Готовый перевод The Shining Jade / Сияющая нефритовая драгоценность: Глава 25

Когда Ся Юйхуа вернулась вместе с молодым маркизом, тот явно проявлял к ней заботу — вовсе не похоже было, будто они только что познакомились. Этот юный аристократ сильно отличался от большинства царственных отпрысков: дом принцессы Циньнин славился безупречным воспитанием. По мнению Ся Дунцины, молодой маркиз уж точно намного лучше Э Чжэнаня.

— Папа, не думай ничего лишнего, — сразу уловила скрытый смысл отцовских слов Ся Юйхуа и улыбнулась. — Мы с молодым маркизом всего лишь обычные друзья. Познакомились на дне рождения принцессы Юньян. Он служит при дворе и хорошо знает эти места. Увидев, что я одна скучаю, пожалел меня и предложил показать окрестности.

Ся Юйхуа выглядела совершенно естественно, без малейшего смущения или тревоги. Увидев это, Ся Дунцина подумал, что, возможно, слишком много себе вообразил. Сейчас как раз время, когда вокруг дочери ходят слухи о замужестве, да и редко бывает, чтобы она проявляла такую заботу и рассудительность. Лучше бы ещё несколько лет побыла дома — порадовала бы его своим присутствием.

Успокоившись, он больше не стал об этом думать и вновь напомнил дочери, чтобы та не волновалась и не нервничала, когда прибудет император.

В этот самый момент раздался пронзительный голос придворного евнуха, объявлявшего о прибытии Его Величества. Вскоре император вошёл в зал в сопровождении императрицы, наследника престола и нескольких высокопоставленных наложниц — целая процессия величественно двинулась к местам для гостей.

Все немедленно встали, чтобы встретить государя. Атмосфера, до этого довольно непринуждённая, мгновенно наполнилась напряжением.

Император сегодня выглядел весьма доброжелательным, но всё же оставался повелителем Поднебесной: даже если он улыбался, никто не мог быть уверен, что за этой улыбкой скрывается подлинное веселье. Ся Юйхуа никогда прежде не видела императора — даже в прошлой жизни, когда получила указ о помолвке, она видела лишь свиток с печатью.

Её место находилось далеко от трона, но всё же позволяло разглядеть черты государя. Она лишь мельком взглянула, когда все кланялись, но уже успела составить о нём чёткое представление. Император выглядел так, как и описывал его отец: лет пятьдесят, плотного телосложения, с невыразительными чертами лица. Если бы не яркая жёлтая императорская мантия, такого человека легко можно было бы потерять в толпе — никто бы даже не обернулся.

Зато императрица рядом с ним была куда привлекательнее. Ей, по крайней мере, перевалило за сорок, однако в ней чувствовалась особая зрелая женская прелесть. Роскошные одежды и украшения лишь подчёркивали её благородство и изящество. Несколько наложниц были моложе и даже красивее императрицы, но ни одна из них не обладала её истинной аристократической грацией.

Пока наложницы занимали свои места, Ся Юйхуа незаметно сравнила принцев. Ближе всех к императору сидел наследник престола — и внешне он был наиболее похож на отца: те же невыразительные черты и заурядная осанка. Правда, фигура у него была не столь одутловатой, как у государя, и в целом выглядел он немного лучше.

Второй и четвёртый принцы, а также остальные сыновья императора были внешне приятнее наследника, но, увы, большинство унаследовали именно отцовские черты, словно их материнская красота пропала впустую.

Ся Юйхуа тихо усмехнулась про себя. Странно: все дети других царственных родов — принцы и принцессы — невероятно прекрасны, а вот ветвь самого императора почему-то не блещет внешностью. Видимо, правда поговорка: «Нельзя иметь всё сразу». Совершенства в этом мире не бывает.

Как только все заняли свои места, император первым нарушил тишину. Его речь была длинной, но вполне доброжелательной. Для Ся Юйхуа это были лишь формальности, а собравшиеся князья и маркизы вежливо поддакивали — ничего нового или примечательного в словах государя не было.

Затем последовали торжественные обряды: подношения богине цветов, молитвы о благополучии. Церемония была недолгой, но очень торжественной. После неё началось представление: танцовщицы и музыканты сменяли друг друга, все подняли бокалы, чтобы выпить за здоровье императора. Разговоры велись исключительно на бытовые темы — о политике никто не заговаривал. Казалось, царила полная гармония.

— Почему сегодня не пришёл Мо? — спросил вдруг император, оглядев собравшихся и заметив отсутствие одного из сыновей.

Наследник престола тут же встал и ответил:

— Отец, пятый брат всегда был хрупкого здоровья, а на днях простудился. Вчера я навещал его — врач уже осмотрел, и состояние немного улучшилось. Но он опасается, что болезнь может передаться вам, и потому не осмелился явиться сегодня.

— Да, этот ребёнок и вправду слаб со здоровьем, — кивнул император, и в его глазах мелькнула отцовская забота. — Наследник, ты всегда проявлял доброту и заботу о братьях. Видеть вас в согласии — величайшая радость для отца.

Наследник, услышав такую похвалу при всех, обрадовался и поспешил ответить:

— Отец слишком милостив ко мне. Это мой долг — заботиться о братьях.

Император вновь одобрительно кивнул:

— Кстати, все вы уже повзрослели. Наследник, второй, третий и четвёртый принцы уже взяли себе законных жён — об этом я хоть немного спокоен. А вот пятому и седьмому пора подумать о браке. Надо бы подыскать им достойных невест.

Слова императора вызвали оживлённые перешёптывания: неужели государь собирается выбрать невест для пятого и седьмого принцев?

Но прежде чем гости успели поразмыслить, императрица мягко улыбнулась и сказала:

— Ваше Величество, пятый и седьмой принцы действительно достигли брачного возраста. Однако пятый принц слаб здоровьем — даже врачи советуют отложить свадьбу. Что до седьмого, ему только исполнилось двадцать, так что и ему не стоит торопиться.

Она неторопливо оглядела присутствующих и продолжила:

— Конечно, можно заранее подобрать подходящих девушек для обоих принцев. Но, по моему мнению, не только им пора жениться. Во дворце уже давно не появлялись новые лица. Может, стоит возобновить отменённый шесть лет назад отбор красавиц? Несколько достойных девушек не только будут заботиться о вашем комфорте, но и наполнят дворец радостью и оживлением.

Едва императрица замолчала, как наследник престола тут же подхватил:

— Отец, мать совершенно права. Вы столько лет трудитесь ради государства и народа — пришло время пополнить гарем и даровать нам новых братьев, чтобы императорский род процветал и множился!

Слова императрицы и наследника вызвали у гостей внутренние усмешки: эта «игра вдвоём» была столь слаженной, что, очевидно, заранее спланирована. Вероятно, настоящим инициатором идеи был сам император, но ему удобнее было, чтобы предложение прозвучало от других — так он сможет «благосклонно согласиться», сохранив лицо и мудрость правителя.

Ся Юйхуа тоже мысленно усмехнулась: всем и так ясно, какая пьеса разыгрывается. Лишь немногие догадываются, что финал этой интриги направлен прямо на семью Ся. Действительно, даже императору нужно «веское основание» для своих поступков, особенно таких деликатных. Лучше, если другие сами заговорят об этом, а он лишь «из милости» одобрит.

Пока все следили за происходящим у трона, кто-то тайком бросил взгляд на Ся Юйхуа.

Ли Ци Жэнь сильно обеспокоился. Как только императрица и наследник заговорили, он почувствовал тревогу. Вспомнив разговор второго и четвёртого принцев, он теперь не сомневался: всё именно так, как он опасался.

Хотя Ли Ци Жэнь был встревожен, Ся Юйхуа сохраняла прежнее спокойствие — внешне она ничем не выдавала волнения и сидела с таким же невозмутимым видом, как и раньше.

Заметив, что он смотрит на неё, она не отвела взгляда, а лишь слегка улыбнулась — совсем как человек, которому чужды все эти интриги. От такой реакции Ли Ци Жэнь лишь растерялся и, не желая привлекать внимания, снова перевёл взгляд на императора, тревожно ожидая дальнейшего развития событий.

Однако в тот самый миг, когда они обменялись улыбками, всё это заметил Э Чжэнань.

Для него улыбка Ся Юйхуа и ответная улыбка Ли Ци Жэня выглядели как откровенное заигрывание. Гнев вспыхнул в его груди.

«Неужели эта девчонка так быстро нашла себе нового поклонника?» — подумал он с горечью. «Я-то думал, она наконец одумалась… А оказывается, просто переметнулась к Ли Ци Жэню!»

Э Чжэнань с негодованием отвернулся, не в силах смотреть на эту пару. Он всегда считал Ся Юйхуа глупой и наивной, но теперь понял, что недооценил её. Очевидно, между ней и Ли Ци Жэнем уже завязались тайные отношения.

Теперь всё становилось ясно: вот почему на дне рождения принцессы Юньян Ли Ци Жэнь заступился за неё; вот почему теперь она так холодно относится к нему, Э Чжэнаню…

В груди Э Чжэнаня бушевала обида — не только на Ся Юйхуа, но и на Ли Ци Жэня, с которым он всегда был в хороших отношениях. Хотя он и не испытывал к Юйхуа особой симпатии, сама мысль, что они тайно флиртуют за его спиной, задевала его гордость.

Но никто не обратил внимания на его раздражение — все были поглощены тем, что происходило у трона.

Император, выслушав императрицу и наследника, широко улыбнулся:

— Я понимаю вашу заботу обо мне. Действительно, во дворце давно не появлялись новые лица, и стало несколько скучновато. Однако устраивать полноценный отбор красавиц — слишком хлопотно и дорого. Не стоит ради этого беспокоить народ.

— В таком случае, — предложила императрица, — можно поручить управе внутреннего двора отобрать достойных девушек из семей высокопоставленных чиновников. Уверена, найдутся те, кто придётся вам по вкусу.

— Раз уж ты так настаиваешь, — снисходительно ответил император, — не стану отказывать тебе в этом. Пусть так и будет. Но и браки пятого с седьмым принцами нельзя откладывать. Посмотри, какие семьи могут предложить подходящих невест, а затем доложишь мне.

Он тепло посмотрел на седьмого принца, который тут же встал и поблагодарил за милость.

Хотя император и говорил о браках сыновей, все присутствующие понимали: главное внимание придворных приковано к возможному пополнению гарема самого государя.

Странно, ведь император никогда не славился любвеобильностью, да и возраст уже не тот — последние годы он вообще не брал новых наложниц. Почему же вдруг заговорил об этом сейчас? Может, ему приглянулась какая-то девушка, и он хочет, чтобы её «предложили» через императрицу? Или просто соскучился по молодым лицам?

Пока гости гадали, императрица вдруг прямо обратилась к Ся Юйхуа:

— Кстати, Ваше Величество, я слышала, что сегодня во дворец пришла дочь генерала Ся. Сколько ей лет? Уже ли нашла жениха?

Её слова были адресованы императору, но взгляд она направила прямо на Ся Дунцину.

— Ты всегда в курсе всего, — улыбнулся император. — Я давно слышал, как генерал Ся обожает свою дочь, но сам никогда не видел её. Сегодня, на цветочном банкете, решил пригласить её вместе с отцом. Должно быть, она здесь.

http://bllate.org/book/9377/853043