Готовый перевод Sweet Date / Сладкий финик: Глава 4

Август — месяц рождения старейшины семьи Хуа. Старик повидал столько редкостей и диковинок, что подобрать ему достойный подарок было делом непростым. Друг посоветовал Хуа Цзыи лавку, специализирующуюся на антиквариате эпох Мин и Цин; магазин находился прямо рядом с площадью Фу Шань. Хуа Цзыи выбрал несколько вещиц, а выйдя из лавки, вдруг вспомнил, что Цзянь Лу как раз работает на площади Фу Шань, и решил заглянуть туда.

Надо сказать, обед у него прошёл не слишком приятно.

Людей, которых он приглашал разделить с ним трапезу, можно пересчитать по пальцам одной руки, а тех, кто отвечал прямым отказом, — и того меньше. Не говоря уже о том, как Эрлсон еле сдерживал смех, наблюдая за этим.

Только что, увидев Цзянь Лу, он уже некоторое время наблюдал за ней с тротуара.

Цзянь Лу распространяла листовки с полной самоотдачей: на её крошечном носике выступила тонкая испарина, а белоснежная кожа слегка покраснела от солнца, отчего лицо приобрело нежный розоватый оттенок.

Надо признать, эта глупышка была чертовски хороша собой — под палящими лучами она казалась особенно трогательной и беззащитной.

Вот только размахивать этой жалкой бумажкой туда-сюда… Неужели она всерьёз верит, будто так спасёт планету?

Хуа Цзыи холодно подумал об этом.

— Ты ведь… не обиделась до такой степени, что даже не пообедала? — осторожно спросила Цзянь Лу.

— Как ты думаешь? — парировал Хуа Цзыи.

Цзянь Лу, конечно же, не уловила скрытого смысла и решила, что он действительно не смог есть от злости. Её охватило чувство вины:

— Тогда после окончания мероприятия я угощу тебя чаем! Хорошо?

Хуа Цзыи, разумеется, не собирался соглашаться, но как раз в этот момент к ним, запыхавшись, подбежала девушка и, надув щёки, встала перед Цзянь Лу:

— Цзянь Лу! Так вот где ты! Я тебе уже несколько сообщений отправила в WeChat — почему не отвечаешь?

Цзянь Лу узнала свою одногруппницу по общежитию этого семестра — Сун Мэнмэн. Она поспешно извинилась:

— Прости, Мэнмэн, телефон лежит в сумке, я не слышала.

— Ладно уж, — махнула та рукой, немного смягчившись. — Ты ведь завидовала, что я попала на обрезку кустов? Я специально договорилась с куратором, чтобы поменяться с тобой.

В рамках практики студентам предстояло выполнить одно из трёх заданий: раздавать листовки, помогать садовникам подстригать зелёные насаждения вдоль аллей или работать в цветочном питомнике. Очевидно, что самое лёгкое из них — первое. Чтобы распределить задания справедливо, всем пришлось тянуть жребий.

Цзянь Лу хоть и плохо сдавала экзамены, зато всегда отличалась удачливостью — ей сразу же выпало раздавать листовки, тогда как Сун Мэнмэн досталась вторая задача.

Прибыв на место, Сун Мэнмэн сразу же возмутилась: солнце палило нещадно, форма коммунальщика была уродлива до невозможности, а огромные садовые ножницы — тяжелы как чугун. Не раздумывая долго, она решила найти способ сменить задание и направилась обманывать свою доверчивую соседку по комнате.

— Да нет же, я не завидовала! Просто подумала, что обрезка не так уж и тяжела, — поспешила объясниться Цзянь Лу. — Мне и здесь неплохо, почти все листовки уже раздала…

— Ты что имеешь в виду? — обиделась Сун Мэнмэн. — Я с трудом уговорила куратора разрешить поменяться! И ради того, чтобы найти тебя, даже не начала работать — все уже наполовину закончили! Теперь ты должна отвечать за это!

Цзянь Лу растерялась и неуверенно проговорила:

— Может, я… спрошу у Тун Синь, можно ли…

— Нечего спрашивать! Конечно, можно! — Сун Мэнмэн резко вырвала из её рук оставшиеся листовки.

Цзянь Лу не смогла их удержать.

Подняв глаза, она увидела мужчину с ледяным взглядом и едва заметной насмешливой улыбкой на губах:

— Она не хочет.

Сун Мэнмэн на секунду опешила, но тут же натянула улыбку:

— Красавчик, а ты кто такой? Это не твоё дело, верно?

Хуа Цзыи не удостоил её ответом, просто вернул листовки Цзянь Лу:

— Быстрее заканчивай. Потом пойдём пить чай.

Даже молча его взгляд внушал такой страх, что Сун Мэнмэн немедленно ретировалась.

А он действительно дождался окончания её работы, стоя в тени дерева. Издалека он производил впечатление человека, совершенно отстранённого от мира, с почти прозрачной бледной кожей и изысканными чертами лица, отчего прохожие то и дело оборачивались на него.

Тун Синь тоже не раз бросала взгляд в его сторону и, не выдержав, подошла поболтать:

— Цзянь Лу, кто это? Такой красавец! Прямо божественная внешность!

Цзянь Лу и сама не знала, кто он такой, но после недолгих размышлений ответила:

— Я знаю только его имя. Но, похоже, он очень состоятельный человек.

— Конечно, состоятельный! — обеспокоилась Тун Синь. — Но почему он свободен в такое время? Неужели он за тобой ухаживает?

Она представила себе, как наивную и простодушную Цзянь Лу встречает этот загадочный и влиятельный мужчина, и мысленно воскликнула: «Его же съедят целиком, даже косточек не останется!»

Цзянь Лу весело рассмеялась:

— Да ладно тебе! У него такой огромный особняк! Вокруг дома посажены буковые деревья с диаметром ствола сорок–пятьдесят сантиметров! И ещё там растёт гигантская шеффлерия! Ты знаешь, что это реликтовое растение? Такие экземпляры сейчас почти исчезли!

Тун Синь мгновенно всё поняла. В их специальности было принято оценивать людей по качеству их озеленения. Если судить по словам Цзянь Лу, речь шла о роскошнейшей резиденции, стоимость которой никак не могла быть ниже миллиарда.

В ней проснулся материнский инстинкт защиты слабых. В голове начали всплывать сцены из фильмов про богачей, соблазняющих наивных девушек. Она посмотрела на Хуа Цзыи уже совсем иначе:

— Цзянь Лу, будь осторожна! Он, конечно, красив, но у него лицо настоящего интригана. Наверняка капризный и требовательный.

Цзянь Лу не осмеливалась смотреть прямо, но краем глаза бросила пару взглядов и кивнула в знак согласия:

— Да, точно как у злодея в опере — белое лицо, коварный взгляд.

Девушки прижались друг к другу и, шепчась, тихонько хихикнули.

Хуа Цзыи, стоявший неподалёку, начал терять терпение и дважды кашлянул.

Цзянь Лу невольно испугалась, быстро прикрыла лицо листовками и, потянув Тун Синь за руку, убежала раздавать оставшиеся рекламки за угол.

В два часа тридцать минут практика закончилась.

Все подготовленные листовки были розданы, и в уличных урнах их оказалось совсем немного — значит, люди забирали их с собой, и они всё-таки имели хоть какую-то ценность.

Хуа Цзыи по-прежнему ждал, даже поза его не изменилась — он выглядел так, будто отдыхал в собственном саду.

Цзянь Лу попрощалась с одногруппниками и, медля и собирая вещи, подошла к нему.

Хуа Цзыи внимательно посмотрел на неё, слегка нахмурившись.

Изначально он просто решил заглянуть сюда на минутку и не собирался заводить с ней какие-либо отношения. Но, наблюдая со стороны, как она смеётся и болтает с подругами, он вновь ощутил ту странную знакомость, которая мучила его с самого первого взгляда.

Он всегда гордился своей памятью, но никак не мог вспомнить, где раньше встречал Цзянь Лу.

И продолжал думать об этом до самого этого момента.

Цзянь Лу смутилась под его пристальным взглядом и тихо спросила:

— Что случилось? У меня грязное лицо? Где?

— Вот здесь, — Хуа Цзыи указал на её носик.

Цзянь Лу поверила и энергично потерла нос:

— Ещё осталось?

От трения её и без того аккуратный носик покраснел и стал выглядеть особенно жалобно.

Хуа Цзыи махнул рукой на свои размышления.

Ладно. Раз не получается вспомнить — значит, это неважно.

— Нет. Куда пойдём есть? — Он действительно проголодался, дожидаясь так долго.

Цзянь Лу наклонила голову, задумалась на миг и с воодушевлением спросила:

— Ты любишь десерты? Я знаю здесь одну сеть кафе — у них есть французский крем-брюле, желе из травы сяньцао, кунжутная паста и шарики из красной фасоли в снежной стружке…

Она говорила с таким восторгом, будто лакомства уже стояли перед ней.

Хотя он сам не был поклонником сладкого, отказывать ей не хотелось — вдруг это радостное личико сразу погрустнеет?

Хуа Цзыи чуть приподнял подбородок:

— Веди.

Цзянь Лу весело подпрыгивая, пошла вперёд, но вместо тротуара упрямо ступала по бордюру, балансируя на нём.

— Значит, тебе тоже нравятся десерты? Раньше мне больше всего нравились клёцки с финиками, которые варила бабушка — по одной за раз…

Она болтала без умолку, но вдруг остановилась.

У входа в торговый центр сидели двое нищих: одна — оборванная женщина с младенцем на руках, другой — грязный и растрёпанный старик.

Цзянь Лу на секунду замялась, сняла рюкзак и положила перед каждым по монетке.

Хуа Цзыи остался равнодушен.

«Какая беспросветная жалость», — подумал он.

В таком городе, как Бэйду, любой, у кого есть обе руки и ноги, найдёт способ прокормиться. Те, кто просит милостыню, просто ленивы.

Цзянь Лу косо глянула на него и, чувствуя себя виноватой, спросила:

— Ты не ругаешь меня? Все мои друзья говорят, что я глупая, когда даю деньги.

Хуа Цзыи кивнул в знак согласия:

— Действительно глупо.

— Я знаю, возможно, у них денег больше, чем у меня, — тихо призналась Цзянь Лу.

— Зачем тогда даёшь?

— Но вдруг хотя бы один из них правда нуждается? Отдать монетку и чувствовать себя спокойно — разве это плохо? Я глупая, но мне от этого радостно, — серьёзно сказала она.

Едва она договорила, как к ним подошли ещё двое нищих. Один — мальчик лет шести–семи, с плачущим лицом выкрикивал:

— Сестрёнка, дай немного денег!

Другой — инвалид на грубой самодельной доске — стучал миской по плитке:

— Девочка, пожалей!

Цзянь Лу не ожидала такого напора и отшатнулась на несколько шагов назад, но те двое упорно следовали за ней, явно намереваясь вытащить деньги из её кармана.

— Всё ещё радуешься своей глупости? — насмешливо произнёс Хуа Цзыи, резко схватил её за воротник и оттащил за спину.

Его высокая фигура заслонила её от нищих.

Мальчишка испуганно сжался и первым отступил, бурча, укрылся в углу. Инвалид же упрямо остался сидеть перед ними, жалобно повторяя:

— Добрый господин, пожалейте! Добрым людям воздаётся добром…

Цзянь Лу выглянула из-за спины Хуа Цзыи и тихо прошептала:

— Ладно уж, дай ему немного… Он такой несчастный…

Это лишь подлило масла в огонь. Услышав её слова, нищий заголосил ещё громче и даже потянулся, чтобы схватить Хуа Цзыи за штанину.

— Попробуй только дотронуться, — ледяным голосом предупредил тот.

Рука нищего дрогнула, но вместо того чтобы отдернуться, соскользнула и легла на кроссовок Цзянь Лу.

Цзянь Лу замерла. Она попыталась рассудить его:

— Не надо так! Нельзя навязываться! Давайте спокойно поговорим…

— Замолчи, — холодно приказал Хуа Цзыи.

Цзянь Лу тут же умолкла.

Хуа Цзыи схватил её за руку и потащил прочь с этой улицы.

Его ладонь была сухой и прохладной, пальцы — сильными.

Цзянь Лу на миг растерялась, потом почувствовала смущение и постепенно вытянула пальцы из его широкой ладони. Она тайком взглянула на него и, решив, что он сердится, поспешила нарушить молчание:

— На самом деле они ничего плохого не сделают. Просто будут просить деньги…

Хуа Цзыи подумал, что, возможно, и сам начинает сходить с ума.

В такой прекрасный послеполуденный час можно было насладиться вином, встретиться с друзьями, сыграть в гольф или хотя бы посмотреть захватывающий фильм в домашнем кинотеатре — всё это принесло бы удовольствие. Зачем же он тратит время, сопровождая эту глупышку и споря с нищими из-за одной монетки?

Он решил исправить ошибку и остановился:

— Ладно, я пошёл. Иди сама —

— Мы уже пришли! — Цзянь Лу потянула его за рукав и осторожно улыбнулась. — Вот это кафе. Не злись, я угощаю тебя чем-нибудь вкусненьким.

Перед ним расцвела сладкая улыбка: сначала она слегка прикусила губу, а затем уголки рта изогнулись в очаровательной дуге. Длинные ресницы мигнули, и её влажные от волнения глаза смотрели с лёгкой просьбой.

Будто предвестница дождей сезона мэйюй в Цзяннане, эта улыбка пробудила в его обычно холодном сердце тёплую влажность.

Ладно.

Сегодня я совершу доброе дело.

Пусть считает себя ребёнком. Не стоит слишком строго судить.

Хуа Цзыи великодушно подумал об этом.

К его удивлению, кафе под названием «Ми Юй» оказалось оформлено со вкусом: натуральное дерево в сочетании с тёмно-красной обивкой, а на декоративной стене висели несколько горшков с живыми растениями — всё выглядело уютно и приятно для глаз.

В заведении было много посетителей: влюблённые парочки, компании подруг. Им с трудом удалось занять свободный столик в углу.

Фотографии десертов в меню выглядели аппетитно. Цзянь Лу с восторгом перебирала их взглядом, будто хотела заказать всё сразу.

К счастью, в последний момент она проявила сдержанность и заказала по чашке фирменного чая с мёдом и финиками на двоих, себе — шарики из красной фасоли в снежной стружке, а Хуа Цзыи — йогурт с фруктами.

http://bllate.org/book/9385/853771