Готовый перевод After the Sweet Pet Novel Ends / После завершения сладкой новеллы: Глава 27

У боковой стенки шатра Цяо На впилась пальцами в полотно, и ревнивое пламя в её глазах уже пылало яростно.

«Вторая сестра — мастер манипуляций… Даже Мо Шанцзюня сумела завлечь!»

«Ни за что! — пронеслось у неё в голове. — Мо Шанцзюнь ведь был моим… Нельзя, нельзя, ни за что нельзя допустить этого!»

Цяо На решительно уставилась на Цяо Цянь, сидевшую среди зрителей.

Та тем временем удобно устроилась, собираясь немного отдохнуть.

— Как же тяжко, — вздыхала про себя Цяо Цянь. — Даже палатки нет. Приходится отдыхать на виду у всех и всё время быть начеку, чтобы какой-нибудь мужчина не увидел чего не следует.

Охотничий район.

— Чу-дай-гэ, сегодня стрела, к счастью, миновала вторую госпожу Цяо, иначе… — говорил всадник с хвостом, медленно направляя коня.

— Да, я, младший генерал, был опрометчив, — ответил Чу Ли. — Не стоило ввязываться в эту глупую ссору.

При мысли о том, как прекрасная девушка чуть не погибла от его стрелы, сердце его сжалось больнее, чем после любого количества убитых на поле боя. Вина терзала его сильнее любой битвы.

Всадник сочувствующе похлопал Чу Ли по плечу и больше не стал развивать эту тему.

— Чу-дай-гэ, ты оставайся охранять Его Величество, а я покажу этим зверям, на что способен юный господин! — с самоуверенной улыбкой воскликнул он и, пришпорив коня, помчался вперёд.

Глядя на его беззаботную удаль, Чу Ли лишь покачал головой, но тут же сосредоточился и повёл за собой отряд императорской гвардии, не спуская глаз с безопасности государя.

Е Чжоу ехал рядом с несколькими ванями, и сам император был окружён со всех сторон гвардейцами.

Чем дальше они продвигались, тем гуще становился лес. В глазах Е Чжоу вспыхнул неведомый свет.

— Не стоит заходить дальше! — постепенно замедляя коня, произнёс он.

— Третий брат слишком перестраховывается, — возразил вань Анский. — Вокруг всё прочёсано, никаких крупных зверей здесь быть не может.

— Верно! — подхватил Циньский вань. — От величия Его Величества даже самые свирепые звери бегут прочь. Старшему брату нечего опасаться.

Император расхохотался:

— В вашем возрасте ещё учатся льстить? — весело прикрикнул он на Циньского ваня.

Вань Анский, следовавший за братом, лишь улыбнулся, но, взглянув на заросли впереди, нахмурился.

— Отец, лучше прислушаться к совету третьего брата, — неожиданно поддержал Е Чжоу младший брат, что удивило всех присутствующих: обычно он с ним спорил.

Император огляделся: вокруг царили мир и тишина, ничего подозрительного не было.

— Пустяки! Этот лес мы проезжаем почти каждый год, и никогда ничего не случалось. Не нужно так серьёзно ко всему относиться! — заявил государь и двинулся дальше.

Е Чжоу и младший брат переглянулись, но больше не возражали. Вань Анский и Циньский вань обменялись взглядами: похоже, отец сейчас недоволен…

Государь приехал сюда в хорошем настроении, чтобы насладиться охотой, а сыновья испортили ему настроение. Лицо императора потемнело, и он резко пришпорил коня, углубляясь в чащу.

Как будто желая доказать, что здесь действительно безопасно, он быстро добрался до самой гущи деревьев, осмотрел знакомые заросли и, убедившись, что всё как всегда, въехал внутрь.

Проехав немного, император развернул коня и торжествующе обратился к своим сыновьям:

— Ну что? Я же говорил, что всё в порядке! А вы, старший и третий, мне не верили.

Все ваньи только вздыхали про себя: «Отец с годами становится всё более ребячливым…»

— Простите нас, отец, — с фальшивой покорностью сказал младший вань. — Мы виноваты, не сердитесь на нас.

Е Чжоу тоже лишь улыбнулся, не зная, что ещё сказать своему упрямому родителю.

Они уже собирались двинуться дальше, как вдруг издалека донёсся низкий рык, за которым последовал пронзительный женский крик. Все всадники мгновенно замерли, напряжённо переглянулись и насторожились.

Гвардейцы тут же окружили императора плотным кольцом.

— Р-р-р… — рычание уже было совсем близко.

Все в лесу невольно застыли, затаив дыхание…

— Р-р-р… — низкий рык разнёсся по густому лесу. Звериная угроза заставила каждый волосок на теле встать дыбом. Все затаили дыхание, вглядываясь в кроны деревьев, пытаясь понять, где затаился зверь.

Император стоял спиной к лесу и как раз собирался повернуться, когда услышал грозное рычание тигра. По звуку было ясно: хищник притаился прямо за ним.

Все медленно обнажили мечи и встали в боевую стойку. Рык становился всё громче, и из глубины чащи показалась жёлтая фигура, медленно приближающаяся к ним…

— Р-Р-Р!!! — внезапно рык перерос в оглушительный рёв.

— Отец, не двигайтесь! — закричал младший вань.

Государь вспомнил: если встретишь хищника, нельзя поворачиваться к нему спиной…

Он начал осторожно разворачиваться, но в этот момент тигр издал угрожающий рёв. Император замер, не смея пошевелиться.

Перед ними предстал огромный полосатый зверь с клыками, капающими слюной. Он пристально смотрел на императора в жёлтой мантии, явно намереваясь сделать его своей добычей. Раздражённый тем, что люди загородили ему путь, тигр припал к земле передними лапами и снова зарычал — теперь уже с яростью.

Телохранители перед императором дрожали от страха перед царём зверей, но, зная, что за их спинами стоит государь, не смели бежать и с трудом держались на ногах.

— Отец, не делайте резких движений, — предостерёг Е Чжоу. — Тигр уже дважды разъярён, не стоит злить его в третий раз.

Император хотел кивнуть, но не посмел. Он лишь тихо хмыкнул в знак согласия.

— Отец, медленно направляйте коня вперёд, — серьёзно сказал Циньский вань, забыв о прежней браваде. — Ни в коем случае не поворачивайтесь и не двигайтесь резко.

Государь осторожно, дрожащей рукой, тронул поводья. Его скакун, славившийся выдержкой, спокойно подчинился и двинулся вперёд.

Все затаили дыхание, не спуская глаз с тигра и следя за малейшим его движением, готовые в любой момент атаковать.

Вань Анский дрожал всем телом, его рубашка промокла от холодного пота, лицо побледнело до синевы…

Когда император уже почти поравнялся со своими сыновьями, тигр почуял, что добыча пытается ускользнуть, и сделал короткий прыжок вперёд. Он снова припал к земле, издавая низкие угрожающие звуки, будто готовый в любую секунду наброситься.

— А-а-а!.. — закричал вань Анский. Он всегда боялся тигров и кошек, и лишь потому, что старший брат уверял, будто в этом лесу нет хищников, решился приехать. А теперь перед ним стоял самый страшный его кошмар — да ещё и с кровью на клыках! Это значило, что зверь уже убил человека!

Зрачки ваня Анского расширились от ужаса. Он вскрикнул и, не слушая братьев, начал лихорадочно разворачивать коня, чтобы бежать.

— Отец!! — в отчаянии закричали сыновья.

Император почувствовал, как по спине пробежал холодок. Увидев, что все смотрят за его спину с ужасом, он понял: беда.

Тигр окончательно вышел из себя. Он запрокинул голову и издал пронзительный рёв, затем одним мощным прыжком очутился за спиной императора и раскрыл пасть, чтобы вцепиться в шею государя.

Младший вань, находившийся ближе всех, мгновенно среагировал: он вонзил меч в зад коня. Животное взвизгнуло от боли и, словно молния, помчалось к шатрам на охотничьем поле.

Тигр приземлился на то место, где мгновение назад стоял император, но добычи не оказалось. Второй раз он промахнулся! Это окончательно вывело его из себя.

Он яростно ринулся на телохранителей, сбивая их ударом лап, рвал зубами и отбрасывал в стороны. Стрелы лишь слегка ранили его шкуру. Несколькими прыжками он вырвался из окружения и устремился вслед за скачущим конём.

— Гей! Гей!.. — три ваня во весь опор гнались за ним.

Чу Ли, ехавший сразу за императором, побледнел, увидев, что конь мчится прямо к шатрам. Он пришпорил своего скакуна, стараясь догнать государя.

К тому времени многие уже заметили происходящее. Люди, гулявшие поблизости, сначала хотели остановить всадника в жёлтом, но, увидев за ним прыгающего тигра, в ужасе разбежались.

Почти все зрители в панике бежали прочь, лишь некоторые чиновники пытались последовать за императором.

Стрелки и гвардейцы не решались стрелять: расстояние между тигром и императором было слишком маленьким, а скорость — слишком высокой. Любая ошибка могла стоить жизни государю.

Цяо Цянь только что вздремнула на трибуне и вышла прогуляться по большому лугу, чтобы размять кости и полюбоваться природой.

Внезапно раздались крики. Она резко обернулась и увидела мелькнувшую жёлтую фигуру на коне — лица не разглядеть, но в этом мире только император носит жёлтое!

«Бегут от убийцы?» — подумала она.

Но в следующее мгновение за всадником показался прыгающий… тигр?!

— Чёрт возьми! — вырвалось у Цяо Цянь. Она мгновенно бросилась бежать в противоположную сторону, думая лишь об одном: «Быстрее! Убегай! Иначе меня либо разорвёт тигр, либо затопчет конь!»

Но даже её рекордная скорость была ничем по сравнению с конём-скакуном. Через несколько мгновений животное уже было у неё за спиной.

Цяо Цянь услышала грохот копыт рядом и обернулась: огромный конь вот-вот должен был сбить её… Но в последний момент скакун взмыл в воздух и перепрыгнул через неё вместе с императором, продолжая мчаться дальше.

Цяо Цянь облегчённо выдохнула, но тут же вспомнила: за конём гонится тигр! Она вновь бросилась бежать изо всех сил.

Запах крови и звериный дух становились всё сильнее. Вдруг мимо неё проскакал всадник — Цяо Цянь обрадовалась: «Спасают!»

Но тот даже не взглянул в её сторону, устремившись прямо за императором.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! — мысленно ругалась она, глядя на удаляющегося Чу Ли. — Подлый Чу Ли! Бросил меня на произвол судьбы!»

Сердце её облилось ледяной водой. «Всё кончено… Меня сейчас разорвёт тигр. Какой ужасный конец…»

Она уже представляла своё изуродованное тело, когда тигр в очередной раз попытался вцепиться в мешающий ему объект. Но снова промахнулся. Дважды подряд! Для гордого хищника это было хуже оскорбления. В ярости он вновь бросился за жёлтой фигурой впереди…

В ту секунду, когда Цяо Цянь уже ждала укуса в шею, её вдруг схватили за воротник и посадили на коня. Знакомый аромат сандала, некогда пугавший её, теперь неожиданно принёс успокоение. Дыхание Е Чжоу коснулось её макушки.

Гвардейцы и два других ваня, не обладавшие такой скоростью и мастерством, давно отстали.

Ветер свистел в ушах, Цяо Цянь с трудом открывала глаза, но всё же различала приближающихся тигра и императора.

Чу Ли что-то крикнул государю, и тот снял с себя жёлтую мантию, оставшись в белой рубашке.

— Ваше Величество, я сейчас пересажусь к вам! — кричал Чу Ли сквозь ветер. — Вы берите моего коня и возвращайтесь на поле! Не оглядывайтесь!

Не успел он договорить, как уже перехватил императора и посадил к себе на коня. Сам же схватил жёлтую мантию и попытался запрыгнуть на скакуна императора. Но тигр, ускорившись, одним прыжком настиг его и вцепился зубами!

Цяо Цянь увидела, как Чу Ли оказался в пасти зверя, и от ужаса широко раскрыла глаза…

Она уже думала, что его разорвут на части, но тигр лишь швырнул его на землю и вновь бросился за императором, который в этот момент обернулся, увидев, что случилось с Чу Ли.

http://bllate.org/book/9391/854243