Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 36

— В этом саду, в общем-то, ничего примечательного нет, — легко ступая, шла вперёд Шэнь Хуа и показывала гостям интересные уголки. — Разве что одно: бабушка обожала пионы и посадила здесь больше десятка сортов, все разные. Пока ещё не время цветения, но когда распустятся — издалека будет видно целое море цветов.

Её голос от природы был сладок, с лёгкой девичьей наивностью, словно сочный персик, наполненный нектаром: стоит лишь укусить — и сладость разольётся по всему телу.

А когда она особенно увлекалась рассказом, её глаза загорались, сверкали, как самые драгоценные жемчужины в мире, и, глядя на них, невозможно было вымолвить ни единого резкого слова.

Лин Юэ и его племянник шли следом. Лин Вэйчжоу внимательно подхватывал каждую её фразу, не давая разговору угаснуть, тогда как Лин Юэ сохранял достоинство старшего, молча и равнодушно, будто бы уже одно его присутствие было для неё величайшей милостью.

Хотя Лин Юэ не произнёс ни слова, просто неспешно шагая за остальными, его подавляющая аура ощущалась так явственно, что Лин Вэйчжоу постоянно отвлекался, чтобы следить за ним.

И всё же странно: Лин Вэйчжоу прекрасно знал, что между этими двумя людьми невозможна даже тень чего-либо. Его дядя-принц более десяти лет провёл в походах и почти не встречался с Шэнь Хуа. Даже не говоря уже о разнице в возрасте и положении, сам характер дяди — надменный, холодный и жестокий — не терпел рядом женщин.

Но почему-то он ощутил необъяснимую враждебность — инстинкт мужчины, чисто мужское чутьё.

Именно поэтому в доме он и выпалил, что тоже пойдёт с ними.

Однако за всё это время он не заметил ничего подозрительного между ними. Похоже, он действительно слишком много вообразил себе.

Мысли Лин Вэйчжоу рассеялись настолько, что он даже не замечал, куда идёт, пока Шэнь Хуа не предупредила:

— Осторожно, ступеньки!

Он оглянулся и с удивлением узнал место. Этот павильон — именно там он недавно нежничал с Чжао Вэнь Яо. Хотя тогда рядом никого не было, теперь, проходя мимо, он невольно почувствовал смущение.

Особенно потому, что сейчас он шёл вместе с Шэнь Хуа. Он взглянул на её тонкую талию, едва ли обхватываемую двумя ладонями, и вспомнил кроткую и покладистую Чжао Вэнь Яо. Смущение сменилось другим, более острым чувством.

Если бы это никогда не раскрылось… разве не стало бы это восхитительным приключением?

Пока он предавался этим мечтам, рядом вдруг прозвучал ледяной, резкий голос:

— Кого выбираешь?

Лин Вэйчжоу чуть не выдал себя, но в последний момент осознал, кто перед ним говорит.

К счастью, Шэнь Хуа уже отошла вперёд и присела, рассматривая листья одного из пионов. Он собрался с мыслями и спросил:

— Что вы имеете в виду, дядя?

Лин Юэ был выше него почти на полголовы, а годы службы в армии сделали его осанку особенно прямой. Даже просто стоя, он казался неприступной горой.

Лин Вэйчжоу пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на него, и сердце его забилось тревожно: он не понимал, к чему клонит дядя.

Лин Юэ нахмурился и отвёл взгляд, словно ему было противно смотреть на племянника. «И вот такой человек — наследник престола Дайюна? Какая ирония», — подумал он.

Он терпеть не мог возиться с подобными людьми и предпочёл сразу перейти к делу:

— Неужели хочешь наслаждаться благами обоих жён?

От этих слов у Лин Вэйчжоу волосы на затылке встали дыбом. Казалось, за ним всё это время кто-то следил. Когда он был раскрыт? Только ли дядя знает или другие тоже?

Он тайно встречался с Чжао Вэнь Яо трижды: один раз во дворце, второй — в парке Сихунь, а третий — сегодня. Когда же…

Внезапно он вспомнил первую встречу во дворце: тогда он точно слышал какой-то шорох, но, осмотревшись, никого не обнаружил. Неужели это был он?

— Нет тайны, которую не раскрыли бы, — насмешливо произнёс Лин Юэ, и Лин Вэйчжоу почувствовал себя так, будто его полностью раздели при всех.

Он опустил глаза и пробормотал:

— Моё сердце принадлежит только Хуа.

Лин Юэ посмотрел вдаль, где Шэнь Хуа что-то собирала, а служанка что-то шепнула ей на ухо. Та прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась, глаза её изогнулись в весёлые полумесяцы.

Она родилась в знатной семье, но не была скована удушающими узами гарема. Сохранив детскую искренность, она при этом не была глупа. Такая девушка с ним — настоящее расточительство.

— Тогда чего ты боишься?

Лин Вэйчжоу на миг замер. Боится ли он? Ведь в помолвке с ней он должен быть тем, кто держит власть. Он — наследник престола, а она — всего лишь дочь гражданского чиновника.

Какой мужчина обходится одной женой? Даже если он и вправду увлечён своей двоюродной сестрой, это ведь для того, чтобы Хуа не было скучно после замужества. Истинно добродетельная жена сама должна заботиться о том, чтобы у мужа были наложницы. Так чего же ему стыдиться?

Но правда заключалась в другом: в последнее время Шэнь Хуа стала холоднее к нему, и он совершенно не решался заговаривать о наложницах.

Тем временем Шэнь Хуа подняла упавший бутон и, улыбаясь, направилась к ним.

Лин Юэ не стал дожидаться ответа, а сам пошёл ей навстречу, бросив через плечо:

— В этом ты даже хуже своего ничтожного отца.

Лин Вэйчжоу замер на несколько мгновений, прежде чем понял: дядя только что оскорбил его отца — императора!

Во всей Поднебесной, вероятно, только он осмеливался так говорить о государе, и Лин Вэйчжоу не сомневался: дядя сказал бы то же самое и в лицо императору.

Странно, но, хоть он и был оскорблён, внутри у него не было злобы.

Он уже собрался пойти за ним, чтобы хоть что-то объяснить, как подбежал маленький евнух: у наследника скопилось множество дел, и ему срочно нужно было возвращаться. С досадой попрощавшись с дядей, он уехал.

Уже в карете, по дороге во дворец, он вдруг осознал: с чего это дядя-принц вдруг занялся чужими свадьбами? Разве ему нечем заняться?

—

Шэнь Хуа вернулась с цветком и обнаружила, что людей стало меньше. Хотя пропавший как раз был тот, кого она меньше всего хотела видеть, она всё равно удивилась.

— Ваше высочество, а он куда делся?

— Прогнал.

Шэнь Хуа сжала в руке бутон и моргнула своими чёрными глазами. Если бы кто другой сказал такое, она бы подумала, что он хвастается: кто осмелится прогнать наследника престола? Даже ругают его обычно за глаза, как она сама.

Но если это сказал Лин Юэ — значит, так и есть. Она с любопытством приблизилась и тихонько спросила:

— А что вы ему сказали?

Лин Юэ с изумлением наблюдал, как её пушистая головка склонилась к нему, будто они собирались поделиться секретом. Он всегда говорил прямо и открыто, никогда не шептался.

Но, к своему удивлению, он не почувствовал раздражения — наоборот, это показалось ему забавным. Она была немного ниже его, и он даже наклонился, чтобы ей было удобнее.

Шэнь Хуа только после того, как приблизилась, поняла, что снова поддалась старой привычке. В заднем дворе часто ходили слухи, и её служанка Хэтао была главной их сборщицей.

Больше всего на свете она любила сидеть у огня, есть горячие сладкие бататы и слушать эти истории. Чтобы никто не подслушал, они всегда шептались, почти касаясь ушами.

Но сейчас перед ней не Хэтао, а Лин Юэ!

Она вдруг осознала, насколько их поза может показаться двусмысленной, и попыталась отстраниться, но в этот момент губы Лин Юэ случайно коснулись её ушной раковины.

Его губы оказались грубее, чем она ожидала, а её ухо — особенно нежным и чувствительным. От этого лёгкого прикосновения по всему телу пробежала дрожь.

Она застыла, перестала дышать, широко раскрыв глаза и уставившись вдаль, пока он, приблизившись к её уху, спокойно и чётко произнёс:

— Сказал, что он хуже ничтожества.

Шэнь Хуа: …

Весь романтический настрой мгновенно испарился из-за этого «ничтожества».

Лин Юэ впервые пришёл в дом Шэней, и Шэнь Хуа повела его по самым интересным местам: от Чернильного пруда к павильону Цюйшуйлюйшан, а затем в садик с оленями. Он мало говорил, но ей было гораздо свободнее, чем с Лин Вэйчжоу, которого приходилось постоянно развлекать.

— Здесь живут несколько оленей.

— Всего пять. У каждого своё имя. Вон тот самый маленький — Цзаоэр. Я видела, как он появился на свет. У него глаза такие же круглые и большие, как финики.

Лин Юэ еле сдержал улыбку. Она давала своим служанкам имена в честь еды — ладно, но теперь и оленям?! Видимо, у неё в голове только и вертится, что еда.

— Так сильно любишь оленей?

— Мама говорила, что накануне моего рождения ей приснился оленёнок, который крутился рядом и не хотел уходить. А когда я родилась, у меня были круглые глаза, как у оленя. Наверное, с того момента и завязалась наша связь.

Лин Юэ никогда не верил в сны и приметы, но она рассказывала так искренне и по-детски, что у него даже в голове не возникло желания насмехаться.

Покинув сад с оленями, они направились обратно. Уже подходя к переднему двору, Шэнь Хуа, наконец, набравшись смелости, спросила то, что весь день держала в себе:

— Ваше высочество, вы поедете на весеннюю охоту через несколько дней?

Она знала, что Лин Юэ не любит шумные мероприятия — даже придворные пиры он почти не посещает. Но в этот раз ей очень хотелось, чтобы он был там.

Лин Юэ давно заметил, что у девушки сегодня на уме что-то важное. У каждого есть свои тайны, и он не любил совать нос в чужие дела, особенно в дела такой открытой натуры.

И правда, не прошло и полдня, как она сама всё выложила. Но он не ожидал, что её забота будет связана с ним.

Он приподнял бровь, вспомнив, что несколько дней назад Фан Юйхэн упоминал об охоте, но он сразу отказался.

Пальцы его слегка дрогнули, и он спросил:

— А это так важно?

Шэнь Хуа решительно кивнула:

— Для меня это очень важно.

Её взгляд был прямым и ясным. В её чистых глазах он увидел своё отражение.

Впервые в жизни его, мужчину, заставил смутившимся взгляд юной девушки. Особенно когда она так уверенно заявила: «Это важно».

Разве он действительно так важен для неё?

Горло Лин Юэ слегка дрогнуло, и взгляд его стал мягче:

— Ты хочешь, чтобы я поехал?

Она тут же ответила без малейшего колебания:

— Хочу! Вы поедете?

— Поеду.

Зима уступила весне, трава пробивается из-под земли, птицы поют. Шэнь Хуа сидела в просторной карете, ела сладости и отодвигала занавеску, чтобы посмотреть наружу.

Весенняя охота в третьем месяце — важнейшее событие императорского двора. Два года назад государь был болен, и охота прошла скромно. В этом году здоровье императора восстановилось, и мероприятие решили устроить с особой пышностью.

Участвовать приглашали не только царственных особ и знатных вельмож, но и часть гражданских и военных чиновников вместе с семьями. Весь этот многочисленный кортеж направлялся к загородному охотничьему угодью.

Выезд был организован с размахом: заранее очистили улицы и закрыли дороги, а участников отправляли группами. Впереди шли церемониальная процессия и конвой охраны, за ними — принцы и вельможи, затем — императорская карета с государем и наложницами.

Далее следовали специально приглашённые министры, а семьи чиновников, такие как Шэнь Хуа, выезжали последними.

Чтобы не опоздать, её подняли ещё до рассвета. Она зевая позволяла служанкам одевать и причёсывать себя, но когда подошла очередь их карете выезжать из города, уже почти настало время обеда.

Она зевнула, прислонившись к подушке в карете, и сделала глоток тёплого молока, которое подала Синьжэнь.

— Зря так рано встала. Если бы знала, что нам так долго ждать, лучше бы поспала подольше.

Хо Ин откусила кусочек пирожного и протянула блюдо ей:

— Ранний подъём полезен для здоровья. Тебе стоило бы каждый день вставать со мной и делать стойку на ногах. Тогда бы тебе не было так тяжело.

Сегодня они ехали на охоту. Хо Ин с детства умела верхом и стрелять из лука, и Шэнь Хуа, видя, как та скучает в заднем дворе, взяла её с собой.

Ведь когда генерал Хо попал в тюрьму, она не пострадала и не была сослана. Даже если кто-то узнает её, ничего страшного — она ведь всё детство провела в деревне и вряд ли кому запомнилась.

Услышав это, Шэнь Хуа почувствовала, что пирожное во рту стало пресным:

— Тогда уж лучше я буду болеть.

Когда-то Хо Ин предложила всем делать стойку на ногах для укрепления здоровья, и глупая Шэнь Хуа сама вызвалась попробовать. В результате два дня не могла встать с постели от боли во всём теле.

С тех пор, когда её снова пытались разбудить, она прятала голову под одеялом и делала вид, что спит. Неизвестно, продлит ли стойка жизнь, но если так рано вставать и не высыпаться, она точно скоро умрёт!

Чжао Вэнь Яо молча сидела рядом и тихо улыбалась, слушая их болтовню. Она не вмешивалась в разговор и почти растворялась в фоне, так что о ней можно было забыть.

Изначально она сказала, что не поедет, и старшая госпожа Шэнь тоже считала, что её слабое здоровье не выдержит волнений охоты.

Но отец Шэнь Хуа настоял:

— Девушкам нужно больше двигаться. От сидения дома только болеют. Да и Хуа одной скучно — пусть Вэнь Яо поедет с ней. Я буду рядом, так что не волнуйтесь.

http://bllate.org/book/9389/854030