Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 16

Лин Вэйчжоу кипел от злости внутри, но внешне оставался совершенно невозмутимым и даже сам поднял Фан Юйхэна:

— Командующий Фан, прошу, вставайте. Скажите, какой дар прислал мой дядя-принц, если ради него вы лично потрудились явиться?

— Для меня великая честь доставить подарок Его Высочеству, — ответил Фан Юйхэн. — Усталости я не чувствую.

С этими словами он бросил взгляд назад, и двое слуг вышли вперёд с двумя подносами — большим и маленьким.

— Наш повелитель услышал, что Его Высочество увлекается верховой ездой и стрельбой из лука, и специально подобрал для вас прекрасный лук.

Когда красную ткань сняли, на большом деревянном подносе предстал роговой лук. Рога были отполированы до гладкости и блеска, будто не рога, а изящные нефритовые пластины — сразу было видно, что это не простая вещь.

Вокруг раздались восхищённые возгласы. Лин Вэйчжоу стиснул кулаки так, что ногти впились в ладони, но лишь натянуто улыбнулся:

— Такой замечательный лук, наверное, и не сыскать во всём мире. Передайте, пожалуйста, мою искреннюю благодарность дяде-принцу. Мне очень по душе его подарок.

Подарок был вручён, но второй поднос — поменьше — всё ещё оставался нетронутым. Взгляд Лин Вэйчжоу невольно переместился на него.

Однако Фан Юйхэн лишь добродушно махнул рукой:

— Ваше Высочество, наш повелитель узнал, что вы обручились, и решил преподнести дар и будущей наследной принцессе. Это для госпожи Шэнь.

Все взгляды тут же обратились к Шэнь Хуа. Она растерянно указала на себя, не веря своим глазам и часто моргая.

Дядя-принц Лин Юэ прислал ей подарок?!

Лин Вэйчжоу внимательно взглянул на Шэнь Хуа. Он с детства знал, что она красива.

В детстве она была словно фарфоровая кукла: даже если падала или у неё отнимал игрушку третий принц, она никогда не плакала и не капризничала, а только улыбалась. Среди мрачной и однообразной жизни императорского дворца она казалась особенно яркой, и именно поэтому императрица-мать особенно её любила.

Потом, в какой-то момент, когда она снова пришла во дворец, её детские черты исчезли, черты лица раскрылись — теперь она сияла ярче, чем распустившийся пион в саду.

Её глаза, полные живой влаги, смотрели на него, и она с улыбкой называла его «старший брат-наследник». В ту ночь ему всюду мерещилась её фигура, и тогда он впервые осознал: эта девочка станет его женой.

Став наследным принцем, он с нетерпением хотел дать ей обещания, разделить с ней свою радость.

Но Шэнь Хуа ни в чём не нуждалась. Её жизнь была беззаботной, и главной заботой дня становилось то, что утренние закуски слишком жирные, что брат отобрал весенние побеги бамбука, которые она хотела на обед, или что ночью, когда она захотела посмотреть на звёзды, пошёл дождь.

Сначала это казалось забавным и свежим, но со временем он начал чувствовать, что рядом с ней он ничтожен и всё больше ненавидит жизнь во дворце. Она ничего не могла ему дать.

Поэтому он проглатывал все свои радости и горести, продолжая быть безупречным наследником. Что до будущей супруги — если она не способна понять его сердце, пусть будет просто красивой и благовоспитанной вазой.

Лин Вэйчжоу всегда считал, что отлично знает Шэнь Хуа. За эти более чем десять лет общения он, казалось бы, полностью держал её в руках.

Но сейчас, возможно, он стал слишком чувствительным — ему показалось, что она в последнее время какая-то странная, уже не такая послушная, как раньше.

И самое загадочное — почему его обычно надменный дядя-принц вдруг вспомнил о его помолвке и даже позаботился о том, чтобы отправить подарок его невесте?

Однако, увидев, как Шэнь Хуа тоже выглядит удивлённой и испуганной и инстинктивно прячется за его спину, Лин Вэйчжоу немного успокоился.

Дядя-принц всегда высокомерен и надменен — между ними двоими, несмотря на родство, вряд ли может быть хоть что-то общее. Наверное, он просто переусердствовал с подозрениями. Возможно, принц просто вдруг вспомнил об этом и решил проявить учтивость.

— Не бойся, — мягко сказал он. — Это подарок от дяди-принца. Просто прими его.

Шэнь Хуа крепко сжала губы и долго колебалась, прежде чем кивнуть. Тут же слуги сняли красную ткань с меньшего подноса. Увидев содержимое, лицо Лин Вэйчжоу мгновенно потемнело.

На подносе лежали жемчужины, светящиеся в темноте — круглые, прозрачные, размером с детский кулачок. И каждая из них затмевала ту, что Шэнь Хуа прятала в рукаве.

Шэнь Хуа: …

Она осторожно потянула за рукав Лин Вэйчжоу:

— Старший брат-наследник, это слишком ценно… Я не могу принять. Мне больше всего нравится тот подарок, что ты мне сделал.

Лицо Лин Вэйчжоу немного прояснилось. Он уже собирался что-то сказать, но Фан Юйхэн опередил его:

— Эти жемчужины попали к нашему повелителю после разгрома врагов. Простая безделушка, госпожа Шэнь, не стоит переживать.

Он сделал паузу и добавил:

— Я лишь доставил дар. Забирать его обратно — не в моих обязанностях. Если вам не нравится подарок, придётся возвращать его лично.

Кто во всём Поднебесном осмелится вернуть подарок от принца Су?

Шэнь Хуа дрожащей рукой схватилась за одежду Лин Вэйчжоу. Тот, заметив это, успокаивающе сжал её ладонь:

— Раз дядя-принц так добр, прими подарок. Позже я обязательно отблагодарю его достойным образом.

Шэнь Хуа неохотно кивнула. Фан Юйхэн безразлично пожал плечами и велел слугам подвинуть поднос ближе.

Шэнь Хуа хотела поручить это дело своему юному евнуху, но солдат не отпускал поднос. После недолгого молчаливого противостояния ей пришлось лично принять этот тяжёлый дар.

Она не осмелилась передать его никому другому. Лишь когда все отвернулись, она осторожно заглянула под красную ткань, под которой лежали жемчужины, и увидела кусочек розовой ткани.

Сердце её заколотилось. Как она и предполагала!

Лин Юэ забрал её кошелёк, а теперь, видимо, решил вернуть прежний. Только не ожидала, что сделает это так вызывающе.

Если бы она не была осторожна, Лин Вэйчжоу уже заметил бы!

Когда она села в карету, чтобы ехать домой, и уставилась на полный поднос жемчужин, вдруг осознала:

Между ней и Лин Юэ всё чисто. Ведь это всего лишь возврат кошелька! Даже если бы Лин Вэйчжоу увидел — и что с того? Её прежняя тревога и волнение были совершенно напрасны…

—

По пути из дворца Шэнь Хуа случайно встретила свою вторую тётю по материнской линии, госпожу Янь, которая сказала, что ей нужно обсудить кое-что с матерью Шэнь Хуа.

Так в карете на обратном пути остались только Шэнь Хуа и Чжао Вэнь Яо. Обе молчали, и в салоне воцарилась гнетущая тишина.

Лишь когда карета выехала на улицу Цяньмэнь и вокруг зазвучали шумы рынка, Чжао Вэнь Яо тихо произнесла:

— Пятая сестра… Вы, наверное, сердитесь на меня?

С тех пор как её увёз наследный принц после того, как она подвернула ногу, её кузина не проронила ни слова. Шэнь Хуа даже подумала, что та собирается прятаться вечно, словно черепаха в панцире.

Шэнь Хуа аккуратно накрыла жемчужины и, сделав вид, что ничего не понимает, невинно посмотрела на неё:

— О чём ты, Аяо? Почему я должна сердиться?

Чжао Вэнь Яо нервно теребила пальцы, будто провинившаяся девочка:

— Пятая сестра, я не хотела… Просто я случайно увидела крошечного котёнка. Он, кажется, простудился и выглядел очень жалко. Я хотела покормить его, но заблудилась. Я… я не должна была бродить где попало. Из-за этого и подвернула ногу, и пришлось беспокоить Его Высочество наследного принца.

Ого! Лин Вэйчжоу не рассказывал ей таких подробностей — лишь упомянул, что помог по пути. А вот «котёнок», «заблудилась» и «подвернула ногу» — звучит так, будто не хочешь, а начнёшь подозревать.

Шэнь Хуа ведь думала: как два человека, видящиеся впервые, вдруг встречаются в таком месте? Может, между ними что-то произошло?

Но Лин Вэйчжоу не признавался, и ей было лень выяснять правду. Теперь же, похоже, её младшая кузина, видя, что та не реагирует, сама торопится рассказать всё, чтобы та точно узнала.

Увидев, что Шэнь Хуа молчит, но выражение лица изменилось, Чжао Вэнь Яо добавила:

— Пятая сестра, прошу вас, не верьте сплетням. Мы сегодня носили одинаковые халаты-хэчан. Наверное, Его Высочество принял меня за вас и, из любви к вам, оказал помощь. Прошу вас, не думайте лишнего.

Пока та говорила, Шэнь Хуа открыла маленький шкафчик в карете, где хранились её любимые сладости. Сегодня во дворце она почти ничего не ела — в кошельке тоже были пирожные, но их забрали. Погладив животик, она ловко налила горячего молока в две чашки и подвинула одну к Чжао Вэнь Яо.

— Аяо, наверное, пересохло в горле? Выпей, освежись.

— …

Спокойствие Шэнь Хуа окончательно сбило Чжао Вэнь Яо с толку.

Почему она не злится? Даже если не хочет показывать эмоции, хоть какая-то реакция должна быть! Ведь из всего, что она видела, Шэнь Хуа явно дорожит наследным принцем и своей репутацией. Неужели молоко…

Чжао Вэнь Яо не осмелилась прикоснуться к чашке и ещё ниже опустила голову:

— Пятая сестра, если вы злитесь, бейте меня, ругайте — только не портите здоровье. Я знаю своё место. Впредь не посмею входить во дворец и не буду бродить без дела.

Видя, что та уже говорит сквозь слёзы и не может остановиться, Шэнь Хуа доела зелёный пирожок с бобовой пастой, вытерла руки и спокойно сказала:

— Почему мне сердиться?

Голос Чжао Вэнь Яо дрогнул. Она подняла заплаканные глаза и робко спросила:

— Но… а что насчёт того, что говорят люди? Пятая сестра, вам всё равно?

— А что мне волноваться? Старший брат-наследник сам рассказал мне обо всём. Между нами всегда полная откровенность. Он был бы таким же добрым даже к служанке. Как ты и сказала, ты — моя сестра. Если бы он оставил тебя в беде, я бы сама рассердилась. Что до сплетен — я слышу их целый год напролёт. Если бы я верила каждой, давно бы умерла от злости.

С этими словами она сделала глоток молока и улыбнулась:

— Ты просто мало чего повидала, легко пугаешься. Давай, ешь что-нибудь. Не позволяй завистникам портить наши сестринские чувства.

Фразы «даже к служанке» и «мало чего повидала, легко пугаешься» звучали как утешение, но каждая из них больно колола Чжао Вэнь Яо в самое сердце.

Она хотела разжечь ревность и подозрения между Шэнь Хуа и наследным принцем, но вместо этого сама оказалась униженной. Это было ужасное чувство — будто собрала всю силу для удара, а попала в мягкую вату.

В руки Чжао Вэнь Яо вложили горячую чашку. Она натянуто улыбнулась:

— Пятая сестра права.

Видя её неловкость, Шэнь Хуа почувствовала настоящее удовольствие. Откусив половину хрустящего кунжутного печенья, она подумала, что оно сегодня особенно вкусное!

—

Когда Фан Юйхэн вернулся с людьми в Дворец Ниншоу, Лин Юэ игрался коротким чёрным кинжалом.

Хоть клинок и был коротким, его остриё сверкало ледяным блеском, будто в следующее мгновение могло перерезать горло.

— Ваше Высочество, дары доставлены, как вы и приказали.

Лин Юэ равнодушно кивнул, постучал пальцем по столу, приглашая его сесть. Остальные слуги мгновенно вышли.

Когда вокруг никого не осталось, Фан Юйхэн с хитрой улыбкой посмотрел на друга:

— Кто такая эта госпожа Шэнь? Я никогда не видел, чтобы ты кому-то дарил подарки, да ещё и такой юной девушке. Неужели тебе стало интересно невеста твоего племянника?

— Лин Юэ, Лин Юэ, — продолжал он. — Как единственный человек, с которым ты можешь говорить откровенно, я обязан предупредить тебя: она — твоя будущая племянница по браку. Если тронешь — будут проблемы.

Лин Юэ даже бровью не повёл и презрительно фыркнул:

— Вскоре уже не будет.

Фан Юйхэн шутил, ведь знал характер друга: Шэнь Хуа, конечно, красива, но всё же девчонка. Он никогда бы не стал обращать внимание на такую юную особу.

Услышав это, он резко выпрямился:

— Ты что, серьёзно? Что в ней такого особенного?

Видя, что тот готов болтать без умолку, Лин Юэ нетерпеливо ткнул пальцем в кошелёк на столе.

Кошелёк был жёлтого цвета с узором гусыни — явно девичий. Фан Юйхэн сразу догадался, чей он, и его лицо стало ещё более странным.

Прежде чем он успел задать вопрос, Лин Юэ холодно бросил:

— Попробуй.

На блюде рядом с кошельком лежали пирожки с каштановой начинкой. Фан Юйхэн растерянно откусил кусочек и искренне сказал:

— Вкусно. Руки императорской кухни?

— Какой вкус?

— Ну как какой? Конечно, каштановый, сладкий. Ах да, я забыл…

Лин Юэ рассеянно крутил остриё кинжала и, казалось, был в хорошем настроении:

— Сладкий.

Фан Юйхэн на мгновение замер, потом его глаза вдруг засветились:

— Ты… ты снова чувствуешь вкус?

В самый лютый зимний холод Шэнь Хуа стояла на пронизывающем ветру в старом, тонком халате.

Её руки и ноги давно онемели от холода. Перед ней был знакомый дворик Лу Мин — каждый кирпич и плитка были выбраны отцом лично. Во дворе росли орхидеи и пионы, которые она посадила собственноручно, мечтая увидеть их цветение весной.

А теперь туда ворвались грубые слуги и служанки и, словно одержимые, начали выносить всё ценное.

Она бездумно раскинула руки, пытаясь их остановить, но никто не обращал на неё внимания. Её просто оттолкнули в сторону. Когда она поднялась, руки были в крови, а дом уже опустел.

Всё, что можно было унести, унесли. То, что нельзя — книжные шкафы, стеклянные ширмы — разбили вдребезги. Сколько бы она ни кричала и ни плакала, никто даже не обернулся.

http://bllate.org/book/9389/854010