Чу Фуэр. «Я ещё не видела отца — не пойму, родная ли она нам бабушка или нет».

http://bllate.org/book/9422/856373